– Шумахер, давай зайдём вот в этот магазин на минуточку, мне нужно кое-что по работе посмотреть, – деловито заявил ребёнок, подёргав меня за ладонь.

Я скосила взгляд на разноцветную витрину популярного магазина детских игрушек и недоверчиво переспросила:

– Что-что тебе нужно там посмотреть?

– Да по работе кое-что, – невинно хлопая глазками, заверила меня Ляська.

– По какой такой работе?

– По моей!

– А ты что… уже работаешь? – Пока я всё ещё не догоняла, шутит она, или что это может означать.

– Моя работа – это садик. Пока я там играю, мама с папой денежки зарабатывают, – важно объяснила мелочь.

– А-а-а, – с пониманием протянула я. – Ну что ж, раз по работе… То, конечно, давай зайдём.

Мы уже переступили порог рая для всех детей, как я опомнилась:

– Ой, подожди. Ты вроде хотела в туалет? Может, сначала туда сходим, а потом сюда вернёмся?

– Нет, я уже перехотела, – заверила меня Ляська, ненавязчиво утягивая за собой вглубь магазина.

Дальше началась какая-то пытка. Практически возле каждой витрины мы зависали на полчаса, разглядывая различных кукол, животных, разные девчачьи аксессуары, конструкторы, игрушечную технику и прочую лабудень.

– Шумахер, можно мы вот это купим? И это. И вот это. Можно? Пожалуйста? Мне очень надо это в садик. У Алёнки такая кукла есть, а у меня нет. И вот этот фонарик ещё…

Я смотрела на сие чудесное создание, как по мановению волшебной палочки вновь превратившееся в ангела, и не могла ни в чём ей отказать.

А когда мне на кассе назвали сумму, испытала лёгкий шок. Заглянула в корзину для верности. Мы точно только игрушек набрали? Может, по случайному недоразумению туда закатилось бриллиантовое колье?

Стало как-то неловко рассчитываться картой Кораблёва. Наверняка он потом мне выскажет за то, что я накупила столько всего ребёнку, еще не дай бог заставит возвращать. Или, того хуже, оставлю Светкиного братца без средств к существованию. Откуда мне знать, как много зарабатывают водители троллейбусов, или кто он там? По его супер-модным шмоткам не скажешь, конечно, что бедствует, но мало ли.

От греха подальше достала свою карточку и приложила к сканеру.

Ласково улыбаясь, девушка-кассир переложила все наши покупки в два огромных бумажных пакета и отдала нам.

Ляська просто светилась от счастья. И мне было очень хорошо. И даже ни капли не жалко половину своей зарплаты.

Ну ладно, допустим, не половину. Но одну треть точно!

– Всё, теперь в туалет? – спросила я Ляську, когда мы вышли из бутика.

– Ага, – кивнула малявка, гордо неся перед собой новую куклу, что приглянулась ей больше остальных купленных нами игрушек.

Однако до уборных мы снова не добрались.

Спустя всего десять шагов Ляська прилепилась к очередной витрине, за которой красовались яркие дорожные чемоданы разного калибра.

– Какой чемодан! – восхищенно воскликнул ребёнок.

А мне показалось, у меня начал слегка подёргиваться правый глаз.

– Ляся, у тебя же есть чемодан… – осторожно напомнила я.

– Он детский, – горько вздохнула вредина, посмотрев на меня своими глазищами и выпятив вперёд нижнюю губу.

Господи, мне показалось, я сейчас разревусь от умиления этой картиной.

Ну кот из Шрека точно отдыхает! Нервно теребит свой хвост в сторонке! Куда ему до нашей Ляськи?

– Ляся… Мы и так накупили тебе столько игрушек… – растерянно пробормотала я, мысленно прикидывая, сколько ещё денег на карте у меня осталось. Похоже, придётся вспомнить юность и до самого апреля питаться одной китайской лапшой.

– Шумахер. Пожалуйста, – ещё сильнее выпучила глаза и сложила руки домиком эта мелкая вымогательница. – Я больше ничего не попрошу!

12. Конкурс!

Каким-то чудом нам с Ляськой всё же удалось дойти до дамской комнаты и сделать там все важные дела. А также прихорошиться, накрасить губы блеском и причесать волосы.

Короче говоря, мы с Лясей довольно весело провели время в уборной, а когда наконец вышли наружу, услышали громкую заводную музыку, доносящуюся откуда-то снизу. После небольших изысканий на первом этаже торгового центра обнаружилась сцена, на которой шёл самый настоящий концерт. Судя по всему, посвященный международному женскому дню.

Мы тут же отправились туда, и Ляська принялась танцевать, присоединившись к небольшой кучке детей у сцены. И я, гружёная, как верблюжонок, двумя пакетами с игрушками и детским розовым дорожным чемоданом, тоже не удержалась от танцев. Во-первых, потому что не могла себе позволить выпустить Светкину дочь из поля зрения, а во-вторых, потому что хорошее настроение этой мелкой вредины было чертовски заразительным.

Ну а в-третьих, у меня ведь сегодня тоже праздник, не так ли? Имею я право немного подурачиться и отдохнуть?

Собственно, за этим безумием нас и застал Ляськин дядя. Я не сразу его заметила. Он стоял неподалёку от сцены, привалившись плечом к широкой колонне, и наблюдал за нашими выкрутасами с умилённой улыбочкой на губах. А я, заприметив его, вдруг растеряла всю раскованность. Тело в одну секунду будто свинцом налилось и наотрез отказалось продолжать двигаться под музыку. Почувствовала себя деревом, возомнившим, будто умеет танцевать ламбаду, но его ветки так не думали.

К счастью, скоро льющаяся из колонок музыка стала затихать, а потом и вовсе сменилась озорным голосом ведущего:

– А сейчас мы попросим несколько человек выйти на нашу сцену для того, чтобы принять участие в весёлом конкурсе! Участвовать могут все: взрослые и дети, мальчики и девочки! Смелее, господа, смелее!

Ляська тут же вцепилась в мою кофту своими цепкими ручонками и уставилась своим фирменным взглядом кота из Шрека:

– Шумахер, пойдём! Пожалуйста, пожалуйста, пойдём!

– Ну нет! – рассмеялась я. – На это я уж точно не подпишусь!

– Ну пожалуйста, Шумахер! Я очень-очень хочу! – взволнованно верещала она.

Я коварно улыбнулась и кивнула в сторону Кораблёва:

– Вон, иди Рому позови.

Ляська обернулась, два маленьких сканера засекли её дядю, и ребёнок с радостным воплем кинулся к нему. Но Роман уже и сам шёл к нам навстречу.

– Рома, пойдём поучаствуем в конкурсе! – повисла на нём Ляська.

– Ой нет, идите лучше с Оксаной, – тут же перевел стрелы он.

– А Оксана сказала – с тобой! – рассержено топнула ножкой мелочь.

Кораблёв бросил на меня хитрый взгляд. После чего подошёл ближе и, забрав нелегкую ношу из моих рук, поинтересовался:

– Это что ещё за сокровища нации? Вы грабанули детский магазин, пока меня не было?

– Нет, это мои подарки Ляське, – невинно улыбнулась я.

Рома еще раз окинул взглядом пакеты и новенький чемодан сурового ядовито-розового цвета, после чего осуждающе покачал головой:

– А зачем так много всего, Оксан?

– Сегодня же праздник, вот я и решила порадовать ребёнка, – пожала плечами я.

Кораблев скользнул хмурым взглядом по яркой надписи над сценой, гордо гласящей: «С 8 марта, прекрасные женщины!», и снова посмотрел на меня:

– Точно. С праздником тебя, кстати.

Я вздохнула. Очень хотелось картинно закатить глаза, но сдержалась. В конце концов, мы друг другу никто, и Кораблёв вовсе не обязан поздравлять меня как-то иначе. К тому же вот это небрежное «с праздником, кстати» – вполне в его стиле.

– Спасибо, – скромно ответила я и отвернулась к Ляське.

– Неужели совсем нет желающих?! – громогласно вещал со сцены неунывающий ведущий. – Давайте же, девчонки и мальчишки, а также их родители, не стесняйтесь, выходите! Обещаю, будет весело!

– Ну пожалуйста, пойдём! – отчаянно взмолилась Ляська, вставая на цыпочки и заглядывая мне в глаза.

– Сходи с ней, Шумахер, – любезно вступился за племянницу Роман.

Я повернула голову и возмущенно посмотрела на него:

– Ну хорошо. Я схожу. Но только при одном условии! Точнее, при двух.

– Каких? – в один голос поинтересовались дядя с племянницей.

– Во-первых, вы перестаёте называть меня Шумахером. – Я выставила перед собой руку и загнула на ней указательный палец. – У меня имя есть – Оксана. Понятно? А во-вторых, Рома идёт с нами.

– Ну уж нет, – хмыкнул этот зазнайка.

Я ехидно улыбнулась:

– Что, слабо?

– Да, слабо, – не задумываясь, заявил Кораблёв.

– Слабак, – фыркнула я.

Рома опасно прищурился:

– Ладно. Пошли.

Пристроив наши пакеты вместе с чемоданом у края сцены, мы втроём дружно взялись за руки и отправились прямиком к ведущему.

– А вот и наши первые участники! – несказанно обрадовался тот. – Ну, народ, смелее! Нам нужна хотя бы ещё одна семья!

С горем пополам через несколько минут нашлось еще несколько желающих. Пожилая семейная пара, судя по всему, со своим внуком – очаровательным мальчишкой примерно Ляськиного возраста.

– Итак, у нас есть команды! – торжественно провозгласил ведущий. – Трое настоящих мужчин и три прекрасные дамы! И сегодня наши мужчины покажут нам мастер-класс: как нужно поздравлять наших любимых женщин с их чудесным праздником! Но чтобы усложнить задачу, мы выдадим каждому необычный подарок, который нужно будет вручить своей даме. И вы должны будете объяснить, почему решили подарить ей именно это! Ну а тот, чьё поздравление окажется самым крутым и оригинальным, получит приз!

– Итак, у нас есть команды! – торжественно провозгласил ведущий. – Трое настоящих мужчин и три прекрасные дамы! И сегодня наши мужчины покажут нам мастер-класс: как нужно поздравлять наших любимых женщин с их чудесным праздником! Но чтобы усложнить задачу, мы выдадим каждому необычный подарок, который нужно будет вручить своей даме. И вы должны будете объяснить, почему решили подарить ей именно это! Ну а тот, чьё поздравление окажется самым крутым и оригинальным, получит приз!

Покосившись на Рому, я мстительно ухмыльнулась. Надо же, как скоро ему прилетела карма. Всё же придётся поздравить меня как положено, теперь не отвертится. Надо заметить, лицо Кораблёва восторга по этому поводу не выражало.

Ведущий разбил нас на три пары и под дружный хохот немногочисленных зрителей у сцены выдал мужчинам реквизит. Мальчишке вручили игрушечную корону, его дедушке – подзорную трубу, а Роману повезло больше всех. Ему достался моток бельевой верёвки.

13. Браво!

Пялясь на врученный реквизит в своих руках, Кораблёв озадаченно повёл бровями. Потом перевёл взгляд на меня, осмотрел с ног до головы и загадочно ухмыльнулся.

От этой его ухмылки у меня мурашки побежали по телу.

– Ну что, готовы? – весело поинтересовался ведущий. – Кто хочет поздравить свою даму первым? А давайте-ка вы, – предложил он начать дедуле, – наверняка у вас опыта больше, покажите пример этим юнцам!

Дедушка вышел вперёд, увлекая за собой свою супругу. Взял её за руку, развернул к себе лицом и тепло улыбнулся.

– Дорогая моя Алевтина, поздравляю тебя с женским днём, – ласково произнёс он в любезно подставленный ведущим микрофон. – Я дарю тебе этот замечательный предмет, чтобы ты могла любоваться звёздами. Но знай, что никакие звёзды не могут затмить твою красоту. Для меня на этом свете нет никого прекраснее тебя.

С этими словами дедушка вручил своей жене подзорную трубу, наклонился и поцеловал в щеку. Пожилая женщина буквально расцвела. Растроганно улыбаясь, она промокнула глаза носовым платком и крепко обняла своего мужа.

Это была настолько умильная картина, что у меня у самой в носу защипало от подступивших слёз.

– Браво! – восторженно зааплодировал ведущий. – Вот это поздравление! Вот это я понимаю, настоящий мужчина! Правда, вы немного перепутали, это был не телескоп, а подзорная труба, но это уже мелочи. Зато как сказал, а! Учитесь, господа! Ну что, кто у нас следующий? Может быть вы, молодой человек? – обратился он к маленькому мальчику.