Шкурка от поленьев загорелась, огонь затрепыхал и перебросился на дрова, вскоре и они сдались во власть пламени. Довольная собой я закрыла дверцу, похлопала ладошками друг о друга стряхивая золу, и уже повернулась к чайнику чтобы поставить его на плиту, как кухню стал заполнять густой едкий дым. Испуганно взглянула на печь. Играть со мной вздумала? Ну нетушки, так не пойдет! Вспоминай, Арина, что еще делала мисс Марун? Перед внутренним взором пронеслась бабуля с полешками, спичками, нос при этом у меня уже отказывался дышать, горло неимоверно жгло, я задыхалась, и тут образ бабушки подошел к дымоходу с левой стороны…

Заслонка! Всегда открывать заслонку! Бросилась к ней, дернула на себя, но ничего не произошло. В панике схватила полотенце, создала им вихрь размахивая руками как мельница, и дыма стало меньше. Заслонка работала! Точнее, дымоход. Ура, справилась!

Чайник весело забулькал, я пританцовывая налила кипяток в кружку, бросила туда щепотку мятной травы и дольку одинокого апельсина, найденного мной в шкафу. Настроение было замечательным, если не обращать внимания на грусть из-за отъезда бабули. А потому налив себе чай, вышла во двор прямо с кружкой. Щурясь от яркого утреннего солнца откинула голову, подставляя лицо теплому еле уловимому ветерку – хорошо!

За огородом в лесу пели птички, издалека доносился шум площади – торговцы уже вовсю горланили, зазывая народ на газеты и одноцветные коричневые леденцы.

– Доброе утро, леди.

– Ой! – вздрогнула, и чайная чашка чуть не выпала из рук. На меня, хитро улыбаясь, смотрел вчерашний эльф. Одет он был неизменно в свой непонятный мне костюм из брюк, высоких сапог, белой рубашки и кожаного жилета.

Но выпучить глаза меня заставило совсем не это – на плече мужчины сидела маленькая совушка. С рогами! С оленьими, мать его, рогами!

К такому меня жизнь не готовила.

– Генерал Визар, а… что… кто это у вас? – я совсем не деликатно потыкала пальцем в сторону зверушки. Сова хлопнула глазищами и отвернула от меня голову.

Ну, оленьи же рога! Они тут что, сов с оленями скрещивают?

– Мой друг, мой помощник – Виви, – с гордостью представил эльф свою птичку, и уже ласково попросил: – Виви, познакомься – леди Верисколь.

Совушке я или не понравилась, или ей было абсолютно начхать на леди со своей высокой колокольни в виде широких эльфийских плеч. Она только еще раз хлопнула глазищами, и отвернула голову в другую от лица генерала сторону.

– Не заладилось знакомство-то, – прокомментировала я, а эльф усмехнулся.

– Она пугливая и недоверчивая, – мужчина почесал перышки на птичьем пузике. – Леди, я приехал за мисс Марун раньше, чем должен был, но смею надеяться, она не занята?

Я громко отхлебнула чай. Занята. Ой, как занята.

– Тут какое дело, генерал Визар… бабушка оставила дом мне.

– Оставила вам? – неверяще переспросил генерал, и окинул дом за моей спиной рассеянным взглядом.

– Да, я решила остаться в городе, знаете, все-таки столица… Вот такие дела. Дом не продается, приносим свои извинения, – развела руками, отчего остатки чая все-таки выплеснулись. Мне остается только надеяться, что все «леди» ведут себя так же, иначе меня быстро раскусят.

Эльф потоптался на месте, переводя совершенно растерянный взгляд с меня на дом, потом на лес, и почему-то на клумбы.

– Жаль, очень жаль. А могу ли купить его у вас? За гораздо большую цену, нежели была выставлена. Стоимость назовите сами.

Я моментально подавила в себе порыв запросить десять тысяч золотых, купить другой дом и жить, не беспокоясь о средствах, но этот домишка хоть и старенький, но мисс Марун надеется, что я его восстановлю. Она ведь так и сказала в письме, верно? А я не могу ослушаться того, кто меня практически спас. Совесть не позволит. К тому же, представления не имею сколько стоит жилье в Бжорге.

Перед внутренним взором запрыгали пирожные – а что если… Нет! Нет, Арина!

Оглянулась на дом, и таким грустным он мне показался…

– Генерал Визар, я не продам его, уж извините.

– Тридцать тысяч золотых, вас устроит?

– Не продается!

Эльфу мой ответ явно не понравился, а еще он посмотрел на меня как на ненормальную – кто ж в здравом уме откажется от большой суммы денег за халупу?

– Хорошо, – процедил сквозь зубы. – Арина, скажите, а нравится ли вам лес, что за вашим огородом?

– Очень нравится, – честно ответила я.

– А вы помните, что вся земля за этим домом принадлежит государству, и она продается? Я вам скажу больше – только вот этот кусочек земли, на котором мы стоим и до крыльца – ваша собственность.

Что? Я нахмурилась. Нет, я конечно слышала на Земле о самозахвате, но… Что нужно этому эльфу? Предлагает мне тридцать тысяч золотом, но при этом не может позволить купить себе нормальный дом что-ли?

От злости, поселившейся в моей душе, генерал сразу же потерял всю свою привлекательность. И эти его глаза… черт, какие же они красивые.

Отвратительный тип!

– Теперь я точно не продам вам этот дом. Зачем он вам? Что вы затеваете?

Эльф прожег во мне дыру взглядом, я же всем своим видом дала понять, чтобы убирался отсюда. И он убрался, не попрощавшись, а я, свободно вздохнув, вспомнила, что нужно найти продуктовый магазин. Или как они тут у них называются.

Вытащила из мешочка еще пять монет. Осмотрела шкаф с продуктами – на полке сиротливо стояла небольшая коробка с макаронами, две стеклянных баночки с солью и перцем, и подсохшая булка хлеба. На такой провизии и двух дней не протяну.

Теперь я уже не так пялилась по сторонам, не открывала рот в немом восхищении, когда видела эльфов в форме, или фонтанчик с рыбкой прямо на стене одного из домов. Шла сосредоточенно и внимательным взглядом выискивала в подворотнях здание с надписью «Продукты». Искомое обнаружилось спустя час, далеко за площадью. «Лавка леди Рот» спряталась в густых ветвях деревьев, и если бы внезапно подувший ветер не всколыхнул листья, и не донес до меня аромат копченостей, проскочила бы мимо.

Робко постучалась в дверь. Конечно же никто не выбежал меня встречать, я дернула ручку и ступила в полумрак помещения. Звякнул колокольчик над дверью стоило мне открыть ее, и за прилавком моментально появилась дородная женщина в красном простом платье.

– Добрый день, желаете чего-то определенного? – продавщица улыбалась во все тридцать два, но взгляд оставался безучастным. Словно ей наскучило повторять одно и то же.

– Нет… то есть, да, возможно… – я обвела взглядом прилавок. Слева и справа стояли холодильные шкафы со стеклянными дверцами. В одном из них лежало копченое мясо, сырое, ветчина и колбасы. В другом – сырая рыба, сыры, молоко. Впереди – деревянные полки, на них расположились крупы, приправы. Вроде ассортимент большой, для того чтобы приготовить что-то вкусное. Ценников не было, а спрашивать стоимость каждой отдельной позиции постеснялась – привычка с Земли.

– Открывайте, – кивнула женщина, когда увидела, что я ищу способ достать колбасу. – Соберу вам все в корзину, выкладывайте сюда.

На прилавок я отправила палку колбасы, две коробочки макарон, какую-то странную крупу, похожую на гречку, две плоских рыбины, пачку леденцов, несколько непонятных мне приправ и кусок мяса. Этого добра мне хватит на неделю, не меньше. Желудок протестующе заурчал, и я, немедля, положила рядом с выбранными товарами еще несколько сосисок.

– Яйца продаете? – спросила ее.

– Нет, яйца и курица продается у мистера Нордвига, он живет немного дальше, туда, вниз по улице. У него небольшая ферма, там же можно приобрести свежие сливки, – не переставая улыбаться протараторила продавщица и окинула меня любопытным взглядом. – Вы не местная?

– Нет, – качнула головой.

– Откуда же вы?

– Из Болдура, – сквозь зубы произнесла я. – Сколько с меня?

– Четыре золотых и три серебряных.

Молча протянула пять монет, дождалась сдачу и схватив корзинку пулей вылетела за дверь. Мне было не по себе от того, что по мне вот так сходу можно понять, что я не местная. Что меня выдало?

Быстро осмотрев себя, ответа не нашла. Решила, что женщину за прилавком сподвиг на любопытство мой вопрос про яйца. Впредь буду осторожнее.

Шла медленно, наслаждаясь погодой и ароматом колбасок из корзинки. Дома наспех перекусила сосисками и завалилась на кровать, проспала весь день и всю ночь, а проснулась, едва рассвет позолотил линию горизонта.

Размеренный стук, доносящийся с улицы, заставил меня одеться за секунды. Схватив стеклянный светильник обеими руками, я двинулась вниз по лестнице. Стоило мне увидеть тени, отбрасываемые на стену через окно, как от страха меня словно парализовало на несколько секунд.

ГЛАВА 3

Щуплый мужичок шастал по моему двору как у себя дома. Я проводила его ошарашенным взглядом и чуть не задохнулась от возмущения, когда он взял одну круглую длинную палку из кучи других, и тихонечко напевая себе под нос, продолжил городить забор.

Справа, в сантиметре от угла дома, в землю были вкопаны тонкие бревна, и располагались они ровнехонько в длину до самой дороги, отгородив от меня прудик и тропинку в огород. Мне оставался только тот клочок земли, о котором говорил генерал!

Пока собиралась с мыслями, и как заполошная бегала по дому в поисках чего-нибудь потяжелее светильника, мужик уже приладил штакетник к бревнам. Экак все ловко и быстро у него получается!

– Ты кто такой?! – я вылетела на крыльцо со взглядом бешеной белки, мужик икнул и выронил штакетину.

– Аксений я, хозяйка…

– Что делаешь здесь?

– Дык это… забор ведь вам. Сами же ж наняли меня… – мужик не отводил от меня ошалевшего взгляда, а я совсем забыла, что стою перед ним в одной сорочке.

Ночнушка, длиной до самых пят и вырезом декольте где-то аж у подбородка, нашлась в тумбочке с вещами Арии, дочки мисс Марун. Но судя по тому как краснеет морщинистое лицо Аксения, эта сорочка отнюдь не самая целомудренная.

– Когда это я вас нанимала? – крепче перехватила железный ковшик, обнаруженный в бане.

– Вечером же вчера… Хозяйка, что-то не так? Криво? Я все переделаю!

– Переделаете! Вы мне все переделаете! Ну-ка сносите все эти загородки, и чтоб я даже духу этих деревяшек здесь не видела!

– Не могу, хозяйка, – мужичок почесал лысину с тремя седыми волосинами, и развел руками. – Переделать могу, снести не могу.

– Это почему еще?

– Дык уплачено ж уже. И работа и материалы… Господин Визар сказал, лично утром все проверит. А как же он проверит, если ничего не будет тут? Так что не могу, не могу. Давайте я уж прилажу последнюю доску, да пойду. Странно конечно, что ж вы попросили ограждение то поставить именно ночью, но ваше право, вы платите я делаю…

– Да поняла я, поняла! – бессильно опустила ковш на крыльцо, и схватилась за голову. В голове звенели колокольчики, а изо рта рвались проклятия. Господин Визар значит, да… Я вам покажу, господин…

Работник шаркнул ногой, обутой в стоптанный сапог, и растерянно покосился на забор. Ему не терпелось закончить работу и отправиться домой, и конечно, его совсем не волновали наши с генералом разногласия.

Осенение пришло внезапно.

– Аксений, а красить вы умеете?

– Умею, я много чего умею! – выпятил грудь мужичок.

– Хорошо. Стойте здесь.

Взлетела на второй этаж, перескакивая через две ступеньки, рванула ящик из комода, достала золотую монету из мешочка и помчалась вниз. Запыхавшаяся, вывалилась на улицу, едва не распластавшись перед мужичком.

– А что, если я вас попрошу покрасить забор? Скучный он какой-то, бревна только ошкуренные, не покрыты лаком, потемнеют ведь быстро.

– Конечно потемнеют, это вы правильно заметили!

– Вот золотой, купите пожалуйста краску. Ярко розовую или малиновую, какая будет в общем, и приходите завтра вечером. Хорошо?