Азиз – это мой кошмар, который будет преследовать меня, пожалуй, всю жизнь. Он не отстанет. За что мне это? Неужели все старшие братья – мерзавцы? Абишек же другой, хотя и старше меня. Или он просто такой, потому что кузен? Нет. Не верю. Абишек хороший, а вот Азиз…

Порой я задумываюсь, а не отправиться ли мне побыстрее к маме? Зачем мне вообще жить? Я бы на всё пошла, лишь бы не видеть наглую физиономию брата! Как мама могла родить такого урода?

***

Сафи

У тёти Мадины я прожила пять лет, а потом со мной произошёл странный случай. Однажды я билась с Абишеком в саду. Он учил меня сражаться на деревянных мечах. А во что ещё можно играть с одиннадцатилетним кузеном?

Мы оба приняли змеиную ипостась, так у нас больше силы. Внезапно мне сделалось плохо: потемнело в глазах, и я увидела языки пламени и вопли. Сначала закричал кузен, а потом и слуги. Я же только ощутила чрезмерную слабость и потеряла сознание.

После мне рассказали, что мой меч внезапно воспламенился. Огонь подбирался к рукам. Абишек закричал, чтобы я отбросила горевшую деревяшку, но мой взгляд затуманился, и я упала в обморок, крепко сжимая пылающее оружие. Кузен выдернул меч у меня из рук и обжёгся. Следы от ожогов и сейчас видны на ладонях брата, но он шутит, что шрамы мужчину украшают.

Тётя Мадина не могла не сообщить о моём припадке Радулу. Отец с величайшим скандалом забрал меня домой, и начался мой кошмар.

Сперва он держал меня взаперти, а потом отправился со мной из Паталы в Верхний мир и показал странному человеку. Радул представил его как доктора. Мужчина запомнился мне тем, что не понравился внешне.

Я привыкла к нагам. Все они высокие, хорошо сложены и обладают приятными чертами лица: в меру крупные глаза, густые ресницы, брови правильной формы, ровный, аккуратный нос, золотисто-смугловатая кожа, хотя и не у всех. Этот же мужчина обладал совершенно чёрными глазами. Складывалось впечатление, что у него отсутствовали зрачки. Больше всего мне запомнился цвет его кожи – тёмный. Нет, не такой, как у африканца, не чёрный, а асфальтно-серый. На лице доктора выделялся широкий приплюснутый нос, раздувающиеся ноздри. Мне сделалось страшно. Казалось, что он готов был съесть меня живьём. Тогда я ещё не знала, насколько Радул Асланов подлый. Я только вернулась в родной дом и доверяла отцу во всём.

Испугавшись доктора, спряталась за спину Радула. Они о чём-то говорили, но я мало что понимала из этой беседы. Отчётливо врезалось в память лишь одно слово «глушить».

Спустя два дня отец принёс мне капли и сказал, что у меня такая же болезнь, от которой умерла мама – змеиная хворь. Я должна принимать капли два раза в день: утром и вечером. Если буду хорошей девочкой и всё исполнять в точности, то отец обещал больше не запирать в спальной. Более того, устроит в престижную женскую школу-пансион. Там учились нагини Паталы из знатных змеиных родов.

Я послушалась, поверила, что больна, и принимала исправно капли. Когда один флакон заканчивался, отец приносил новый. И действительно начала ощущать себя больной. Быстро уставала, часто кружилась голова. Пропал прежний аппетит. Я сильно исхудала.

Радул постоянно твердил, что капли необходимы мне, чтобы продолжать жить. Если я прекращу их пить, то умру, как мама. Я верила отцу. А кому ещё мне оставалось верить?

К тёте Мадине больше не отпускал. Даже видеться не разрешал нам. Радул обвинял её в моей болезни, говорил, что недоглядела, грозился убить всех, если хотя бы приблизятся ко мне.

Отец устроил меня в закрытую школу, как и обещал.

Не скажу, что жизнь моя засияла новыми красками. Нет! Элитное образовательное учреждение оказалось безликим, с серыми стенами и угрюмыми преподавателями, строгими, а порою чересчур жестокими воспитателями.

Ученицам не разрешалось резвиться даже в свободное время. Мы должны были всегда размеренно ходить, и не дай Бог ослушаться. Жизнь в школе не была безоблачной, но там я чувствовала себя в безопасности. О родном доме такого сказать не могла.

***

Сафи

– Ты, жалкая тварь! – глаза Азиза сверкали гневом в темноте.

Брат затащил меня в подвал. Мне тогда было всего четырнадцать лет. Я приехала домой на летние каникулы и в первый же день попалась братцу на глаза.

Азизу уже 24! У нагов обострённый нюх, сперва мы чуем возбуждение, а потом замечаем внешние проявления. В тот день от Азиза просто несло похотью. Я это поняла сразу, как только вышла из своей комнаты и столкнулась с ним на лестничной клетке. Хотела повернуть назад и убежать от брата, спрятаться за дверью и запереться на замок, но Азиз оказался быстрее. Сцапал меня, зажал рот и потащил к чёрному ходу. Там располагалась лестница, ведущая в подвал. Я даже закричать не могла.

Он затащил меня в каморку, где хранились швабры, запер дверь изнутри, застопорив замок при помощи одной из них, и полез лапать меня.

– У тебя сисек-то нет! Ну и уродина же ты, сестрёнка! Ты девчонка вообще?

– Убери руки! Что творишь, Азиз? – закричала, но он снова зажал мне рот своей широкой ладонью. Второй рукой продолжал шарить по моему телу.

– А может, ты пацан, и у тебя краник между ног? А? Дай проверю! – и он засунул руку мне под юбку.

От унижения брызнули слёзы. Не помня себя, я умудрилась вывернуться и укусить Азиза за ладонь, и пока он отвлёкся на боль, я завизжала. Брат сильно ударил меня по лицу:

– Заткнись, мразь! Я ещё не закончил! – снова запустил руку под юбку и зашарил по трусикам. Он искал возможности поднырнуть под ткань, но на мне надеты плотные шортики.

– Тьфу! Ты рейтузы, что ли, как бабка носишь?

Ловко сыграла коленкой вверх, и мой мерзопакостный братец сложился пополам. Рванула швабру и огрела его по спине. Мной овладела такая злость, что откуда-то взялась далеко не женская сила. Я переломила швабру о хребет Азиза и сорвала дверь с петель. Выскочила из тесного подвального чулана и со злыми слезами побежала в свою комнату – единственное место, где брат не мог меня достать.

Однако Азиз поднял такой вопль, извратил ситуацию и обернул всё против меня.

Не успела я запереться и отдышаться, как в дверь постучался разъярённый глава дома. Отец набросился на меня с ругательствами и мерзкими обвинениями. Будто я ни с того, ни с сего первая набросилась на Азиза с поцелуями, а когда брат, оскорблённый моей порочностью, отказал, я избила его и покусилась на святое – возможность продолжать род. Какими только грязными словами не называл меня Радул. От нецензурных выражений в мой адрес я покрылась красными пятнами, тряслась от ярости и несправедливости. Попыталась объяснить, что Азиз сказал неправду: жертва я, но мои слова остались неуслышанными. Из коридора ухмылялась наглая физиономия Азиза и будто говорила: «Видишь, кто здесь главный! Со мной лучше дружить!»

В тот день отец наказал меня, оставил без еды и воды на целые сутки.

Я проплакала весь день. Какой же несчастной тогда чувствовала себя. Всю ночь я шептала: «Мама, мамочка, забери меня! Зачем я живу? Я не хочу этого мира. Что меня ждёт?»

***

Сафи

Попытки насилия со стороны брата не прекращались. Стоило мне только попасться Азизу на глаза, когда поблизости не видно ни слуг, ни родителя, всё повторялось. Каждый раз его притязания становились более смелыми.

Первое столкновение с братом научило меня больше не носить платья дома. Моей излюбленной одеждой стали узкие плотные джинсы с потайным боковым замком. Азиза они страшно раздражали, поскольку брат раз за разом терпел неудачу в своих попытках их стянуть, при этом я, конечно, не стояла безвольным столбом. Мои коленки привычным движением попадали в уязвимое место. Отбивалась и убегала в комнату, а потом всё это происходило по известному сценарию. Отец наказывал меня. Жалобы на Радула не действовали. Он обзывал меня испорченной, пошлой и другими грубыми словами, описывающими моё поведение по отношению к Азизу.

Жизнь превратилась в кошмар. Всё лето провела взаперти в своей комнате. Выходила исключительно в сопровождении горничной и просила экономку довести меня обратно. В тот год я уезжала в школу, испытывая невероятное счастье.

Школьное общежитие с его скучными серыми стенами стало для меня безопасным приютом. С сентября я снова смогла свободно гулять где хотела: по зданию, во дворе. Наконец-то некого опасаться.

Подруг у меня не было. Несмотря на то, что я считалась дочерью главы одного из богатейших родов среди нагов, Радул не сильно раскошеливался на моё содержание. Он платил за школу, обеспечивал меня необходимой одеждой, но без излишеств. Меня не баловали так, как других юных нагинь. Мне не покупали брендовые вещи, я не носила драгоценностей.

Помню, когда жила у тёти Мадины, дядя Ильдар дарил мне украшения: серьги, подвески на цепочках, браслеты. У нагов принято покупать золото и камни своим женщинам: жёнам, дочерям, сёстрам, матерям…

Когда Радул забрал меня домой, изъял все драгоценности, даже те, что находились на мне. Грубо вынул из ушей серьги и сорвал с брезгливым видом цепочку и браслеты со словами:

– Не смей брать подношения низших! Только отец может дарить золото дочери.

Однако за все почти восемнадцать лет моей жизни Радул так ничего и не подарил.

В пансионе с первого дня все посчитали меня нищенкой. В женском коллективе любят глазами. Если на тебе нет золота, и ходишь в дешёвой одежде – значит, неудачница. Тебя не любит собственный отец. Ведь даже у самой простой нагини не из знатного рода и далеко не богатой семьи (по нашим меркам!), уж граммов двести золота всегда имелось в шкатулке. Появиться в школе для благородных нагинь без серёг в ушах и без браслетов на запястьях – сродни прийти голой и облитой дёгтем.

Кто захочет дружить с девочкой, которая даже собственному отцу не нужна? Никто.

Так произошло и со мной.

Единственная нагиня, которой в силу быта приходилось перекидываться со мной несколькими фразами, была моя соседка по комнате Наина из рода Медных. Она приходилась дальней родственницей дяде Ильдару, чем очень гордилась. Наина не сразу поверила, что я дочь Огненного и племянница Медного, уж слишком жалко я выглядела. Однако фамилию не спрячешь, как волосы и змеиный хвост, которые ярче всего подтверждали мои слова.

У меня копна рыжих непослушных волос, которые не отрезала лет с пяти. Все Огненные наги отличаются от прочих своей яркой внешностью из-за цвета волос от коричнево-красного до огненно-жёлтого, и, как правило, все они веснушчатые, но только не я. Кожа мне досталась чистая и светлая. Удивительно, в кого я? У Медных цвет лица смуглый, золотистый, как и у большинства змей. Волосы мне достались от отца, а вот глаза…

У Радула, как у Азиза и других наших родственников, глаза орехово-карие, а у мамы… К сожалению, не помню. Наверняка, у неё были такие же, как и у Мадины, тёмные, словно вишни, ведь они родные сёстры. У меня же глаза серо-зелёные, хамелеоны. Когда вокруг синева – металлическо-серые, когда же зелень – отсвечивают изумрудным.

На территории школы-пансиона находилась айатана¹⁸. Многие наги, стараясь подражать царю, воспринимали храм четырёх стихий, как место духовного очищения. В школьной айатане не проводилось никаких особенных ритуалов, но ученицам обязательно раз в день предписано пятнадцать минут проводить в храме наедине с собственными мыслями. Входить туда полагалось в истинном змеином обличии. Нагини редко демонстрируют свой хвост. В нашем обществе это слишком интимный жест. Существует ряд случаев, когда вторая ипостась женщин обязательна. Однако всё же большую часть жизни мы проводим в человеческом обличии. С мужчинами дело обстоит иначе. Они чаще демонстрируют свою силу, а для этого больше всего подходит вторая ипостась.