И стали мы разглядывать контракты. Ну, в принципе, ценник раза в два задран относительно Саргаса. Но тут понятно, горючка и условия. И типичные же контракты: захват и разрушение, и наоборот. А вот один контракт меня заинтересовал: прикрытие на время развёртывания добывающей корпорации. И деньги ощутимые, более чем! Странно, но интересно, решил я, ткнув в контакты заказчика.

– Чегось? – поинтересовался колоритный тип.

Колоритным он был… да блин, колхозник-колхозником! То есть, рабочие потёртые шмотки, щетина на роже. При этом ювелирки на нём с пару кило только в видимой части. Перстни, серьги, цепи нашейные, причём с камушками и вообще. И комм навороченный, на всё предплечье, с кучей функций (как по мне, нахер не нужных), поверх которого болталось россыпь драгоценных браслетов.

– Мне нужен представитель корпорации Контади.

– Я это, надо чегось?

– Контракт на прикрытие от возможной агресии развёртываемого добывающего комплекса.

– Есть такое, а ты пилот?

На последнее я молча переслал “визитные” данные Клешни. Мужик повчитывался, похмурился, закурил какое-то лютое курило, не меньше пары сантиметров диаметром и, окутавшись дымом, выдал:

– Нормально. Подписывай и полетели!

– А ты ничего не забыл? – полюбопытствовал я.

– Вроде нет, – задумался мужик.

– Буду тебя мужиком называть, раз не представляешься, – для начала определил я. – Я капитан наёмной компании Клешня, Ан Дрей, связался с тобой, мужик, представитель компании Контади, для уточнения деталей заказа.

– Ну ты, блин, – понятно высказался мужик. – Ызерилон Гешш я, можно Зер. Чего хотел-то?

– Как минимум, что за сопротивление предвидится?

– А хер его знает, – затянулся курилом собеседник.

– Охренительная информация, – восхитился я.

– Но не сильное, да и не будет его нихера! – поднял он палец. – Вот потом – да, когда налаживать добычу начнём.

– А детали? – поинтересовался я, после чего любовался дулей.

– Вот, а не детали, контракт подпишешь – тогда да.

– Насчёт четырёхкратного преимущества…

– Ты меня ещё девок иметь поучи, – пыхнул курилом мужик. – Знаю я.

– Хм, ну давай попробуем, – отправил я заверенную цифровую версию контракта, после лёгкого кивка явно “вернувшегося” Дживса.

– От, другое дело. Слухай…

И выдал мужик такую диспозицию. Есть планетка некая, в месяце лёта от портальной зоны. Названия не имеющая, как и звезда, вокруг которой планетка вращается. Причём хороша всем, но избыток кислорода, людям не подходит. А так – ресурсов до хрена, биология на неё копошится и вполне на пожрать годится. И вот, лет десять назад корпорация среднего пошиба разместила на планетке аванпост, зонд на звёздной орбите, да и заявила, что мол это – наше. Ну, бывает, только за десять лет разработки толком не начала, да и вообще, согласно мужику известному ничем кроме замены персонала-гарнизона не занималась.

– Собаки на сене! – потрясал он кулаком. – А в паре недель лёта астероидный добывающий комплекс! И жратву тащат из Центра! А это такие креды…

– Жратву хотите выращивать?

– Ну да, нахер металл, его в округе хватает. Ну мож есть что особо ценное – посмотрим. Пока только автофермы и переабатывающие чаны. Ну и турели защитные, само собой.

– А что на аванпосте?

– А хер знает, – вторично обрадовал меня своими познаниями собеседник. – Но малый шлюп гарнизон меняет.

– Ну да, ясно что вряд ли что-то серьёзное, – прикинул я тоннаж, под кивки заказчика. – А мы то на хера?

– Дык сертцы подмогу запросят! Им лететь неделю, не более!

– И много подмоги?

– Ну гляди, Серт корпорация серьёзная, но на Геллене у них толком гвардии нет. А кого наймут – так как повезёт.

– А потом? – заинтересовался я.

– А потом нам похер, – широко улыбнулся собеседник. – Глянь.

И скинул мне данные, от которых я аж присвистнул – зенитные противорбитальные пушки, три десятка.

– Серьёзно вложились, – уважительно покивал я.

– Это да, но отбьётся, – надулся собеседник. – В общем, у меня лихтеровоз тут, готовьтесь денёк и грузитесь…

– Мы на своём корабле, – отрезал я.

– Нихера нехорошо, – покачал собеседник головой. – У нас контракт!

– Там доставка не оговорена.

– Так за топливо вам платить не будем! А так обратно вернём, за свой… – на что я помотал головой. – Вот же ты несговорчивый! Нехорошо будет, говорю же! На лихтеровозе – вас хер заметят. А если корабль? У тебя что? Ну пиздец, – констатировал мужик, после пересылки данных кистеня. – И ты на тяжёлом фрегате припрёшся! Весь, едрить его в дышло, план, на том, что сертцы мелкий отряд пришлют! А если в системе боевой фрегат появится? Тебе же отбиваться! – тыкнул он в меня пальцем. – Так что не кобенься и лети со мной.

– Нет, Зер, мы всё же на своём. А насчёт подмоги – так выйдем на дальнюю звёздную орбиту. Хер нас выявят, а если что – не помешает.

– За горючку платить не будем!

– А если сертцы в системе воевать начнут? – завёлся уже я.

– Э-э-э… ну тогда заплатим, если отбьёмся, это да, – признал мужик. – Ладно, уговорил, чёрт языкатый. Сутки у вас на подготовку, завтра вылетаем.

– Угу, до связи, – ответил я.

И, после разрыва связи, требовательно уставился на Дживса.

– По косвенным данным, возможная численность подмоги корпорации Серт не превысит двух десятков средних Досов, сэр. Возможно пара тяжёлых – их использование в раёне фронтира Сектора Стригель распространено. Оплата вполне соотвествует риску, согласно всему известному, сэр.

– Так, согласен. А готовиться, – задумался я. – Авиация?

– Отрадная догадливость, сэр. Соблюдение правил военно-торговых конфликтов в зоне фронтира довольно условно. Центральные власти с этим борются…

– Если узнают, – хмыкнул я.

– Именно так, сэр.

– Значит, авиация и зенитная артилерия. Или ракеты?

– Думаю и то, и то, сэр.

– Раки пилотирование потянут?

– Безусловно, сэр.

И купили мы десяток атмосферных штурмовиков. Что порадовало – охеренных, но неликвид. Это парадокс возник потому, что машинки в виде полумесяца или серпа были всем хороши: тягловиты, быстры, манёвренны, вооружены… и нахрен гробили пилота не хуже врагов, сами по себе. Ни для нормального гравкомпенсатора, ни для экранирования кабины не нашлось ни места, ни энергии.

То есть, летать-то можно, но медленно и печально. Тогда как менее вооружённые и гораздо медленне по ТТХ противники, делают Серпы, потому что у пилота мозги из ушей не вытекают.

Но у раков мозги… хотя могут и в ушах быть, но точно не вытекут. В общем, довольный торгаш впарил мне нелеквид, довольный я получил охеренные самолёты.

А вот зенитки, после обсуждения, решили не покупать. Противоракетные лучевые комплексы – да, а вот разгонники, как ПВО, лазеры в атмосфере делали. Так что работы на перелёт дохрена, всем.

– И Лори, надо бы смесь для резаков поменять, – выдал я.

– Поменяю, – согласно кивнула Лори. – А зачем?

– Как зачем, блин! Кислород… стоп, окислитель в баллонах, – дошло до меня.

– Да, это во фтористой атмосфере… хотя там работать на Досах вряд ли получится, – задумалась механик. – Но если фторопласты и нержавейка…

– Нахер, не хочу работать во фтористой атмосфере!

– И не надо, – одобрила механик.

В остальном же валандался с Лори с Серпами, клепал разгонники, для них и зенитных самоходок, в общем занят был. Нади с Могильщиком гоняли друг друга и четвёрку подчинённых в симуляторе. Дживс и Котя творили ракам новые программы, под новое оборудование.

И только Лиса оказалась не при делах, что сама же исправила, занявшись ревизией и описью имущества.

– Так вы не шутили! – заявила девица, вваливаясь в закрытую мастерскую.

– М-м-м? – весьма информативно полюбопытствовал я.

Колдунство творить – не мешки ворочать, отвлекаться не стоит.

– Ну… я думала, что когда про волшебство говорили – шутка, – потыкала она в самоорганизовывающийся кусок металла.

Точнее он мной организовывался, но этого нихрена не видно, так что “само”.

– Не шутка, десять минут.

– Хорошо, – кивнула Лиса, пристроившись в сторонке.

– В общем, колдунствую. Да, как в сказке. Но не сказочно, с Лори или Дживсом поговори, они лучше объяснят, – выдал я, закончив формировать разгонник.

– А научится можно?

– Вроде бы нет, у меня орган специальный…

– Ну ты и шовинист, Ан… – округлила глаза Лиса.

– Да блин, не этот! – выдал я, проржавшись.

Просто, учитывая размеры того же Кистеня, картина, как я творю его, околачивая хером…

– Эфирный. Я реально плохо объясню, это аномальное строение мозга. Вроде бы редкость большая, врождённая.

– Ан, а ты человек?

– Почеловечнее многих! – честно признался я.

– Ну ладно, поспрашиваю, – с некоторым подозрением взглянула на меня подруга, покидая мастерскую.

Ну, вроде поняла, а то как-то… да даже неудобно стало, Лиса девчонка молодая, видно было, как ей магичить хочется. А тут “я охеренный маг, а тебе низзя!”

И наконец погонял Лина в тренировочной. Не за косяк, а проверить его копыто новое. Копыто показало себя хорошо, как и отличная форма парня. Убегал он от меня по тренировочной на загляденье, невзирая на вопли: “стоять, парень, как я тебя тренировать буду?!”

Так вот, на бегу, весьма быстром и увёртливом, Аспид сообщил, что тренировкой он сейчас и занят – как люлей не огрести.

Хер поспоришь, но увёртлив как змей, Аспид как есть, оценил я.

Вышли из гипера в предфронтирной системе, где, наконец, встречались лично с заказчиком и должны были пройти “малые врата”. Я признаться, не вполне понимал, с хрена ли в Саргасе до планет во внепортальной зоне приходилось добираться на пердячем ходу, даже ИЗ портальной зоны, а в Стригеле – летают без проблем.

И вот, выяснилось, что под гордым названием “малые портальные врата”, скрывается довольно слабенький (ну, относительно, конечно) ускоритель-пинатель и вычислитель, докуда пинать. Так-то корабли в гипере могли продолжать полёт и вне портального поля – топология корабля УЖЕ изменена. Но вот с выходом у современных судов были проблеммы. То есть, точной точки-выхода не определишь и вообще, “свободная гипернавигация” считалась уделом владельцев редких археотехнических бортовых компов и психов. Поскольку выскочишь в паре светомесяцев от цели, ну и пили до неё на пердячей тяге. А то и помрёшь в пути, тоже возможный вариант.

Кстати, вопрос “с хрена ли такие малые межзвёздные расстояния” объяснялся. Я-то, как-то, ориентировался на расстояния между звёзд в световые годы. Что, как выяснилось, в нормальном рукаве галактики примерно так и сеть. Вот только Стригель – шаровое скопление, где звезд понатыканно, как сволочей, вплоть до межзвёздных расстояний в световые сутки, ближе к центру скопления. Правда жилых-обитаемых Миров относительно мало, ну и внушительные кусок скопления из портального покрытия вылез, но в принципе – тут даже портал, во внутрисекторальных перелётах, скорее удобство. За два года на субсвете весь Сектор можно пересечь.

А встреча для уточнения деталей была на лихтеровозе. И был это… ну реально, планетоид, а не корабль! Точнее сам корабль – относительно небольшая “кабина” и двигательная часть, соединённые десятикилометровой длинны, фактически ажурной, клеткой. И вот в эту клетку влезали лихтеры: – суда-контейнеры, сами по себе немаленькие. Внутрисистемные грузовозы, по сути.

Подумал я, да и прихватил с собой Нади, Могильщика и Лису. Дживс на связи, Лори сказала что не интересно и занята, а в такой компании самое то.

И полетели мы вдоль этой “авоськи с контейнерами”, к кабине, которая была в половину Кистеня, на минуточку.