– Габби. Серьезно. Я не могу. Ты хоть понимаешь, что это значит? Он полностью мной владеет. Помнишь, что ты только что сказала о твоей жизни? За это пришлось заплатить – заплатить цену, о которой ни одна из нас не любит говорить.

– Я это знаю.

Ее голос был мягок, но в нем звучал наш семейный характер. Она не обладала моей силой, но могла быть дерзкой, особенно когда дело касалось близких. Под ее кожей, как и под моей, горел огонь. Разве что в моем случае это было буквально.

– Но…

Я опустила вилку и положила голову на руки.

– Нет никаких но, Гэбс. Он мной владеет. Я не знаю, как сказать это еще яснее.

– Никто тобой не владеет.

Я почувствовала, как во мне просыпается Иг’Моррутен. Мои глаза вспыхнули, и я увидела красные огоньки, отражающиеся в солнцезащитных очках на ее голове.

– Владеет, и во всех смыслах. Мы можем притворяться, что две последние недели – обычные будни, где мы идеальные сестры, которые заплетают друг другу косички, ходят в клубы и красят ногти. Но правда в том, что это не так. Мы обе погибли много веков назад в этой проклятой пустыне. Хочешь ты этого или нет, но мы другие. Я другая.

Моя сестра не шелохнулась. Она не боялась и знала, что я никогда не причиню ей вреда.

– Ты не можешь винить меня за то, что я желаю тебе счастья. Я хочу, чтобы в твоей жизни было хоть что-нибудь нормальное – что-то помимо тех жалких подачек, которые он бросает, чтобы держать тебя в узде.

– Габби. Это не какой-то фильм, в котором все живут долго и счастливо. Этот мир не мой и никогда таким не был. В моем нет ни цветов, ни ласковых слов, ни сладких обещаний. Мой мир жесток, реален и неизменен.

Она покачала головой, волны ее волос качнулись в такт.

– Ты думаешь, я не понимаю, что происходит, даже если ты мне не говоришь? Я видела синяки. Ты не спишь, ворочаешься каждую ночь. Ты все время настороже. Я вижу, как ты смотришь на двери и окна, как ты ведешь себя, когда мы выходим из дома. Я вижу, как ты вздрагиваешь, когда кто-то тебя касается. Почему бы тебе не дать отпор? У тебя есть навыки и силы. Почему ты позволяешь ему…

– Остановись!

Я ударила руками по столу, отчего вся терраса затряслась. Я знала, что стол раскололся от удара, но скатерть скрыла трещину. Несколько человек замерли и уставились на нас. Те, кто сидел внутри здания, не заметили суматохи – шум голосов заглушил грохот. Я крепко закрыла глаза, желая успокоиться.

– Посмотри… – Я подняла глаза и посмотрела на Габби, положив свою руку на ее ладонь. – У меня есть все, чего я могу пожелать. Деньги, одежда, которую ты так любишь одалживать, возможность мгновенно отправиться в любую точку мира. Тебе же понравились наши каникулы, верно? Ты сама это сказала.

– Ты говоришь только о материальных вещах, Ди. Это не все.

– Мне этого достаточно.

Габби высвободила свою руку из-под моей и вытерла со щеки слезу.

– Ты отказалась от всего ради меня, и теперь ты навсегда связана с кем-то, кто никогда не будет любить тебя и никогда не будет заботиться о тебе. Он видит в тебе всего лишь инструмент, оружие.

– Я знаю, но все эти вещи – любовь и забота – не для меня.

У меня заболело сердце. Я никогда об этом не говорила, но я знала, что Каден не любит меня, и я не люблю его. Габби хотела для меня только лучшего – того же, чего я желала для нее, – и это разбивало мне сердце.

– Эй, посмотри на меня.

Когда она подняла на меня взгляд, я продолжила:

– Я не жалею об этом, понимаешь? Ни секунды. Я бы тысячу раз отдала свою жизнь за тебя.

– Но ты не должна.

Ее губы дрогнули, и я поняла, что это беспокоит ее с первой секунды нашей встречи. Она держала свои чувства за такой же стеной, которую я возвела вокруг своих эмоций. Я ненавидела видеть ее грустной, поэтому сделала то, что делала всегда, – попыталась поднять ей настроение.

– Эй, вообще-то это я здесь старшая сестра, ясно? Я о тебе забочусь. Можешь считать, что это моя работа – между прочим, в ужасных условиях. Во-первых, вред здоровью, во-вторых – уйма денег, которую я трачу на телефонные звонки…

Габби с горечью рассмеялась, вытирая покрасневшие глаза.

Официантка вернулась с едой и снова наполнила наши стаканы. Габби улыбнулась, взяла вилку и накрутила на нее спагетти. Она почти поднесла ее ко рту, но вдруг остановилась. Она посмотрела мне за спину, и ее глаза расширились – тогда я все поняла. Холодный озноб пробежал по моему позвоночнику, и я осознала, что за моей спиной появилась тьма. Птицы замолкли, дети перестали смеяться. Даже шум волн стих. Словно сама жизнь пыталась спрятаться от того, что только что сюда явилось. Я вскочила, перевернув стул, и схватила Тобиаса за горло.

– Ты знаешь, что бывает, когда ко мне подкрадываются исподтишка – особенно когда я с ней, – прошипела я.

Мои ногти удлинились и впились ему в горло.

Тобиас улыбнулся моим словам. Он наклонился ко мне, и я увидела в его глазах отражение моих собственных. Он прекрасно знал, что я не могу убить ни его, ни Алистера. Это было бы смертным приговором для нас с Габби.

Он прикусил губу и обвил рукой мое запястье.

– Сожми сильнее. Я почти что-то почувствовал.

Я закатила глаза и оттолкнула его от себя, прежде чем поправить стул и снова сесть.

Террасу заполнил смех Алистера.

– Кто-то не в духе. Соскучилась по нам?

Я не ответила, и Габби замерла. Алистер повернулся к ней.

– Прекрасный день, не так ли?

Он схватил стоящий неподалеку металлический стул и, развернув его, сел напротив нас.

У меня скрутило желудок, и я опять схватилась за телефон, опасаясь, что пропустила звонок от Кадена. Но уведомлений все еще не было. Я стиснула зубы, ругая себя за то, что я не заметила их раньше. Как долго они тут стоят? Подслушивали ли они нас с Габби?

Тобиас затаился где-то на периферии моего зрения, в то время как я изо всех сил пыталась справиться с раздражением. Он знал, как сильно я это ненавижу.

– Что вы тут делаете? – спросила я, поворачиваясь к обоим. – Каден мне не звонил.

Алистер потянулся, стащил фрикадельку с тарелки Габби и засунул ее себе в рот. Он взглянул на Тобиаса, проглотил фрикадельку и с ухмылкой ответил:

– Он занят.

Они засмеялись над какой-то шуткой, понятной только им двоим. Мне было все равно. У них всегда были свои секреты. С годами я к этому привыкла.

Задул ветер, и у меня заурчало в животе. Я подавила чувство голода и сказала:

– От вас обоих пахнет кровью с примесью чего-то незнакомого. Что происходит? Почему он не звонит?

Алистер ухмыльнулся, качая головой.

– Разве ты не жаловалась, что редко видишь свою милую сестру? – сказал он, многозначительно глядя на Габби с хищным блеском в глазах.

Габби оставалась молчаливой и неподвижной, не сводя с них глаз.

– Кроме того, – вмешался Тобиас, – ты была не нужна.

Алистер снова усмехнулся.

– Преуменьшение века.

Это рассмешило Тобиаса.

Габби швырнула вилку на стол.

– Не смейте так с ней разговаривать! – отрезала она.

Оба повернулись к ней со скоростью хищных змей, а их улыбки и смех исчезли.

– Да что ты? И как ты хочешь, чтобы я с ней разговаривал, а? Может, мне лучше поговорить с тобой? – Алистер наклонился к ней с холодной ухмылкой. – Знаешь, мне не потребуется много времени, чтобы залезть в твою хорошенькую головку. Я могу заставить тебя делать все, что захочу, в любое время и в любом месте. – Его глаза блуждали по Габби. – Где и как угодно.

– Алистер.

Это было предупреждение. Они могли говорить со мной как угодно, могли угрожать мне, но никто не смел проявлять неуважения к Габби.

Он обернулся, прекрасно понимая, что разозлил меня. Габби ничего не сказала, откинувшись на спинку стула и отодвинувшись от Алистера на несколько дюймов.

– Не волнуйся, Дианна. Мы знаем правила. Никто не тронет твою драгоценную сестру, – сказал он.

Он был явно раздражен, но потерял интерес к спору, как только мимо прошла симпатичная молоденькая официантка.

– Хватит болтать, – вздохнул Тобиас, сложив руки на груди. – Каден занят, так что мы приехали, чтобы тебя забрать. Твои каникулы окончены.

Я встретилась взглядом с Габби, и мое сердце упало. Две недели… По крайней мере, мы провели их вдвоем.

Алистер вскочил на ноги, и я встала вслед за ним. Я подошла к Габби, и она поднялась, чтобы крепко меня обнять. Мои глаза невыносимо щипало, когда я прошептала ей на ухо:

– Я вернусь как можно скорее. Я обещаю. – Я отстранилась, нежно держа ее за руки. – Помни, что я тебя люблю.

Она кивнула, прежде чем я ее отпустила. Обойдя сестру, я направилась к выходу из ресторана, Алистер и Тобиас последовали за мной. Я хотела, чтобы они как можно быстрее оказались подальше от Габби.

– Где теперь мы нужны?

Алистер медленно потер руки.

– О, тебе понравится. Мы возвращаемся в Эль-Донуму.

Мой желудок сжался.

– В Офаниум, если быть точным. Наконец-то объявился наш маленький небесный друг Питер.

– Эль-Донума? Но это территория Камиллы. Ты же знаешь, как она меня ненавидит.

Алистер только пожал плечами.

– Кадена она боится гораздо сильнее.

– Прекратите болтать, – рявкнул Тобиас, и я напряженно обернулась к нему.

Он смотрел не на меня, а на что-то или кого-то в глубине ресторана. Его зрачки загорелись красным, и я проследила за его взглядом. Никаких угроз. Поблизости не было существ из Потустороннего мира.

– Здесь? – спросил Алистер, посмотрев сперва на Тобиаса, а затем в сторону ресторана.

Тобиас покачал головой, и Алистер выругался.

– В чем дело?

– Ни в чем, – сказал Тобиас, бросив многозначительный взгляд на Алистера.

Я снова осмотрела ресторан, пытаясь понять, что именно привлекло их внимание, но я по-прежнему не видела ничего тревожного. Пожав плечами, – это вызвало у них еще большее раздражение, – я повернулась к Габби и слегка ей улыбнулась.

– Я вернусь, как только смогу.

Габби снова кивнула, и я помахала рукой, оставляя позади мою сестру, ресторан и то, что так напугало самых страшных существ, которых я знала.

6. Дианна

Мои лапы отталкивались от упругого лесного мха, пока я мчалась сквозь кусты и деревья, огибая нижнюю часть горного склона. Обратившись в ловкую хищную кошку, я могла без труда проскочить через густую чащу. Гладкая черная шерсть служила мне прекрасной маскировкой.

Мы прибыли в Офаниум несколько часов назад. Каден нас не встретил, и когда я спросила о нем, Тобиас и Алистер сообщили только то, что Каден послал нас разведать местность. В отдаленной части леса находилось большое захоронение. Интересно, что его не было ни на одной местной карте, а здешние жители, казалось, не подозревали о его существовании. Алистер вытащил нужную информацию из разума Питера – он слышал разговоры о перевозе реликвий поближе к Арариэлю. В ближайшие дни они планировали зачистить Офаниум, поэтому мы позаботились о том, чтобы прибыть первыми.

По лесу разнесся громкий рев, заставивший птиц испуганно разлететься. Мои уши наклонились, и я бросилась влево, к источнику звука. Я мчалась вверх по склону, минуя небольшой овраг, окруженный редкими деревьями. Замедлившись, я уловила запах Тобиаса. Он сидел, навострив уши и подергивая хвостом. Когда я остановилась рядом с ним, он даже не обернулся. Его красные глаза сосредоточились на заросшей грунтовой дороге, ведущей к вершине холма. Позади хрустнули ветки – к нам приблизился Алистер.

– Нужно проверить это место, – мысленно произнес Алистер.

Его голос отчетливо прозвучал в моем сознании. Тобиас один раз кивнул.

– Зачем? Это просто старое кладбище. Здесь давно никого нет. Пойдемте отсюда, – ответила я.

– Почему ты не можешь просто делать то, что тебе говорят?

Голос Тобиаса эхом разнесся в наших головах.