Загрустив, но не отчаявшись, потащилась домой. Проходя мимо одного из неприметных зданий зацепилась взглядом за вывеску: «Музей иномирья. Лучшие коллекции тысячелетия». Мне непременно захотелось туда зайти, и ноги сами понесли меня к обшарпанным дверям. Очнулась только в холле, когда седой мужчина в круглых очках трижды ко мне обратился.

– Леди, вам нехорошо?

А я жадно всматривалась в приоткрытую дверь, которая вела в основной зал.

– Нет, нет! У вас так интересно, – выдохнула я, а мужчина расслабился.

– Благодарю. Билет стоит три золотых, будете брать?

Я закусила губу, и видимо, на моем лице явно отразилось то, что у меня точно нет денег, и мужчина потерял ко мне всякий интерес. Но потом все же спросил:

– Может, у вас есть что-то, что может пополнить ряды коллекции мистера Нардала?

Отрицательно помотала головой и, взглянув в последний раз на виднеющийся из-за двери стеллаж, потопала к выходу.

И тут меня осенило.

– А книги вы принимаете?

– Какие книги? – недоуменно спросил мужчина.

– Фэнтези… русское… земное!

Скучающее выражение его лица изменилось. Теперь мужчина смотрел на меня с интересом, привстал, потирая ладошки, и с горящими глазами произнес:

– Несите!

Мне повторять дважды было не нужно. Уже через десять минут влетела в свою спальню, схватила книжку и помчалась обратно. Как ни странно, но обратную дорогу я не забыла, хотя раньше у меня наблюдался полнейший топографический кретинизм.

Как только открыла дверь в музей, мужчина тут же бросился на встречу, и ликуя, потянул меня за руку в крошечный закуток за стойкой.

По тому, как этот странный человек себя вел, я не могла понять – книги с Земли настолько ценны или же он просто любитель складировать ненужное? Но, когда на столе перед моим носом стали возвышаться столбики золотых монет, мне стало совершенно все равно.

– Пятьсот… тысяча сто… тысяча восемьсот…

Две тысячи ровно. Пальцы болели, глаза тоже, причем глаза устали от того что я их выпучивала, пока считала монеты вручную. Не доверила их какой-то странной штуковине, но коллекционер, или кто он есть, уверял, что счетная машинка работает исправно.

Спросить у мужчины – две тысячи золотом это много или мало, я не решалась. Мне и так было страшно опри мысли о том, что он сейчас возьмет и поинтересуется, откуда у меня такая книга. Но он не спросил, ему было до лампочки – коллекционер, уже едва не капая слюнями, перелистывал странички, нюхал бумагу.

Быстро попрощалась, схватила два бархатных мешочка и побежала к мисс Марун.

Выкупать дом.

Куда потратить деньги, я ни капли не задумывалась – дом продается, а мне нужно жилье. И у меня есть ровно та сумма, которая нужна старушке. А на что мне жить решу потом.

– Мисс Марун! – запыхавшаяся, я плюхнулась за стол, и дрожащей рукой выложила на него мешочки.

– Что это? – бабуля подозрительно покосилась на них, и медленно подойдя, потыкала пальцем один мешочек. Ее глаза расширились. – Украла что ли? Арина!

– Да ну что вы такое говорите, – вспыхнула я. – Продала коллекционеру свою книгу. Помните ту, что принесла из своего мира? Как оказалось музей иномирья покупает такие вещицы. Я набрела на него, когда гуляла сегодня.

Бабуля не знала, что сказать. А я развязала веревочки и пододвинула деньги к ней.

– Мисс Марун, пожалуйста, оставьте этот дом мне. Мне же жить негде.

– Ох… я вообще хотела пригласить тебя с собой, – старушка подняла на меня изумленный взгляд, а я остолбенела. – У дочери большое поместье, уж нашли бы лишнюю комнатку.

Меня? С собой? На юг? Глаза предательски защипало. Как вот так может быть? Совершенно чужая мне старушка на второй день знакомства готова взять меня под свою опеку, а родная бабушка еле вспоминала о дне рождения. И то на следующий день после праздника!

Слеза все-таки скатилась по щеке, и я кинулась обнимать бабульку.

– Спасибо вам большое! Искреннее спасибо! Но я бы хотела остаться здесь.

– Почему? Деньги у тебя есть, потратишь их на что-то нужное, а жилье будет.

– Очень нравится мне этот город, и дом ваш очень нравится! – я улыбнулась. Мне и правда было здесь комфортно. Этот вид из окна, лес за огородом. Да и навязываться чужой семье совсем не хотелось. Поэтому красноречиво взглянув на мисс Марун, я еще ближе пододвинула к ней мешочки.

Немного помявшись, она все же их взяла.

– Вот только Ариночка, документы то на мне. У тебя ведь нет карточки личности.

– Карточки?

– Да, это такая карточка, устанавливающая личность. В драконьем королевстве без нее никак, хоть и ввели то их совсем недавно, насмотревшись на прогрессивных эльфов, но при покупке жилья она нужна.

– А как ее получить? – я нахмурилась. Я, оказывается, не только бомж, но еще и бомж без паспорта.

– В Доме Советов. Он находится на ближайшей площади. Скажем, что ты потеряла свою карточку в пути из Болдура в Бжорг.

– А это где?..

– Бжорг – столица королевства, в ней мы сейчас и находимся. Болдур довольно далеко отсюда, в трех неделях пути на корабле. Мою внучку Арью никто из местных не знает, так что… Ох неправильно все это… Но, Ариночка, документ тебе нужен. А пойдем прямо сейчас? Дело-то недолгое, тебя проверят по магической записи, и если тебя там нет, а тебя там нет, то внесут.

Я только хмыкнула и пожала плечами, вспомнила, как работают наши госучреждения и поморщилась.

На то, чтобы оформить карточку личности, которую на руки почему-то не выдали, и переоформить дом на меня, мисс Марун потратила ни много ни мало, триста золотых. Я с ужасом понимала, что это очень большие деньги, и клятвенно пообещала все ей вернуть, но она только отмахнулась.

– Да что ты, мне не за надобностью такая сумма, билет всего тысячу золотых стоит, а на пропитание в пути немного надо. А там уж и дочка поможет.

Счастливые мы вернулись домой. В мой дом! Я не верила свалившемуся на меня счастью, и всю дорогу щипала себя за руку, думая, что сейчас проснусь. А когда мы сели пить чай, схватилась за голову.

– Вы же генералу дом обещали!.. Он ведь придет завтра!

– Не волнуйся, скажем ему, что ты решила остаться в городе и дом больше не продается, – мисс Марун подмигнула мне, и ушла собирать вещи, захватив с собой кружку чая.

А я отправилась тщательно осматривать свои новые владения. Начать решила со двора.

Если бы на глаз могла точно определить землю в сотках, я бы сказала, что огород сотки три. Дворик перед домом небольшой, всего четыре шага от кухонного окна до низкого беленького заборчика. Во дворе растет мелкая изумрудного цвета травка, яркая, словно ее помыли от пыли с шампунем. С левой стороны три маленьких клумбы с ночными фиалками, с правой – яма, выложенная чем-то вроде целлофана и дно которой полностью покрыто белыми камешками. Пруд, решила я. Только воды нет, мисс Марун забыла видимо о нем.

Огород, обнесенный невысоким деревянным забором, не менее ухожен, это я заметила, еще когда падала на него из воздуха – вот только грядка с огурцами теперь словно вспахана. Моим пузом, ага.

За забором с трех сторон простирался лес. Толстые стволы деревьев располагались так близко друг к другу, что кажется – между них не пройти, не втиснуться. Словно этот небольшой кусочек земли со стоящим на нем домиком впихнули как-то случайно, выпилив перед этим несколько кедров.

В общем и целом, взглядом хозяйки, снаружи мне все нравилось. А вот в доме работы вагон!

Ванной нет – это раз. Двери в комнатах заедают – это два. Огромная печка, которая отапливает весь дом и служит духовкой, мне совсем не нравится. Покрасить бы ее хоть, что ли.

Но со всем этим я разберусь со временем, а сейчас тяжело вздохнув, пошла выпытывать у старушки куда можно устроиться на работу. В голове мелькнула шальная мысль – может когда-нибудь я смогу осуществить свою мечту, и печь пирожные на заказ? Да ну нет, бред какой-то, сразу отмахнулась я. Кому они нужны здесь, эти пирожные.

Мисс Марун сказала, что отправляется в порт завтра утром. Меня попросила с ней не ехать – слишком тяжело даются ей расставания. Но пообещала, что как только прибудет на место, сразу же отправит мне письмо.

Она сложила свои вещи у выхода. Их было немного – всего один чемодан и маленький узелок. Сказала, что утром приедет извозчик, и мне не о чем волноваться.

А когда я проснулась, ее уже не было. Я побродила по дому, он стал таким опустевшим… В воздухе все еще витал старушечий запах, а вот аромата пирожков уже не ощущалось. На кухонном столе обнаружила записку и черный бархатный мешочек, нахмурившись, пересчитала монеты. Она оставила мне пятьсот золотых, взяв себе всего ничего.

«Дорогая моя Ариночка!

Я была очень рада познакомиться с тобой! Ты чудесная, замечательная девушка, и мне совсем не жаль, что мой дом остался именно тебе. Прошу, передай генералу Визару, что мне очень жаль, что не смогла попрощаться. Приехать в гости я, скорее всего, уже не смогу – слишком стара. Мне бы пережить этот путь, да успеть повидаться с внучками прежде чем уйду насовсем.

Ариночка, я оставляю тебе деньги, мне они ни к чему, а тебе помогут в первое время. Не злись и не обижайся, тебе нужнее.

Домишко хоть и дряхлый совсем, но я уверена – он в надежных руках, и, смею надеяться, ты проживешь в нем счастливые годы. Я не знаю, как принято у вас на земле, но искренне советую тебе внимательно выбирать себе спутника жизни. В Ахрангольдере девушки выходят замуж уже в восемнадцать но, подозреваю, что ты на это не пойдешь. А потому, я знаю – ты будешь искать работу, так вот: в Бжорге родственников у нас уже не осталось, но на том конце города, в доме увитом цветущим плющом, живет моя хорошая знакомая – леди Эллин. Она тебе поможет если скажешь что от меня. Я направила ей письмо, подтверждающее, что ты можешь прийти. И еще: к тебе, как к моей внучке, будут обращаться – леди Верисколь. Арина Дер Верисколь. Ты – дочка герцога Верисколь. Но не переживай, моя внучка Арья, за которую ты себя выдаешь, к великому горю страдает слабоумием и в свет не выходит. О ней никто не знает, но если обман раскроется, уж прости – помогла, чем смогла.

Дорогая Ариночка, я напишу сразу, как только приеду. Желаю тебе всего самого наилучшего.

Твоя бабуля»

Я дочитывала письмо, вытирая слезы ладошкой, а они все лились и лились.

– Твоя бабуля… – перечитала последние два слова и слабо улыбнулась. – Спасибо, мисс Марун.

Письмо унесла наверх, в свою спальню, и спрятала в нижнем ящике комода. Здесь же припрятала и монеты, достав из мешочка всего две, на всякий случай. Потом осмотрела комнатку, принадлежащую мисс Марун. Очень простая обстановка – узкая кровать со стареньким постельным бельем, тумбочка справа от изголовья, на которой все еще был включен светильник. Старушка забыла его выключить, видимо собиралась в спешке.

Я рассеяно осмотрела стены, в одной из них зияла узкая щель в углу возле окошка, но сейчас лето и было тепло. Вышла из комнаты и аккуратно прикрыла за собой дверь. Когда-нибудь я сделаю в доме ремонт, но в этой комнате в последнюю очередь.

Проблема возникла когда захотелось выпить чаю. Печь! Не какая-нибудь, а самая обыкновенная, деревенская. Учитывая то, что в деревне я никогда не была, а собственно пользоваться данным предметом быта не умею, ступор мой проходил долго. Прошлась мимо топки туда-сюда, заглянула внутрь. Когда открывала дверцу в лицо мне полетел пепел, расчихалась и громко захлопнула ее. Нет, какие-то знания о печках у меня все же имелись. Например, я точно знала, что топят ее дровами. Дрова у мисс Марун имелись в большом количестве, заслоняя собой половину стены слева от камина. Там же стоял мешок с… что это? Шкурка от поленьев? А, береста! Взяла немного бересты, четыре полена, засунула все это в печь. Спички я узнала, конечно, видела как бабуля разжигала огонь. Так, для начала нужно поджечь бересту, и…