– Да. Мы знаем, где они будут сегодня вечером. Да. Звучит отлично! Позвольте мне спросить моего друга. – Она прижала телефон к груди. – Эй, ты когда-нибудь слышал о «Сизонс» здесь неподалеку?

– Ага, да.

Это было лучшее место, куда мог попасть человек. Многоквартирный дом, субсидии на который выделили один миллиардер и власти города. Они делали упор на предоставлении жилья и предлагали людям работу. Но получить там место было невозможно. В листе ожидания можно было висеть годами.

– Там хорошо? Ты бы доверил им бабушку-маму и Лукаса? – спросила она так, словно это было обычное предложение.

– Ну, я был бы готов даже заколоть кого-нибудь, только бы они туда попали.

– Нам очень нравится этот вариант. Спасибо. Да, я прослежу, чтобы они позвонили вам. Вы лучшая! – Она закончила разговор и улыбнулась мне. – Ты можешь отправить сообщение бабушке-маме?

Я несколько раз моргнул. Всего за пару минут она изменила все мои планы. Может быть, это был знак, что мелкая помощь общине не так важна, как попытаться сорвать самый большой куш в своей жизни.

– Если ты позволишь попросить у тебя телефон.

У меня получилось передать сообщение через работников «У Роперта». Они заверили, что передадут его бабушке-маме и Лукасу.

О «Сизонс» ходили легенды. У них были программы для Лукаса. В общем, это лучший вариант, кроме, конечно, выигрыша в лотерею.

Я отдал Тедди телефон. Несколько минут. Изменить их жизни заняло несколько минут.

– Кто ты вообще такая?

– Наверное, им нужна какая-нибудь помощь с переездом? Можем приехать завтра и помочь.

Она убрала телефон в карман. Я несколько секунд смотрел на свои ноги, потом попробовал ей объяснить:

– Милая, они сами донесут то, что у них есть. Справятся. Как и задумано.

Я наблюдал за тем, как до нее доходит смысл моих слов.

– Ладно. Хорошо.

Вот и ответ. Теперь пора убираться из этого опасного городка. Так будет лучше всего. Гангстеры будут преследовать меня и наверняка заинтересуются Тедди.

– Давай вернемся. Ты ведь закончила?

Она с усмешкой посмотрела на меня:

– Мы были здесь по твоим делам, а не по моим.

– Я же не ожидал, что ты ворвешься и спасешь несколько людей, – подмигнул я ей.

– Ага, теперь все в порядке.

Тедди развернулась, и мы пошли обратно к парковке. Я был так рад за бабушку-маму и Лукаса, но одновременно во мне закипал гнев от ужасной несправедливости. Как же легко решить проблему, когда ты принцесса с севера штата.

– А откуда ты знаешь ту женщину?

– О, миссис Келлер? Она подруга моей мамы, они занимались чем-то вместе, точно не помню.

Тедди переступила через большую металлическую решетку на тротуаре.

Больше я ничего не стал комментировать. Нужно было принять этот знак и позволить ему направить меня в нужную сторону. Чувство злости не помогало. К тому же оно было несколько неразумным, учитывая положительный результат.

Мы сели в машину и тронулись. Я еще довольно долго держался. Сначала убедился, что Тедди выбралась из города, а затем откинул голову и закрыл глаза. Дел еще было много, но иметь рядом такую попутчицу – не лучшая идея. Она уделяла всему слишком пристальное внимание.

Глава 15

Тедди

Мы опоздали. Приехали гораздо позже, чем я рассчитывала.

Раффиан сладко спал. Настолько хорошо, что мне пришлось легонько потрясти его, когда мы наконец припарковались на подъездной дорожке. Мы были не одни. Остин скрестил руки и постукивал ногой. Мой отец стоял позади него, медленно покачивая головой.

Да, пару раз я заглядывала в телефон в дороге, но по пути из Мидивилля не встречалось светофоров. Сейчас я снова посмотрела на экран. Ясно. Куча уведомлений. Друзья, родственники. Все спрашивали, где я. Черт.

Раффиан потянулся:

– О. Мы опоздали?

– Ага.

Я ответила на сообщение Остина, глядя на его лицо.

«Извини-и! Опаздываем. Скоро будем дома».

Он посмотрел в телефон и слегка улыбнулся, когда мы снова встретились взглядами. Если я все еще могла заставить его улыбаться, значит, он был не слишком зол. Очевидно, мне все сходило с рук, потому что я была самой младшей в семье, к тому же единственной девочкой.

Папа не выдержал и распахнул мою дверь:

– Как мило, решили вернуться к нам? Весело было бегать по всему Мидивиллю?

Приложение для отслеживания, как мне было известно, работало в фоновом режиме. Вот как мои родители спали по ночам – ну, по крайней мере, так они мне говорили.

– Это моя вина, мистер Буратон. Тедди просто помогла мне найти некоторых друзей.

Я взяла свои вещи и вылезла из машины, отец навис надо мной.

Бог знает, чего напридумывали себе родители о том, что я там делала, но, заметив, как отец сузил глаза, глядя на Раффиана, я поняла, что за синяки, которые проступили у него, нам придется объясняться вместе.

Из дома вышли Гейз и Пикси, а это означало, что почти все стали свидетелями того, как я влипла.

Я передала ключи Остину. Он обхватил меня за шею и притянул к себе, чтобы поцеловать в лоб.

– Медвежонок Тедди. Детка, ты не должна так поступать. Твой телефон – часть твоей чертовой руки. Почему ты не ответила?

– Долгая история. – Я обняла его за талию.

Иногда он становился буфером между мамой, папой и мной в те редкие случаи, когда я попадала в неприятности, а иногда вел себя скорее как отец.

Я прислушалась к разговору папы, Гейза и Раффиана, но уловила только конец.

– В общем, Гейз согласился стать твоим опекуном, но мы с Ронной можем быть твоими доверенными лицами и также опекунами, если хочешь, пока Гейз в колледже. Имею в виду, что, если у тебя есть другие варианты, где остановиться, мы не будем мешать.

Раффиан потер висок:

– Очень извиняюсь за то, что, как вам показалось, я сбежал с Тедди. В свою защиту скажу, что несколько раз говорил ей, чтобы она ехала домой. Обратно я бы поймал попутку.

О, так вот как это было? Конечно, можно же все свалить на меня!

Гейз показал зубы, втягивая воздух:

– В нашей семье принято знать, где кто находится.

Папа положил руку на плечо Гейза. Раффиан, наверное, заметил, как они близки. Интересно, уловил ли кто-нибудь еще осколки боли в его глазах, прежде чем эта эмоция скрылась под вынужденной улыбкой?

Папа произнес:

– Пойдемте в дом. Ронна приготовила закуски на случай, если кто-то проголодался.

Остин протянул руку Раффиану:

– Добро пожаловать к нам. Здесь всякое случается.

Раффиан добродушно ответил на рукопожатие:

– Уже понял.

Гейз, Пикси и папа попрощались с Остином, который теперь, когда я вернула его машину, собирался уехать.

Он повернулся ко мне:

– Ты наказана.

– Ты же знаешь, мне очень стыдно. И я все исправлю.

Я подошла к Раффиану, который воспользовался паузой в разговоре, чтобы взять свою сумку.

– Я знаю. – Остин подмигнул мне, а затем сел в машину. Выезжая, он опустил окно и на прощание выдал: – Так мне еще и останавливаться придется, чтобы заправиться? Боже, детка.

По выражению моего лица было понятно, как мне неловко за этот промах.

– Так, насколько сильно мы проштрафились? – Раффиан наклонился над моим правым плечом.

Я повернулась и запрокинула голову.

– Ты ни насколько. А вот я сильно. Но не волнуйся, хоть они и устроили истерику, наверняка знали, где я была. К тому же я дважды выложила историю, пока мы были там. Все должно быть хорошо. Пошли перекусим.

Оказалось, я была жутко голодна. Но только когда появилась такая возможность, мой желудок громко заурчал.

– Все нормально? – усмехнулся Раффиан.

Чертовски неловко.

– Да.

Я направилась ко входной двери – не хотелось, чтобы еще какие-нибудь звуки вырвались наружу.

Когда я зашла в дом, все предстало передо мной в другом свете. Мысль о том, что Лукас все это время изо всех сил пытался найти себе место, пока бабушка-мама была в больнице, разбивала мне сердце.

Сбросив балетки, я краем глаза взглянула на Раффиана. Сегодня он случайно показал мне часть своего мира. Похоже, ему было легче подраться с какой-нибудь бандой, чем аккуратно поставить кроссовки на полку для обуви у двери.

Его жизнь была не такой, как моя. Наша поездка в город показала мне это. Опустившись на стул в столовой, я наблюдала за Раффианом, украдкой бросая на него взгляды. Время от времени он замечал это, и мне приходилось смотреть то в тарелку, то на руки.

Гейз и Пикси сидели, почти прижавшись друг к другу. Я видела, как родители время от времени переглядывались. Вечер был каким-то странным. Я знала, что еще не раз услышу об этом от них обоих. Они очень хорошо относились к тому, что я сама принимаю решения, но любили все обсудить.

Пикси слегка взмахнула рукой, привлекая мое внимание. Я встала и собрала тарелки. Она сделала то же самое. Мы встретились на кухне и стали медленно составлять посуду в раковину.

Она начала:

– Как все прошло с Раффианом?

Я пожала плечами:

– Нормально. Даже хорошо. Мы помогли друг другу, и, кажется, кое-что получилось изменить.

Пикси прикусила нижнюю губу, прежде чем наклониться ближе:

– Но?

– Но там, в городе, он действительно чувствовал себя по-другому. Как думаешь, это странно, что повсюду были люди, а он, похоже, всех их знал?

Она покачала головой:

– Нет. Все зависит от того, где проводишь время, когда живешь там. Знакомишься со многими соседями, все помогают друг другу. Мне иногда этого не хватает.

– Ясно. Вы знали что-нибудь о Раффиане до того, как он появился у вас на пороге?

Пикси передала мне чистый нож. Я вытерла его полотенцем.

– Нет. Ничего. Это очень неожиданно. Гейз поговорил об этом с Брюсом, и тот не стал отрицать. Гейзу было больно. Он ведь все эти годы так хотел иметь брата.

Она выключила воду и посмотрела в сторону дверного проема.

– И это хорошо. – Раффиан принес оставшиеся тарелки.

Я попыталась прокрутить в голове весь наш диалог. Мы говорили только хорошее, но все равно было неприятно ощущать себя пойманными за обсуждением.

– Ага, – быстро отреагировала Пикси. – Очень рада, что ты нашел Гейза. Будет интересно наблюдать за тем, как вы узнаете друг друга.

Вот опять. Фальшивая улыбка. Я заметила, что в глазах его не было радости, хотя он улыбался. Как будто он думал об одном, а делал совсем другое. В мгновение все исчезло. Он подыграл моменту и покладисто ответил:

– Жду с нетерпением. Эй. А что вы с Гейзом запланировали на завтра? Сможете меня подвезти? Мне нужно уладить кое-какие дела, прежде чем поступить в здешнюю школу.

Он прислонился к столешнице и смахнул волосы со лба.

– Надо посмотреть, что запланировано у Гейза. Возможно, у него тренировка по баскетболу.

Пикси задумчиво сложила руки, словно она была профессиональным планировщиком расписания Гейза.

– Окей. Просто скажите мне потом. Не хочется снова брать с собой Принцессу Трусишку. Она, скорее всего, попадет в неприятности и закажет «Убер» до Рима.

– Что за чушь ты несешь. Я тебя прикрыла сегодня. – Я показала ему средний палец.

Он в ответ облизнул губы, и я поняла, что краснею.

Пикси наблюдала за всем этим:

– Придерживайтесь рейтинга PG-13^[7]. А то оболью вас водой из шланга.

Это заставило меня покраснеть еще больше. Щеки Раффиана подергивались, словно он старался подавить улыбку. У меня не было времени на то, чтобы пытаться ужиться с трудным парнем, в которого я, возможно, слегка влюбилась.

Раффиан сменил тему разговора:

– Значит, вот как родители справляются с тем, что Тедди поздно возвращается домой? Предлагают перекусить?

Пикси рассмеялась.

– Да, к Буратонам нужно немного привыкнуть. Они все друг другу как лучшие друзья. И это здорово, ведь у них постоянно появляются новые люди. Гейз, потом я, а теперь и ты.