Влетели, вышли и оично я отметил, что стиль “колхозник в цацках” – не эксклюзив Зера. Все встречные, как и провожающие, были в рабочей, часто потёртой и заляпаной одежде, но изобильно украшены бижутерией. Видно что-то национальное, отметил я.

Наконец, дотопали мы, отшагав с километр, до некой каюты, типа тактического центра-совещательной. Сидел там Зер и четыре бабки, от ягодки опять, до замшелой карги.

– Здоров, капитан, падай, – позвенел браслетами на лапе Зер.

– Лейтенант отряда Нади Игла, кватермейстер Дрой Могильщик, финансист Хелиса Септер. И я, Краб. Капитан Ан Краб.

– А это совет Контади, забей, они мешать не будут, – обвёл мужик старух.

– Хто ещё мефать не путет, фенох! – прошамкала самая замшелая карга.

– Матриархат? – поднял я бровь.

– Хуярхат, – доходчиво ответила самая молодая баба. – Вам, мужикам, дай руль – разхуярите всё! Самим неохота заниматься, да надо. Обсуждайте, у нас свои дела, – и тоже знаялась фигнёй, которой страдали прочие бабки.

– В общем, Ан… или Краб?

– Неважно.

– Значит, Ан, Борса выходит на звёздную орбиту. Фигурять мы не будем, не те габариты, – на что я покивал – габариты реальный звиздец. – И с ходу начинаем выгрузку. Ваш Кистень к системе не приближается?

– Да, выйдем на сверхвысокую звёздную. И на системниках и трансорбитальниках.

– Долго, но сами разбирайтесь. Ждать вас не будем – не думаю, что аванпост нам что-то сделает. В общем-то, вы нахер на планете не нужны, пока сертцы не подлетят.

– Уверен? Аванпост…

– Ой, да что там аванпост! Шлюп, говорил же.

– По людям – согласен, но техника…

– Херня, не беззащитные мы, – отмахнулся Зер.

Вот блин… впрочем, по большому счёту-то мужик прав, но вот по факту – может и гадость на планете оказаться. Ладно, в полёте подумаем.

– В общем, охраняем месяц…

– До развёртывания турелей! Но не больше месяца, да.

– Развернули – контракт закрыт и мы свободны, – на что Зер покивал. – Место-то где разворачиваться собираетесь есть?

– А тож! Лови, – после чего я поймал крабкоммом данные.

– И… слушай, а нахера ты нас вообще позвал?

– А познакомиться? А по рукам ударить? – с этими словами он схватил мою клешню и начал пытаться ей похрустеть.

Похрустела, впрочем, его лапа, так, вполсилы.

– Силён. Ну а так – больше дел и нет. До встречи на планете.

– Угу, – кивнул я, да и потопали мы в обратный путь.

Собственно, через час сначала лихтеровоз, потом и Кистень “скакнули” вратами. Нам это было не особо нужно, но конспирация.

А мы после выхода в гипер, засели и стали разбираться, как нам контракт выполнять.

Глава 4

Обсуждали, правда не только контракт: Дживс покопался в информационных закромах заказчика и выдал такую информацию:

– Довольно любопытная ситуация, сэр. Я бы назвал компанию Контади корпорацией в стадии формирования, но не назову. Существует она около трёхсот лет, но формат не меняет, так что можно сказать, что состояние не переходное, а стабильное.

– Охерительно рад за трёхсотлетнего стабильного заказчика, – порадовался я. – А по делу?

А по делу выходила такая картина: лихтеровоз циркулирует по сложному маршруту на фронтире, облетая ряд добывающих и даже перерабатывающих Миров. Стартует с центральных Миров, туда же и возвращается раз в три года облёта.

Довольно стабильный и неплохой бизнес, но около сотни лет назад уже дети основателей посчитали, что возить можно не только чужое, но и своё.

И, в итоге, не менее половины лихтеров – не “пассажиры”, а добыча все того же Контади. Вахтово работают, корабль-планеты и станции. И невзирая на колхозно-бижютерный вид, довольно серьёзные ребята, что, впрочем, было по кораблю да и зениткам понятно.

Далее, на “собачьесенные” места стали ребята зариться давно, но, в общем-то их и понять можно: летают много, а на какой-нибудь вкусной планете или астероидном поясе висит не первое десятилетие унылый спутник, противным голосом пищащий “это, мол, наше!” – а разработки нет. И, в принципе, судя по отрытому Дживсом проблем у них не было, до поры. Ну они не объявляли, что, мол, всё наше, выбирали себе делянку, да и ковыряли её себе. Подчас “хозяева” даже и не знали, иногда исходили на говны, но в целом – всё было ровно, без резни.

И вот лет десять настала “пора”. То ли мужики стали слишком жадными и стали лезть на серьёзных воротил фронтира, то ли ещё что – Дживс не понял, не было достаточной информации. В итоге, на последнем “засеве” чужой территории, кстати, той же корпорации Серт, посеяных вырезали нахер, а прилетевший лихтер встретила столь морщная оборона, что о “вырезании нахер” мужики узнали только из издевательских, что и как с ними сделали, сообщений. Полученных, пока драпали из системы.

Как понятно, обиделись. Я бы тоже обиделся, честно говоря. И стали целенаправлено выискивать где бы Серту нагадить погаже. Нашли, для подстраховки прилетели не в Центральную, где они обычно торговали, а в систему Арены.

И, кстати, мы ступили, но не летально. Ступили в том смысле, что к Контади никто не нанимался – у них вообще не было закрытых контрактов с пилотами. А лететь в Жопу Сектора, хер знает куда… В общем, вполне на подставу и разграбление на Досы тянет, о чём не один капитан с которым мужики связывались, сообщал, посылая их в соотвествующем направлении.

И, по уму, избалованные Саргасом, могли мы с полпинка на подставу нарваться. Не подстава, но такого полезного Дживса ни у кого нет, только у него самого себя.

В общем, вопрос в том, что ждёт нас не “может будет бой”, а “точно будет”. Сертцы, судя по записям, те ещё говнюки, так что явно не курорт будет, а баня.

Далее, по месту: на побережье, этаком заливе, мужики нацелились развернуть мощный центр, причём не для еды, а заводской комплекс. Производящий как раз те самые автофермы, которыми они и собирались засеять планету и вообще выпнуть Сертцев на мороз. Но это их дело, а наше – монтаж и вывод на рабочий режим установки займет от двух до трёх недель,тут точно хрен скажешь, поскольку нормального исследования Контади не проводила, только орбитальные снимки. Ну а там сутки – и четверть орбиты простреливается, в принципе – вплоть до линкора ссадят на планету. Про мелочёвку типа трансорбитальников и говорить смешно.

И наконец, на мое непринципиальное любопытство, на тему организации руководства:

Занятно, – протянул я, огляделся и стал высказываться. – У нас, вообще-то, почти так же! Нехрен на меня смотреть, как на врага всех женщин!

– Вообще-то – да, только у нас конфликтные ситуации…

– Ничего не знаю! Работа такая! – ловко поставил я на место всяческих этих… суфражисток, вот. – А вообще, команда, мне не нравится отношение заказчика к возможному сопротивлению на аванпосте.

– Шлюп, Ан, – подала голос Нади.

– Шлюп, согласен. Но, это косвенные данные, это раз. Что за автоматика может быть на аванпосте – заказчик не знает, это два. Вопрос не в том что не справимся – справимся. Но тот факт, что Контади будут разворачиваться первое время без прикрытия – мне ни хрена не нравится.

– Сами захотели, – скорчил презрительную мину могильщик. – Хотя ты прав Краб – ну сказал этот Зер, что “сами справимся”. А контракт-то заключён, и косяк будет в любом случае за нами. Тут же Биржи толком нет? – взглянул он на Лису.

– Да, согласно имеющимся данным, случай сорванного от контракта портит репутацию вне зависимости от придурошности заказчика. Немаловажная причина, почему Контади в системе Арены не нашли найма.

– Мы-то уже взялись, причём при всех прочих равных – контракт всё равно неплохой. Так что давайте думать, как прикрыть этих неустрашимых, – хмыкнул я.

И стали мы прикидывать. Вообще, системный парк Кистеня был более чем внушителен: быстрый малый трансорбитальник, приобретйнный ещё на заре наёмнической карьеры. Тяжёлый, доведённый колдунством до идеала десантно-лучевой утюг, по типу используемых в своё время Чёрной Королевой. Ну и тяжёлый кирпич, не столько десантное, сколько трофейное судно, снабжённое погрузчиками и вместительным трюмом. Ну, мало ли, может что неприколоченное наёдйтся. Или приколочено не слишком крепко там… В общем, нужное судно.

Но в рамках наших задач трофеевоз не нужен, кирпич слишком медлителен, так что использовать нам надо Утюг (как чертовски креативно назвал я судно). Учитывая, что он здоров, как сволочь, сможет нести не только Досы, но и Серпы, да и сам по себе в атмосфере чертовски мощная единица, как воздух-воздух, так и воздух-земля, точно нужен он.

Соответственно, вставал вопрос, как нам с дальней звёздной орбиты (за пределами планетарных орбит, на грани срыва с эллиптического движения) долететь до планеты-цели, причем с учётом что лихтеровоз выходит на ближней звёздной, в плевке от планеты.

– Прибудем раньше, сэр. Возможности Кистеня это позволяют, как и средства маскировки Кистеня. Выведем Утюг на планетарную орбиту первой планеты от звезды, Борса собирается выйти в нормальный космос внутри её орбиты…

– А, кстати, нахрена? – искренне заинтересовался я. – Там же звиздец как жарко.

– Энергия, сэр.

– Понял, а я-то думал, нахера они чуть ли не в корону корытами лезут, – откомментировал я. – Так, и долго нам ждать?

– Перелёт Утюга порядка пары стандартных суток, с учётом скрытности, сэр, – выдал Дживс, под кивки Коти. – И примерно сутки на месте, лучше подождать…

– Логично, так и поступим.

– В таком случае корректирую курс Кистеня, сэр.

– Угу, корректируй. У кого-нибудь есть что сказать?

– Нам нужны глаза в системе, – вдруг подала голос Котя. – Через неделю после начала развёртывания прибудут силы противника. А вероятность космического конфликта отлична от нулевой.

– Тоже верно, но это на Дживсе. Всё равно на Кистене будешь торчать, – поддел я эфиряку.

– Сэ-э-э-эр, моё как выразились “торчание”, связано…

– Да знаю я, Дживс. Спутники наблюдения развесишь?

– При наличии их – безусловно, сэр.

В общем, план был принят, подготовка начата, а я откосил от рудников по клепанию спутников, поскольку запас у нас их был. Про что эфиряка банально забыл, радуясь и потирая эфирные лапки, а я его обломал.

Досы привели в порядок, а я оглядывая наши ряды, стал думать что народу надо бы побольше. Всё же возможности позволяют, так что восемь пилотов, считая Котю, которая, прямо скажем, не вполне пилот в боевом смысле – маловато.

И вот, Китень вывалился из гипера вне планетарной системы, и, подруливая маневровыми, ложился на звёздную орбиту. А мы набивались в Утюг: кроме Дживса, на Кистене никого не оставалось. Лори заведовала полевой мастерской, поскольку доступ до Кистеня будет далеко не сразу, а Хелиса была утверждена в качестве пилота Утюга. И разбиралась, да и дело какое-никакое на время контракта.

Я работать решил на Крабе, привычнее он мне, да и не намного слабее Лангуста, компенсируя относительную слабость залпа высокой манёвренностью.

В общем, пару чуток Утюг бороздил просторы планетарной системы, выходя на орбиту ближайшей к звезде планеты. За время полёта, да и ожидания и средства пассивного наблюдения, и потихоньку развешиваемые Дживсом спутники наблюдения открывали радостную, но настораживающую мою паранойю картину:

В системе нихрена не было, кроме спутников связи и ретрансляторов. По крайней мере активного и очевидно заметного, хотя никто не гарантировал, что на каком-нибудь замшелом астероиде, в режиме пассивного наблюдения, не затаился сенсорный комплекс. Собственно, только это удерживало меня от распоряжения Дживсу придвинуться поближе, да и проверить, а что это у нашей цели на планете. Просто радиус эфирного летания эфиряки был ограничен гравитационным колодцем звезды, и, покинув Кистень, хер бы он туда, на дальнюю орбиту бы вернулся своим ходом.

Что, в свою очередь, обостряло пранойю уже на тему вражеских гадств на планете, которых мы, по сути, не увидим до начала противостояния. К счастью, ожидание мужиков продлилось менее суток, а то изъёл бы я себя поедом.