– Ты знаешь, как увеличить резерв без вмешательства некрохирургии? – спросил его Роуль.

– Нет.

– Тогда делай то, что я говорю. Другого места, где можно помедитировать в своей стихии в окрестностях, я не знаю.

– М-м-медитировать? Здесь? – растеряно произнес Рус и оглянулся.

К ним начали стягиваться люди с оружием.

– Ой, только вот давай без этих “Я так не могу, мне нужна особая атмосфера…” и прочего! Поджигай всё и садись медитировать! – безапелляционно заявил учитель.

Парень поднял руку и свернул одну нить в двойную петельку. Прием, который показал учитель, оказался самым обычным воспламенением. Он собирался уже бросить ее в здание напротив, как учитель громко и с явным удовольствием произнес:

– Картошка… очень много картошки!

Роуль бросил головы и вышел на улицу. Вскинув руки с огромными когтями, он втянул носом запах и заревел в предвкушении бойни.

– Огня! Дай этой картошке как следует прожариться!

Полыхнула лавка через дорогу, забегали женщины, и заплакали дети. Пламя взметнулось сразу и объяло фасад заведения.

– Изумительно! – заявил упырь и повернул голову к ученику. – Теперь еще штук пять, и им хватит!..

Рус встревоженно взглянул на фигурки внутри здания, мелькавшие в окнах.

– Это точно необходимо?

– Спроси у вон тех ребят, – указал Роуль на бегущих к ним здоровяков с оружием. – Кстати! А как ты относишься к сексу с мертвецами?

* * *

Глава 10

– Тварь та одним махом по десяток голов снимает, – угрюмо произнес бородатый воин. – Быстрая, как ветер, и страшная, как смерть в постели.

Воин, слушавший доклад смотрящего за торжищем, сидел на большом каменном троне, украшенном золотом и драгоценными камнями. Он выслушал уже десяток таких же свидетелей, но беспокоила его не тварь.

– Знаешь ли ты, Сордар, сын Рогвана, почему эта тварь пришла на торжище, и что ей было нужно?

Воин помялся, но все же ответил:

– Знаю. Тварь та пришла не одна. С ней малец был безбородый. С виду не северной крови. Он поджег пять домов и просидел полдня на пожаре. Мы как могли огонь тушили, но с десяток лавок выгорели на корню.

– Что он сказал?

– Слуга темной твари пришел на торжище за припасами и товарами. Клан Кабана напал на него, нарушив закон. На слуге метка была темной твари.

– Кабаны у себя дураков никогда не держали, – произнес вождь. – Почему они напали на слугу твари с перевала Укто?

– Слуга тот – Кон, сын Шалуша, – ответил смотритель торжища. – А за его судьбу все знают.

– Кон служит темной твари с перевала Укто, – повторил слова воина вождь и растянул на лице улыбку. – Кон – слуга…

Он хохотнул, а затем залился смехом. Оглушительный ржач заставил его согнуться. Почти две минуты он ржал без умолку.

– Кон! Сын прошлого вождя! СЛУГА! – взревел вождь. – Демоны бездны и понос перед боем! Не зря все провидицы говорят, что судьба его извилиста, как кишка в утробе врагов! Кто бы мог подумать…

Вождь вскочил с места и схватил за шиворот смотрителя торжища. Приподняв его над землей, он спросил:

– Ты глазами его видел? Своими.

– Видел.

– Это точно был Кон?

– Точно.

– Хорошо, – отпустил он подчиненного. – Боги любят шутить. Боги знают, как удивить…

Он подошел к трону и уселся на свое место. Оглядев собравшихся, он с улыбкой спросил:

– Кто знает, что эти слуги покупали?

– Крупа, зерно, фураж, инструменты, немного металла, ткань, нитки, – перечислил один из воинов. – Роскошь не брали. Оружие тоже. Инструмент брали только самый надежный. Без излишеств.

Он был не настолько широк в плечах, и по лицу было видно, что у парня в жилах кровь намешана.

– По праву сильного взяли или платили? – спросил вождь.

– Платили. Только с товара Сула ни копейки не отдали.

– Сул, – усмехнулся вождь. – Я говорил этому толстому хрену, что когда-нибудь он сторгует себе смерть.

Предводитель северян постучал пальцами по подлокотнику и взглянул на говорившего воина:

– Какими монетами платили? Имперские?

– Не совсем, вождь, – ответил тот и достал из-за пазухи золотую монету. – Монеты-то имперской чеканки, только они не этой империи.

Он подошел к вождю и протянул ему золотой.

– Такие в империи были, только в старой. У нас таких давно нет.

– Выходит, у твари на перевале водится золотишко, – усмехнулся вождь.

– Выходит так, – кивнул воин.

– Даго, собери малую ватагу тихарей, – произнес предводитель, не отрывая взгляда от монеты. – Только тех, кого потерять не жалко. Отправишь их на перевал. Пусть посмотрят, что там творится.

– Только посмотреть? – спросил низкорослый воин с огромным рваным шрамом на пол-лица.

– Только посмотреть. По-тихому пусть глянут, – произнес вождь и сжал в руке монету.

– Вождь, может с тварью попробуем договориться? – спросил высокий блондин. – Если через перевал торг поведем в Вольные баронства – большие деньги сделать сможем.

– Поход через перевал проведем, – подал голос другой воин. – В обход Грохочущего мыса. Людей не вымотаем, корабли строить не придется.

Вождь мотнул головой и повторил:

– Пока только смотреть. Если тварь одним махом по десятку голов снимает, она нашу ватагу за пару часов на перевале положит, – он остановил взгляд на Даго. – Слышал? Тихо, не красуясь перед тварью, только смотреть.

* * *

Рус встряхнул руки и взглянул на Юсифа, который терпеливо дожидался окончания тренировки.

Он в очередной раз вытянул руку и призвал три нити. Третья нить оказалась довольно сложным элементом, но ему это все же удалось. Не удавалось контролировать все три нити одновременно.

Плетение было проще некуда. Обычная косичка, которую он часто плел сестре, только в этот раз ему предстояло свести концы этой косички в круг.

Сложность самой защиты заключалась не только в том, чтобы свести плетение, но и удержать каждую нить. Несмотря на то, что они были переплетены, держать их легче не стало, и вся конструкция норовила развалиться. Пару раз от напряжения у Руса шла кровь из носа, а один раз он умудрился прижать нить, за что получил огненную вспышку под носом.

– Ну же! – процедил сквозь сжатые зубы парень. – Ну!

Сплетенная из огненных нитей косичка прогнулась и начала приобретать форму круга. Секунда, за секундой. Послышался скрип зубов Руса, но спустя пару мгновений, когда круг замкнулся, он облегченно выдохнул.

Вокруг возник яркий оранжевый купол. Перед начинающим магом потекли огненные переливы, а сам он плюхнулся на задницу и с улыбкой смотрел на свое детище.

Он не видел, что снаружи защита полыхала насыщенным красным цветом от переполнения силой. Не видел, что вокруг него начали плавиться камни. Он с улыбкой наблюдал за своей защитой и наслаждался моментом.

– Прелее-е-е-сно, – послышось с придыханием со спины.

Парень обернулся и обнаружил, что под его небольшим куполом находится учитель.

– Как вы…

– Ученическая защита имеет форму полусферы, – произнес он и указал пальцем на землю. – Понимаешь, о чем я?

– Да, – кивнул парень, но ни на каплю не расстроился. – Но я все-таки смог.

– Если лягушке приделать крылья, то за два месяца она тоже худо-бедно научится летать, – заметил учитель. – Но да. Для тебя это тоже отличный результат.

– Учитель Роуль, а как можно проверить силу моего щита? – задумчиво произнес парень. – Сколько он выдержит?

– Он выдержит ровно столько, сколько ты в него вложишь. Это не имперские конструкты, которые рвутся, как бумажки. Это узловая техника. Пока у тебя есть силы его поддерживать – он будет стоять, – упырь нырнул в собственную тень и вылез из-под валуна, лежавшего чуть в стороне. – Отсюда и другой подход к защите с узловой техникой. Ты должен четко определять, сколько потребляет твой щит, и какие нагрузки можешь выдержать. Потом мы с тобой разберем разные щиты против разных противников, учитывая коэффициенты Нюро…

– Коэффициенты Нюро?

– Это показатели расхода единицы силы на защиту от единицы силы атакующего заклинания.

– Звучит непонятно.

– А ты думал, только узелки вязать будешь? – расплылся в хищной улыбке упырь. – Не-е-е-е-е-ет. У меня есть кое-что противнее секса с мертвыми и рагу из имперца!

Тут учитель вытянул руку и одним движением заставил защиту ученика схлопнуться.

– Как вы это сделали?

– Узловые техники не ломаются тараном. Это просто невозможно, если все правильно сделать. Узловые техники можно схлопнуть, если правильно к этому подойти. Потянул за одну ниточку, выпустил другую петлю и вуаля. Защита схлопывается сама! – Роуль подошел к ученику и спохватился. – Ах, да! Секс с мертвецами!

– Нет! – категорически произнес парень.

– Ты слишком скептически относишься к подобному! – заявил учитель. – Но я не об этом. Я о высшей математике, алгебре и тригонометрии.

– Что это такое?

– Это похоже на секс, – с довольной улыбкой произнес учитель. – Только со стороны женщины. С жирным, грязным, потным, небритым мужиком, который надрался дешевой бурды и решил, что, влепив по лицу кулаком, сделал партнершу сговорчивее.

– Не думаю, что насилие возбуждает женщин, – хмурясь, произнес парень.

– А ты пробовал? – подмигнул ему учитель. – Обязательно попробуй!

– Мне не понравится, – нахмурился парень.

– Ой, ну не на-а-а-адо! Все боятся тангенса. Никто не любит производную и логарифм, – тут учитель наклонился к парню и с хищной улыбкой прошептал: – Но это поначалу… Потом привыкают, а затем и вовсе…

Тут он резко клацнул перед носом у ученика зубами и отстранился.

– А потом и вовсе без них не могут!

– Я вообще-то про насилие с женщинами, – произнес парень.

– М-м-м-м? Да? Ну, ладно, – пожал плечами упырь. – Но и это я бы тебе тоже посоветовал попробовать. Чисто для опыта.

Учитель глубоко вздохнул и с улыбкой посмотрел на небо.

– Ты заметил? – спросил он.

– Что?

– Совсем ничего не заметил? – уточнил Роуль.

– О чем вы?

– Я о том, что мы два месяца не видели луны, – с благодушным настроением произнес он. – Старый Хойсо постарался и нагнал нам циклонов.

– Мы два месяца не видели голубого неба, – заметил Рус.

– Ой, да кому нужно это небо? – возмутился упырь. – Главное – луны не видно. А это, между прочим, дорогого стоит.

– Кто такой Хойсо? – спросил ученик, поднимаясь на ноги.

– Хойсо – это мой старый друг.

– Вы заплатили ему, чтобы он нагнал туч?

– Нет, он мне проиграл в камень, ножницы, пергамент, – беспечно пожал плечами упырь.

– И надолго он вам проиграл?

– На три года, а что?

– А можно хотя бы пару дней сделать солнечными? – спросил парень. – Сил нет терпеть на этот мелкий моросящий дождь. Да и люди болеют.

– Опять люди, – вздохнул учитель. – С живыми столько проблем. Возможно, все же перейдем на нежить?

– Нет!

– Да ладно тебе привередничать, – фыркнул Роуль. – Я знаю парочку замечательных бальзамических составов. От твоих девочек даже пахнуть не будет! Нагреешь их у очага и вуаля! Как живые!

– Нет! – снова с нажимом произнес парень.

– Ну и ладно, – на показ надулся учитель, сложил руки на груди, задрал нос и отвернулся.

Видя, что учитель ждет, когда с ним будут мириться, парень вздохнул и спросил:

– Что такое это ваша тригоно…

– Тригонометрия, – поправил упырь и, слегка повернувшись, кинул взгляд на ученика.

– Это не связано с сексом?

– Смотря, в какой позе изгибаются твои девчонки, – произнес учитель и повернулся к ученику.

– В смысле.

Упырь постоял, постучал ногой и подскочил к ученику.

– Смотри! – произнес он и, отрастив на пальце коготь, принялся рисовать на земле график. – Если прогнуть рыженькую вот так, то будет синусоида, а вот это…