В душе Умар не соглашался с родительницей. Он не понимал, чем именно наги не угодили асам. Туле, сварги, хары, дары не жители Деи. Деянцы уже давно поселились в Мидгарде. Соотечественники бабушки Маруки преодолели страх и перебрались на Голубую планету. Наги не тревожили никого из людей Земли.

Опасность настоящего часто вытесняет страшилки прошлого. Когда Дее грозило уничтожение, никто не вспомнил о Нечто¹⁶, обитавшем на Земле. Все позабыли о давних исчезновениях женщин. Столько уж лет прошло. Свидетелей не осталось в живых.

Деянцы переселились в Мидгард так же, как и ореянцы. В результате очередной войны с Деей произошла катастрофа. В недрах этой земли давно назревало напряжение, жители мало заботились о планете. Наступил такой день, когда Дея не выдержала. Тёмные силы атаковали и нанесли сокрушительный удар, отчего сердце земли остановилось. Планета раскололась на миллионы частей. Много людей погибло в той страшной катастрофе, но были и те, кому удалось спастись. Они перебрались в Мидгард. Наступила эпоха Трёх Лун.

В северной части планеты асы заселили большой остров, в центре которого высилась гора Меру, и четыре реки несли свои воды к ней. Землю благословенного народа в эпоху Трёх лун называли Страной Северного ветра, сами же жители именовали её Дарией.

Деянцы поселились намного южнее и образовали свою цивилизацию. К тому времени наги изредка появлялись на поверхности, но пребывали в человеческом обличье. Скрывая свою сущность, они помогали деянцам. Видимо, в душе каждого змея жил зов крови, ведь именно деянки породили полузмей-полулюдей. Возможно, наги пытались так загладить вину своих праотцов, которые в первый раз встретили пришельцев своеобразно, далеко не гостеприимно.

Случались и браки между деянками и нагами. Нагини всё ещё оставались диковинками. С появлением на земле деянок змеи постепенно стали отходить от полиандрии. Больше они не похищали девушек. Браки совершались по согласию. Союз с человеком заключался только моногамным. Деянки на своей земле устали от полигинии, поэтому радовались, когда на них обращали внимание красавцы-мужчины, и даже тот факт, что временами они отращивали змеиный хвост, не смущал переселенок. Однако внука Шанкхи Чёрного влекло к асам.

Девушка почувствовала Умара сразу, стоило ему приблизиться к краю поляны. Даже невидимость не помогла остаться незамеченным. Нага девушка не видела, зато прекрасно слышала все его мысли и эмоции, легко определила, в каком месте он стоял, о чём думал и кем по своей сути являлся.

Сначала девица насторожилась и даже испугалась, ведь она ничего не слышала ни о нагах, ни о Патале. Об этом она узнала, проникнув в голову Умара. Там же и имя его прочла. Наг попытался прочитать и её, но встретил щит.

– Выйди! – вдруг произнесла она и посмотрела туда, где стоял невидимый Умар. – Выйди и покажись! Я знаю, ты давно наблюдаешь за мной. Не пытайся проникнуть ко мне в голову. Тебе это не под силу! Я знаю, ты наг. Хочу посмотреть на тебя, что ты такое.

Умар скинул невидимость и предстал перед девицей в человеческом облике. Не хотелось пугать зверьков да и девушку тоже. Хотя она и видела истинную ипостась через сознание, вряд ли могла спокойно лицезреть воочию.

Сварга внимательно осмотрела появившегося перед ней молодца. Высок, широкоплеч, приятен, в просторных, льняных, светлых шароварах, в чёрной препоясанной рубахе и сандалиях из блёклой чешуйчатой кожи. Чёрно-смоляные волосы до плеч поблёскивали в солнечных лучах, золотистые глаза светились любопытством.

– Мирослава, – произнесла девушка, – можно коротко Мира.

– Умар, – прозвучал низкий голос.

– Ты наг?

– Да.

– Вы умеете проникать в мысли?

Умар усмехнулся:

– У меня не совсем получилось. Ты подловила сразу.

– Ты не ответил.

– Из всех нагов умею только я, но с тобой не вышло.

– Я из сваргов. У нас особый щит.

– Ясно.

Девушка опустилась на траву, поджав под себя ноги, и похлопала рядом с собой, приглашая нового знакомого присесть. Умар устроился напротив.

– Как ты оказался здесь? В моём народе говорили, что, кроме нас, деянцев и ореянцев, на Голубой Земле никого нет, но мы первые заселили планету.

– Не совсем так, – скромно ответил Умар. Он рассказал Мирославе всю предысторию, а потом поведал и о своём происхождении.

– Твоим отцом был туле? А твоя бабушка деянка? – Мирослава округлила глаза.

– Верно.

– То есть ты больше человек, нежели Змей?

– Наверно. Я не сильно задумывался над этим. Вокруг меня больше нагов. Змей в нашей семье только дед.

– Как интересно. Вот бы посмотреть на твою семью…

– А ты хотела бы? – удивился и обрадовался одновременно Умар.

– Да, интересно же!

– Боюсь, сейчас невозможно.

– Почему?

– В Паталу человеку нельзя. Переход тебя убьёт.

– Убьёт?

– Да. Это совсем другой мир, понимаешь?

– Если человеку в Паталу нельзя, как же тогда жили твои родители?

– Они жили на Земле. Это и погубило их.

– А почему вам можно перемещаться между мирами?

– Мы хранители Земли, хотя и обитаем в Патале, но следим за всем, что происходит здесь.

– Где же вы были, когда случилась катастрофа? Когда погибла Леля? А наша Дария скрылась под водами океана?

– Мы ответственны за сохранность жизни на Мидгарде, но наги не участвуют в войнах. В своё время Древние Змеи сделали всё, чтобы Зло не проникло сюда. На заре времён здесь резвились апсары и сходили повеселиться гандхарвы. Мидгард являлся самым безопасным местом на планете. Однако с течением времени многое поменялось. Вы сами разрушили Малую Луну и хочется верить, что сделали это из добрых побуждений. Невидимый купол Мидгарда ослаб. Фата не может в полной мере заменить Лелю. А большинству нагов до недавнего времени не позволялось приближаться к людям.

– Почему?

– Провинились давным-давно… Тёмное дело. Не стоит о нём толковать, – отмахнулся Умар.

Мирослава выяснила всё через мысли собеседника. Умар не умел пользоваться защитой. Никто не учил его этому. Узнав истину, девушка согласно кивнула:

– Не стоит так не стоит.

На несколько мгновений повисла тишина. Затем девица спросила:

– Как ты меня нашёл?

Мирослава уже и так знала ответ, однако ей хотелось послушать, что скажет Умар.

– Услышал твой голос и пошёл на него.

– Мой голос?

– Да. Ты разговаривала с птицами.

– Невозможно. Я делала это на особой волне.

Умар улыбнулся:

– Но я слышал. Ты пела им. Голос твой, как трель соловья.

– Верно. Но как это возможно? Ты же не смог проникнуть ко мне в мысли!

– Не смог. Но голос слышал и пошёл на него. Я наблюдал за тобой…

– Это я знаю, – Мирослава смущённо опустила глаза.

Она не только понимала, что за ней следят, но и ведала мысли наблюдающего, которые пришлись ей по душе. Умар был очарован. Какой девушке не приятно узнать такое?

– Я только попробовал проникнуть к тебе в сознание, но ты сразу меня вычислила…

– О наблюдении знала гораздо раньше твоей попытки. Просто не показывала этого, – повинилась Мирослава и густо покраснела.

– Как же? Я же невидимым был?

– Был. У тебя мысли громкие, – улыбнулась девушка.

Лицо Умара вытянулось. Он уронил голову на ладони:

– Надо было ещё и тишину накинуть, – пробубнил. Потом поднял лицо, внимательно посмотрел на девушку:

– Ты ведь всё знаешь…

Мирослава кивнула и смущённо прикусила нижнюю губу.

И снова наступило молчание.

– Я пойду, наверно. –  Умар поднялся на ноги, пряча глаза.

– Ты не хочешь уходить, – остановила Мирослава.

Наг оглянулся.

– Прошу, задержись, – молвила она.

И Умар остался…

Глава 3. Жизнь в страхе

«Отчаяние – это страх без надежды»

Рене Декарт

Сафи

Моя жизнь – это нескончаемая череда ужасных событий. Я часто задаюсь вопросом, зачем Бог попустил мне родиться в этот мир? Неужели Ему нравится наблюдать за страданиями никому не нужной сиротки?! За что мне всё это?

Я, Сафи Асланова, дочь главы рода Огненных нагов, одного из древних царских домов. Мой предок Змей Такшака Отважный – родоначальник Огненных. Когда-то он взял в жёны дочь Шанкхи Чёрного Шани. От их союза произошли многочисленные наги, отличавшиеся от всех остальных смелостью, буйным нравом и пламенеющим сердцем. В потомках Такшаки, как и в нём самом, горел неукротимый огонь справедливости, его месть быстро настигала обидчиков. Во гневе Змей становился коварным, его речи сбивали с толку любого мудреца. Такшака всегда добивался своего, чего бы это ему ни стоило. Для него не существовало преград.

Отважный Змей сделался царём Нагалоки, одним из четырёх. Господствовал он на юго-востоке Паталы. Перед Такшакой преклонялись Багровые, Аспидные и Василиски.

Мой предок прославился не только отвагой и доблестью, но и заслужил всеобщую ненависть, потому что сделался первым убийцей человека, а это повлекло за собой наказание. Великое жертвоприношение змей – страшная расплата за смерть одного человека¹⁷.

Не изменить того, что случилось. Кто я такая, чтобы осуждать Такшаку Отважного, моего прославленного предка, грозного, ядовитого и некогда бессмертного Змея. Неизвестно, как бы я поступила на его месте, если бы кто-то непочтительно отнёсся к моим родным.

Наш род долго презирали за скоропалительный поступок Такшаки. После Великого жертвоприношения в Нагалоки спустились суры и велели избрать единого царя. На тот момент в живых из сильных представителей истинных нагов остались только Лунные и Сапфировые. В результате единым правителем Нагалоки сделался потомок Шанкхи Чёрного из династии Королевской Кобры, Мансур Умаров.

Так окончилась слава моих Огненных предков. Они навсегда лишились права претендовать на престол. Однако со временем многое меняется.

Мой отец Радул Асланов охвачен безумной идеей вернуть трон. Он считает, что глава Огненных – единственные, кто достоин управления Паталой. Радул совершенно забыл о том, что изначально у нагов вообще не было царя, а когда возникла такая необходимость, то избрали четверых: по представителю от каждого рода истинных. Двенадцать змеиных народов находились в подчинении у Древних. Так сложилось исторически.

Радул ни о чём слышать не хочет. Он уверен в одном, что вполне может прибрать власть к рукам и идёт по головам напролом к своей цели, не брезгует никакими методами.

Отец и меня мучит. Не понимаю почему.

***

Сафи

Маму помню смутно. Иногда во сне ко мне приходит её образ: высокая, статная, с пышными длинными волосами цвета меди. Лица не вижу, но почему-то кажется, что оно прелестнее, чем у тёти Мадины, с большими тёмно-карими глазами, словно вишни. Мама умерла, когда мне исполнилось пять лет. Сказали, что на неё напала змеиная хворь.

После смерти мамы Радул с лёгкостью отдал меня на воспитание родной тёте. Самые счастливые пять лет моей жизни!

Моя тётя – Мадина Арманова из рода Медных нагов заменила мне маму, а её муж Ильдар Ильясов стал для меня настоящим отцом. Плохо представляю, какими бывают отцы, и как относятся к дочерям, но я почему-то уверена, что они точно похожи на дядю, а не на того нага, который им называется.

Ильдар Ильясов – глава рода Медных, мудрый, рассудительный и добрый. А разве мог бы он быть другим, когда рядом моя тётя? Мадина меня любила, как родную дочь. Когда меня забрали дядя и тётя, у них уже был сын шести лет, Абишек. Мы с ним всё время играли в детстве. Я привязалась к мальчику, как к родному брату… Хотя нет… Не так! Просто полюбила его настолько же сильно, как тётю и дядю. Абишек стал неотъемлемой частичкой меня самой. Может, искренние братские чувства именно такие. Я не знаю. К своему же родному брату я ничего подобного не испытываю.