Ольга Аверс: Огонёк души

«Сердце сварено в молоке,

Лист крапивы – в глазах костёр.

Лунный свет на твоей руке,

На рубашке красный узор.

На рубашке красный петух,

А и мне ли жалеть огня?

Как захватит от дыма дух,

Как светло улыбнётся князь!»

«Огонь» группа «Мельница»

Предисловие

Уважаемые читатели!

Рада снова встретиться с вами на страницах Змеиной саги. Представляю вашему вниманию третью книгу «Огонёк души», из которой мы узнаем историю Ранбира.

Неожиданно для меня самой книга получилась объёмной. Я приняла непростое решение разбить всё же историю среднего принца на две части, чтобы изложить её полноценно, не смазав финала.

Написание книги заняло больше времени, чем я планировала. В процессе часто углублялась в изучение специфических тем, в том числе разбиралась и в медицине. Надеюсь, моё усердие и затраченное время оправдают себя и позволят воспроизвести колорит атмосферы Подземного царства. Желаю вам погрузиться в мир Паталы и ощутить себя частью его.

В книге «Огонёк души» вы встретитесь как с уже полюбившимися героями из первых двух книг, так и с новыми. Здесь много второстепенных и эпизодических героев. Сюжет богат на исторические события. Структура изложения подразумевает много отсылок в прошлое, которое поможет в понимании причин и истоков вражды, а также поспособствует раскрытию многих тайн.

Я позаботилась о том, чтобы облегчить вам чтение и избавить от запоминания многочисленных героев и их родственников. В конце книги помещаю глоссарий имён всех персонажей, упоминаемых в этой части с их кратким описанием, таблицы эпох, основные родословные.

Желаю вам приятного чтения!

Ваша Ольга Аверс.

Пролог

– Милая, сегодня, как только стемнеет, нам нужно наведаться в айатану!

– Хорошо, а что такое? У меня может открыться ещё один дар? – уточнила Лиза.

Давлет улыбнулся:

– Ты самая одарённая царица из всех, что были!

– Тогда в чём же дело? Хочешь получить ответ на трудноразрешимый вопрос?

– Не совсем, милая.

Лиза пытливо взглянула на мужа, на мгновение оторвавшись от монитора. Давлет подпирал плечом косяк входной двери в гостиной царской опочивальни. Он выглядел таким домашним сейчас. Распущенные волосы спадали на плечи, тело обтягивала белоснежная футболка. Свободные шаровары и удобные кожаные мокасины на мягкой подошве довершали облик.

Лиза не удержалась и протянула навстречу мужу руки. Давлет мгновенно отклеился от стены и устроился на полу у ног жены, отодвинув столик с ноутбуком. Обнял любимую двумя руками за талию и положил голову жене на колени. Пальцы Лизы запутались в чёрных волосах. Давлет осторожно прижался ухом к пока ещё плоскому животику:

– Что ты чувствуешь? – тихо спросил.

– Счастье и наполненность твоей любовью.

– Я про детей, – уточнил.

– Ничего особенного пока, кроме учащённых позывов в уборную и желания поесть на ночь, – призналась Лиза.

– Значит, растут, – довольно заключил Давлет и поцеловал животик.

– Так, не увиливай! Зачем нам нужно идти в айатану?

– Это секрет!

Лиза хитро сощурила глаза и уже открыла рот, чтобы напомнить мужу о том, что никаких секретов они уже давно между собой не держат. Давлет не дал ей произнести ни слова. Властно поцеловал в губы так, что Лиза позабыла причину своего возмущения.

Спустя пять минут повелитель Паталы довольно наблюдал реакцию Лизы на его поцелуй. Как-то получилось так, что теперь они оба лежали на диване. Талия Давлета находилась в плотном кольце женских ног, он нависал сверху и держал лицо любимой в ладонях. Лиза прикрыла веки и слегка вытянула губы, привлекая ближе мужа за шею.

Мужчина ухмыльнулся:

– Да, милая, тебе сегодня придётся надеть корону!

– Что? – глаза Лизы широко распахнулись.

Давлет знал, что носить корону для Лизы означало публичные официальные приёмы, которые она терпеть не могла. По крайней мере, молодая махарани ещё не совсем оправилась после грандиозной царской свадьбы, хотя и прошло уже с тех пор несколько месяцев.

– Ничего грандиозного, любимая. Будут только свои! – Давлет поцеловал Лизу в нос и быстро высвободился из захвата жены, пока на него не обрушилась лавина вопросов.

– Как свои? Кто свои? Салимовы? Сайф? Самира? Ранбир?

Давлет довольно подмигнул:

– Даже Талгат будет!

– У нас кто-то обручается? – глаза Лизы заискрились любопытством.

– Не угадала! Женится! – объявил Давлет.

– Кто?

– Увидишь сама! Да, милая, драгоценности для невестки приготовь!

– Давлет, а ну говори, кто женится? Кто невестка?

– Всё узнаешь вечером!

– Давлет!

– Милая, дела не ждут! Извини, – махарана поспешно проскользнул за дверь.

Ответа Лиза так и не услышала, от разочарования запустила в дверь подушкой.

ЧАСТЬ 1

Глава 1. Конец спокойной жизни

«Забвение своих собственных

прегрешений порождает бесстыдство».

Демокрит

Ранбир

Если бы кто-нибудь мне сказал, что в 30 лет свихнусь из-за девчонки, то я выбил бы тому наглецу все зубы. Никогда не затруднял влюблённостью свою голову.

В моей жизни присутствовали только две любимые женщины: мама и сестра. Маму помню смутно. Она умерла, когда мне было всего пять лет. Оставила после себя двух близнецов. Мои воспоминания расплывчатые, а порой и вовсе странные. Почти не помню, чтобы мама улыбалась. В детском сознании она отпечаталась грустной, часто с заплаканными глазами. Давлет рассказывал, что когда мама смеялась, вокруг становилось теплее и светлее. Может быть, но я не помню.

Сестра – прямое доказательство тому, что наша мама всё-таки когда-то смеялась. Самиру я всё детство боготворил, защищал, а потом учил драться. Люблю без памяти. На этом моя привязанность к женщинам и заканчивалась. Я не влюблялся ни в одну девушку в юности. Скорее, испытывал некое отвращение ко всем этим девчонкам, готовым на всё ради моих денег.

Да, я богат, но никогда не кичился этим, не зазнавался. А женщины… они словно носом чуют денежных мужчин и расставляют сети. Противно.

У меня имелись подруги, с кем я проводил время. Девушки выполняли работу. Платил хорошо. Однако они для меня лишь средство удовлетворения физических потребностей, не более. Никаких нежных чувств не испытывал. Я не обижал их, уважал, но мы играли свои роли. Все оставались вполне довольными.

Однажды появилась она. Вихрем влетела в мою размеренную привычную жизнь. Я потерял покой. В голове стоял только её образ: хрупкая, в голубом платьице, с длинной светло-русой косой и синими, как глубокий океан, глазами. Её запах ударил в нос, и я готов был схватить девушку там, на Казанском вокзале, но Давлет уже мысленно объявил её своей. Я не мог пойти против старшего брата.

С того дня закончилась моя спокойная жизнь. Началось наваждение…

***

Ранбир

Брат не мог открыто подойти к девушке. Это бы стоило малышке жизни.

Мир не такой, каким представляют его обычные люди. Он полон загадочных существ, внешне ничем не отличающихся от человека. Сегодня бок о бок с людьми живут и, как правило, процветают представители разных миров. Да, да, их много. Мой старший брат – повелитель Нагалоки¹, низшего из семи миров Била-Сварги², где обитают наги: полулюди-полузмеи. Нашу землю чаще называют Паталой. В мифах и легендах разных народов нам приписывают силу, жестокость, гордость и несметное богатство. Отчасти они правы. Наги, которые остались и преданы Нагалоки, купаются в золоте и драгоценных камнях. Те же, кто решил покинуть подземную родину навсегда и поселиться среди людей, потеряли всё. Они ведут образ жизни обычных людей. Отличить их сложно, разве только удачливее и красивее… Наги Паталы стареют не так быстро, как люди.

Человек и не подозревает, что существуют другие миры. Когда-то давно этими знаниями владел светлый народ, но всё изменилось. Мудрые книги исчезли. Найти их возможно только в Патале. Мы храним память о Первоначале и оберегаем Землю, людей, проживающих на планете, и тайные знания, которые некогда стали причиной великих катастроф.

Наша семья происходит от древних нагов, тех, что изначально правили в Патале. Истинных родов всего четыре: Лунные, Огненные, Сапфировые и Изумрудные. В истории нагов всегда правили несколько царей. Каждый возглавлял свою территорию. Однако со временем даже мудрейшие мельчают и предаются порокам. Пороки порождают вражду, вражда приносит беды. И змеиные цари совершали ошибки. Неверный поступок одного правителя чуть не стоил всем нагам жизни. Так, змеи пришли к единому мнению, что властвовать должен один, самый сильный, уравновешенный и мудрый, менее подверженный соблазнам, обладающий высоким духом.

Полномочия суверена, однако, ограничивались. Без Совета царь не принимал судьбоносных решений. Совет получал некую власть над монархом. Некоторые вопросы урегулировались без участия царя. Давно змеиному народу не грозила опасность извне. О мощи монарха стали забывать. Раньше наги верили, что царь непременно защитит змей от вторжения неприятелей в их мир. Враги у нагов всегда имелись. История знала случаи, когда так и было. Махарана возглавлял армию лучших воинов, которые яростно сражались с даитьями³. Потом наступило затишье. Никто не причинял нагам вреда, не проникал в Нагалоки, не крал то, что принадлежало змеям. Народ постепенно успокоился и забыл об опасностях. Политика мира людей овладела умами членов Совета. Наши традиции упразднялись, обычаи древних родов почти исчезли. Царь с каждым поколением терял авторитет и влияние.

Мой дед, Рошан, а за ним и отец, Джихангир, усилили власть суверена. Многое из забытых традиций и законов вернулось. Давлет продолжил линию деда и отца, но в отличие от них брат владел лучшими дипломатическими качествами. Он не только прекрасно сдерживает эмоции и способен воздействовать психологически на умы окружающих так, что выгодные для него решения оппоненты выдают за собственные идеи. Большинство советников не любят Давлета за это. Наги умны, прекрасно осознают, что молодой правитель умело манипулирует ими, но мало кто может подловить и уличить его. Весь Давлет в этом. Иногда и сам оказываюсь под влиянием чар махараны, раздражаюсь, но умом понимаю, что Давлет прав, и поступаю так, как он велит.

Из-за этого у брата много недругов среди нагов, проще назвать тех, кто верен: Сапфировый и Тигровый, остальные занимают либо нейтральную позицию, либо ненавидят и стараются заполучить крепнущую власть суверена через родство. Уже больше десяти лет главы змеиных родов предпринимают попытки сосватать своих дочерей за Давлета. Тщетно! Как только претенденты получают отказ от старшего брата, взгляды переводят на меня.

Мне не раз предлагали трон, намекали, что поддержат, если я «уберу Давлета». Давили на то, что я всегда в стороне и тени своего великого брата. Не знаю, каким чудом я не свернул голову тем, кто посмел предложить мне подобное. Однако, по совету Давлета, делал вид, что не понимал прозрачных намёков. Прикинулся твердолобым качком, который слепо слушал брата, усыпив тем самым бдительность заговорщиков.

Каждый только и норовит уличить в нарушении закона махарану, убрать с престола или ограничить власть. Появление невесты, а вернее, пока только девушки, подвергло бы опасности избранницу царя, а ведь она даже ни о чём не подозревала. Мне стало жаль малышку, ей не оставили выбора. До поры мы решили держать в секрете личность Лизы. Тем более, она простой человек, по крайней мере, нам так казалось, а браки с обычными людьми наги презирали. Люди разбавляли кровь, истощали магическую силу.