Ежедневные длительные тренировки сделали свое дело ‒ синхронность ребят улучшилась, но еще не достигла уровня «Revolution», поэтому Стас добавил в танец много быстрых движений руками. Это должно было отвлечь зрителей и судей от неидеальной синхронности ребят, поэтому Саша насчет этого не волновалась. Тревожила девушку Вика, которую она еще не видела, что было не удивительно, ведь масштабы конкурса поражали. И вроде бы парни успокоили Сашу, сказав, что ничего плохого Вика сделать не сможет, однако у девушки почему-то было нехорошее предчувствие.

‒ Перед нами еще шесть коллективов, ‒ сказал Артем, который уходил куда-то на некоторое время. ‒ Знаете, кто сейчас выйдет на сцену?

‒ «Pink Vibe»? ‒ предположил Роман, изобразив покерфейс.

‒ Именно! Кстати, я краем глаза, кажется, видел Вику…

‒ Не кажется, ‒ раздался знакомый женский голос.

Сердце Саши пропустило удар. Вика стояла за Артемом и, скрестив руки на груди, самодовольно ухмылялась.

‒ Ну что, готовы выступить? ‒ спросила она.

‒ Разумеется, ‒ кивнул Роман.

Взгляд девушки остановился на сцепленных вместе руках Саши и Стаса. Сморщившись, Вика произнесла:

‒ Уехали из России и сразу за ручки начали держаться? Или недомальчик Санька сделал каминг-аут?

‒ Мою девушку зовут Александра, ‒ холодно произнес Стас, пристально глядя на Вику. ‒ Ни Санек, ни Санька, ни даже Саша. Для тебя она только Александра, уяснила?

Вика томно усмехнулась и, цокнув языком, сказала Саше:

‒ Ну ладно, Александра, ты напросилась. Я до последнего хотела быть милой и честной, но, видно, не получится.

‒ Чеши уже к своим, ‒ не вытерпел Роман. ‒ Что ты можешь сделать? Никто уже не скрывает того, что Саша ‒ девушка.

‒ Увидишь, ‒ пообещала Вика и скрылась в толпе.

‒ Глупая чихуахуа, ‒ процедил сквозь зубы Роман. ‒ Только громко тявкает и больше ничего не может.

Стас с Артемом рассмеялись, а вот Саше было не до смеха. Предчувствие дурного усилилось, сжав грудную клетку и не давая сделать полноценный вдох.

Чуть позже, когда на сцену пригласили «Pink Vibe», ребята пробрались ближе к сцене, чтобы увидеть выступление своих российских конкурентов. Каково же было их удивление, когда из колонок полилась та самая композиция, что они выбрали для своего выступления.

‒ Ну и совпадение, ‒ пробормотал Роман.

‒ Да уж, ‒ заметил подошедший к ним худрук. ‒ Но, как я уже говорил, не теряйтесь, если у вас совпало музыкальное сопровождение. Главное, чтобы хоряга не…

Договорить он не успел, потому что девушки начали танец, движения которого почти полностью совпадали с теми, что подготовили ребята.

‒ Какого хрена?! ‒ воскликнул Артем.

‒ Как они узнали про ваш танец? ‒ пробормотал Ник.

‒ Я кидал его только тебе на почту, больше никому, ‒ сказал Стас, не сводя удивленного взгляда с «Pink Vibe».

‒ Я чувствовала подвох, чувствовала, ‒ пролепетала Саша.

‒ Долбаная чихуахуа! ‒ выкрикнул Роман, ударив кулаком в стену. ‒ По-любому она как-то пробралась в школу и сперла запись концерта. Вот же тварь!

Саше хотелось плакать от отчаяния. Она сжала похолодевшую ладонь Стаса и воззрилась на него с надеждой. Все остальные тоже смотрели на Тигрова, ожидая, что скажет лидер.

В этот момент Нику кто-то позвонил.

‒ Да, ты уже тут? ‒ сказал худрук, приняв вызов и отойдя в сторону. ‒ Жди меня в зале, я скоро приду. У нас тут небольшая проблема.

Саша усмехнулась над «небольшой проблемой». На ее взгляд это была глобальная проблема.

‒ Тэм, сбегай и передай, чтобы нам включили «Better». Будем танцевать под нее, ‒ решительно произнес Стас.

‒ Но мы эту хорягу давно не репетировали! ‒ воскликнул Роман. ‒ А если облажаемся?

‒ Другого выхода нет, ‒ сказал Ник, который уже завершил разговор. ‒ Либо вас снимают с конкурса, либо вы выступаете с «Better».

‒ Я за второй вариант! ‒ подняла руку Саша.

‒ И я! ‒ крикнул Артем.

Вздохнув, Роман неохотно поднял руку. Выбора у них действительно не было.

‒ Стас, послушай меня, ‒ обратился к парню Ник с последним напутствием. ‒ Танец чувственный, песня тоже. Сашу ставь рядом с собой, не бойтесь импровизировать с ней. ‒ Переведя взгляд на Артема и Романа, он продолжил: ‒ Вы придерживайтесь выученной хоряги. Сделайте так, будто Стас и Саня ‒ главные герои, а вы ‒ подтанцовка. Ясно?

‒ Да, ‒ хором ответили ребята.

‒ Я в вас верю!

Ник поспешил в зал, а ребята остались ждать своей очереди за кулисами. Стас тихо раздавал последние указания и поглядывал на сцену, где выступал коллектив, после которого наступит очередь «F4».

Подумав немного, Саша решительно стянула с себя футболку, оставшись в спортивном топе. Все трое парней удивленно уставились на нее. Стас первый пришел в себя и поспешил закрыть собой девушку.

‒ Ты что творишь? ‒ шикнул на нее Тигров.

‒ Так будет женственней, ‒ пояснила Саша.

‒ Да у тебя живот голый!

‒ И только! Успокойся, я же не полностью разделась. Смотри, есть девушки, которые выглядят еще более голо, чем я.

Стас огляделся, хмыкнул и отошел от Саши, искоса поглядывая на ее фигуру.

‒ А талия у нашего Утенка ого-го, ‒ присвистнул Роман. ‒ Как песочные часики.

‒ Захлопни варежку, ‒ буркнул Стас.

‒ Не спорьте, наш выход! ‒ воскликнул Артем, указывая на уходящих со сцены ребят.

Ведущий прокричал что-то на английском. Услышав в его речи название своего коллектива, «F4» переглянулись и, ухмыльнувшись, вышли на сцену.

***

Подходя к зрительному залу, Ник позвонил на последний входящий номер и спросил:

‒ Ты где?

‒ Партер, четвертый ряд, крайнее место. Что там у вас случилось?

‒ Приду, расскажу.

Нужное место Ник нашел довольно быстро, ребята еще даже не вышли на сцену.

‒ Ну так что случилось? Говори быстрей, я уже весь на нервах.

Ник взглянул на Матвея, отметив про себя, что парень заметно похудел.

‒ Ты, случайно, из вегетарианца в вегана не превратился в своей Америке? ‒ спросил худрук бывшего ученика.

‒ До вегана мне еще далеко, ‒ фыркнул Матвей. ‒ Что случилось, говори. У ребят проблемы?

‒ «Pink Vibe» ‒ девушки в розовых комбинезонах, что недавно выступали, ‒ украли номер у «F4». У Стаса есть запасной вариант, но он не такой динамичный, зато чувственный. Если, конечно, им удастся показать эту чувственность…

‒ Они справятся, ‒ уверенно произнес Матвей. ‒ Я что, просто так летел сюда, чтобы увидеть их победу?

‒ Им придётся постараться, чтобы обойти «Pink Vibe» и занять одно из призовых мест, ‒ пробормотал Ник, глядя на ведущего, который как раз объявлял о выходе «F4».

‒ О, начинается! ‒ восторженно произнес Матвей.

«F4» вышли на сцену. В глаза Нику сразу же бросилась Саша в спортивном топе. Видимо, решила продемонстрировать свою женственность, что было, по мнению Ника, правильным решением. В этом танце она должна быть максимально чувственной и утонченной.

‒ Девушка милая, ‒ оценил Матвей. ‒ Еще и фигура красивая. Говоришь, нашел ее под Золотым мостом?

‒ И подумал, что это паренек. Настолько талантливый, что я не смог с ним расстаться даже когда узнал, что это девушка.

Заиграла музыка, и ребята начали танец. Несмотря на плавное музыкальное сопровождение, сама хореография была довольно динамичной. При этом движения ребят ‒ особенно Саши и Стаса ‒ не были лишены изящности. Поначалу оба были немного зажаты, но быстро это исправили. Благодаря импровизации их хореография была наполнена индивидуальностью, что было большим плюсом ‒ жюри такое нравится.

С каждой секундой танец все больше захватывал ребят, погружая в свои пучины. Ник с восторгом наблюдал за их движениями, в которых проявлялась смесь мышечной силы и невероятной утонченности.

‒ Наконец-то они поняли, что такое артистизм, ‒ произнес Ник, не отрывая взгляда от своих подопечных.

‒ Они заметно выросли как танцоры, ‒ прошептал Матвей. ‒ Такая хоряга требует тонны сил и способностей. Я бы не смог так…

‒ Поэтому ты и ушел, ‒ вздохнул Ник.

Матвей кивнул.

‒ Я видел, как лихорадочно блестят глаза Стаса на каждой тренировке. С каждым разом его блеск становился все ярче, а мой тускнел день ото дня. Если бы я не ушел, «F4» не добились бы таких ошеломительных результатов, не прошли бы в финал этого конкурса.

‒ Ты прав. Настоящий танцор должен жить танцами, дышать ими. Они у него в крови: буквально и фигурально. И он не может сопротивляться желанию танцевать, ‒ сказал Ник. ‒ Ты же рассматривал их всего лишь как хобби. Это вовсе неплохо, но не для тех, кто хочет идти дальше, покоряя высоты. Ты правильно сделал, что отступил, давая дорогу тому, кто талантливее тебя. Вот только зря ты все не объяснил ребятам. Они бы поняли тебя.

‒ Поняли, но не отпустили бы. Стас бы не отпустил. ‒ Матвей тяжело вздохнул и добавил чуть тише: ‒ Иногда, чтобы двигаться вперед, нужно пережить что-то болезненное. Такое вот своеобразное перерождение, начало нового. Кстати, ты же не расскажешь ребятам, что я здесь был?

‒ Мне бы хотелось, но я уже дал тебе обещание молчать.

Матвей усмехнулся и, как показалось Нику, украдкой стер выступившие на глазах слезы.

А на сцене «F4» демонстрировали поразительную выносливость, сопоставляя утонченные движения с динамичными. Саша со Стасом давно отошли от заученных движений и полностью увлеклись свободной хореографией. Артем и Роман не отставали от них, идеально улавливая энергию от ведущих танцоров и направляя ее в свои движения, которые удивительно сочетались с импровизацией Саши и Стаса. Ник по себе знал, как сложно работать в группе с отдельной хореографией, которая должна выглядеть так, будто она одинаковая.

‒ Стас и эта девушка встречаются? ‒ вдруг спросил Матвей.

‒ Дня два уже держатся за руки и сияют, как начищенная медалька, ‒ ответил Ник.

‒ Оно и видно: трудно продемонстрировать такую чувственность, если не испытываешь влечение к партнеру. А между этими двумя искрит, как из неисправной розетки.

Ник усмехнулся. Да уж, эти двое идеально свои чувства через танец. А еще Ник с удовольствием отметил, что ребята все же достигли той синхронности, которую продемонстрировали «Revolution» на втором этапе соревнований. Такая точность была сложна тем, что требовала интенсивной координации и способности обрабатывать повторение движений без уменьшения динамики и силы. И сегодня «F4» развили в себе этот навык и показали невероятную синхронность.

‒ Если они не займут одно из призовых мест, я подам в суд на судей, ‒ сказал Матвей, когда выступление завершилось, и зрители громко зааплодировали.

Ник рассмеялся и, не жалея ладоней, принялся аплодировать своим ребятам. Никогда еще он не был так горд своими учениками.

***

‒ Тридцать шесть баллов ‒ это хорошо, ‒ сказал Стас, когда ребята покинули сцену после объявления их оценки.

‒ А максимум сколько, сорок? ‒ хрипло уточнил Роман. Его дыхание еще не восстановилось после танца.

‒ Угу, ‒ кивнул Стас. ‒ В каждой категории по десять баллов максимум.

‒ За что нам сняли? ‒ спросила Саша, беря бутылку воды со стола за кулисами.

Стас пожал плечами и предположил:

‒ Имидж?

‒ После Санькиного образа-то? ‒ усмехнулся Роман. ‒ Это вряд ли.

Вспомнив, что Саша все еще в топике, Стас нахмурился и спросил у нее:

‒ Куда ты дела свою футболку?

‒ Не помню. Я так волновалась, что голова плохо работала…

‒ Тогда наденешь мою. ‒ Стас начал снимать с себя футболку, но Саша схватилась за ее края, останавливая парня.

‒ Не хочу, она мокрая, ‒ пожаловалась девушка.

‒ Вот твоя футболка, Сань. ‒ Рядом стоял Ник и протягивал девушке ее одежду.

Поблагодарив худрука, она быстро натянула футболку и спросила:

‒ Ну как мы?

‒ Вообще улет! ‒ объявил Ник.

‒ Мы только не поняли, за что сняли четыре балла, ‒ сказал Артем.

‒ За имидж, я узнавал, ‒ сообщил худрук. ‒ Мол, не такой яркий, как у остальных.

Ребята обиженно надули губы.

‒ Главное, что у этих розовых куриц меньше, ‒ сказал Артем, глядя на недовольных девушек из «Pink Vibe». Вики среди них не было, но Саша успела заметить ее перекошенное от злости лицо, когда возвращалась за кулисы после выступления.