– Нет, просто мне твоя сморщенная физиономия нравится! – заявил учитель с огромной довольной улыбкой. – Невероятное зрелище! Вменяемый человек рисует говном круги! Если бы тут был гном. я гарантирую, он бы тебе в глаз съездил за руны из говна. Я тут, кстати, заметил, что когда тебе что-то не нравится, ты с этим очень быстро стараешься закончить. Поэтому и придумал использовать дерьмо.

– Тоже мне урок, – буркнул парень и понюхал руки.

– Так. Пока наши добропорядочные беглые преступники дойдут до нас, у как раз найдется парочка минут, – произнес он и поднялся на ноги. – Что я хотел тебе показать, прежде чем мы начнем курс “Дерьмовая практика и лекции во время секса”.

– Какие лекции?

– Не важно, – отмахнулся упырь. – Покажи, чему успел научиться? Нити выходят?

– Выходят, но только две, – произнес парень и, вытянув руку, продемонстрировал пару оранжевых нитей.

– Неплохо, – кивнул Роуль. – В моей молодости я бился несколько месяцев для одной нити, но мы не об этом.

Роуль встал рядом и вытянул руку. На ней тоже возникло две нити.

– Сейчас заставь их переплестись между собой. Сделай из двух нитей одну.

Парень кинул взгляд на руку упыря и обнаружил, что нити на его руке сплелись в одну.

– Пробуй!

Парень, высунув язык, кое-как заставил, чтобы они переплелись. Вязь вышла неровной и кривой, но ему это все же удалось.

– Так, теперь на конце завяжи самый обычный узелок, – приказал учитель и показал на своих нитях, как это сделать.

Парень попробовал повторить, но на середине узла нити растворились из-за потери концентрации. Проведя еще три попытки под насмешками Роуля, он все же смог выполнить.

– Так, теперь замахнись вот так вот и брось эти нити в манекены, – приказал учитель и метнулся к камню.

Спрятавшись за ним, он высунул довольную улыбающуюся морду и крикнул:

– Давай! Не тяни! Они скоро придут!

Парень взглянул на учителя и сглотнул ком в горле.

– А силу…

– Кидай! Кидай, словно в твоей руке копье!

Парень сделал пару шагов назад и выполнил требуемое. Как только он открыл руку, чтобы выбросить пару переплетенных нитей, из нее ударило пламенное копье. Оно пронеслось к манекенам и тут же испепелило их. Без звука, без треска, но дерево и солома в один миг превратились в пепел.

– Превосходно! – произнес Роуль и выскочил из-за камня.

Он вприпрыжку подошел к пеплу и принялся ковыряться. Спустя пару секунд у него в руках оказались несколько мелких медальонов.

– О-о-о-о-о-о да-а-а-а-а, – протянул он, разглядывая большую бляху с красным камнем в центре.

– Что это такое?

– Это то, что в старой империи называлось “углубленное изучение каналов и потенциал силы”. – Да-а-а-а-а… Это интереснее драконьего дерьма…

– Драконьего дерьма? – переспросил ученик.

– Да. Ты знаешь про дракона, который срал гномами?

– В первый раз слышу.

– Старая имперская шутка, – отмахнулся и Роуль и с улыбкой произнес: – Ты очень и очень интересный… ученик.

– То, что я сейчас сделал с нитями, – произнес парень. – Что это было?

– Это? Это… я даже не знаю, как это называется. При мне, в старой империи, среди рабов бывали маги. Дар у них был либо слабый, либо никакого контроля. Но они же хотят кушать вкусно, а рабство не располагает к сытому желудку. И вот эти идиоты использовали этот прием как атакующее заклинание.

– Но оно же мощное, – задумчиво произнес парень.

– Оно? У него затраты маны вне всякого понимания, – усмехнулся упырь. – Да и эффективность… мягко говоря – не очень.

– Но оно же… – смутился парень.

– Ну брось, такое может и ребенок повторить, – усмехнулся Роуль. – Ладно, не ребенок, но даже для нынешнего университета в империи это будет слишком расточительно и неэффективно.

– А у них…

– Да, у них, дай бог, если кто-то на первых трех курсах может что-то приличнее собрать из конструктов, – вздохнул упырь. – Но вообще я не об этом хотел с тобой поговорить.

– А о чем?

– О том, что у тебя большая власть над силой огня, – произнес упырь и потряс медальоном с красным камнем.

– А из двух нитей можно сделать защиту? Хотя бы элементарную?

– Из двух? Нет. Только из трех, – мотнул головой учитель. – Но это будет настолько дерьмовая защита, что я без всякой магии ее прошибу.

– Но это же вы…

– Если ты собираешься сражаться с теми, кто слабее меня, то зачем тебе вообще учиться у меня? – развел руками Роуль и тут же спохватился. – Они тут! Быстрее!

Он метнулся к руне и выглянул из-за камня, разглядывая тропу.

– Давай, быстро!

– А что делать надо?

– Одну искорку. Прислони ее к этой руне! Бегом! – зашептал на него нежить.

Парень подошел к управляющей руне, сконцентрировался и вложил в нее небольшой огонек с руки.

БУДУМ!

Взрыв был настолько сильный и оглушительный, что заложило уши. В воздух взлетело несколько тел, разорванных на части, мелкая крошка из камня и раскаленный докрасна металл.

– Ха-ха-ха! Ты это видел?!! – запрыгал от радости Роуль. Он вскинул голову и побежал чуть в сторону. – Ловлю… ловлю…

Древнее зло перевала после взрыва принялось ловить головы попавших в ловушку преступников. Он носился под дождем из щебенки, крови и шматков тел, как маленький ребенок, а когда схватил голову, то тут же впился в нее зубами.

– Вот ведь гадость… – расстроено произнес он и выкинул голову. – Имперец.

– А что плохого в имперцах? – спросил Рус, глядя на перемазанного кровью учителя, который крутил головой в поисках следующей головы.

– Горчат… как… масло. Вот. Масло, когда обветривается или старое – тоже горчить начинает.

– Но ведь и такое масло можно есть, – ответил парень и уставился на учителя, который вприпрыжку отправился за следующей головой.

– Я не настолько голоден, чтобы есть прогорклое масло! – на ходу выкрикнул он и, подхватив голову, впился в нее зубами. – О-о-о… офо… флюп…

С огромным удовольствием чавкая, он принялся высасывать все, что может из головы. На это у него ушло десяток секунд, но после этого он с удовлетворением откинул оторванную голову и взглянул на ученика.

– Итак! – произнес он с запачканным кровью лицом. – Вот тебе наглядное пояснение, почему руны подгорных коротышек настолько не популярны для боевых действий. Подготовка. Ты никогда впопыхах не сможешь начертить правильно заклинание в бою. На это требуется время. Сколько мы с тобой потратили на эту ловушку? Час? Два?

– Два, не меньше, – кивнул ученик.

– Но и эффективность, согласись, была выше всяких похвал! – поигрывая пальцами, произнес упырь. – Рвануло так, что от них одни ошметки остались!

Упырь поднял руку, облизнул кровь на ней и довольно кивнул.

– На этом основывается стратегия ведения боя коротышек. Они сидят под своими горами и лишний раз никуда не высовываются. Почему? Да потому что у них там целая сеть заклинаний из рун. Следящие, защитные и прочие. На их территории даже я отхвачу таких проблем, что полная луна будет не самым худшим в моей жизни.

Тут упырь заметил вторую руку и в припрыжку побежал за ней.

– Если хочешь съесть гнома – вымани его со своих гор! – крикнул Роуль, приставив вторую руку к первой. Решив, что обе руки принадлежат одному владельцу, он сунул их подмышки и зашагал к ученику. – Гастрономия каннибализма довольно хитрая штука, но тем не менее гномов я бы тебе в рацион не посоветовал.

– Не вкусные? – усмехнулся Рус.

– На самом деле вполне сносные. Слегка пряные, с легким привкусом алкоголя и… – тут он нахмурился и замер. – Хотя может, тот гном просто пьяный был… Слушай, я так давно не ел гномов… Я начал забывать какие они на вкус.

Учитель тут же встрепенулся, прогоняя гастрономические мечты и взглянул на ученика. Тому тоже досталось от кроваво-каменного дождя.

– Так. У нас в планах на сегодня еще одно развлечение, – произнес Роуль и стряхнул оторванной кистью лоскут кожи, повисший на плече парня.

– Надеюсь, без крови?

– Ну, это уже как у тебя выйдет. Ты можешь и без крови справиться. Вон там, – указал оторванной кистью учитель. – Идет группа преследования. Имперцы. Среди них есть маг! Слабенький, конечно. Так, чтобы найти метку, и не мешаться отряду под ногами.

– Что мне нужно сделать?

– Тебе нужно попробовать прием с двумя нитями на рядовом маге имперцев, – пояснил упырь и, засунув обрубки рук в подмышку, бодро зашагал в указанную сторону. – Пойдем! Имперцы сами себя не убьют… Хотя иногда и такое бывает.

Рус вытер капельку крови со щеки и вздохнул.

– И как мне понимать это? Это же прием глупых рабов…

– О! Не волнуйся! – махнул рукой Роуль, услышав бормотание ученика. – Все мы начинали с этих детских шалостей! Тут главное понимать, что это всего лишь шалость…

Упырь на ходу впился зубами в руку и захрустел костями, словно это была не человеческая плоть, а самый обычный батон. Да и упырь больше напоминал довольного жизнью сорванца, отправленного за батоном в Сладкий переулок.

* * *

Глава 9

Рус перехватил составленное плетение и метнул его в сторону небольшого трухлявого пня. Тот, стоило огненному росчерку его коснуться, тут же обратился в пепел, даже не вспыхнув.

– И это элементарщина? – буркнул парень и пошатнулся от головокружения.

Одиннадцатое применение заклинание, наконец, дало о себе знать. Земля под ногами начала танцевать, и парень, широко расставив руки, присел и оперся на руки.

– Господин? – взволнованно произнесла Хано. – Можно вам помочь?

Девушка по жребию осталась присматривать за господином и с опаской наблюдала за его тренировками.

– Он же… Этот упырь постоянно издевается, но… – парень повернулся и взглянул на девушку. – Он несет полную чушь, но она работает. Он кровожадная тварь, но… он умеет учить.

Парень с трудом выпрямился и взял себя в руки, поднявшись на ноги.

– Как у него это получилось? – спросил парень, вспомнив, как одним ударом пробил магическую защиту мага.

Силы у плетения осталось немного, поэтому противник полыхнул пламенем и сгорел заживо, пока Рус с перепугу ударил еще два раза в аврале, повторив плетение. Оставшиеся имперцы не стали пробовать свои силы без мага и прыснули в стороны.

– Он вас учит не так, как вы привыкли. Он вас учит на свой лад, – послышался голос Хано. – То, что для вас это рыба с южной пастилой, его не волнует.

Девушка подошла к парню и помогла ему встать.

– Знаешь, что такое пастила? – спросил парень, навалившись на девушку.

– Знаю. Не пробовала, но говорят: сладкая и… вкусная, – девушка, поддерживая парня, повела его к дому. – Если учитель тебе не по нраву и непонятно, для чего и чему он тебя учит – это не повод говорить, что учитель плохой и знания его – чушь собачья. Так бывает, когда знания его за пределами твоего понимания.

– Это тебя в доме Похоти научили? – спросил парень.

– Там, нас многому учили, только… – тут девушка смущенно произнесла: – Только вот не вышли мы фигурой и лицом, чтобы нас в жрицы взяли. Мы младшие ученицы.

– Это вы-то не вышли? – удивленно произнес парень. – Таких красавиц еще поискать надо.

– Вы, господин, не видали тех, кто в жрицы прошел, – произнесла девушка. По ней было видно, что ей очень понравились слова хозяина. – Они и телом лучше вышли, и язык тела освоили так, что слова не скажут, взглядом не посмотрят, а мужчины за ними вереницей идут.

Как только девушки, оставшиеся в доме, обнаружили Руса, едва волочащего ноги, то тут же подскочили к нему.

– Перенапрягся, – тут же объяснила Хано.

Остальные девушки подхватили парня и внесли в дом. Молча, не ругаясь, его уложилил на кровать и тут же раздели. Не успел он возразить, а его тело уже мяли в четыре руки. Послышалось бряканье посуды. Часть девушек начали готовить специально для Руса, а часть разминали его тело, снимая тошноту и головокружение.

– Северянин сегодня ушел, – тихо начала рассказывать Хано, разминая руку парня. – Взял с собой одного мужика и двух женщин.

– Метки у всех? – спросил парень, надеясь, что учитель вспомнил про его просьбу.