Кажется, это немного ущемляло достоинство эльфы, начавшей больше усердствовать. Правда рост её резерва был не такой уж и быстрый, думаю, скоро начнёт замедляться. Вообще, в боевом плане, судя по рассказам, не раз себя переоценивала. Но, в принципе, чем чаще общались, тем проще ей было вести себя как обычный друг, а не как будто мы члены некоего отряда. С трудом удалось её убедить, что ей не нужно думать, чем мне отплатить за помощь.

После того, как мы все собрались и отметили успешное собственное спасение и помощь другой группе, дружеские отношения наладились. Лайза оставалась чуть скрытной и особо о своём прошлом не говорила. Близких родственников действительно не имела. Но в остальном никаких скрытых мотивов за её поступками не замечал.

Смертельная опасность – лучший тимбилдинг. Если не перебьёте друг друга, неспособные договориться, или не сдохните в процессе. Отто был самый спокойный. Хотя думается мне, что он не так уж и ценил эту дружбу, но и не пренебрегал.

Самый обычный человек, который давно знает, куда ему в жизни стремиться – создание артефактов с проектированием и подгонкой формаций. Неплохая профессия, если есть ресурсы для экспериментов и хорошее понимание магии.

Так прошло три месяца со встречи с Пожирателем Душ, семестр заканчивался в первых числах декабря.

***

– Артур, ты выглядишь хуже моего деда, а он уже год как умер, – со смешком сказал Оскар, когда я с мешками под глазами заполз в один из ресторанов верхнего города.

Голубоглазый блондин выглядел довольным собой. Да и вырядился так, как будто пришёл на первое свидание, в отличие от Отто. Высокий заучка был в сдержанном чёрно-белом костюме, «на каждый день».

Девушки также выглядели притягательно. Лайза за это время отрастила рыжую шевелюру и теперь заплетала локоны в косу, с голубыми лентами. Когда я зашёл, она игралась с такими же голубыми, из-за влияния божества которому она служит, льдинками. Множество небольших кристаллов, мерцали в свете ламп, на ходу меняя форму, кружась в безумном вальсе.

Получалось действительно красиво. Немного засмотрелся не только я, но и некоторые люди, что сидели за другими столиками.

С таким небольшим холодком от ледяной магии проблем не было. А вот Мира, так потренироваться не могла, поэтому ловко крутила между пальцев столовый прибор с отрешённым видом. Молодая эльфийка ничуть не изменилась за время знакомства, и сейчас взгляд светло-фиолетовых глаз задумчиво направлен куда-то в пустоту.

Тонкое бордовое платье с разрезами вдоль ног и волной оборок на груди и вокруг шеи хорошо подчёркивало спортивную фигуру. При этом отчаянно пытаясь сделать грудь визуально больше, чем она есть. Лёгкие комплексы по этому поводу были очевидны. И хотя ей бы пошла облегающая спортивная форма моего мира, она великолепно смотрелась и в платье, что надевала достаточно редко.

Я подсел к компании на свободное место около Миры. Признаю, чуть опоздал. Но всё же насмешливо ответил Оскару.

– А ты, значит, его выкапывал посмотреть?

– Нет, но, мужик, куда ты торопишься?

– Просто пытаюсь взять всё, что успею.

Хотя он-то знал, куда я спешу. В мою историю он поверил, и ещё много раз расспрашивал о моём мире. Хотя вот остальным, я попросил его не говорить. Чем меньше людей знает – тем лучше. Последствия распространения такой информации, неизвестны. Особенно, если узнает божок Лайзы. Самой девушке может быть и доверился бы, но не с такой связью.

– Пф, вечно вы, люди, куда-то торопитесь, – попыталась пошутить Мира. Кстати, она же старше меня. Эльфы взрослеют немного медленнее людей и живут несколько дольше. Чем многие из них очень гордятся.

– Ценю вашу мудрость, старейшина, но жалким людишкам свойственна скоротечность.

– Хмф, – она развернула ложку и слегка стукнула мне по голове.

Должен сказать, когда она перестала быть такой напряжённо-серьёзной, общаться с ней стало приятнее. Раньше вокруг такая атмосфера была – не подступиться.

– Мира…

– Старейшина Мириэль, раз уж начал! – перебила она меня.

– Хорошо, Старейшина Мириэль, не посвятите ли нас в тайну вашей задумчивости? – решил я отвлечь разговор от темы моего уставшего состояния на первое, что пришло в голову.

– Ах это… мелочи, выбираю, куда пойти. Брат тянет к себе, в штаб спецотрядов. Хочет контролировать маленькую сестрёнку. Но там действительно интересно, и вполне перспективно. С другой стороны, можно и в Королевскую гвардию. С точки зрения перспектив, там ещё немного лучше, но движения меньше, больше показухи. Отправляют их куда-то, только когда совсем прижмёт.

– А душа чего просит?

– Ещё раз ударить тебя ложкой, – оскалилась она, показав ровные зубки. Не может решить. Так или иначе, её дело.

– Артур, а ты куда? – прервала нашу беседу Лайза

– Честно, не знаю. Пока, наверное, в гильдии останусь, буду брать задания посерьёзнее, ранг зарабатывать.

– Не понимаю я тебя. Ты же говорил, что раньше на артефактора учился. Неужели стоило так менять цели и загонять себя, впихивая целый курс за пять месяцев? – неуверенно посмотрел на меня Отто. Я от его направления отказался. Так сказать, оскорбляю профессиональную гордость.

– Времени нет, да и всё же не идёт она. На чистом контроле стало лучше, но ты уже на голову выше меня. Слушай, а зачаруешь железяку напоследок?

– Это можно, только сообщи заранее что хочешь, чтобы я набор формаций адаптировал. Сделаю так, чтобы не конфликтовали.

Вот и отлично, а то, откровенно говоря, не был уверен, согласится ли Отто. Сам бы сделал хуже. Жаль, без подготовленной внутренней структуры, но это уже для мечей повыше классом. Что делились на три типа: зачарованное оружие, проводник и магический меч с вписанными целиком формациями заклиниваний.

Мой будет где-то между первым двумя: то есть в основном просто упрочнённая железка, которая ещё и умеет сама включить заморозку на лезвие, но каналы немного усилены. Смогу провернуть тот же приём с быстрым вливанием стихии в тело врага на личном контроле, без зачарования и не разломав меч тем же потоком маны.

Хороший проводник, с фокусировкой энергии требует большего, чем почти монолитное лезвие, как и приличный магический меч, который сам вписанное заклинание кидать может. Материалы должны быть качественными, иначе «меч» долго не продержится. Если у тебя нет больших средств на дорогой меч, резоннее отдельно купить меч и какой-нибудь жезл, формат которого удобнее под подобные задачи. Но это когда денег больше будет, а пока, и добротного меча хватит.

Сидели мы долго, неплохо перекусив и немного выпив вина. Для меня это была приятная разгрузка, да и Мира повеселела, перестав разрываться в вопросе выбора своего будущего, на который никак не могла определить ответ. Правда она ещё и пить не умела, так что уже через пару часов вместо лёгкого отказа от советов, уже хватала меня за руку, откровенно наплевав на приличия.

– Артур, как мне быть? – протянула она, шевеля ушками и уже слегка румяная. – Уже голова болит, вроде принимаю решение, а потом сомневаться начинаю, и по новой.

Я задумался, зная её. В гвардии, она несомненно, снова станет железной леди. Да и во время того маленького путешествия от неё не исходило недовольства или неуверенности. Решил дать честный совет, как считаю правильнее. Мне действительно хотелось, чтобы у неё всё хорошо в жизни сложилось, и чтобы она была этой жизнью довольна.

– Иди к брату. Я думаю, что там тебе понравится больше.

Она активно закивала. Терзают меня смутные сомнения, но не будем об этом. К сожалению, не то время и… мир. Кто бы мог подумать, что, будучи свободным, оставлю в френдзоне вполне симпатичную эльфу из хорошей семьи – знать! Может, пообщался поближе, и чувства бы проснулись. С другой стороны, такой союз обречён: я не только простолюдин и чужестранец, но и человек. Разве что, когда старшего мага дадут, будет более-менее «по статусу», а лучше архимага.

– Я тут хотел сделать вам подарок на выпускной, едва выбил нужную схему из Эраста. В общем, держите, – наконец перешёл я к наиболее важной, на мой взгляд, части посиделок.

Я достал из сумки четыре серебристых круглых кулона с гравировкой в виде магического круга с множеством шестиугольников и аметистами в центре.

– Это? – у Оскара округлились глаза. Явно догадался, что это, наверняка видел их прежде.

– Маяки телепортации с возможностью послать сигнал базовому артефакту через астрал. Как у профессоров на практике.

– И базовый артефакт у тебя, верно? – спросила Лайза, разглядывая один из кулонов.

– Да, ими несложно пользоваться. Вы это… зовите если что. Дальность у него не бесконечная, но несколько тысяч километров покроет.

– Ты понимаешь, что это знак полного доверия к нам? Мы ведь можем в ловушку заманить, – усмехнулся Оскар, продевая голову через цепочку.

– Ты сам же и получишь от меня, – так же насмешливо, ответил я. Этим людям и эльфе за последнюю пару месяцев, начал неожиданно сильно доверять. Наверное, потому что стали первыми хорошими знакомыми в этом мире. Оскар ещё раньше хорошо меня принял, а девушки оказались на удивление приятными в общении, и не старались выпытать мою историю. Конечно, я тоже не пытался достать их скелеты.

– Хороший взрыв около маяка решит все проблемы, в виде слишком доверчивых магов Пространства.

– Спасибо, – сказала Мириэль, всё ещё разглядывая кулон.

– Ничего, что мы без подарка? – поинтересовался Отто.

– Да, надо… – начала эльфийка, но я покачал головой.

– Забейте, не договаривались же. Да и что может сравниться с призывом кавалерии, в лице мага Пространства.

– Я и правда позову, если будет нужно, – также улыбнулась Лайза, кажется в этот раз ярче обычного, показав зубки. Пожалуй, эту дружбу буду ценить, даже когда пути разойдутся.

– И всё же ты не хочешь на службу короне? – спросила немного румяная Мира. Но пока, всё ещё при ясных мыслях. Взгляд фиолетовых глаз осмысленный.

– Даже если бы это мне подходило… Кто же возьмёт чужестранца без истории, которую я предпочёл бы не рассказывать?

– Моя семья может дать рекомендацию и сделать так, чтобы никто не пытался это выкопать. Не забывай, кто я. Но ты же не согласишься, да?

– Увы, карьерная лесенка элитных военных сил мне не подходит. Да и правда – я же подозрительный тип. Опустим, что благородная дочь графа сидит тут под вечер с тремя простолюдинами, один из которых ушлый бабник, – при этих словах Оскар одёрнул рубашку и поднял голову как бы говоря: «И горжусь этим». – Из меня в гильдии, уже пару раз биографию вытянуть пытались. И я надеюсь, что мои отговорки не оказались противоречивыми. Я теперь не уверен, не стоит ли вообще двинуть туда, где с доступом к магии ещё попроще и ещё меньше спрашивают, откуда я такой красавец вылез.

– Да? Раньше не говорил. Но у меня есть связи, чтобы тебя как доверенное лицо пометили и о прошлом больше не спрашивали, – эльфийка сказала это даже как-то удивлённо. Похоже, действительно не видела проблемы. Конечно, это означает, что если я что-то натворю, то спросят у Ильвинг, почему это они называли меня стоящим доверия.

– Спасибо, не предам оказанного доверия, – благодарно кивнул я.

Вечер подошёл к концу, и пока остальные разошлись на своих двоих, разминая ноги после долгого сидения на удобнейших диванчиках. Кое-кого, мне придётся тащить домой. Благо, я уже знал куда…

– А-а-артур, я сама дойду. Отпусти меня!

Поверил бы, если язык бы не заплетался. Проигнорировал перебравшую эльфийку, повисшую на шее слишком близко к моему лицу. Не то чтобы я был действительно против, но пахло от неё сейчас далеко не цветами, а вела она себя не как благородная леди. Совсем расслабилась в моём присутствии.

Стал открывать большой портал. Неспешно и долго. Со стороны, наверное, выглядело, как будто я сейчас в другой город собираюсь, а не, условно, в соседний квартал.

Синяя воронка сформировалась в воздухе, и я шагнул в неё, убедившись, что Мира не заденет опасные края, которые вполне могут что-то оторвать. Короткое ощущение невесомости, и мы оказались недалеко от особняка семьи Ильвинг.