Совсем без внимания Лизу оставлять было нельзя. Раз девушка наша – а в этом уже никто из семьи не сомневался – то должна находиться под защитой. Только вот даже личной охране Давлет не желал сообщать имя возлюбленной. В роли телохранителей выступили сами. Около Лизы дежурили по очереди: Сайф, я, Давлет. И не зря. Девушка будто притягивала к себе неприятности: то и дело что-то происходило.

Однажды в моё дежурство сломался садовый кран на даче. Для меня это стало тем ещё испытанием. Впрочем, о нём я уже вспоминал. Тогда и признался себе, что влюбился, как мальчишка, в девушку старшего брата. Я злился и проклинал своё глупое сердце. Отгораживался от родных, чтобы они ничего не заподозрили. Решил, что это моя проблема, и сам во всём разберусь. Страдать – так в одиночестве. Давлет не виноват, что моё неразумное сердце выбрало его девушку. Пока Лиза держалась в стороне от меня и нашей семьи, скрывать чувства ещё получалось, но всё изменилось, когда она оказалась в Бхогавати⁴.

Сначала я прятался за внешней грубостью. Изображал безразличие и даже некое подобие пренебрежения к девушке. Хотел, чтобы она сторонилась меня и не жаждала общения. В конце концов, жених – старший брат, вот пусть и старается. У меня получалось, но недолго.

Покушения на Лизу начались сразу. Мы предполагали, что как только Давлет объявит о невесте открыто, девушка станет мишенью, поэтому брат утащил Лизу в Родовое Гнездо⁵, не спросив её. Однако большим сюрпризом для нас стало то, что опасность ждала девушку и здесь, причём на каждом шагу. Нам потребовалось пересмотреть дворцовую охрану. Как бы мы ни оберегали девушку, все по очереди, всего угадать невозможно. Лиза сама должна уметь себя защищать.

Сайф удивил всех. Он открыто заявил о ЗОВЕ. Для истинного нага это знак. Змей ощущает ЗОВ исключительно своей суженной. У каждого он проявляется по-разному. Один слышит явный голос и даже знает, кому тот принадлежит, другой чувствует лишь вибрацию, тепло, тягу на уровне инстинктов, уходящих корнями к праотцам.

После встречи с Лизой на Казанском вокзале, Давлет признался нам, что почуял её аромат, как только вошёл в переполненное людьми здание. «Кроме запаха свободы, меня тянула невидимая сила выйти скорее на перрон», – рассказывал брат.

Мы никогда не пользуемся транспортом в путешествиях. В этом нет необходимости. Телепортация – лучший способ передвижения, самый быстрый из тех, что существуют у людей. Правда, есть недостаток – с собой мы можем взять только одного взрослого «пассажира». Каково же было наше удивление, когда Давлет объявил нам с Сайфом, что из Москвы в Казань мы поедем в личном вагоне поезда.

Моя первая мысль: «Зачем нам в Казань?»

Вторая: «Поезд? Серьёзно?»

Позже брат объяснил свой странный порыв. Внезапно пришла навязчивая мысль, и Давлет последовал ей.

Сомнений не было, так проявился зов старшего брата. Лиза – его истинная пара, это подтвердила и миста. Но как объяснить случай с Сайфом?

Мелкий уверял нас, что в розарии слышал именно зов, который проявился как ментальный призыв о помощи. Ментальный призыв! Этот факт натолкнул нас на одну мысль, которая впоследствии подтвердилась.

Именно чтобы проверить Лизу на владение магией стихий, мне пришлось провести некоторое время с ней вдвоём. Когда Давлет попросил меня об этом, я разозлился:

– Почему я? Сам же можешь!

– Мне срочно нужно покинуть Паталу. Подозреваю, на Лизу открылась серьёзная охота. Я получил сообщение о срочном собрании совета директоров в Дубае, причём требуют присутствие не только всех нас, но и сестры. Вчера нападение на Лизу, сегодня странный совет. Кто-то хочет, чтобы девушка осталась в Бхогавати одна.

***

Ранбир

Мне пришлось подружиться с невестой старшего брата, в которую сам влюбился по уши. Чем дольше общался с Лизой, тем больше крепло чувство к ней. Эта девушка завладела каждой клеточкой моего сознания. Её голос постоянно звучал в голове. Сам не сразу понял, что это был за голос. Когда же наступило осознание, чувства уже не казались наваждением. Их вполне можно было объяснить моей природной сущностью, тягой крови.

Не только я один страдал от любви к невесте Давлета. Малой так и извивался вокруг девушки. В отличие от меня Сайф не скрывал своего интереса за внешней грубостью и отстранённостью. Он активно шутил, балагурил, делал намёки и выпрашивал поцелуи, пусть дружеские, но я-то знаю младшего брата – если не девушка, то хотя бы мимолётная нежность. Я завидовал его непосредственности, он как ребёнок. Знаете, случается, школьники влюбляются в молоденьких симпатичных учительниц, пытаются шутить, комплименты говорят, яблоками и конфетами угощают. Наш Сайф действовал так же.

Больше всего меня раздражала даже не моя влюблённость. С ней я уже как-то смирился, решил оставаться тенью брата, находиться рядом и видеть ту, что люблю всем сердцем. Меня сильно злило, что и сама Лиза тянулась ко мне. Видел, ей приятна моя компания, мои нечаянные прикосновения. С её стороны такие тоже случались. Я не безразличен для неё. Лиза любила меня. Сама говорила. Однако меня терзал вопрос: братская ли это любовь? Возможно, но я глупо мечтал, что я для неё всё же представлял нечто больше. Я видел глаза Лизы. Временами смотрела на меня с интересом, изучала. Чувствовал, она разглядывала меня как мужчину. Не надо даже быть сильным менталистом и лезть девушке в голову, чтобы понять это.

Я мог бы легко завоевать Лизу себе. Давлет – не помеха для меня. Брат постоянно занят. Патала отнимала много времени. И если дела на Земле решались дистанционно, то Нагалоки требовала присутствие царя. Я же проводил с Лизой дни. С тех пор, как выяснилось, что девушка – чистокровная аса, мы решили заняться её магическим образованием и подготовкой. Пока сила Лизы невелика, поскольку в полной мере дар раскроется, когда она станет ведьмой. Да, да! У асов ведьмами называли женщин, вскормивших своих первенцев. Другими словами, это ВЕДающая МАть, всё знающая женщина, умеющая давать жизнь и взращивать. В этот период и магические силы достигали максимальной мощности, ведь мать защищала не только себя, но и своё потомство. Чем больше у женщины детей, тем больше силы даёт ей природа.

Лиза же – невеста, невинная девушка, закрытый сосуд, в котором есть потенциал. Я выяснил, что своей силой она с лёгкостью уложила бы нас троих, если бы знала слабые стороны. Даже с маленькой толикой магии можно победить, нужно только умело пользоваться. Однако Лиза понятия не имела, что делать со своим даром. Для неё самой это открытие, не меньшее, чем для нас.

Малышка оказалась прилежной ученицей. Всё быстро получалось, за что бы ни взялась. Сама же считала по-другому. Расстраивалась из-за неудач в физической подготовке да и небольших неточностях в магии, но в целом Лиза училась быстро и показывала великолепный результат. Я же не спешил нахваливать её. Иногда специально вёл себя, как свинья, чтобы позлить и спровоцировать её. Хотел, чтобы она умела не только защищаться, но и идти в атаку.

В мире нагов без умения нападать первым не выжить. Если не ты, то тебя. В нашем мире господствует мощь. Сильнейший правит, слабый служит. Может, кто-то сочтёт это нечестным, но такова природа. Мы, наги, живём её законами, как в древние времена. Глупо идти против той, что даёт жизнь.

***

Ранбир

Верность семье и брату не давала действовать в угоду себе. Что бы я ни чувствовал, чего бы ни хотел, но забрать у брата единственную надежду на счастье не мог. Давлет удивил нас всех, когда на празднике невест произнёс священное слово, связавшее его по рукам и ногам.

Последнее время наги и вовсе отошли от традиции, перенятой у асов, – называть жён священным словом. У мужчины больше свободы, если во время бракосочетания он не произносит «джани». Этим маленьким словом наг отдаёт себя всецело во владение одной женщине. Добровольно соглашается на отношения только со своей супругой. Произнеси это слово – и больше не сможешь с интересом смотреть ни на какую другую красавицу. Многие шутят, что «джани» – это добровольная кастрация в одном направлении: либо жена, либо евнух. Среди нагов никто не знает способа обойти силу этой клятвы, поэтому не всем по душе священное слово. Для женщины же – это самая высокая награда. Раньше многое происходило по-другому. Времена меняются, как и нравы.

Лишить брата возможности иметь наследников я не мог. Ведь он нарёк Лизу «джани», а это означало, что теперь только она одна и могла дать потомство Давлету. Если бы не священное слово, я бы открыто вступил в игру. Думаю, и малой тоже.

Давлет догадывался о наших с Сайфом чувствах к его невесте, но брат ни капли не проявлял ревности: то ли выдержка у него такая, выработанная годами, то ли настолько верил нам…

Я люблю братьев и сестру, но как бы себя вёл на месте Давлета? Сгорал бы от ревности, переломал бы руки Сайфу, да и со старшим постоянно выяснял бы отношения.

А может, он и «джани» произнёс специально, чтобы нас с малым обезвредить? Давлет ничего не делает необдуманно.

Открыто перед братом мы не демонстрировали свой интерес, но он всё знал. Когда есть связь в виде единого духа, трудно что-либо скрыть.

Мы не только слышим мысли друг друга при должном настрое (это позволяет нам общаться без слов), но так же ощущаем эмоции. Если сильно постараться, можно утаить помыслы, но душевные переживания от родных не спрятать. Чувствуем настрой на расстоянии.

Наступил такой момент, когда и скрывать ничего не пришлось. Все мысли, чувства оголились разом, когда Лиза чуть не покинула нас. Я больше всех чувствовал вину. Ведь это я научил её исцелению, подсказал, как действовать. На меня Лиза потратила половину сил, чтобы проверить… Даже представить не мог, что после, не дав себе восстановиться, она бросится исцелять Самиру.

Я первым понял, что произошло, когда на ментальный призыв сестры о помощи вломился в опочивальню брата.

Моя любимая лежала с заострённым носиком и землистым цветом лица, охваченная белым свечением. Рядом сидела полуголая сестра, вся зарёванная, но с идеально гладкой кожей на тех местах, где недавно были безобразные ожоги, а старший брат при помощи магии, присущей всем нагам, вгонял душу Лизы обратно. У Давлета получалось лишь удержать сияние на поверхности тела. Я немедленно присоединился. Понимал, брат долго не протянет. Даже у истинного нага резерв не бесконечный. Для нас магическое истощение сродни физическому. Если переусердствуем, потеряем сознание или даже уйдём за грань.

Наше долголетие тесно связано с магией. Она не даёт нам стареть и сохраняет от многих болезней, помогает быстро восстанавливаться. Магия у нас в крови как часть нашей второй сущности, доставшейся от Древних Змеев. Однако резерв истощается. Нам необходимо восстановление. Восполнение сил происходит постепенно извне. Энергию получаем от природы. Иногда, чтобы прийти в норму, требуется даже несколько дней. Это похоже на выздоровление человека от тяжёлого гриппа.

Когда наг теряет смысл к жизни, резерв перестаёт пополняться. Магия расходуется, но не восстанавливается. Наступает быстрое старение, нападают болезни. Жизнь утекает, словно песок сквозь пальцы. Так умер наш отец, повелитель Джихангир I.

Объединённая с Давлетом сила вернула душу Лизы в тело. Удержать её там – то ещё испытание. Я чувствовал, как тело девушки высасывает мою силу. Мне было не жалко, лишь бы помогло, но Лиза не менялась, наоборот. Кожа всё больше приобретала мертвецкий цвет.

Талгат вовремя пришёл на помощь. Его капельница дала нам с братом передышку. Меня покачивало. Давлет не смог даже с кровати подняться. Ситуация такая, что ни страхи, ни чувства уже не скрыть.