‒ Выбирай, ‒ повторил Ветров. ‒ Надоело находиться в подвешенном состоянии.

‒ Вы с ума сошли здесь это решать? ‒ воскликнула Саша. ‒ А если кто выйдет из школы?

‒ Артем убежал на встречу с Варей, а в школе кроме Ника больше никого нет, ‒ аргументировал Стас. ‒ Так что давай, решай, а то мы уже с ума сходим от чувств к тебе.

Тигров сказал это так спокойно, будто их чувства к Саше были чем-то уже давно для них привычным, будто они давно живут с ними.

Девушка почувствовала себя загнанной в ловушку. Ей так не хотелось обижать ребят, но иного выхода она не видела. Надо раз и навсегда дать им понять, что она не хочет иметь с ними ничего общего.

Видимо, придется сжигать мосты уже сейчас…

‒ Сань, ‒ обратился к ней Роман. ‒ Хочу, чтоб ты знала: я в любом случае буду рядом. И этот крендель тоже, ‒ парень кивнул на Стаса. ‒ Вне зависимости от твоего решения, мы оба всегда будем рядом. Ничего не изменится, поняла?

Лучше бы он этого не говорил, потому что Саша не выдержала и заплакала. Разревелась на глазах у вмиг растерявшихся парней.

‒ Санька, ты что? Рука болит? ‒ заволновался Стас.

‒ Мы тебя обидели? ‒ воскликнул Роман. – Я сказал что-то не так?

Саша отрицательно покачала головой, продолжая лить слезы. Все, что она держала в себе последние три недели, выплеснулось наружу.

‒ Сань, да что такое? ‒ не унимался Стас. ‒ Вика снова что-то натворила?

При упоминании Вики Саша затихла, подняла взгляд и посмотрела сначала на Стаса, а затем на Романа. Оба растерянно смотрели на девушку, ожидая ее ответа.

‒ Что она сделала? Рассказывай, ‒ потребовал Стас. И как только понял, что проблема именно в ней?

‒ Н-н-ничего, ‒ заикаясь, пробормотала Саша.

‒ Думаю, эта гадина что-то сказала ей перед тем, как толкнуть, ‒ поделился своими мыслями Роман.

‒ Мы ждем объяснений, ‒ настаивал Стас.

Саша всхлипнула и тихо сказала:

‒ Она знает, что я девушка.

‒ Кто разболтал?! ‒ сразу же разозлился Тигров.

‒ Может, сама догадалась. Не все же такие тормоза, как вы с Артемом, ‒ заметил Роман. Коснувшись плеча Саши, Ветров спокойно произнес: ‒ Ну узнала и узнала, что теперь делать. Она тебя из-за этого толкнула?

‒ Нет. Она… ‒ Саша посмотрела на Стаса, размышляя, стоит ли рассказывать парням о том, что произошло между ней и Викой.

‒ Утен, если ты нам не расскажешь, то расскажет она, ‒ холодно сказал Роман. ‒ Уж поверь, мы заставим ее.

Саша покусала нижнюю губу, затем сделала глубокий вдох и пробормотала:

‒ Она потребовала, чтобы я ушла из группы, иначе на соревновании она сделает так, что мы опозоримся на глазах у всех.

‒ И как же она это сделает? ‒ усмехнулся Стас. ‒ Скажет, что ты ‒ девушка? Ну и что тут такого? Вперед, пусть хоть на весь мир кричит об этом.

‒ Но ведь в «F4» должны быть только парни, ‒ пролепетала Саша.

‒ Правила можно менять, ‒ пожал плечами Тигров. ‒ Тем более, они негласные. То же мне, нашла из-за чего слезы лить. Так, а толкнула она тебя почему?

Саша смущенно опустила взгляд и пробормотала:

‒ Потому что я сказала, что мой уход не поможет ей вернуть Стаса.

‒ Как же она меня достала, ‒ прикрыв глаза, произнес Тигров. ‒ Была бы парнем, вдарил бы пару раз, а тут только и остается, что отмахиваться от нее или игнорить.

‒ Да уж, та еще заноза в заднице эта Вика, ‒ буркнул Роман.

‒ В общем так, Утенок, ‒ уверенно начал Стас. ‒ О Вике не беспокойся, я с ней разберусь. И можешь больше не притворяться пацаном, комедия окончена. К черту правило, ты ‒ часть «F4».

‒ Но разве оно для тебя не важно? Разве это не твой принцип ‒ коллектив только из четырех парней?

Стас шагнул к Саше и осторожно вытер пальцами слезы на ее щеках.

‒ Для меня важна ты, а не какие-то дурацкие правила. Дурак я, что изначально не уладил эту проблему. Но блин, Утенок, неужели ты решила бросить нас из-за угроз какой-то дурочки? Даже если бы ты ушла, мы бы так просто тебя не отпустили. Из-под земли бы достали и потребовали объяснений.

Саша издала смешок. Под ласковым взглядом Стаса она чувствовала, как разом улетучиваются все ее проблемы. И почему она сразу не рассказала ему о Вике? Почему только сейчас заметила, сколько было нежности и обожания в серых глазах Стаса? А ведь, по мнению Паши, он уже давно так не нее смотрел, но заметить это ей не давали глупые предрассудки, которые она сама и надумала.

‒ Вижу, что вопрос о выборе отпадает сам собой, ‒ мрачно заметил Роман.

Саша оторвалась от Стаса и вопросительно взглянула не Ветрова. Закатив глаза, Роман пояснил:

‒ Ваши взгляды друг на друга говорят сами за себя. В этой компании я ‒ третий лишний.

‒ Ром, все не… ‒ попыталась разубедить его Саша, но прервалась, потому что поняла, что если продолжит, то соврет.

Кажется, Роман понял ее и, печально улыбнувшись, отступил назад, как бы давая понять, что выходит из игры.

‒ Значит, я нравлюсь тебе? ‒ спросил у Саши Стас, хитро улыбаясь.

Почувствовав, что краснеет, девушка отвела взгляд в сторону и кивнула. Довольно хохотнув, Стас обвил Сашину талию руками и притянул девушку к себе.

‒ Фу, ‒ сморщился Ветров, демонстративно отворачиваясь.

‒ Без обид? ‒ спросил у него Стас.

‒ Какие тут обиды, нам вместе выступать, ‒ сказал Ветров. ‒ Тем более, я обещал Утенку всегда быть рядом. Так что просто так вы от меня не отделайтесь.

Стас рассмеялся и чмокнул Сашу в щеку. Роман скривился и пробормотал:

‒ Интересно, если Тэму не говорить, когда он поймет, что Санька ‒ девушка? ‒ криво улыбаясь, поинтересовался Роман.

‒ Чего?! ‒ раздался совсем рядом голос Артема.

Все трое обернулись и испуганно уставились на обомлевшего Шагина. Рядом с ним стояла удивленная Варя. Внимание обоих было сосредоточено на Саше, которую прижимал к себе Стас.

‒ Ха-ха-ха, ‒ рассмеялась Варя, схватившись за живот. ‒ Салилась все-таки!

‒ Санек ‒ девчонка? ‒ пробормотал совершенно потерянный Артем.

‒ До взрыва мозга осталось три, два, ‒ начал отчет Роман, ‒ один…

‒ Да твою ж налево! Что за нафиг такой?! Как это возможно?! ‒ заверещал Артем, хватаясь за голову.

‒ Темыч, присядь, мы все тебе объясним, ‒ посмеиваясь над другом, сказал Роман. ‒ Надеюсь…

***

Артем злился на всех, включая Ника до самого приземления в Пекине. Прошлым вечером он выслушал объяснения Саши, принял ее извинения, но ясно дал понять, что его обида никуда не делась. Всем, кто к нему обращался, он отвечал:

‒ Я с тобой не разговариваю.

Саша из-за этого очень переживала, и без конца твердила Стасу, что по ее вине Артем теперь никогда ни с кем не заговорит.

‒ Утен, не волнуйся ты так, ‒ успокаивал ее Тигров. ‒ Темыч отходчивый. Подуется немного и забудет, вот увидишь.

Саша отчаянно ждала, когда Артем забудет, но он что-то все никак не забывал. Ребята уже заселились в отель, поели, но парень все еще ни с кем не заговорил.

Поздно вечером Саша и Роман сидели в номере Стаса и смотрели китайский фильм с русскими субтитрами. Ветров широко позевывал в широком кресле и лениво болтал ногой. Стас, приобняв Сашу, внимательно читал субтитры и без конца жаловался, что из-за этого не успевает следить за персонажами. Саша пригрелась в его объятиях и сосредоточилась на фильме, на время позабыв об Артеме.

Их тихую идиллию нарушил громкий стук в дверь.

‒ Рэм, откроешь? ‒ спросил Стас. Чтобы встать, ему пришлось бы потревожить Сашу, а он этого не хотел.

Роман без слов поднялся и, открыв дверь, впустил в номер пышущего энергией Артема.

‒ Чего делаете? Давайте в Xbox играть? ‒ как ни в чем не бывало затараторил он, плюхаясь в кресло, где недавно сидел Роман.

‒ Ты уже с нами разговариваешь? ‒ изогнул одну бровь Стас.

‒ Ну да, ‒ Артем посмотрел на часы. ‒ Сутки уже прошли.

‒ Сутки? ‒ не поняла Саша.

‒ Я поставил таймер обиды на сутки. Сутки прошли, я больше на вас не обижаюсь, ‒ пояснил Артем. ‒ Ну так что, играем?

‒ Я же говорил, что он отходчивый, ‒ усмехнулся Тигров.

‒ Подожди. ‒ Саша выбралась из объятий Стаса и придвинулась к Артему. ‒ Ты правда больше не обижаешься ни на кого из нас?

Артем уверенно кивнул и широко улыбнулся.

‒ Вообще-то я уже утром перестал обижаться, но надо быть верным своим принципам, понимаешь? То, что ты на самом деле девушка так меня обрадовало, что обида на вас быстро прошла. Я ведь думал, что у меня крыша едет. Даже проверял себя: рассматривал картинки полуголых мужчин и женщин.

‒ И кто больше понравился? ‒ заржал Роман.

‒ Женщины, конечно! ‒ воскликнул Артем. ‒ Женщины и Санек. Тогда я не понимал, почему, а теперь вот все встало на свои места. Слава боженьке.

Не удержавшись, Саша кинулась на шею Артему и крепко обняла парня.

‒ Я так испугалась, что ты больше не захочешь со мной общаться!

‒ Да ладно тебе, мы же друзья, ‒ воскликнул Артем. ‒ Нет, даже больше ‒ мы «F4», которые порвут завтра всех конкурентов! Так, мне звонят…

Артем отстранился от Саши и достал из кармана вибрирующий телефон.

‒ У-у-у, ‒ протянул он, посмотрев на экран. ‒ поиграть не получится, мне Варя по видеосвязи звонит. Всем пока! ‒ Сказав это, Артем стремительно вылетел из номера.

‒ А говорил, что она ему никогда не сможет понравиться с таким ужасным характером, ‒ рассмеялся Роман.

‒ Любовь зла, ‒ смеясь, сказала Саша, радуясь, что два близких ей человека обрели друг друга.

***

Финал соревнований по уличным танцам проходил в Национальном центре исполнительских искусств, который занимал огромную территорию и представлял собой возвышающийся в центре искусственного озера стеклянный купол.

Саша поверить не могла, что будет выступать на сцене такого великолепного здания. Совсем недавно она растерянно стояла на пороге закрывшейся танцевальной школы Игоря и просто не представляла, что ей делать дальше. Теперь же она приехала в Пекин, чтобы участвовать в одном из самых масштабных конкурсов мира. Рядом с ней ее друзья и любимый, а впереди столько всего интересного и неизведанного, что у Саши от предвкушения сердце колотилось как ненормальное.

Несмотря на размах финальных соревнований и их значимость, порядок оставался прежним: регистрируешься, получаешь номер и ждешь своей очереди.

‒ Может, надо было тебе подобрать что-то более женственное? ‒ нахмурился Ник, увидев Сашу в привычной для «F4» форме: футболке с логотипом коллектива, мешковатых штанах и кедах.

‒ Времени на это уже не было, ‒ ответил за Сашу Стас. ‒ Мы решили не заморачиваться.

‒ Ну, так не интересно, ‒ надул губы худрук. ‒ Ничего не изменилось.

‒ Изменилось! ‒ Саша подошла к Нику и шепнула ему на ухо: ‒ Я сняла бандаж.

Худрук громко рассмеялся, а ребята с обидой в голосе потребовали рассказать секрет и им, но Саша показала всем троим язык и лукаво улыбнулась Нику.

‒ Ладно, дамы и господа, ‒ худрук хлопнул в ладони, ‒ ни пуха, ни пера.

‒ К черту! ‒ крикнул Артем и, подпрыгнув, направился за кулисы.

Остальные последовали за ним.

За кулисами своей очереди ожидало множество коллективов. Мимо ребят пронеслись четыре азиатки в коротких шортиках и топиках. Роман с Артемом внимательно проследили за ними и блаженно улыбнулись. Стас же на девушек не обратил никакого внимания.

‒ Волнуешься? ‒ спросил он, заметив, что Саша теребит края футболки.

‒ Немного.

‒ Все будет хорошо, мы отлично подготовились.

‒ Угу, знаю.