– И я тебя, милая. Береги себя, – улыбнувшись дочери на прощание, мужчина вновь остался в полном одиночестве.

***

Медленно идя по узким улочкам, я обдумывала только что подслушанный разговор. Несмотря на то, что он был довольно коротким, информации из него я смогла почерпнуть немало. Хотя, конечно, ответов на все вопросы он мне так и не дал. Лидия и её отец в розыске? Какие у них дела с церковью? Лида владеет духовной силой, тайну которой, как мне известно, церковь оберегает пуще глаза? И это она спасла принцессу от смерти полгода назад во время нападения? Ух, слишком много информации для размышления. Но после всего услышанного в одном я была уверена: хотя Лида и предала императорскую семью, она всё ещё остаётся на моей стороне. Не думаю, что беседа с отцом была постановочной. А значит, можно попробовать поговорить с ней начистоту.

В итоге, именно так я и решила поступить. Тем не менее, перед тем как вернуться в академию, я всё равно захотела подслушать разговор Лиды с Богданой. Теперь уже не столько ради проверки Лиды, сколько из надежды, что Богдана может проговориться о каких-нибудь важных сведениях. Подумав, я остановилась в небольшом внутреннем дворике сразу нескольких домов недалеко от тех местах, где трущобы переходили в торговый квартал, чтобы подождать, пока Лида сюда доберётся. Хотела, спрятавшись, пропустить её вперёд, и уже потом следовать за ней на безопасном расстоянии. Как-никак, заклинание слежения показывало лишь примерное направление, а не точные координаты человека. Ну а быть уверенной в том, что Евгений не изменил место встречи, я не могла. Вот только, похоже, какое-то время мне придётся здесь поскучать: выйдя из дома отца, Лида стала передвигаться до ужаса медленно. Видимо, обдумывала их недавний разговор.

Кстати говоря… Когда я расспрашивала Ярика о Лидии, он признался, что они соврали старшим о том, как нашли меня в трущобах. Поскольку сама Лида также сказала мне неправду на этот счёт, меня данный момент очень сильно заинтересовал. На самом деле, в тот раз им помогло не заклинание слежение Ярика, а знакомый Лиды, который смог найти моё местоположение с помощью духовной силы. Теперь я, кажется, поняла, в чём тут дело. Учитывая, насколько духовная сила редка, всё указывало на то, что тот самый «Геннадий», к которому Лида водила Ярика, в действительности её отец. Хотя поскольку он скрывался, наверняка это не его настоящее имя. Как бы там ни было, в тот день Лида вновь рискнула своей и отца безопасностью, чтобы вытащить меня из очередной передряги. Хотя бы из-за этого, так как я дважды осталась жива благодаря ей, она заслуживала на честность с моей стороны. Очень надеюсь, что Лида тоже сможет быть честной по отношению ко…

Внезапно я отлетела в сторону. Удар был настолько неожиданный, что я не успела среагировать. Мне в живот влетела каменная глыба и впечатала меня в стену. Во рту вдруг появился чёткий привкус меди. Сплюнув на землю сгусток крови, я кинула на себя исцеление, одновременно с этим нажав на сигнальный артефакт. Тут же в небе надо мной появились магические вспышки и яркий столб дыма. Инстинкт самосохранения в мгновение победил нежелание раскрывать свой визит в столицу. Я всё ещё не видела врага, но уже поняла, что в большой опасности хотя бы по тому, что мой уровень целебной магии не настолько высок, чтобы залечить повреждённые органы. Да, я могла подавить болевые рецепторы и вступить в бой на пару минут, однако последствия такого решения будут, мягко говоря, плачевными. Тем не менее, похоже, у меня не осталось выбора.

Пока я, тяжело дыша, лечила свою рану, враг отчего-то не спешил нападать. В недоумении, с обострёнными магией зрением и слухом, я оглядывалась вокруг, однако никого не могла обнаружить. В то же время, я точно чувствовала… Не знаю, как это описать, но каждой клеточкой своего тела я ощущала присутствие смерти… Прямо как тогда, в машине скорой помощи, перед тем как отправилась в другой мир. Кем бы ни был этот человек, он определённо пришёл меня убить. Тогда почему он остановился? Чего-то выжидал? Или его спугнул мой сигнал о помощи?

Вдруг в меня из-под земли вылетела очередная глыба. Однако к этому я была уже готова. За ту фору, что нападавший мне дал, я успела активировать предельную точку и войти в начальное состояние боевого транса, обостряющее чувства и реакцию. Ещё несколько глыб. Пока я уклонялась очень даже неплохо. Пространства во внутреннем дворике хватало, хотя иногда мне всё-таки приходилось отталкиваться от стен. Вот только… Уворачиваться я-то уворачивалась, но противник и не думал показываться. Значит, придётся его выманить. К этому моменту я уже понимала, где он прячется. Однако нужно узнать конкретное место. Ещё раз сконцентрировавшись, я вспомнила базовый приём сенсорной магии, помогающий выявить всех живых существ в радиусе пяти метров, который мне показала Даша несколько дней тому назад. К сожалению, исследовать одновременно широкую область я пока была не в силах.

Применив заклинание в первый раз, мне не удалось никого обнаружить. Пришлось продвинуться на десять метров вперёд, одновременно уклоняясь от летящих в меня со всех сторон глыб. Опять ничего. Значит назад. Оттолкнувшись от стены и с лёгкостью маневрируя между летящими в меня снарядами, я добралась до нужной точки и запустила скан в третий раз…

Есть! С третьей попытки мне удалось засечь под землёй необычное движение. Сделав тяжёлый вдох, я сосредоточила всё своё усиление в правой руке и… Удар! Земля в месте моего попадания начала дробиться, находящиеся вокруг дома качнуло, а некоторые стены треснули. Всё-таки тренировки делали своё дело: теперь мой удар раз в пять сильнее, чем месяц назад. Более того, я смогла вытащить наружу своего противника, и вмиг обомлела от удивления. Ибрагим?!

Да, это определённо был он. Но что Ибрагиму здесь делать, он ведь должен спасать Мехмеда? И зачем во второй раз атаковал принцессу? Не говоря уже о том, что как я помнила, Ибрагим не владел столь сильной земляной магией, ведь его специализация – магия слуха. Чёрт возьми, сейчас не время об этом думать! Единственное, что имело значение: человек передо мной определённо хотел меня убить. Ибрагим это или нет – он мой враг. Об остальном же можно подумать и позже… Ай!

Когда я в очередной раз увернулась от удара противника, рана на моём животе вновь начала кровоточить. До этого, слегка себя подлатав, я переложила поддержание жизни в моём организме на целебный артефакт, сделанный специально под меня. Мама вручила его мне вместе с другими артами перед отправкой в академию. Вот только, похоже, даже он не справлялся. И где обещанная подмога, чёрт её побери?!

Несмотря на то, что Ибрагим беспрерывно атаковал меня каменными глыбами и копьями, несколько раз мне удалось контратаковать его в ответ. К счастью, в скорости, когда я включала максимальное ускорение тела, он мне проигрывал. Своим усиленным кулаком я смогла отбить ему левую руку и даже сломать одно или два ребра. Возможно, если бы не всё сильнее ноющая рана, у меня даже появился бы шанс победить, однако… Я понимала, что ситуация становилась всё хуже и хуже. Можно сколько угодно злиться на себя за то, что расслабившись, пропустила первую атаку, однако проблему этим не решишь. Нужно было уходить. Вот только противник определённо не собирался предоставлять мне подобной возможности.

Несколько раз Ибрагим попытался уйти под землю, однако я тут же атаковала его, отчего он был вынужден защищаться каменной стеной, теряя вместе с тем концентрацию. В этом безумном танце без видимого преимущества у одного из нас мы продолжали кружиться ещё какое-то время. Кажется, сконцентрировавшись на сражении, противник не замечал, что я усиленно экономила силы и ману. Благодаря этому, когда он этого явно не ожидал, я и смогла провернуть задуманное. Собрав всю свою волю в кулак и заскрежетав зубами от боли, я бросила в него столб пламени, нехило так истратив запасы маны. Тем не менее, оно того стоило. Обойдя наспех сооружённую каменную защиту, пламя всё же достало врага, отчего Ибрагим получил довольно серьёзные ожоги и зашипел от боли. На несколько секунд он вынужден был обо мне позабыть. Воспользовавшись этим шансом, я уже собралась на максималках рвануть в сторону оживлённых улиц, покинув этот практически безлюдный участок, как… Вдруг в меня полетела пачка каменных копий. Дьявол! Что у него за сила воли такая?!

Не успела я это обдумать, как моё тело задрожало от очередного приступа боли. Кажется, артефакт окончательно отказал, я больше и шагу ступить не могла. Лишь наблюдала за тем, как мои ноги окутывала земляная тюрьма.

– Моя жизнь и так уже ничего не стоит… Однако ради них… Тебе я уйти не позволю! – с яростью и отчаянием умирающего человека враг смотрел на меня, готовый убить в любой момент. В то же время я убедилась в своих подозрениях: это не Ибрагим. Слишком грубый голос.

– Отпусти её… Сейчас же!

Это… С трудом я повернула голову в сторону голоса. Лида. Она стояла недалеко от нас с безумной решимостью в глазах. Более того, лже-Ибрагима вдруг отбросило в сторону непонятной волной, благодаря чему я освободилась и рухнула на землю. Сейчас, пока Лида отвлекала этого гада, у меня наконец появилось несколько драгоценных секунд. Переведя дыхание и сконцентрировавшись, я из последних сил открыла пространственный карман и протянуть в него свою руку поглубже. Мышцы уже окончательно отказывали, тем не менее… Есть! На моём лице не отпечаталось совсем никакого выражения, когда я смогла достать кинжал Кати. Сил на эмоции уже не было. Встать я тоже больше не могла, а значит, придётся бросать отсюда. Лишь бы только рука двигалась. Да, вот так… Соберись, тряпка, и… Сейчас!

Бесконечные тренировки в прошлом и этом мирах всё-таки не прошли даром. Отлично! Попадание прямо в грудь! Тем не менее, радость длилась недолго: мои глаза вдруг начали закрываться сами собой… Надеюсь, это его убило… Нет, нельзя засыпать…

– Чёртова сучка! Не мешай мне! – услышала я истерический крик лже-Ибрагима.

После чего… Земля вновь задрожала. Перед тем, как потерять сознание, я увидела уходящую под землю Лиду. «Нужно ей помочь», – последняя мысль, проскочившая у меня в голове.

***

– А? – открыв глаза, я осознала, что нахожусь в отдельной палате медпункта академии. Видела её, когда мы с Русей ходили сюда за анализом крови. Бум! Голова чуть не взорвалась, когда в неё бешеным вихрем ворвались воспоминания о последних событиях. Кажется, я жива. А что… – Лида?!

– Кто? – Только сейчас я увидела нашего куратора Татьяну Петровну, сидящую недалеко от меня на стуле и спокойно жующую яблоко.

– Моя служанка, Лидия… – стала я объяснять, перебарывая жуткую головную боль. – Она была со мной в момент нападения…

– А, та девушка, – отвела куратор взгляд в сторону. – Её история game over.

– Нет… Как же так… – на моих глазах начали выступать слёзы, как вдруг… По моей голове словно кувалдой ударили. После чего в панике и с дрожащими руками я вновь обернулась к Татьяне Петровне. Английский?! В этом мире нет английского! И уж тем более, здесь не должны знать, что такое «game over»! – Что вы только что сказали?

– Как я и думала, вы прекрасно поняли, – изучающе уставилась на меня куратор с многозначительной улыбкой. – Как вам живётся в новом мире, Виктория? Если, конечно, это ваше настоящее имя.

Глава 2

– О чём вы таком говорите? Не понимаю, – сузив глаза, ответила я на обвинения куратора, изо всех сил стараясь не показывать внутренней паники.