‒ Но я тебя понимаю. Сложно не заступиться за Утенка, ‒ добавил Ветров, не дождавшись ответа друга.

И эту правду Стас тоже не хотел признавать.

Сейчас, глядя на изящный профиль Санька, Тигров, скрепя сердце, все же признался самому себе, что Утенка действительно хочется защищать и оберегать. Стас ему и свою ветровку отдал на автомате. Просто заметил, что Санек весь дрожит, поэтому и отдал. Только позже понял, что поступил так, как поступают герои романтических фильмов по отношению к своим девушкам.

Стас понимал, что все это происходит из-за того, что Утенок действительно похож на девчонку: слишком щуплый и миниатюрный для парня, а еще слишком милый. Однако парни и такими бывают, взять к примеру японцев и корейцев. Просто в России парней с девчачьей внешностью не так много, поэтому сознание Стаса и воспринимает Утенка как девушку.

‒ Я тебе мешаю? ‒ спросил Санек, заметив, что Стас лежит с открытыми глазами и смотрит на него.

‒ Нет, ‒ ответил парень, смущенно отведя взгляд в сторону.

‒ Главу дочитаю, и уберу телефон, обещаю.

Стас снова посмотрел на Санька, отметив про себя, что голос у него тоже не похож на мужской. Он старается говорить грубее, но иногда забывается. Из этого Стас сделал вывод: Утенок переживает, что не выглядит мужественно.

‒ Что читаешь?

Санек замешкался, а потом выпалил:

‒ Фэнтези!

‒ Эротическое? ‒ ухмыльнулся Стас.

‒ Почему? ‒ парнишка испуганно посмотрел на него.

‒ Ты не сразу ответил, а еще покраснел.

‒ Я не краснел! И вообще, как можно это в полумраке увидеть?

‒ А у меня зрение, как у тигра. ‒ Стас вскинул руки, изображая когти, и зарычал.

Санек весело рассмеялся, прикрыв рот ладонью. Стас подхватил его заразительный смех. Кстати, смеялся Утенок тоже как девчонка, а еще у него была невероятно милая улыбка…

Стас вдруг пришел в себя и резко оборвал смех. Что это с ним? Снова видит в Сашке девушку? Да не может этого быть! Санек ‒ точно парень, Ник бы не привел к ним девчонку. Тем более не стал бы ее маскировать под парня.

‒ Все, спим! ‒ объявил Стас и отвернулся от Утенка.

Однако заснуть у парня не получилось даже когда Санек отложил телефон и мирно засопел.

Как итог, на утренней тренировке, которую организовал бодрый Ник, Стас был никакой. Даже завтрак не вызвал в нем аппетита, и пришлось довольствоваться одним только черным чаем.

После еды Ник, Леша, Антон, Кирилл и Максим отправились на гору. Девушки, напуганные вечерними историями Антона про барсов, решили остаться в лесу. «F4» же еще вчера находились так, что им хватит надолго.

Санек вместе с девчонками раскладывал пасьянс из Лизиных карт, а Артем с Романом о чем-то разговаривали, сидя у реки.

Решив воспользоваться затишьем, Стас зашел в палатку и сразу же уснул. Однако сон его был беспокойным и странным: вместе с «F4» Стас был на финале конкурса по уличным танцам и готовился выступить. Когда пришла их очередь, ребята вышли на сцену и начали танцевать. Внезапно Санек вышел вперед, крутанулся и предстал перед зрителями в образе девушки: в бальном платье и с длинными вьющимися волосами. Несмотря на шок, Стас не мог не признать, что девушка из Санька вышла красивая. Он бы еще на нее посмотрел, но Стаса разбудил голос Ника.

‒ Тигров, алло! Проснись и пой! Ты проспал весь поход!

Парень подскочил и ошалело завертел головой. Ник, просунув голову в палатку, громко рассмеялся и скрылся.

‒ Поднимайся и собирай манатки, ‒ донесся с улицы голос худрука. ‒ Мы уходим.

Стас почесал затылок, зевнул и потянулся. В палатку вошел Санек, помахал Тигрову и принялся собирать свои вещи.

‒ Сколько я спал? ‒ поинтересовался Стас.

‒ Часов пять, ‒ ответил Санек. ‒ Мы несколько раз приходили с ребятами тебя проверить.

‒ А чего меня проверять? ‒ удивился Стас.

‒ Живой ли. ‒ Утенок мило усмехнулся и, взяв рюкзак, вышел из палатки.

Стас хлопнул себя по щеке за мысли о милой улыбке Санька.

‒ Поменьше дурацких мыслей, чувак. Иначе будет клиника, ‒ пробормотал он и принялся собираться.

***

По возвращению в город Ник предложил всем сходить в пиццерию, но ребята так устали, что отказались от приглашения и разбрелись по домам. Роман тоже устал, но в пиццерию бы сходил, и желательно с Сашей. Однако девушка спешила домой, а затем на ночную смену в супермаркете, поэтому первой распрощалась со всеми и побежала к остановке. Следом ушел Стас, чьи синяки под глазами к вечеру стали еще темнее.

‒ А вы что стоите? ‒ спросил Ник оставшихся Романа и Артема. ‒ Хотите потренироваться?

Поглощенный мыслями Ветров даже не заметил, что все уже разошлись.

‒ Нет, спасибо, нам похода хватило, ‒ буркнул Артем.

‒ Ну, как знаете. ‒ Ник махнул парням рукой, сел в машину и уехал.

Роман открыл приложение и заказал такси до дома. Артем продолжал стоять рядом.

‒ Ко мне хочешь? ‒ спросил Роман.

Артем кивнул.

‒ Опять проблемы дома?

‒ Угу.

Больше Роман ни о чем друга не спрашивал. Он всегда был рад принять его у себя дома, но Артем напрашивался редко ‒ только если на душе было тяжело.

Дома ребят встретил отец Романа. Как только сын переступил порог квартиры, он подошел к нему и требовательно спросил:

‒ Почему ты снова пропустил практику?

Ветров поборол желание закатить глаза к потолку, сделал глубокий вдох и на выдохе ответил:

‒ Потому что ничего бы там не смог сделать.

‒ Хочешь сказать, что ты еще не научился делать забор крови? ‒ повысил голос отец.

Роман взглянул на скромно стоящего позади Артема, которому не повезло нарваться на семейные разборки.

‒ Пап, я не один, вообще-то, ‒ заметил Роман.

‒ Вижу, ‒ отец, наконец, обратил внимание на гостя. ‒ Добрый вечер, Артем. Разувайся и проходи.

‒ Здравствуйте. ‒ Шагин послушно разулся и, бросив обеспокоенный взгляд на друга, направился в комнату Романа.

Дождавшись, пока дверь за ним закроется, отец продолжил:

‒ Я жду ответа.

‒ Сколько раз мне это повторять, ‒ устало произнес Роман. ‒ У меня гемофобия и я не могу с ней бороться. Пытался, но ничего не получается. Меня всего трясет от вида чужой крови. Тошнит, в ушах звенит. Я и шага ступить не могу в таком состоянии, а ты хочешь, чтобы я спокойно брал у людей кровь?

‒ Я хочу, чтобы ты взял себя в руки и переборол это!

‒ Да сколько тебе уже повторять?! ‒ Роман перешел на крик. ‒ Не получается это у меня!

‒ Потому что в голове у тебя одни девки и танцульки! ‒ тоже закричал отец. ‒ У всех знакомых нормальные, ответственные сыновья! Вон, у Ани Стас какой вырос ‒ не сын, а золото. Послушный, услужливый, с хорошей репутацией. А ты…

Отец, не договорив, разочарованно посмотрел на сына.

‒ Ну, какой я? ‒ тихо, стараясь не показать обиды, спросил Роман. ‒ Договаривай.

‒ Оболтус ты! ‒ Отец махнул рукой и скрылся в гостиной.

Роман некоторое время постоял в прихожей, горько усмехнулся и прошел в свою комнату. Артем лежал на кровати и с отрешенным видом смотрел телевизор.

‒ Я в душ, а потом перекусим, идет? ‒ спросил у него Роман.

Парень кивнул.

В душе Роман дал эмоциям выйти. Глаза защипало от слез, которые сразу же смывали струи прохладной воды. Как бы ему хотелось все бросить и уехать далеко-далеко, как Матвей. Но Роман не был Матвеем и не мог поступить так эгоистично. К тому же он понимал, что будет скучать по Нику и парням.

И по Саше.

С тех пор как Роман узнал, что их новый участник ‒ девушка, в нем начали происходить перемены. Простое любопытство к Саше каким-то странным образом переросло в неподдельный интерес. Роману хотелось узнать больше об этой девушке: что она любит и не любит, как живет, чем увлекается помимо танцев, а еще есть ли у Саши парень и что ее привлекает в противоположном поле. Подобного с Романом еще не случалось. Ему нравилось много девушек, но он никогда так сильно не интересовался их жизнью.

До нынешнего момента.

Мысли о Саше успокоили Романа. Он вышел из душа, вытерся и повязал полотенце на бедра, потому что забыл взять с собой домашнюю одежду.

Артем все так же лежал на кровати, но уже не смотрел телевизор, а листал комикс. Заметив вошедшего в комнату Романа, он оторвался от цветных картинок и с интересом воззрился на парня.

Роман скосил взгляд на Артема и спросил:

‒ Че пялишься?

‒ Да так, ничего, ‒ задумчиво отозвался Артем, снова уставившись в комикс.

Роман надел домашнюю одежду и устроился на кровати рядом с Артемом. По телевизору показывали третью часть Хоббита, которая нравилась Роману больше всего.

‒ Как тебе? ‒ спустя некоторое время поинтересовался Артем, показав фигуристую блондинку из комикса.

‒ Классная, я бы с такой замутил, ‒ оценив параметры и лицо девушки, сказал Ромна.

‒ А он тебе как? ‒ Артем ткнул пальцем на соседнюю картинку.

‒ Ты про мужика? ‒ не понял Роман.

‒ Да. Нравится?

‒ У тебя кукуха поехала? Как он может мне нравиться, это же мужик: брутальный, накаченный и мерзкий.

‒ Вот и я так думаю, ‒ пробормотал Артем, переводя взгляд на блондинку. ‒ Девушка красивее и приятнее.

‒ Разумеется. Как мужики могут быть приятными? ‒ усмехнулся Роман. ‒ Странный ты какой-то.

‒ Почему тогда Утенок приятный? ‒ едва слышно произнес Артем.

Роман напрягся и нервно сглотнул. Затем сделал вид, что увлечен фильмом и не услышал слов Артема.

В том, что парни рано или поздно разгадают секрет Саши, сомнений не было. Что Стас, что Артем неосознанно начали заботиться о ней. Шагин даже стал засматриваться на Сашу, и в его недалекой голове начали проклевываться сомнения.

Поведение Артема взволновало Романа настолько, что он уже не мог делать вид, что смотрит фильм. Вскочив с кровати, он схватил телефон и бросив другу «мне надо поговорить», вышел на балкон.

Прохладный ночной ветерок приятно обувал разгоряченную кожу. Роман положил руки на перила и тихо пробормотал:

‒ И зачем ты все это затеяла, дурочка? Неужели думаешь, что сможешь долго дурить четырех мужчин?

Если ее тайну узнает Артем, ничего страшного не произойдет, Роман сможет уговорить его молчать. Но если прознают Стас или Ник, скандала не оберешься. Зацикленный на исключительно мужском коллективе Тигров обрушит на милую Сашу всю свою ярость, а Ник, оскорбленный тем, что его провели как дурака, может подать в суд. Подобного допустить нельзя, и у Романа есть только один выход из этой ситуации.

«Работаешь?», ‒ написал он Саше.

Через пару минут пришел ответ:

«Да. Что-то случилось?»

Роман нажал на вызов и приложил телефон к уху. Пара гудков, и Саша ответила нарочито грубым голосом:

‒ Алло.

‒ Сань, ‒ хрипло произнес Роман, глядя на яркие звезды на ночном небе. ‒ Я знаю твою тайну.

***

До конца смены Саша была сама не своя. Разговор с Романом выбил ее из колеи, и оставшиеся часы девушка проработала как зомбированная.

Ветров разговаривать по телефону наотрез отказался, и тогда Саша предложила ему встретиться после ее работы у супермаркета.

Снимая зеленую жилетку ‒ часть униформы ‒ Саша думала о том, что могла неправильно понять Романа. Может быть, он имеет ввиду совсем другую тайну.

Когда Саша вышла из магазина, Ветров уже ждал ее.

‒ Привет, ‒ нервно произнесла девушка, избегая смотреть в глаза Роману.

‒ Привет.

Потоптавшись на месте, Саша медленно направилась по дороге к дому. Шедший рядом Роман некоторое время молчал, заставляя Сашу нервничать все больше и больше.

‒ Зачем ты все это затеяла? ‒ наконец спросил он.

Сердце Саши упало. Ветров сказал «затеялА», а значит дороги назад уже не будет. Ее тайна раскрыта, и теперь Саше придется покинуть «F4».