С моим подсознанием точно не все в порядке, раз оно выдает такие бредовые сны.

И, судя по всему, я слышала об Аксельдорах больше, чем думала, раз вспомнила, что у моего жениха должен быть еще и брат. И даже имя его отца всплыло из недр подсознания. Не самая ценная информация. Но все же… Где я могла о них читать?

После подробного изучения рецепта зелья и повторения лунных дней, когда его следует принимать, сон с мамой закончился, но тема не отпускала меня.

Мне снились дети. Очень много маленьких кричащих детей.

После такого кошмара я решила, что мне точно не нужно никакое зелье. Ведь оно не дает стопроцентной гарантии! Лучше я попросту не подпущу к себе ни одного мужчину, чтобы избежать таких неприятностей раньше срока.

Очнулась я как всегда резко после таких снов, немного разбитая и, естественно, не в настроении.

Обычно после снов с мамой я просыпалась утром за несколько минут до побудки. Но в этот раз стояла глубокая ночь. И в такой тишине легко улавливался подозрительный шорох.

Я успела встать с кровати, когда передо мной вдруг зажегся магический светлячок.

– О, ты не спишь, – обрадовалась соседка, обернувшись, и продолжила шуршать в своих вещах. Она что-то искала на дне своего саквояжа. – Значит, пойдешь со мной.

– Вообще-то, я спала, – если так можно было назвать мой беспокойный сон. – А куда ты собралась?

Какие-то ночные планы для меня были в диковинку. В пансионе был строгий распорядок дня и комендантский час. В доме дяди я тоже не успела расслабиться и ложилась спать еще до десяти. Привычка оказалась сильнее.

Залман, наконец, выудила из саквояжа то, что искала.

Это оказалась бутылка с коричневой прозрачной жидкостью.

– Зачем тебе виски? – насторожилась я. Не хотелось бы иметь в соседках пьяницу и нюхать по утрам перегар.

– Поспорила на нее с близнецами, – успокоила Марселина. – Пошли, будет весело, – стала зазывать она.

Конечно, я и с места не сдвинулась. Меня не так-то просто заставить делать то, чего я не хочу. Происки жениха не в счет!

– Что за спор?

– Считай, что это посвящение.

– Но мы еще не поступили.

– Это вопрос времени, – отмахнулась Марсеилина. – Близнецы сказали, что я не смогу проникнуть в зал Основателей. А я поставила отцовский виски на то, что сделаю это до полуночи. У меня полчаса, так что, если ты со мной, лучше поторопись.

Я совершенно не понимала, почему должна участвовать в подобной авантюре. Но любопытство было сильнее меня.

Все-таки направилась к шкафу, но переодеваться не спешила.

– А что за основатели?

– Ты что, не знаешь? – удивилась соседка и тут же сама ответила на свой вопрос. – А, точно, ты же не была еще на экскурсии. Основатели – это представители сильнейших магических семей, которые четыре века назад создали эту академию. Сейчас в зале, названном в их честь, хранятся древние семейные гримуары. Зал надежно защищен, можно только через дверной проем попытаться туда проникнуть, там защитная завеса слабее всего.

– И ты хочешь нарушить правила академии и проникнуть туда? – уточнила я.

– Именно. Кстати, формально правилами это не запрещено. Наверное, рассчитано, что никто не сможет обойти защитные чары.

– Но зачем?

– Ну… – соседка замялась, отвела взгляд и посмотрела на черную этикетку виски в руках, будто там мог быть написан ответ. – Кому не хочется прикоснуться к древним семейным тайнам?

Мне, например. Но я воздержалась от уточнений.

– Ты хочешь вылететь из академии, не успев поступить?

– Поверь, за такую ерунду не отчисляют. Максиму нам может грозить отработка. Но мы еще не зачислены, так что нам ничего не сделают.

– Сомнительный аргумент. Не могу понять, причем здесь я?

– Хотя бы для моральной поддержки, если думаешь, что ничем не можешь помочь.

Удивительно, Марселина не обиделась, хотя я полагала, что аристократка капризно надуется, услышав отказ.

Но все же тонкий, неприятный для меня намек в ее словах я уловила. Девушка считала, что я воспринимала себя недостаточно сильным магом и поэтому боялась участвовать в такой проделке.

Кое-кто сильно заблуждался на мой счет. Особенно, когда речь шла о защитных чарах.

В пансионе Одаренных девиц не уделяли должного внимания практике. Но я кое-чему научилась самостоятельно. Так что ее слова прозвучали для моего эго как вызов, которому я была не в силах противиться.

– Хорошо, только скажи, что тебе обещали близнецы, если ты проникнешь в зал Основателей?

– На самом деле ничего. Я хочу заглянуть в один из гримуаров. Если не выйдет, отдам им виски, и они попробуют снять защиту сами, чтобы я смогла сделать это.

Удивительная тяга к знаниям. Или тут крылось что-то еще, о чем леди Залман не хотела говорить. Но я не собиралась лезть в душу, сон уже прошел, и во мне проснулся дух авантюризма.

К тому же, если меня выгонят из академии, я точно не стану плакать, оказавшись подальше от жениха.

Пусть у меня не было большого желания знакомиться с наследием, мотивов, чтобы взглянуть на древние гримуары магических семей, у меня было не меньше, чем у Марси.

– Я помогу тебе, – пообещала я аристократке. – Только я тоже хочу посмотреть одну из книг.

Девушка просияла.

– Я знала, что мы подружимся!

Заявление оказалось полной неожиданностью. А уж крепкие объятия и вовсе вызвали неловкий ступор.

Рановато делать такие выводы в первый день знакомства. Но я поймала себя на мысли, что хочу, чтобы это оказалось правдой.

Тратить много времени на сборы не пришлось. Так что буквально через пять минут мы вышли на улицу.

К моему удивлению, в Королевской академии существовала ночная жизнь. Или во всяком случае так было, пока не начались занятия.

На улице не было пустынно. А уж в парке, раскинувшемся вокруг академии, и вовсе было весьма оживленно.

В академию прибыли не только поступающие, но и те, кто уже учился. Некоторые сбивались в компании и, не скрываясь, веселились, распивая крепкие напитки. Кто-то разместился на траве с учебниками и практиковал магию, видимо, готовился к экзамену.

Кругом сновали магические светляки.

– Здесь всегда так оживленно? – не удержалась я. Уж слишком сильно атмосфера отличалась от той, к которой я привыкла.

– Поверь, когда начнутся занятия, ты тут никого не увидишь в такое время, – пояснил Клайф.

– Как мы будем проникать в защищенный зал, когда тут столько народа? – вот что меня больше всего беспокоило.

Если честно, сама вылазка и возможное нарушение правил меня не пугали. Если быть еще откровенней, мне приходилось нарушать правила подобным образом и не раз. Но одно дело – пансион для Одаренных девиц в одной из самых отдаленных провинций королевства. Неуклюжие наставницы и строгие правила почти как в монастыре. И другое дело – Королевская академия магии в самой столице, элитное заведение с лучшими магами-преподавателями и цветом аристократии среди адептов.

– В самом замке такого безобразия нет…

Внутри и правда оказалось тихо, так что близнецы сразу заткнулись. Только от каблуков Марселины разносилось звонкое эхо. Не зря я предпочитала квадратный устойчивый каблук. Так куда меньше шума.

В богатых домах мне почти не доводилось бывать. Наш с отцом дом я мало помнила, и, если мне не изменяла память, он был скромным, но уютным. После его смерти дом пришлось продать, чтобы расплатиться с кредиторами и не оставить меня совсем с пустыми карманами. Небольшое поместье дяди было старым, но отнюдь не являлось образчиком архитектурных шедевров. Да и жила я там лишь во время летних каникул. А пансион отличался весьма аскетичным убранством.

И совсем иначе все было в Королевской академии. Сразу видно, что этот замок был построен аристократами. Мы прошли через длинную анфиладу, свернули в одну из боковых дверей. Тускло освещенный коридор оказался просторной галереей с позолоченной лепниной на стенах и потолке. Кругом висели тысячи портретов. Я не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться ими.

– Мы уже почти пришли, – поведал один из близнецов, и ребята замедлились. А у меня появилась возможность поближе рассмотреть важных магических деятелей.

Все сплошь представители сильнейших родов. В одном седовласом мужчине с благородным носом я узнала знаменитого архимага конца прошлого столетия, создавшего портативный артефакт для телепортации. Оказывается, он тоже учился в этой академии, если верить информации под портретом. Рядом были другие представители знаменитой фамилии, не такие известные, но все они учились в КАМ.

Дальше шли портреты других адептов из сильнейших магических семейств. А возле одного из них я застыла и не смогла двинуться дальше.

Молодая женщина была обладательницей вьющихся рыжих волос. Высокая прическа, как было модно лет двадцать назад, придавала ее лицу красивую форму сердца.

Она была красивой, как я себе и представляла. Но на лице были веснушки, а не как мне виделось во сне.

Точность портрета и того образа, что создало мое подсознание, поражала. А ведь я лишь однажды видела мамин портрет, нарисованный углем. Твердыми и небрежными линиями рисунок набросал мой отец. Оказывается, он был неплохим художником.

Как и под всеми портретами здесь имелась табличка с кратким описанием.

Увы, гордиться мне было нечем.

«Эмилин Атталь, последняя из рода, направление магии: защитные и охранные чары».

Род Атталь – некогда одно из величайших семейств. Закончил свое существование после участия в заговоре и восстании на стороне Морского королевства против Архаима. Никому из последних представителей семейства спастись не удалось.

Там не было этого написано. Но я отлично помнила новейшую историю и слова из учебников. Кое-кому все же выжить удалось.

Мать успела спастись и не попала на казнь. Как и я.

Глаза вдруг накрыла мутная пелена.

Я моргнула, и горячая слеза скатилась по щеке.

Мне бы хотелось сказать, что все это – наглая ложь, и на самом деле я осталась без семьи по другой причине. Но все было правдой.

Кроме того, что моя мать была последней представительницей семейства Атталь.

Потому что последней была я, разумеется.

Чрезмерные амбиции и стремление заполучить еще больше власти в свои руки не довели мою семью до добра.

– Эй, Мортелла, ты идешь?

Марселина заметила, что я отстала, и решила за мной вернуться.

Пришлось быстро стереть слезы рукавом и поспешить навстречу соседке. Не хватало еще, чтобы она увидела меня рядом с портретом матери, на которую я похожа как две капли воды. Еще и всю в слезах. Это бы точно вызвало ненужные мне подозрения.

Я и до этого знала, что похожа на мать. А теперь в этом не оставалось сомнений.

Да и в целом я была истинной Атталь. Мои предки не были поборниками морали. И я, видимо, то яблочко, что совсем недалеко укатилось.

Потому что в первый день в академии шла нарушать правила и внутри даже ничего не екнуло.

Древний семейный гримуар – наследие моей семьи, и я не видела ничего дурного в том, чтобы прикоснуться к нему. Хотя и понимала, что ничего хорошего в этом нет.

Широкие двустворчатые двери в зал Основателей оказались открыты. Только едва заметная золотистая пелена намекала на защитный контур.

Отсюда было видно, как на высоких постаментах полукругом выстроены книги. В стенных нишах – миниатюрные копии статуй древних великих магов, как на главной площади столицы.

– Ну вперед, сестрица, – насмешливо произнес Лиам, скрестив руки на груди.

В ответ светлая вручила ему бутылку отцовского виски.

– Подержи пока у себя, – буркнула аристократка и повернулась ко мне. – Поможешь? Побудешь в качестве «усилителя»?

Так вот как меня собирались использовать. В ответ я только фыркнула и приблизилась к защитному периметру.