Это прозвучало так обыденно и просто, что захотелось сначала зажмуриться… А потом – заорать. В голос! Так, чтобы у этого душнилы уши заложило и не отложило потом никогда! Чтобы больше не мог обсуждать никакие договоры!

– Что?! Ты хотел разорить нас? И для этого затеял весь спор?!

– Не тебя. Никиту.

– Но это же наш с ним бизнес!

Идотство! Бред! Белиберда!

Стоять в обнимку с чужим полуголым мужиком, прижатой к нему всем телом, и обсуждать, как он планировал нас кинуть!

– Теперь уже – не ваш, а его. А ты свои деньги получишь, по-любому.

– Твою ж налево, Степан! – Тело пыталось меня предать, самым бессовестным способом. То есть хотело расслабиться, прижаться, получать удовольствие от объятий постороннего мужика. Пусть и очень привлекательного…

– Могу и направо. Мне не сложно… – Он продолжал цинично ухмыляться и смотреть на мой рот. Что там увидел – черт знает. Может быть, крошки от булочек тети Маши, которыми она нещадно меня угощала, да еще и с парным молоком?

Непроизвольно облизала губы, в надежде, что устраню неловкость. Но сделала только хуже: взгляд Степана стал еще более наглым и хищным.

– Ты рассуждаешь, как настоящий циник, мародер и захватчик!

– Ага. – Склонился зачем-то. А воздух между нами сгустился до неприличия. Он меня как будто отдельно трогал и ласкал, этот воздух…

– Мне не нужен твой миллион! Я передумала!

– Решила сдать назад? – Он зачем-то потерся об меня кончиком носа. Заставил зажмуриться. От волнения и от нелепости ситуации…

– Да. Решила! Я была неадекватна, когда согласилась!

– Конечно. Я на это и рассчитывал. – Мурлыкнул, словно сытый, довольный кот. И вибрация от этого звука пробежала во всему телу. По моему телу, между прочим. Отдаваясь в конечностях странной дрожью…

– Ты знал, что я не в себе? И поэтому развел на дурацкий спор? А по факту, купил меня?!

– Слушай, Варь. Многие женщины не получают столько денег даже за десять лет брака. А я их дам тебе просто так, за очень короткое время. И на свободу твою не буду претендовать!

– Ты на нее уже претендуешь! – Из последних сил спорила. Язык не хотел слушаться. И руки уже ослабли – удобно пристроились на груди Степана, прилегли, как у себя дома. Черт их возьми, эти руки!

– Это временно. Как только проявишь свои способности, докажешь, что способна себя проявить и без Никиты – сможешь идти, куда глаза глядят…

И в доказательство своих слов… Отпустил меня. На свободу. Прямо вот так – взял и расцепил ладони.

Я пошатнулась.

И возненавидела его еще больше: он же, гад такой, просто издевается!

Сделала шаг назад. И еще один.

Коленки еще были слабыми, но, слава всем богам, не подвели: я не шлепнулась в пыль, прямо на задницу, а устояла.

– И что я должна буду делать? Коров твоих пасти? Или доить? А может, нужно полоть огород в пять гектаров?!

Все это не было невозможным. И вполне мне под силу.

Но. Твою-то мать! Я не для этого столько лет пахала в школе, в институте, а потом создавала компанию вместе с Никитой! Не для того, чтобы снова вернуться в деревню, из которой с таким трудом выползла!

– Ну, если ты способна только на это – можешь и этим заняться…

Он, вдруг резко потеряв ко мне интерес, взял сухое полотенце и начал вытирать спину. С таким усердием, что она должна была вот-вот загореться. Или заскрипеть, хотя бы…

– Не поняла? Что ты имеешь в виду?

– Все ты поняла, Варвара. Не прикидывайся дурочкой.

– Зачем мне еще прикидываться? Ты уже выставил меня полной дурой!

– Уважаю твою способность к самокритике, милая… – Он усмехнулся, не скрывая иронии. Вылил воду из ведра – снова поиграл мышцами, привлекая мой и без того потерянный взгляд… И отвлекая от сути происходящего… – Но я твой ум очень уважаю. Ты же хотела свободы?

– Да. Хотела. И сейчас хочу! – Не нравилось мне это предложение. Ох, как не нравилось. В нем таился какой-то подвох и западня…

– Ну, вот. Осматривайся. Изучай происходящее. Может, появятся какие-то идеи… Придешь, обсудим.

– Ты хочешь тут стать мега-фермером, что ли? – Начало потихоньку доходить, что ему нужны какие-то идеи. Не просто физическая работа.

– Не знаю, Варь. Мне досталось это хозяйство. Время жрет, денег не приносит. А избавиться – жалко. Вот и сочиняй, что с этим можно сделать…

Он пожал плечами. И впервые показался искренним…

– Э… Постой…

Мне польстили его слова. Как бальзам на сердце пролились. Особенно – после оскорблений Никиты. Обида на мужа никуда не делась, не улеглась, а только углублялась в сердце, прожигая в нем болезненные язвы…

Но все это казалось слишком странным и подозрительным!

– Я и так стою. Ты не заметила?

– Ты меня перекупил у Никиты? Таким вот диким способом?

– Ну, считай, что да…

Он отвернулся и пошел куда-то. Как будто меня здесь не было. И словно Степан не разговаривал ни с кем…

– Хреновый из тебя хедхантер, Степа! Отвратительный просто! – Топталась, как дура, на месте, не в состоянии решить: пойти за ним следом или вернуться к тете Маше?

Сбежать, конечно, было бы круто, гордо и совсем по-женски. И потом сидеть там долго и дуться. Где «там» еще не придумала. Но какая разница, главное же – процесс?!

Один только минус был в этом плане. Огромный. Жирный!

Степан и не заметил бы даже, не обратил внимания на мои недовольные гримасы. Он и сейчас-то ни черта не видел.

А мне пора было заканчивать эту нелепую канитель. А еще – отомстить Никите. Чтобы засунул себе куда-нибудь все горькие и обидные слова! И пришел просить прощения! И звать меня обратно!

Я же самая незаменимая для него женщина. Всего-то и надо – донести до мужа это важное знание!

А потом уже подумаю, стоит ли к нему возвращаться…

Глава 4

Вжжжух!

Топор взлетает над головой.

Вжжжжжиииих!

Со свистом падает вниз.

Отличная штука – топор. Обожаю его!

– Что ты делаешь?

С силой выдуваю воздух из легких. Опускаю голову, не желая оборачиваться на голос.

Виновница перерыва в моей работе молчит. И ближе не подходит.

Умная. Обучаемая. Уже поняла, что трогать меня без позволения – рискованно.

Горка поленьев растет. Стопка неколотых чурок уменьшается на глазах. Скоро все закончится, а мне до сих пор так и не стало легче!

И это чудо в мокром сарафане так и не уходит! Пристроилась где-то чуть поодаль, уселась своей упругой задницей на пенек… Ромашки, мать твою, собирает! И веночек плетет!

Надо мне было связываться с этой заразой? О чем, вообще, думала моя голова?

– А кто все это будет складывать?

Зараза, словно только и ждала паузу, опять задает ненужные вопросы.

Вернее, нужные и вполне понятные. Только отвечать на них совсем не хочется…

– Можешь заняться этим. – Бросаю ей разрешение, будто с барского плеча… Прекрасно зная, что не позволю: слишком нежные и белые у нее руки, чтобы покрыть их занозами.

– Вот уж нет. Это мужская работа.

– Посмотрю я на тебя зимой, когда задница начнет к дивану примерзать. Быстро забудешь обо всех своих дурацких заморочках!

– У тебя там газовый котел стоит. Отчего я должна замерзнуть-то? – Милая улыбка. И почти ничего общего с оскалом. Там, совсем чуть-чуть ехидства в голосе…

– А кто сказал, что ты будешь жить в моем доме? Я разве тебя туда приглашал?

– Господи… Если газ провел в один дом, то и во второй – не сложность. Технически не вижу никаких проблем…

Демонстрируя безмятежность, напялила венок на голову… Покрутилась… Хорошенькая, что аж зубы сводит.

– Мне идет? – И уставилась прямо в глаза. Требовательно. Уверенная, что я вот-вот свалюсь в обморок от этого очарования!

Образы. Манящие образы… Она – совсем голая. И только в этом одном венке…

И чурки березовые кончились. Мало привез. Если б знал, что так сильно накроет – заказал бы себе целый КАМАЗ….

– Нет. Очень смешно смотрится. Ты – городская мадам. И в венке смотришься, как корова в седле!

– Отлично! Значит, тебе понравилось. Так и буду ходить!

Поднялась – легко и непринужденно. Крутанулась вокруг своей оси, как на подиуме…

В глазах потемнело, до черных мушек.

Ведь ушел же от нее подальше, чтобы не грешить! Она ведь еще жена своего мужа! Умная, красивая, охренительно соблазнительная…

Кажется, я свои возможности переоценил…

И так же легко и непринужденно, как дефилировала на тропинке, Варя склонилась над горой поленьев, взяла одно, второе, третье… Понесла к поленнице.

– Оставь. Не нужно.

– Я подумала, что слишком много будет чести – тратить на тебя свои мозги. Лучше поработаю руками…

Осмотревшись по сторонам, она обнаружила корзину… И процесс пошел гораздо быстрее.

– Пойдем, поедим лучше.

Это, наверное, было грубо. И жестко. И вообще некрасиво…

Но кто обещал ей, что я буду хорошим? Речь у нас шла только о миллионе. И все.

Отнял у нее орудие труда. Отбросил в сторону.

И эта зараза даже не поморщилась. Опять улыбнулась хитро…

– А ты сам готовишь?

– Да.

– Что ж. Пойдем, проверим твои кулинарные способности…

Одежда почти высохла. И ее, и моя.

Но чертов сарафан светился там, где совсем не нужно. И опять показывал мне кружева – совсем узкие и тонкие.

А Варя шла перед мной, изящно раскачивая бедрами. Почти танцевала. Босиком. И не обращала внимания ни на камушки, ни на острые сухие травинки, ни щепки от дров.

– Ты часто бываешь в деревне, Варвара?

Нужно было отвлечься. Хоть как-нибудь.

Иначе пришлось бы тратить и колоть все чурки у тети Мани.

– Нет. Я терпеть деревню не могу. – Это прозвучало как приговор. Нам. И мне. И всей моей затее.

Такое откровенное отвращение сквозило в ее голосе… Совсем не похоже на ту легкость, с которой до этого она щебетала.

– А что так? Воздух чистый, свежий… Экология… Вода чудесная – лечит от всех болезней, лучше любого лекарства!

Как дурак, зачем-то начал расхваливать свой хутор. Нужна ей эта реклама? Нет, конечно.

А мне стало важно: переубедить ее. Доказать, что здесь – очень круто!

– А мне нравится грязный городской воздух и отравленная вода.

Варя пожала плечами, не оглядываясь. И ускорила шаг.

– Не верю. Это никому не может нравиться.

– А ты любишь мух, слепней, какашки, разбросанные по полям?! – Чуть не споткнулся об нее. Варя вдруг резко встала и начала тыкать пальцем в мою грудь. – И тебе нравится, когда зимой нужно таскать воду из колодца, потом ее растапливать на огне? И хочешь, чтобы я тоже в этом всем дерьме застряла?!

– Нет. Не хочу. – Внимательно смотрел на ее пальчик, впившийся ногтем в кожу. И представлял, что этим пальчиком еще можно сделать… интересного. И полезного…

– Тогда не нужно мне тут рассказывать ничего!

И снова упорхнула.

Звездец. Пора было снова купаться в студеной воде.

Эта женщина меня заводила. И возбуждала.

Не только внешностью. Вообще всем! Просто своим существованием.

Идея, которая показалась мне такой заманчивой только утром. Такой простой. Такой реализуемой…

Теперь уже выглядела полным бредом.

Какое тут, к чертям, развитие бизнеса? Не просрать бы в таком состоянии все, что было нажито непосильным трудом!

Глава 5

Крик петуха. Звонкий такой. Раскатистый… Следом – настоящая разноголосица, летящая отовсюду, со всех сторон…

Боже. Зачем Никита поставил себе такой будильник? Неужели тяжелого рока ему теперь недостаточно?

Потянулась рукой к прикроватной тумбочке, чтобы заставить эти звуки заглохнуть.

Это же невыносимо – спать под звонкую, распевную какофонию!

Ни тумбочки, ни телефона рядом не оказалось.

И Никиты, между прочим, тоже…

Пришлось разлеплять глаза и разбираться: что же здесь происходит такое?