Наша влюблённость в Лизу стала для Талгата открытием. Ещё бы! Три брата, истинные наги, наследники династии Королевской Кобры, без ума от маленькой асочки, и для каждого она кажется единственной, каждый слышал её ЗОВ, ощущал нестерпимую тягу. Хотя не только мы попали под наваждение. Синие взгляды Сапфирового, которыми он награждал Лизу, громче всяких слов кричали, что и ему девушка запала в душу, и довольно глубоко.

Спасти Лизу могло только чудо. Мы из чешуи вон вылезли с братьями, чтобы его совершить. Ни мгновения не колебался, когда Давлет предложил провести ритуал, но предупредил, что после своего не упущу. Старший брат заявил, что если всё получится, выбирать Лиза будет сама. А я ни на миг не мог представить, что у нас не получится, хотя, надо признать, меня порядком шатало и подташнивало. Силы отдал и так много, но для любимой не жалко. В тот момент я, конечно, не мог думать, что буду делать, когда девушка очнётся, как буду завоёвывать её внимание. Знал лишь одно – меня не остановит Давлет, только Лиза. Что и сделала, когда пришла в себя.

Её выбором не был удивлён, хотя всё же надеялся… Нет, всё правильно. Однако в сердце вошёл клинок. Нестерпимо больно терять ту, которая связана с тобой кровью. Утешался тем, что любимая жива и будет счастлива. Давлет справится. Он правильный, внимательный, сдержанный, любящий. Я не такой. Огонь – моя главная стихия. Быстро воспламеняюсь и часто рублю сплеча.

В детстве то и дело нарывался первый на драку с братом, если что шло не по-моему. Да, с Давлетом Лизе будет лучше. И пусть в моём сердце торчит клинок, и пусть он проворачивается каждый раз, как вижу её. Это моя проблема. Я справлюсь и буду присматривать за ней.

***

Ранбир

Всё случилось на следующий день после бракосочетания брата. Я не думал, что мне настолько снесёт крышу. Казалось бы, Лиза – законная жена Давлета, тяга к ней должна убавиться, ведь на девушке теперь запах брата. Но куда там?

После бракосочетания впервые увидел её на коронации. Тогда-то и приклеился к ней взглядом. Она осталась для меня прежней, а пахнуть стала ещё притягательнее. Мой внутренний Змей почуял свою женщину. За те секунды, что Давлет вёл супругу по тронному залу к помосту, я двадцать раз спланировал похищение Лизы. Чего только не родилось в моей больной голове!

Я мог бы устроить пожар и под невидимостью унести девушку. В поднявшейся панике никто сразу бы не заметил исчезновения Лизы. Давлет бы своим даром тушил мой огонь.

Я мог бы обойтись и без пожара. Устроил бы представление из струй воды в воздухе. Все отвлеклись бы на танцующие фигурки повелителя и его супруги, а я в это время под невидимостью подкрался бы к Лизе. Пришлось бы напрямую противостоять старшему брату, но на моей стороне неожиданность.

Да ещё много чего мог бы сделать, даже открыто противостоять Давлету. Тогда получился бы смертельный бой. Никто из нас не уступил бы. Гибели брата я не хотел. Единственное, чего желал, так это Лизу.

Видел, как она волновалась и искала поддержки в глазах подданных. Это Патала! Змеиное общество – скользкое и коварное. Сострадания лучше ни от кого не ждать! Моя девочка остановила взгляд на мне. Я понял, что ей нужно моё одобрение. Сейчас я не мог напугать Лизу, она и так едва в обморок не падала от своей новой роли.

Когда они с Давлетом взошли на помост, я еле устоял на месте и удержал своего Змея внутри. Её аромат сбивал с ног.

«Не дыши», – мысленно посоветовал Сайф. «Иначе перекинешься».

И так понимал, что вторая ипостась буйствовала внутри и вырывалась наружу. Начиналась трансформация. Чувствовал, как сводило мышцы ног. Задержал дыхание. Сознание прояснилось. Змей шипел и недовольно ворочался. Я дышал через раз. Сжал до побеления кулаки, напрягся, словно пружина, будто подготовился к броску.

Коронация завершилась. От позорных мыслей меня отвлекло чудо-событие: сапфиры первой царицы Нагалоки Мирославы, из светлого народа, признали в Лизе свою хозяйку. Такого мы с братьями предвидеть не могли. Получалось, что тиара в буквальном смысле раскрыла Лизу перед всеми. Указала на истинное происхождение молодой махарани, на её благословенную кровь.

К счастью, общество Паталы не придало большого значения знамению. Восхищение и страх склонили непокорные головы, но устоявшие, закоренелые стереотипы змеиного разума победили очевидный знак, и этому подыграли мы с сестрой и братом.

Как только рассеялось голубое свечение сапфиров, Сайф вослед исчезающей магической дымке запустил в воздух хоровод болотных лилий, а я сотворил миниатюрные фонтанчики из тоненьких струек воды, выходящие из середины каждого цветка. Самира же послала искры фейерверка под свод тронного зала. Приглашённые отвлеклись на шоу над головами махараны и махарани и позабыли о магии сапфиров.

Магичить совместно с братом и сестрой – увлекательное занятие. На время я позабыл о дурмане невестки. Когда начался бал, наваждение вернулось…

Меня сводило судорогой от желания, когда я наблюдал, как Лиза кружилась в танце со старшим братом. Ещё это её платье! Давлет, конечно, постарался открыто всем продемонстрировать своё право на жену. Уверен, он сам выбрал для неё такой наряд! В декольте на левой лопатке у Лизы красовалось имя старшего брата на праязыке. Это своеобразная метка принадлежности женщины своему мужчине. Ещё она свидетельствует о чистоте их брака и правильности совершения обряда. Если женщина порочна, метка не проявляется. Маслица подлил в и так разбушевавшийся огонь малой: «Кстати, ты в курсе, что на куколке есть и наши имена?»

Как же ненавижу себя за то, что Змей в итоге одержал верх над разумом! Я проявил коварство, сыграл на доверии девушки, выманил из дворца и чуть не взял силой жену брата. Какой же я мерзавец! Нет мне прощения ни здесь, ни в любом другом мире! Я жалок, слаб, эксцентричен и не сдержан. Чуть не погубил мою девочку! Как бы она жила потом с этим?

Почему нельзя умереть от мук совести? Сейчас я бы уже нашёл успокоение для себя. К сожалению, нагу мало самобичевания, особенно когда тебя совсем не осуждают за содеянное, а прощают и даже благодарят.

Да! Давлет меня простил, хотя я ожидал, что брат вызовет на бой, ведь я нанёс оскорбление махарани, покусился на сокровенное. После случая в айатане моя совесть не позволила бы мне честно выступить против брата. Я уже решил, что смиренно приму позорную смерть или что-нибудь другое, чем изволит наказать меня махарана.

Брат же простил. Он объяснил, что виной всему совершённый ритуал, когда мы втроём вытаскивали Лизу с того света. Это было сродни брачному обряду. Не один я потерял голову. Несколькими часами ранее похожим образом отреагировал Сайф, только Давлет оказался рядом и предотвратил нападение. Лиза даже понять не успела, какой опасности подвергалась. Подумала, что братья просто силой помериться захотели. Вот почему малой мне советовал не дышать!

Мне же не повезло. Я напугал бедняжку, заставил пережить страшные минуты, да и сам предстал перед ней во всех своей «одурительной» красе. Как же мне теперь ей в глаза смотреть?!

Глава 2. Назад в прошлое

«Мы выбираем не случайно друг друга.

Мы встречаем только тех,

кто уже существует в нашем подсознании»

З. Фрейд

Ещё в эпоху Двух Лун сыновья Неба определили жить нагам в Патале. На Земле же поселились асы, а постепенно и другие народы, искавшие убежища от разбушевавшихся во Вселенной Тёмных сил.

У Земли имелась естественная защита, создаваемая двумя лунами. Пекло не могло проникнуть сквозь неё. Впоследствии щит укрепился силой третьей луны, оставшейся от Деи⁶.

Однако предводитель Тьмы нашёл способ преодолеть барьер. Силы Пекла⁷ захватили малую луну⁸. Над Мидгардом⁹ нависла угроза. Чтобы уничтожить врага, асы разрушили Лелю. На планете произошла катастрофа. Воды Голубой луны низверглись на Землю и потопили многие континенты.

Остров, на котором проживали четыре народа светлой крови, бесследно ушёл под воду. Асы предвидели катастрофу, силы стихий помогли многим спастись. Воины поднялись на вайтманах¹⁰ в небо, чтобы сразиться с врагом. Оставшиеся люди спасались на виманах¹¹. Однако часть рода, решив, что нет места во Вселенной, куда бы ни проникло зло, подняло в небо вайтмару¹² и отправилось на Прародину. Так закончилась эпоха Трёх лун, и наступила новая – эпоха Утраченной Лели или Потерянной Луны.

Те, кто выжил и победил врага, обосновались на Большом континенте, у подножья Рипейных гор в долинах трёх рек¹³.

Эту землю они назвали в честь двух покровителей, прибывших с Прародины на помощь в сложный час для асов. Благодаря им воины из харов, даров, туле и сваргов одолели врага в небе и отстояли своё право на Землю. То были брат с сестрой – Тара и Тарх¹⁴, сильнейшие из наставников и глубоко почитаемые благословенным народом Мидгарда.

Уважение и преклонение перед ними сохранилось в древних песнях и легендах асов. Спустя века Тару и Тарха потомки четырёх родов воспринимали как богов. Землю же назвали Таратархия¹⁵.

Благословенной оказалась страна асов, расширялась на восток, запад и юг. Хары ушли далеко вглубь земель и расположились в Горячих горах у Прохладного океана. Дары поселились по соседству вокруг большого пресноводного водоёма. Туле спустились на юг. Сварги оставались подле Рипейных гор. Государство асов стало необъятным. Другие народы Мидгарда уважали их за силу, мудрость и крепость духа. Многие почитали за богов. Причиной тому не только божественные способности, но и союз с истинными защитниками Земли.

Древние Змеи – первоначальные хранители Мидгарда, их потомки, наги – продолжатели. В мифах и легендах разных народов и сегодня встречаются похожие сказания, якобы юных дев приносили в жертву неизвестному чудищу: у одних морской монстр, у других – злой дракон, у третьих – Чернозмей. Немало сказок сложено об этом. А ведь на пустом месте истории не возникают.

Основатель династии Королевской Кобры – Умар, внук Змея Шанкхи, сильнейший наг. Он единственный обладал дарами асов, которые унаследовал от своего отца Светомира Марова из рода туле.

Умара сильно тянуло в верхний мир. Наг любил всё, что имело отношение к асам. Зов крови притягивал его к этому народу. Внук Шанкхи понимал, что таким существам, как он не следовало находиться рядом с человеческими поселениями, ведь Змеям и их потомкам определено проживание в Патале. Однако ничего нельзя поделать с тягой к себе подобным.

***

Однажды, гуляя в лесу неподалёку от поселения сваргов в мире людей, Умар услышал звонкий девичий голосок. Набросив на себя невидимость, пошёл на звук, похожий на трель соловья. На небольшой лесной полянке приметил девушку в льняном синем сарафане, длинной светло-русой косой с вплетённой голубой ленточкой. Девица общалась с птицами, клюющими зёрнышки с её ладошки. Она так увлечённо на них смотрела, что, казалось, совсем не замечала, как вокруг собрались не только птицы, но и белочки присели полукругом, шагах в пяти. Кроткие зайчишки выглядывали из-за деревьев и боролись со своим опасением подойти. Заячье любопытство одержало верх, и они осторожными прыжками подбирались ближе к девушке.

За столь сказочной сценой с изумлением наблюдал Умар. Его сердце намертво приклеилось к деве. В том, что она из асов, не возникло сомнений. Он даже точно мог сказать, к какому именно роду принадлежала красавица. Асы носили отличительные знаки. Цвет сваргов – синий в тон глаз.

Умар не знал своего отца. Мама рассказывала, что он был одним из асов. Где-то среди туле жили единокровные брат и сестра Умара, но нагу строго-настрого запрещено искать с ними встречи:

– Они никогда тебя не примут, – говорила ему мать. – Мы для них чудовища, животные. Даже не надейся.