– Свитки и способности не экономим! – напутствовал я выстроившийся перед столбом отряд из пятидесяти человек. – Помните, что рассказывал вам Иван. Вперед не ломитесь и ищите у финального босса уязвимое место! Удачи!

Семен коснулся столба, и когда квест подтвердил последний участник – группа исчезла.

– Мы тут с Андреем прикинули, пока тебя не было, – прошептала мне на ухо Иль. – Надо уменьшать потребление свитков каменной кожи. За неделю, что мы здесь, мы потратили столько, сколько «Защитники» добыли, захватили и выменяли за два месяца.

– Надо, – кивнул я.

Проблема ожидаемая, но от этого не менее серьезная. Конечно, наши торговцы в «Мире испытаний» бегают на расстояние до двух тысяч километров и выменивают все, что получается (в основном, на нашу топовую ювелирку), а воины снимают излишки с убитых врагов, но все равно в свете предстоящих событий это один из ценнейших ресурсов.

– Столб! – заорали сразу несколько дозорных. – Тридцать километров!

– По пантерам! – крикнул я. – Поддержки не нужно! Остальные, занимайтесь своими делами!

У нас всего семнадцать механических скакунов, но от того места, где появился световой столб, ближайшее крупное вражеское поселение находится не меньше, чем в шестидесяти километрах. Так что вероятность серьезного столкновения мала.

Поскакали все не ушедшие на квест мои, высокоуровневые «Русичи», кто еще не набрал нужных часов в зачет первого этапа глобального события, а также Тура-зи с Мирин-ги, как я понял, практически не покидающие нашу крепость с момента возвращения гоблина из «мира испытаний».

Несмотря на комфортные минус три и слабый снег, скакать со скоростью шестьдесят километров в час удовольствие сомнительное.

С двух сторон ко мне синхронно подъехали гоблины, и если бы я не знал, что меня прикрывают, занервничал бы.

– Мы заключили мирный договор с «Киборгами» и «Русичами» на три месяца, – сообщила Мирин-ги.

– Да, я знаю. Правильно.

– Если бы ты сразу пришел и рассказал обо всем, можно было избежать многих жертв, – присоединился Тура-зи.

Неприятный разговор, но делать нечего, если мы хотим повысить уровень доверия, он необходим. Смотреть в обе стороны я не мог, поэтому говорил, глядя в основном на Мирин-ги.

– Я сожалею о пролитой между нами крови. Но сначала обстоятельства не позволяли поступить иначе, а потом уже стало поздно. Все, что я сейчас могу сказать: наша цель – уничтожить синих тварей. Несколько часов назад я убивал людей, стоящих на пути к ней. Мне их жаль, но я бы сделал так же еще сто раз из ста. Слишком высоки ставки.

– Ты на той стороне перебил всех ближайших врагов?

– Мы перебили.

– Ты и все твои люди, десятки тысяч, вы можете спокойно просидеть месяц-два и вернуться назад, на родную планету, почему не делаете так?

– Да как-то не принято у нас, если есть возможность навалять своему обидчику, не воспользоваться ей, – усмехнулся я, прижимаясь к теплой спине робо-пантеры. – Участие добровольное, пойдут только те, кто готов рискнуть жизнью ради восстановления справедливости (мести). А вы? Насколько я понял, у вас это не меньше развито, чем у людей?

– Намного больше, человек! – хрипло засмеялась гоблинша. – Но есть и другая, не менее веская для нас причина.

– Какая? – я с интересом посмотрел на гордый профиль Мирин-ги.

– Мы не хотим остаться без системы! – ответил за лидера Тура-зи. – Самое страшное для гоблина – старость. Ты теряешь ум и силу. Становишься обузой. У нас стараются не дожить до нее. А тут вся раса разом потеряет все, что есть. Это недопустимо.

– Я правильно понимаю, несмотря на жертвы, вы рады, что попали сюда?

– Счастливы! – воскликнула Мирин-ги. – Я держала на руках умирающего отца через месяц после прихода системы. Его последними словами были: «спасибо, боги, что я ощутил настоящую силу!». А ты, человек, разве хочешь потерять то, что получил?

– Нет.

Более того, я до дрожи хочу получить еще больше!

Чтобы раньше времени не высосать всю энергию светового столба, кроме меня в него вошли всего четыре человека, вернее, три человека и гоблин. Еще на подъезде я выпил Ритино системное снотворное и едва успел постелить плед перед тем, как отрубиться.

– Здесь план развития каждого из ударной группы, – Петя протянул мне толстую тетрадь и довольно откинулся в своем кресле. – По странице на человека. Пунктиром обведено то, что планируем скопировать, сплошной линией то, что уже перенесли.

Я взял тетрадь и открыл на первой странице.

Александр-провидец. Лидер.

Уже скопировано: копирование особенностей, защита от ментального воздействия, откат времени, удар дьявола, божественная защита…

Я перелистнул страницу.

Алексей. Главный рейдер.

Уже скопировано: копирование особенностей, садист, краткосрочная перспектива, полет, защита от ментального воздействия, откат времени…

Шестьдесят четыре разумных существа, составляющие кулак возмездия, и таких тетрадей не одна и даже не две.

– До конца глобального события десять дней, – я вернул тетрадь Пете. – Идем с опере…

Рев рогов и звон царь-колокола оглушили нас даже через стены здания администрации. Я вскочил с кресла и, выбив плечом дверь, слетел вниз по лестнице и тут же взбежал на «башню обзора».

Меня будто ударили бетонным столбом в живот, я замер не в силах даже вдохнуть. Над Окой в нашу сторону, стремительно приближаясь, летели десятки футуристических кораблей, а между ними тысячи закованных в броню фигур. Даже без бинокля я понял, что это Гмиильцы.

– Мирных в укрытие! – заорал я, вонзая нож себе в живот. – ПВО к бою! Свитки не жалеть!

Я спрыгнул с башни и рванул к ближайшей дежурной катапульте.

– Давай!

Меня швырнуло в небо и тут же Гмиильцы открыли огонь. «Божественная защита» держала, но я сразу поверх врубил «щит мазохиста» и заложил крутой вираж. Город внизу охватил пожар, но я не обращал на это внимания, так как только что понял, кто я и зачем я здесь.

Это псевдопророчество, и сейчас я сплю в столбе света в «мире отбора». И у меня ограниченное время для того, чтобы понять, насколько мы готовы к битве, и почему на нас напали раньше времени.

Практически одновременно два ближайших корабля инопланетян содрогнулись от сильнейших взрывов, один сразу рухнул в реку, пилоты второго отвели машину, пытаясь посадить ее.

Мне наперерез бросился десяток Гмиильцев – я не понимал принципа механики их полета, возможно, дело в бело-синей броне.

«Краткосрочная перспектива».

Маневр уклонения, вираж, рядом Гмиилец. Швыряю подряд два копья. Силовое поле отбивает первое, но так и задумано, «Нейтрализатор» не для убийства – при контакте с защитой он взрывается и выбрасывает облако гратита. Второе копье пронзает шлем и голову инопланетянина. Сорян, тут никакой регенерирующий щит не поможет.

«Перемещение», еще одно, и я над носом корабля пришельцев.

«Меч короля Артура». У меня есть штука и посильнее, но если сработает это, то и то тоже.

Да!

Носовую часть корабля раскалывает надвое, и он устремляется вниз.

Действие краткосрочной перспективы закончено.

Успел! Первые ответы получены. "Нейтрализатор" как средство борьбы с персональными щитами Гмиильцев можно запускать в серийное производство, а их техника уязвима для наших особенностей. Теперь надо выяснить главное.

Во все стороны гранаты с гратитом – лишь бы самому не попасть в облако. Маневр уклонения. Устремляюсь к ближайшему Гмиильцу – он стреляет в упор, но мне по фиг, обхватываю его и «растопчу».

Мы погружаемся в воду, и нас тут же выкидывает на поверхность. Нет, нам надо именно в реку! Несколько раз лбом успеваю ударить Гмиильца в шлем и вижу трещины на забрале. Ныряем в ледяную воду.

«Челюсти»! – в течение трех минут вы можете дышать под водой, и ваш навык подводного плавания увеличивается на 1000 %.

Одной рукой держу Гмиильца, другой системным кинжалом со способностью «проникновение» ковыряю его доспех и шлем, перерезаю сухожилия на руках и ногах, повреждаю возможные средства коммуникации. Переодеваюсь в ласты и по самому дну плыву вдоль берега. За мной тянется темный кровавый след.

Челюсти – время действия 0 минут 35 секунд.

Выныриваю – бой идет далеко. Снова под воду и к берегу. Вылезаю, швыряю обездвиженное тело и, помогая кинжалом, полностью раздеваю Гмиильца – дышит!

Связываю и оттаскиваю в лесочек неподалеку. С головы до ног обсыпаю гратитом и прикладываю к губам зелье лечения. Закрытые синими веками глаза распахиваются!

– Привет! – широко улыбаюсь я и вонзаю кинжал ему в пах.

Он стонет, и я снова отпаиваю его зельем.

– Ты понимаешь меня, Гмиилец? – спрашиваю, когда он приходит в себя.

– Да! – хрипит он. – Вы проиграли!

– Да, мы проиграли, но тебя здесь никогда не найдут, и я могу пытать тебя десятилетиями!

– Не больше месяца! – пытается бравировать инопланетянин, но цвет его кожи меняется. Это не может быть ничем, кроме страха.

– Ну пусть месяц, – соглашаюсь я. – Но это будет такой месяц, за который ты сотни тысяч раз пожалеешь, что родился! Ты веришь мне?

– Да, – шепчет он.

– Хорошо! – я подношу нож к его паху и надавливаю. – Тогда предлагаю сделку! Я очень любопытный, и мне очень интересно, как вы о нас узнали. Настолько, что, если ты мне расскажешь, я сокращу время твоих пыток с месяца до недели. Идет!?

Я не боюсь, что он поймает меня на лжи. Он полностью в гратите, а на мне артефакты на защиту от ментального воздействия. Я боюсь только одного – проснуться раньше, чем расколю эту суку!

– Ну! – нож проникает глубже, и Гмиилец начинает скулить от боли. – Говори, сука!

Нож погружается еще глубже, синекожий орет, но молчит.

Падла! В порыве ярости я вонзаю коготь орочьей руки ему в глаз и вытаскиваю глазное яблоко.

– Я сделаю все, что прикажешь, хозяин.

Не может быть!? А как же разница в уровнях? Неужели такой большой страх, или прикидывается?

– Вырви себе второй глаз и съешь!

Моментальное подчинение, без вскриков, стонов, судорог боли или отвращения. Да и тон этот я сотни раз слышал!

– Как вы вычислили нас!?

– Слишком много одинаковых особенностей резко появилось в одном регионе, хозяин.

– Много – это сколько, регион – это сколько? Какие конкретно способности вы заметили?

– Программа считает отклонением рост больше, чем на пятьдесят один процент от ранее зафиксированных данных в регионе, хозяин. Регион – это мир. «Копирование особенностей» показало огромный всплеск. Мы две недели следили за вами, чтобы узнать, какие особенности вы будете с его помощью копировать, и атаковали сразу после этого.

– Вы можете контролировать количество разумных существ в мире?

– Считается общее количество особей, хозяин, ввиду наличия магии призыва, воскрешения, дублирования и аналогичных, допустимо отклонение в один процент.

– Вы можете слушать наши разговоры? Есть какие-то ключевые отслеживаемые слова?

– Нет, хозяин.

– Вы можете находить существ с высшими особенностями?

– Нет, мы не можем отслеживать существ. Мы можем перехватывать данные только о самих появившихся особенностях и расе их носителя. Потом программа анализирует наиболее вероятную причину их возникновения. Но это не касается высших, условия их появления нам известны. Также мы можем запрограммировать пик на испытании так, чтобы он посылал сигнал, что в него вошло разумное существо тридцатого уровня, но даже в этом уже нет смысла, хозяин.

– Почему?