Пока что никто за мной с вилами и факелами не бегает, но как долго это продлится? Неизвестно. Лучше загладить вину сейчас, пока это из-под контроля не вышло. Но и с пустыми руками идти как-то… странно? Хотя, что я могу ему дать? Золото? А где я его возьму? Какие-то дорогие и редкие вещицы? Да и этого особо у меня нет. Даже я – и то моб, каких сотни.

И пока я обдумывала, что бы подарить принцу, сама не заметила, как приготовила тортик. Отлично, Ран… Да ты просто сама оригинальность. Унизила парня, разрушила его помолвку с герцогиней, избила, а теперь ещё и тортик несёшь… А чего только его? Давай уже и венок с чётным количеством цветов? Или белые тапочки? Тебе, походу, было мало просто унизить парня.

Эх… Я сама от себя в ауте.

Но даже учитывая такую внутреннюю критику, остановилась ли я? Придумала ли что-то другое? Нет. И вот теперь держу в коробочке приготовленный лично мной сливочный тортик с вишнёвым кремом. Даже украсить его успела. Интересно, через сколько секунд после встречи с принцем этот торт окажется у меня на голове? Хм… можно делать ставки, господа.

Перед тем, как войти в апартаменты принца, я постучалась и дождалась разрешения войти. Диего сидел за кофейным столиком с книгой в руках и как раз пил чай. И стоило мне увидеть его лицо, как я буквально икнула.

Едрить твою налево! Вот это фингал! Красивый, сочный, тёмно-фиолетовый. Словно самая спелая в мире слива. Так ещё и вспух так сильно, что левый глаз не открывался. Это точно я сделала? Я сейчас испытываю двоякие чувства. С одной стороны понимаю, как это плохо, и чувствую свою вину, но с другой… Ран, да ты красава! Горжусь собой. Так и хочется себя же по головке погладить.

Когда Диего оторвался от книги и посмотрел на меня, на его лице не дрогнула ни одна мышца. Он был на удивление спокоен, холоден и равнодушен. Даже не улыбался, как обычно это делает. И лепестки роз не появлялись. Несколько секунд прямого зрительного контакта – и вот парень отложил книгу на кофейный столик и спокойно произнёс:

– Ран, как я понимаю, да?

– Эм… Ваше Высочество, вы меня можете узнавать? – удивилась я.

– Нет, – ответил тот. – Просто предположил. Кто бы ещё рискнул явиться в мою комнату после недавнего вечера?

– Ну… – задумалась. – Ваши фанатки?

– Хах, – улыбнулся парень так, словно я произнесла самую чокнутую чушь, которую только можно. – Сдаётся мне, что это теперь маловероятно.

И… что бы это значило? Почему фанатки от него отказались? Не стал же он евнухом, верно? Он от меня только в глаз получил. Во всяком случае, это то, что я помню. И что мне сказать в такой момент? Чувствую, как по спине ледяной пот скатывается. Так, Ран, соберись. Пора переходить к гостинцу.

– Хм… Ваше Высочество, я тут… извиниться пришла, – как бы невзначай бросила я парню, после чего указала на коробочку с тортиком. – Вот, – протянула ему. – Тортик.

– Извиниться? – спросил парень, слегка вскинув брови. – А за что именно?

Действительно. Там уже такой список собрался, что тут можно душу свою продавать, а не тортик дарить. И всё же я рискну.

– За всё? – почему-то с вопросительной интонацией произнесла я.

– Хм… – вздохнул он, закинул ногу на ногу. – Давай посмотрим, не будем вспоминать более ранние события, но, например, вчера вечером ты мне при всей академии высказала, что я «бабник, ванильный плейбой, распутник двенадцатилетних, легкомысленный, дамский угодник, жиголо» и, наконец, под фразу «блондинистая проститутка» нанесла мне удар по лицу. Ударила. Принца. Понимаешь? И теперь за всё сказанное и сделанное ты хочешь извиниться лишь одним тортом?

О. Мой. Бог.

Я действительно это сделала? Я реально так поступила?! Господи, ну почему? Почему я высказала всё, что думаю? Прошу вас, высшие силы отоме-мира, пусть прямо здесь и сейчас откроется жерло вулкана или трещина в бездну, после чего я без лишних вопросов сигану туда. Жиголо? Блондинистая проститутка? Да после такого меня могут на вполне законном основании освежевать, а кожу потом повесить на королевскую стену с открытым ртом, который слишком много говорил при жизни. Ы-ы-ы…

– Ну, – протянула я, растерянно метая взгляд в стороны. – Тортик… с вишенкой.

– Ах, ну это, естественно, меняет дело, – без каких-либо эмоций произнёс Диего.

Что?! Это был сарказм? Наш ванильный принц и сарказм? Эти две вещи не совместимы с самого начала их существования. Хотя… Принц в принципе какой-то другой. Это точно он? Так, мне это не нравится. Лучше валить отсюда, пока ноги целы.

Сделала небольшой шаг назад, что тут же заметил Диего.

– Куда же ты? – поинтересовался он. – Разве не собиралась ты подарить мне тот торт в качестве извинения?

– Эм… Да… я… – начала бубнить, вновь смотря на коробочку с тортом. Но принц уже принялся убирать в сторону книгу с кофейного столика, тем самым давая мне понять, куда стоит этот десерт поставить.

– И когда же ты успела его купить? – как бы невзначай спросил он, приоткрывая крышку коробки.

– Я его сама приготовила, – ворчливо буркнула в ответ, но тут же добавила: – Яда там не…

– Не волнуйся, – перебил меня Диего. – Я не сомневаюсь, что твой торт чист, и яда там нет. Всё же ты не похожа на того человека, кто привык действовать и наносить удар со спины. Скорее идти напрямую и говорить всё, что думаешь, это твой вариант.

Да что это с ним? С каких это пор он стал таким рассудительным? Где эта его вечная милая улыбка, наполненная ванилью, розами и сахаром? Стоп! Чего это он удумал? Почему взялся за нож? Да, кухонный, но всё же?..

Нервно сглотнула, чувствуя, как волосы шевелятся на голове. Но Диего лишь протянул лезвие в мою сторону, предлагая взять нож. А?

– Не разрежешь? – поинтересовался он, наконец-то улыбнувшись. Вот только в этой улыбке не были ни капельки того, что я привыкла видеть каждый день. Ничего милого, только холодная, мягкая и вежливая полуулыбка.

– Я? – удивилась такой просьбе.

– Боюсь, что после удара у меня временное косоглазие и слепота на один глаз. Не хотелось бы скривить надрез, а вот попробовать торт ручной работы, напротив, захотелось, даже очень.

Ыть! Чёрт! Чувство вины в груди закололо. Косоглазие… Слепота… Скажет ещё. Но делать нечего. Вон какой смачный фингал. Моя работа. Должна признать, что на такой сочный фиолетово-синий цвет приятно смотреть. Особенно осознавая, что это твоя работа.

Я взяла нож, разрезала торт пополам, а после отрезала от половинки небольшой треугольник и переложила его в чайное блюдечко, передвинув ближе к принцу.

– Отрежь ещё один кусочек, – попросил парень, чем меня немного озадачил. Он и этот ещё не съел, но уже добавки просит? Однако ответ был исключительным. – Он для тебя.

– Что? – насторожилась я. – А ведь сказали, что верите, что я не добавляла яда.

– Верю, – согласился Диего. – Но признай, есть с кем-то сладости намного приятнее, чем есть их в одиночестве.

И что это было? Я опомниться не успела, как уже с моей стороны стояла новая чашка горячего чая и отрезанный кусочек торта. Возникла тишина, прерываемая негромким позвякиванием столовых приборов о посуду, пока мы ели торт. Я чувствовала просто максимальное недопонимание. Что это вообще такое? Когда будет бомбить? Разве он не желает мне отомстить? Или высказать всё то, что думает про меня после таких испытаний?

Да и принц как-то на себя не похож. Слишком спокоен, рассудителен, внимателен и… где эти его цветочки? Что он с ними сделал?

– По правде сказать, – неожиданно начал парень, заставив меня слегка вздрогнуть. – Я благодарен тебе.

– Эм… что? – Похоже, это станет моим вопросом дня. Уже который раз я его задаю? Но за что он мне ещё там благодарен?

– Когда ты говорила мне, что я ничего не стою, я не понимал, почему у тебя такое странное отношение ко мне, но после вчерашнего вечера и удара… Скорее всего, звучит забавно, но я словно прозрел.

– Прозрел? – переспросила я на всякий случай, вновь глянув на опухший глаз. Ага… Прозрел, если ты по жизни циклоп. Но, похоже, мой скептический настрой не смутил Диего.

– Понимаю, – кивнул он, слегка улыбнувшись. – Сам удивлён. Но до этого я словно спал, и наконец-то проснулся. И должен признать, что вёл себя, как самый настоящий придурок. Теперь прекрасно осознаю причину тех твоих слов. Я бы и сам их сказал, повстречай того себя.

Так-так-так, у меня плохое предчувствие. Он явно не принц Диего де Сальваторе. Во всяком случае, не тот самый принц из отоме-игры. Не ванильная блондинка. Он нечто иное. Черт возьми! Да это же тот самый принц из книг.

Нет, стоп! Ран, ты спешишь. Это не он. Пока не он. Но уже и не та жалкая пародия на самого же себя. Диего спокоен, мягок, изящно подбирает нужные слова, сохраняет дистанцию, но при этом и не отходит далеко. В книгах он был идеальным оратором, собеседником и предводителем. Всегда мог найти нужное слово в нужный момент, чтобы привлечь на свою сторону соратников. Правда и доверял не каждому. Чтобы заполучить доверие принца Диего, кому-то не хватало и целой жизни. И это нормально, если учитывать то, сколько раз его пытались убить.

Но уж я-то в список доверительных лиц не вхожу. Ведь как добр и милостив к друзьям, он также может быть жесток и бессердечен к врагам.

– Значит… – начала осторожно я. – Вы не злитесь на меня, Ваше Высочество?

– Возможно, имеется некая обида, но не злость, – ответил Диего, ставя чашку чая на стол и с улыбкой надкусывая ещё кусочек торта. – Вкусно. Мне очень нравится. Не думал, что торт бывает таким.

– Ха-ха, вы мне льстите, – отмахнулась я. – Рада, что он пришёлся вам по вкусу. И раз мы всё решили, то я, пожалуй, пой…

– Решили? – удивился Диего. – Я бы хотел ещё кое-что обсудить с тобой, Ран.

– Ч… ч… ч… что?.. – заикаясь спросила я, чувствуя, как желудок сворачивается морским узлом.

– Хоть тогда я и вёл себя как полоумный ребёнок, – напомнил Диего. – Всё же был искренен в своих словах, и действительно хочу общаться с тобой. Поэтому, с твоего позволения, я бы хотел представить тебя как своего близкого и дорогого друга. Мне бы хотелось больше проводить время вместе. Как, например, сейчас. Беседовать о чём-нибудь незначительном или, наоборот, о том, что представляет для нас важность.

– Д… друг? – во рту пересохло, а голос до сих пор почему-то дрожал. – Ваше Выс…

– Диего, – поправил он. – Зови меня по имени. Так проще.

– Диего, – попробовала я, получив в знак одобрения лёгкую улыбку. – Нет, – отрицательно покачала головой. – Я простолюдинка и не смею к вам так обращаться. Да и дружить с принцем королевства как-то…

– Но это не помешало тебе начать дружить с Алексом, хотя он и граф, – справедливо заметил принц. – Или даже объявить на публике герцогиню Элизабет своей собутыльницей. Неужели я так многого прошу?

– Но у меня нет абсолютно ничего, что бы я могла вам дать в качестве друга.

– Об этом тебе не следует беспокоиться, – заверил Диего. – Всё необходимое я уже получаю. Главное то, что я могу предложить тебе взамен. А предложить я могу немало.

Что-то наш разговор перерастает в какую-то деловую встречу с обсуждением бизнеса. Он хочет меня купить? Или что? Я просто не понимаю до конца, что ему от меня нужно. Как это – «давай дружить»? Мы что, в детском саду? С Алексом и то проще было. Тот хотя бы ребёнка напоминает, а этот… И близко на ребёнка не похож.

Если откажу, то эта беседа никогда не закончится. Диего и дальше начнёт запудривать мне мозги, чтобы я в итоге приняла его предложение. А если соглашусь? Как далее он поступит?

– Ладно, – улыбнулась я. – Давайте попробуем, правда скажу сразу, для меня это звучит так, словно я заключаю сделку с дьяволом, и там определённо имеется какой-то подвох. Если уж вы хотите мне отомстить, то действуйте прямо, а то как-то…