– Обещаю, – с чистой совестью сказал я. – Но учитывая наши… гхм… дружеские отношения, хочу сказать, что вероятность этого крайне мала. Я имею в виду вероятность моего присоединения к какой-либо из существующих Линий.

– Понимаю тебя, – адмирал оценивающе на меня посмотрел, как будто видел в первый раз. – Собираешься создать собственную?

– Есть такая мысль, – кивнул я.

– Это очень сложно, сынок! Чрезвычайно сложно! Последняя новая Линия, дай Император старику памяти, образовалась почти два века назад. Все фигуры на игровой доске давно расставлены и яростно охраняют своё место от посягательств. А ты, друг мой, прости, конечно, но уж точно не выглядишь опытным политиком. Да к Хаосу! Из тебя политик, как из говна пуля!

Мы одновременно засмеялись и он, наконец, выпустил мою руку из своей лапы.

– Я разберусь, – коротко кивнул я.

Адмирал вздохнул.

– И в это я тоже верю, несмотря на полное отсутствие предпосылок. Есть в тебе что-то… Внутренний стержень и понимание своего пути. Так что, думаю, ещё услышу про твою Линию… Как ты, кстати, решил её назвать?

Я не сдержался и широко улыбнулся.

– Ещё никак не решил. Но, думаю, вы действительно про неё услышите. Мне нужны будут опытные командиры, так что я полагаю, что смогу предложить вам кое-что, чего нет в Линии Нильсен.

Снова раскатистый хохот потряс стены каюты флагмана Имперского Флота.

– Ну… Ты… даёшь! – отсмеявшись, вытер слёзы герцог. – А знаешь что? Если это случится при моей жизни, то я, пожалуй, выслушаю твоё предложение и хорошенько его обдумаю!

– Договорились! Разрешите идти?

– Свободен, – кивнул адмирал. – И удачи тебе. Береги себя и свою команду! Они у тебя реально молодцы!

– Так точно! – я по старой привычке отдал воинский салют и вышел за дверь, где меня ждала молчаливая Тень адмирала – мастер-чиф Брита, фамилию которой я так и не узнал. Она просто пошла за мной до выделенной мне каюте и также молча подпёрла стену у входной двери, сложив руки на груди и приготовившись ждать.

Я зашёл в каюту, которую с недавнего времени делил с Инессой.

– Ну что, договорились? – с порога спросила меня моя девушка, которая рассматривала что-то на экране планшета и при моем появлении встала.

– Договорился, – кивнул я. – Но у старого лиса есть одно условие! И прямо сейчас мы с тобой его выполним!

Я продемонстрировал ей прозрачный сосуд, при виде которого у неё сильно округлились и без того большие глаза…

Глава

VI

Наше путешествие на Нобель заняло девять дней.

Первую половину путешествия все отсыпались. Иногда пересекались в столовой, но так как распорядок дня у всех сбился, то это случалось не часто.

Однако молодой организм взял своё и через четыре дня все потихоньку начали приходить в себя, восстанавливая привычный режим дня, к которому привыкли в Академии. Ну, кроме Пашки, конечно, ведь у него был девиз по жизни: «Если есть возможность поспать – поспи!». Хотя даже он не смог спать вечно и к пятому дню тоже начал бодрствовать большую часть времени.

Благодаря мечу, я восстановился быстрее всех. И теперь бродил по кораблю, пытаясь чем-то себя занять. Курьер был маленьким кораблём, и всё его устройство было подчинено лишь одному – максимальной скорости. Никаких тебе спортзалов. Одна душевая на четыре каюты. Столовая совмещена с кладовой для продуктов. Корабельный кок отсутствовал, как класс – предполагалось самообслуживание из готовых рационов. Флотские рационы были исторически лучше пехотных, но уже через несколько дней они не вызывали никаких чувств, кроме насыщения.

Когда «проснулись» другие, встал вопрос «что делать». Понятное дело, на таком маленьком корабле отсутствовал спортзал, и мы тренировались прямо в «столовой» – наиболее просторной каюте из всех, вызывая неудовольствие экипажа и капитана. Это было видно по их лицам, но сказать что-либо они не даже не пытались – видимо, адмирал Ланге вышколил их как надо. Опять же, уже немного зная адмирала, я был уверен, что весь корабль вдоль и поперёк напичкан «жучками», которые собирали информацию о каждом нашем «чихе». Это не говоря о том, что, скорее всего, «капитан и Ко» конспектировали всю виденную лично ими информацию.

Поэтому «лишних разговоров» нами не велось, а всё обсуждение дальнейших действий было отложено на тот момент, когда мы выйдем из-под «колпака». Капитан только один раз выказал своё неудовольствие, когда Пашка начал «прокачивать» Дар на экипаже. Тут я был с ним солидарен и запретил Пашке это делать, чем вызвал его явное неудовольствие. Его фраза: «Чего ты так беспокоишься о простолюдинах?» в очередной раз показала моё отличие от прочих Одарённых. И это Пашка – человек, который знал меня давно и хорошо!

Был ещё один «прощальный подарок» от адмирала – вместе с нами летели остатки отряда капитана Андерсена. Индус-капитан был счастлив вернуть себе своё подразделение, а девять человек «беретов» из первоначальной группы Андерсена никак не тянули на полноценное подразделение и по Уставу должны были быть полностью расформированы, так как оставшегося «костяка» не хватало для наращивания «мяса». Спецназеры были бойцами суровыми и опытными, и добавлять 80% новых рекрутов смысла не имело – терялась вся идея элитного подразделения. То есть их должны были просто раскидать по другим группам, где процент общих потерь не был столь катастрофическим.

В итоге Андерсену предложили выбор – «расходиться» или «поступить в распоряжение аколитов Ордена Войны и сопровождать их до получения дальнейших распоряжений». В переводе это значило – «Отправляйся к Хаосу с этим пацаном и постарайся не сдохнуть. А если сдохнешь, то так тому и быть. И да, имперское жалование вам продолжат выплачивать».

Бравый капитан переговорил со своими парнями и, как ни удивительно, ни один не отказался. С другой стороны – они воевали вместе уже несколько лет и образовали своего рода «семью». При всех рисках погибнуть, они предпочли держаться вместе. Это их выбор, и я его уважаю. Ну а у меня появился десяток высокомотивированных и сверхквалифицированных бойцов, чему я был, конечно же, несказанно рад.

Перед нашим отлётом был один странный момент, который в очередной раз убедил меня, что старый адмирал очень непрост. Эрик доложил мне, что в то время как он вместе с другими Тенями готовились к отлёту, разоряя «оружейку» «Лодброка», соответственно, перенося всё в Курьер, то он наблюдал одну интересную картину. С прилетевшего десантного бота вышла девушка, которую встречала сама Брита – Тень Ланге. И этой девушкой, какая неожиданность, оказалась капрал Планетарной Обороны Рапсодии – Ангелина Ладыжинская. И нет, я не пользовался в тот раз презервативом. Кажется, Линия Нильсен делает всё очень основательно!

А ещё к моему глубокому удовлетворению «спаровались» Райли и Тадаси. Не уверен, что там имели место какие-либо чувства. Точно не со стороны ван Дассел. А Накамуро, как мне иногда кажется, вообще не способен на проявление каких-либо чувств. Но по крайней мере, они нашли друг друга как напарники в бою, действуя с потрясающей эффективностью, так что с разгрузкой «физиологических потребностей», как выражалась Райли, они тоже решили скооперироваться. Опять же, лишние косые взгляды между девочками мне были совсем не нужны. Райли, конечно, очень «горячая штучка», но я сделал свой выбор. По крайней мере, на ближайшее время!

Это было круто, и убрало сразу всю напряжённость внутри группы. В «минусе» был только Пашка, который беспрерывно бурчал, что пока все «трахаются как кролики», бедный он даже пожрать нормально не может – местная кухня не позволяет. Поэтому он просто лелеял мечту оторваться при ближайшей возможности, набрав столько «девочек», до скольких сможет дотянуться. Зная его, уверен, что именно так он и поступит!

Курьер доставил нас на Нобель без происшествий. Адмиральский курьер приняли на причал без очереди, поэтому мы практически не потеряли времени.

Таможенники учтиво организовали нам «зелёный коридор», увидев чёрные жетоны Инквизиции. Воспользовавшись своим правом, я потребовал, чтобы запись о нашем посещении Нобеля нигде не регистрировалась, пообещав за неповиновение обрушить на их бедные головы всю ярость Имперской Инквизиции. Судя по испуганным лицам служащих, они не только сотрут запись, а ещё и уничтожат цифровые носители, чтобы «бешеный юнец», не дай Император, не осуществил свою угрозу.

После прохождения таможни мы спустились на планету. Я не планировал начинать локальную войну на крупной имперской планете, поэтому со мной полетел только Пашка. Ну и наши Тени, естественно.

Райли, Тадаси и недовольная Инесса – также спустились вниз, но заняли «позицию» около космопорта в одном из самых дорогих ресторанов в окрестностях. Это решило сразу две проблемы. Ребята наконец-то нормально поедят и в случае неприятностей организуют нам пути отхода. Воевать с Империей на её территории было, конечно же, безумием, но я был обязан предусмотреть все варианты.

Вся дорога с орбиты и дальше – на ферму майора Пейна, заняла всего три часа. А вот дальше подтвердились все мои самые мрачные опасения по возможной ситуации на планете.

* * *

Нанятое нами около космодрома такси доставило нас по нужному адресу. Однако я увидел совсем не то, что ожидал увидеть. На месте дома и хозяйственных построек располагалось пепелище. Судя по отсутствию свежей травы на его месте, случилось это совсем недавно.

Не могу сказать, что это было для меня полнейшей неожиданностью, но подтвердились мои самые худшие ожидания. Брат Дексус, по-видимому, слов на ветер не бросал. Мы разделились и обошли небольшое, такое красивое в прошлом, поместье. Отставной майор вложил в свой маленький бизнес и дом свою большую душу, а сейчас это всё в прямом смысле пошло прахом. Свежезарытый большой холм недвусмысленно отображал место братской могилы, в которой сейчас, скорее всего, лежали тела людей вперемешку с убитым скотом. Звучало дико, но откуда-то я знал, что это именно так и есть.

Инквизиция должна внушать подданным Императора уважение. А уважение достигается быстрее всего через страх, а ещё быстрее – через низменный животный ужас. Враги империи и Императора не смогут избежать его Карающей Длани! Только так, и никак иначе!

А мне нужна была информация. Из того что я видел, примерно понимал, что здесь произошло. Однако я не для того летел через полгалактики, подговорив имперского адмирала по сути на преступный сговор, чтобы просто поскрипеть зубами и удалиться прочь. Нет, я разберусь в том, что здесь произошло. Более того, я непременно покараю виновных в этом ужасном действии.

Судя по всему, за местом следили, потому что буквально через пятнадцать минут на поляну за пепелищем сел транспортный глайдер с опознавательными знаками Службы Имперской Безопасности.

Корабль ещё не успел приземлиться, как из него раздался голос, усиленный громкоговорителем.

– Внимание! Работает СИБ! Бросайте оружие и ложитесь на землю! Чтобы мы видели ваши руки!

Я повернулся к Пашке. Тот хмыкнул и утвердительно кивнул головой, подтверждая, что контролирует ситуацию.

– Не дёргайтесь! – тихо приказал я нашим Теням, а сам повернулся спиной к садящемуся глайдеру, продолжая рассматривать уничтоженную собственность отставного космодесантника.

– Я сказал на землю! Быстро!!! – донёсся до моих ушей раздражённый голос уже без громкоговорителя, когда летательный аппарат приземлился на лужайке, примяв высокую сочную траву.

– Вы что, бессмертные?! На землю, я сказал!!! – голос приближался, и я повернулся к его источнику.

Капитан Манштейн собственной персоной, в окружении четырёх вооружённых оперативников. Я с удовольствием наблюдал, как его глаза широко расширились, когда до него дошло, кто стоит перед ним.

– Ты?!!

Анализируя потом этот момент, я не мог сказать, что всё случилось полностью по моей воле. Вся тревога за моих друзей, напряжение последних месяцев и злость на несправедливость – вспыхнули внутри меня, как сухой хворост. Меч выскользнул из ножен, и голова капитана покатилась в сторону, перекрашивая зелёную траву в красный цвет.