– Завтра выбери несколько человек для похода к северянам. Они хоть и принципиальные драчуны, но заработать золота никогда не откажутся.

– Хорошо, – кивнул парень.

– До завтра, – махнул рукой учитель. – И помни – принципиальная разница между хорошим магом и плохим заключается во времени, которые они положили в свой дар, и в трудностях, которые они преодолели.

Учитель растворился в воздухе, превратившись в смазанную тень, а парень вздохнул и направился к небольшому домику.

Это было первое строение, что восстановили рабы. Дом был фактически цел, за исключением сгнившей крыши. После того, как ее сделали заново и восстановили очаг, пару плотников постарались и выстругали для него большую просторную кровать. Спать на ней можно было и вдоль, и поперек. На вопрос “Зачем такую большую?” ему никто не ответил, и все прятали взгляд.

– Нити, значит, – произнес парень, подняв руку.

Он направил в нее силу и уже без труда вызвал плотный оранжевый огонек. Тот плясал на ладони, но не думал вытягиваться, как бы парень не старался.

Он подошел к самому дому, где еще горела лампада и, не развеивая огонек, вошел внутрь. Две секунды он пытался понять, что происходит.

Внутри дома его поджидало шесть обнаженных наложниц. Каждая смотрела на него со смесью страха и интереса.

– Так, – произнес парень и развеял огонек. – Чего я не знаю?

Вместо ответа рыженькая прижалась к нему и впилась в губы. Она обняла его за шею и прильнула всем телом.

– Не надо нас сжигать, – прошептала на ухо черненькая, прильнувшая сбоку. – Мы тебе еще пригодимся…

Ее рука скользнула по животу и опустилась ниже, в штаны.

– Мы мастерицами любовными не названы, – прошептала на ухо русая. – Но кое-что умеем. Вот увидишь… мы тебе пригодимся…

Черненькая, почувствовав, как мужское достоинство мгновенно пришло в боевое состояние, расплылась в улыбке, подмигнула рыженькой и прошептала:

– Вы не пожалеете, господин…

Еще одна светлая прильнула сзади и, развязывая шнуровку на штанах, спустила их. Рыженькая, до этого не отпускающая губ парнишки, опустилась на колени, а губами парня завладела черненькая.

– Вы не пожалеете, господин, – зашептала русая.

* * *

Глава 8

– Наш-то хозяин вроде как огнем балуется, но ты, Кон, головой подумай, – произнес Юсиф, смотря в глаза северянину. – Учитель его не лепешками питается.

Крепыш задумчиво взглянул на парня, а затем мотнул головой.

– Я все равно сортир делать не буду!

– Да что ты заладил, – вздохнул мужчина. – Причем тут туалет? Я тебе не за то говорю. Ты головой подумай, не тупой же. На стройке ты камни таскаешь, а больше с тебя толку нет. То, что ты силки вокруг заставы ставишь – хорошо, но тут зверя мелкого нет. А крупный плевать на твои силки хотел.

– Ты мне сейчас в вину ставишь? – набычившись, произнес северянин.

– Это я тебе как факт говорю. Толку с тебя мало. Ты не плотник, ты не каменщик. Твое дело война. Прав я?

Кон отвел взгляд и кивнул.

– Тогда нечего тебе с нами на стройке делать. Тебе другим заниматься надо, но если ты, конечно, хочешь камень класть…

– Не хочу.

– А чего тогда к магу нашему не подойдешь? – спросил Юсиф. – За спрос денег не берут. Если ты ему за свой навык расскажешь и дела попросишь, не сожжет он тебя.

– А если сожгет?

Мужчина внимательно посмотрел на крепыша и с удивлением произнес:

– Да ты его боишься!

– Колдовства бояться не зазорно, – сжав зубы, произнес Кон.

– Я как-то служил в роду имперском. Там много вояк старых было, и все они говорили за страх так: “Бояться – это нормально. Не нормально – бояться и ничего не делать”. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – нехотя ответил северянин и взглянул на Руса, который сидел на огромном булыжнике. Он держал руку, в которой светилась магия, от которой у северянина мурашки по коже бежали.

– Тогда делай то, что не зазорно, – вздохнул Юсиф и поднялся на ноги. – А нам еще отхожее место делать надо…

Он отправился к остальным рабам, оставив северянина одного. Тот немного помялся, затем выпрямил спину, выпятил грудь и пошел к своему хозяину.

Подойдя к нему на пару шагов, он замер. Поняв, что не знает, как обратиться к молодому парню, мозг забуксовал. С одной стороны – сопляк, с другой – хозяин, с третьей – существо, способное управлять магией, что для северян жуткий ужас.

– Как тебя звать? – спросил первым Рус, не отрывая взгляда от ладони. По ней плавало пара едва заметных ниточек.

– Кон, – ответил крепыш.

Северянин был упертым и ни в какую не хотел иметь ничего общего с остальными рабами. Держался особняком и мало с ними разговаривал, именно поэтому до Руса не дошло даже имени крепыша.

– Что хотел?

– Дела мне нет среди рабов, – произнес северянин.

– Чем тебе стройка не дело? – спросил ученик, продолжая контролировать нити.

Уже вторую неделю он наблюдал, как старая разваленная застава преображалась. Поначалу один домик для него, затем большой дом для остальных, затем еще один, чтобы на головах у друг друга не спали, затем починили небольшую пристройку, чтобы хранить дорогие товары и припасы. Одним словом – люди обустраивали быт так, как нужно было, по мнению Юсифа.

Рус же полностью отстранился от обязанностей управляющего. Слова учителя об узловой магии зацепили парня. Простейший узел, по словам учителя, оказался неприступной крепостью. За две недели труда он смог добиться появления двух нитей. При должной концентрации он смог добиться достойного контроля. Пару раз ему удавалось связать самый обычный узелок из них. К удивлению парня, ничего не произошло, но стоило ему прислонить этот узелок к камню, тот за секунду раскраснелся и взорвался, обдав его мелкими осколками.

– Мое дело – война. С малых лет учили, с малых лет на кулаках. В двух походах бывал.

– Война, говоришь, – произнес Рус, все так же занимаясь контролем нитей на руке, и резко сменил тему: – Рассказывать будешь, как в рабство попал?

– Нет, – мотнул головой он и взглянул на парня с вызовом, словно хотел добиться от него боя и быстрой смерти.

– Не хочешь – твое дело, – пожал плечами парень, но так и не оторвал взгляда от руки. – Если твое дело война, то у тебя дело будет.

– Отхожее место я строить не буду! – упрямо заявил он, по-своему истолковав тон парня.

– Без тебя построят, – произнес парень и на несколько секунд сконцентрировался на оранжевых нитях. Когда они перестали дрожать, он продолжил: – Ты на севере земли знаешь. Нужно по ним пройти и дойти до торжища северного, оттуда вернуться с караваном провизии.

– Если меня кулак Кабана встретит – не видать вам провизии.

– Ограбят?

– Убьют.

Рус сжал кулак и впервые поднял взгляд на северянина.

– За этот перевал у вас что говорят?

– Древнее зло тут живет, – пожал плечами Кон.

– Если у тебя метка будет от древнего зла, тебя убьют?

– Если как собственность – нет. Никто не будет связываться с тьмой перевала.

– Хорошо, – кивнул парень и принялся массировать виски. – Будет тебе метка.

Парень поднялся и размял затекшую шею. После чего повернулся к северянину.

– Дадим тебе метку, что ты слуга древнего зла перевала. Язык за зубами держи. Будут спрашивать – служишь местному темному чудовищу. Оно людей себе на прокорм держит. Ты ему еду носишь. За смерть твою весь род на корню вырезать обещало.

Крепыш нахмурился и спросил:

– А если действительно убьют?

– Род на корню вырежем, – произнес парень. – Юсиф тебе список накидает, что нужно привести. А ты помимо этого, зайди на рынок и узнай, почем рабы.

– На севере рабами не торгуют. Грязно это, – пожал плечами Кон. – Только если торгаш какой мимо зайдет.

– А если рабы к вам попадут? – спросил парень.

– На севере рабы – не рабы. Тут каждый волен.

– Это я уже понял, – кивнул парень. – Только как тогда ты рабом оказался?

– Не мой секрет, – отвел взгляд крепыш. – Не мне за него говорить.

– Ладно. Тогда будешь покупать то, что Юсиф в список напишет.

– От объема много зависит. Три лошади – караван, двадцать – тоже. Один могу не справиться.

– Это к Юсифу. Пусть прикинет, сколько и чего надо. Нужны будут помощники – возьмешь мужиков.

– Мужиков мало.

– Тогда баб, – вздохнул парень. – Юсиф решит, кого тебе отдать. Метку сделаем всем.

– Понял, – кивнул Кон и отправился в сторону стройки туалета, который решили возвести у выхода родника из стены.

Рус же снова уселся на камень. Он хотел повторить эксперимент с обычным узелком, но тут до его носа дошел аромат похлебки, готовящейся на кухне. В животе заурчало, и он вздохнул.

– Надо поесть.

Парень поднялся на ноги и отправился в сторону своего небольшого домика. Несмотря на то, что домик был небольшим, все шесть девушек, самовольно присвоивших звание наложниц мага, жили с ним.

Шесть девушек грели его огромную постель, но при этом он никогда не замечал между ними ссор или конфликтов. То, что для ссоры или конфликта не обязательно кричать или ругаться, парень еще не знал. Он не подозревал, что даже две девушки будут соперничать между собой. И для ссоры из-за своего статуса вообще не обязательно что-то говорить.

– М-м-м-м? Уже приготовили? А мне не взяли? – спросил парень, обнаружив у входа в домик черненькую Лиду и рыжую Хано.

Обе девушки стояли у двери и смотрели друг на друга испепеляющим взглядом.

– Мы немного друг друга недопоняли, – произнесла рыженькая. – И взяли на тебя две порции.

Рус спокойно подошел к девушкам и взял тарелку у рыженькой. Сделал он это не потому, что сверху похлебки виднелась покрошенная зелень – единственная ароматная трава, которая произрастала в округе. И кусочек разваренного мяса тут тоже был ни при чем. Рыженькая просто стояла справа и ее тарелку было удобнее взять. Парень все же был правшой.

– Спасибо конечно, – кивнул Рус. – Но две я не съем.

Стоило ему это произнести, как рыженькая тут же выпрямилась, отвела плечи назад и выпятила грудь. На ее лице слегка приподнялась бровь, а взгляд, направленный на Лиду, сочился превосходством.

– Г… господин, – прошептала черненькая.

Рус взглянул на девушку и обнаружил, что та стоит бледная с перепуганным лицом.

– Что? – нахмурился он и взглянул на Хано.

Та была в таком же состоянии. В этот момент за спиной парень услышал голос учителя, произнесшего с придыханием:

– Здра-а-а-асть!

Парень обернулся и обнаружил перед собой упыря, который довольно смотрел на двух девушек.

– Как же они стараются, – растянул рот в оскале Роуль. – Видимо, тебе очень не скучно с ними.

– Не скучно, – кивнул парень и опустил взгляд на тарелку.

Голову посетила мысль о том, что, скорее всего, останется голодным. Учитель никогда не приходил просто так. Обычно это была лекция или новый прием.

– У тебя сегодня появилась прекраснейшая возможность! – произнес он, поигрывая когтями.

– Какая возможность?

– Безнаказанно кого-нибудь убить, – пожал плечами упырь, словно это было очевидно. – А ты что подумал?

* * *

– В чем суть этого… – Рус смутился, не зная, как назвать то, чем он был занят. – Как это называется?

Упырь с удовольствием оглядел три куклы, стоящие посередине огромного круга, который Рус с отвращением измазал дерьмом.

– Ты о рунах или о чучелах? – спросил Роуль и довольно потер ладони.

– А разве это не один… прием?

– Что? – нахмурился Роуль. – Нет конечно! Те руны на камне ты рисовал для ловушки, а эти куклы и дерьмо – следующий урок.

– А почему дерьмо? – нахмурился парень. – Это какой-то знак?