– Ты светлых по окрестностям жрешь, а не ученика учишь!

– Нет, ты видел?!! – обернулся Роуль к Русу за поддержкой. – Видел? Я ему ученицу приготовил, деревню от террора светл спас, ученика бороться с паладинами научил! А он? Я ради него печень не доел! А он?!!

– Кто? Вот это ученица? Да она одной ногой в бездне! – возмутился черт подойдя к ведьме. – Мне по-твоему заняться нечем?

– Нечем! – ехидно произнес упырь. – Ты уже двести лет как последний сквозняк в нашем хребте в карте ветров указал. Что тебе еще делать?

– Нет! – отрезал черт. – Сам нашел, сам спас, сам и разбирайся!

Он отвернулся и быстро зашагал прочь.

– Хойсо! Стой! Ты еще не видел ее потенциал! – закричал ему в след упырь. – Хойсо!

Он припустил за стремительно уходящим другом и продолжил кричать в след:

– Хойсо! У нее сиськи есть! Хойсо! – упырь нагнал старого друга и что-то яростно ему зашептал.

– Двадцать! Не меньше! – донесся до Руса ответ черта. – И еще с помадкой! Десять!

Упырь недовольно ворчал, что-то шептал, но все же согласился.

– Ну вот! – заявил упырь, вернувшись с чертом к телу ведьмы. – У нас в емной цитадели пополнение!

* * *

Вой стоял такой, что пробрало до мурашек.

Рус стоял у стола и устало работал импровизированным венчиком из лозы. Для крема требовалось взбить сливки как можно лучше.

– Кто ты такой и что произошло? – устало спросила ведьма.

Девушка сидела на скамейке и стучала зубами от холода.

– Меня зовут Рус. Я ученик… ученик Роуля.

– Кто такой Роуль?

– Он… упырь. Очень старый упырь, – хмурясь, произнес парень.

– Откуда вы взялись?

– Видишь ли, мой учитель… – тут монотонный вой сбился, и в его нотках послышались визгливые нотки. – Мой учитель почуял паладинов и решил выяснить, чем они заняты в этой деревне.

– Можешь не продолжать, – помрачнела девушка. – Я вспомнила…

Рус кивнул и, поставив в сторону крем, обернулся к печи, где уже подходили заготовки для эклеров.

– Как тебя зовут? – спросил он, надев на руки прихватки.

– Тук, – тихо отозвалась девушка. – Тук “Темная вода”.

– Ты владеешь магией воды?

– Нет, но у меня получаются хорошие отвары для лечения. Правда, после моих рук они темнеют сильно.

– Вот как, – хмыкнул парень и поставил готовые заготовки на стол. – Так… теперь булочки…

Парень подхватил поднос с шариками теста и поставил в печь.

– Надо попробовать ягодного сока в помадку добавить… – пробормотал парень.

Хоть он и не слышал разговора Хойсо и учителя, но он прекрасно представлял, что потребовал черт в обмен на свою помощь. Тогда он не сразу понял, для чего Роуль пытался пристроить к другу в ученицы ведьму, но затем выяснил, что магическая связь ученика и учителя может помочь вывести из самых далеких глубин стихии.

– Что случилось со мной, и почему я ничего не помню после…

– Ты ушла во тьму. Слишком глубоко, – произнес парень, перехватив специально приготовленный кусок тонкой кожи. – По идее должна была уйти туда окончательно.

– Кто меня вытащил?

– Мой учитель… в смысле не он, а его друг – Хойсо.

– Он смог меня вытащить?

– Да. Для этого он принял тебя к себе в ученицы, – кивнул парень и сложил крем в свернутый кульком кусок кожи. – Другого выхода вернуться у тебя не было. Слишком глубоко.

– Вот как, – вздохнула девушка. – Какой он, этот Хойсо?

– Какой? – вздохнул парень и принялся наполнять эклеры взбитыми сливками. – Волосатый, невысокого роста, с пятаком и копытами…

– В смысле?

– В прямом. Он черт, – кивнул парень, осмотрев первый эклер.

– Я теперь ученица черта? – растерянно произнесла ведьма.

– Ну, да. Не самый плохой вариант, если так подумать, – произнес парень, взявшись за следующий эклер. – У меня учитель вообще – древний упырь. И по-моему он давно сошел с ума.

– А этот черт? Он тоже сумасшедший?

– Скорее всего да, но, по крайней мере, он не ест людей, – вздохнул парень. – Но вообще будь осторожней. Если Роуль называет его “старый хрыч”, то ему не меньше, чем самому Роулю. В таком возрасте они все… немного того.

– А что ты делаешь?

– Эклеры и сладкие булочки с помадкой.

Вой упыря снова перешел на ультразвук, отчего девушка поморщилась.

– Он так смеется, – пояснил ученик. – Скорее всего придумал очередную шутку или проказу.

– Как ты можешь печь сладости под такой вой?

– Мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок, – вздохнул парень. – Завтра сладостями заниматься времени не будет.

– А зачем тебе вообще этим заниматься?

– Следующей ночью придут горные совы-оборотни, – с усмешкой произнес Рус. – Если им не оставить сладостей, они будут сильно недовольны.

– Кто придет?

– Совы-оборотни, – улыбнулся парень. – Водятся тут такие…

* * *

Глава 16

Рус задумчиво хмыкнул, но не отвел взгляда от руки. На ней колыхалось четыре нити, и с трудом появлялась пятая.

– …Меня в поле вывезли, когда это произошло. Дальнее, его только под сенокос использовали. Там и оставили. К родителям на похороны меня так и не пустили. Боялись, что я их подниму.

– То есть ты вообще никак дар не контролировала?

– Я и сейчас его не очень контролирую, – пожала плечами Тук. – Так, только направить куда-нибудь.

– А ты пробовала тренировки? – спросил парень. – Сжать силу, добиться устойчивого проявления?

– Нет, а зачем? – удивленно спросила девушка.

– Чтобы плести плетения или создавать конструкты, нужен хороший навык контроля, – начал пояснять парень. – Я тренировался около месяца, прежде чем у меня начало получаться хоть что-то.

– И в чем заключается твоя тренировка?

Парень оторвал взгляд от руки и развеял нити. Он взглянул на дорогу, ведущую с холма к большому постоялому двору, и отпустил поводья. Ослик продолжал флегматично тащить телегу и никакого внимания на это не обратил.

– Смотри. Надо направить силу в руку, но при этом не давать ей укутаться твоей стихией. А когда почувствуешь, что сила вот-вот польется из руки, надо ее сжать в одной точке, – парень раскрыл ладонь и на ней появился яркий оранжевый огонек. – Поначалу я его и разглядеть-то не мог. Так, только в темноте или на ощупь от жара. А сейчас вот…

Его огонек вырос в несколько раз и превратился в малый шар.

– Наполнить руку силой, а затем… – девушка вытянула руку и попробовала повторить то, о чем говорил Рус, но все ее попытки останавливались на первом шаге. Руку постоянно окутывало тьмой. – Не получается…

– Я бился над этим месяц, каждый день, прежде чем вышло, – покивал парень. – Это действительно сложно.

Девушка раз за разом пыталась повторить упражнение, а Рус задумчиво уставился на постоялый двор.

– А что было потом? Тебя выгнали из деревни?

– Да. Поначалу пришлось тяжко. Без еды и крова молодой девушке очень тяжело. Особенно если ты хоть сколь-нибудь красива, – кивнула Тук и снова наполнила руку силы. Снова провал. – Было много такого, что не хочется вспоминать, но судьба привела меня к одной знахарке. Она приютила меня и стала учить.

– Почему тебя?

– Я точно не знаю, но мне кажется, что она почувствовала во мне дар. Многие зелья приобретают невероятные свойства, если их наполнить силой. Причем без разницы какой, – она снова наполнила руку силой. В этот раз она смогла сдержать стихию и не дала ей выплеснуться, но стоило ей попробовать сконцентрировать ее в одной точке, как сила тут же выскользнула из-под контроля и окутала руку. – Вот ведь черт!

– Не поминай почем зря, – хмыкнул Рус. – А то действительно припрется.

– Ты о учителе?

– Я о учителях, – буркнул парень. – Эти двое друг без друга не могут.

Парень обернулся и достал булочку с помадкой, оставленную в дорогу. Разломив ее пополам, он протянул одну половину девушке.

– И ты все оставшееся время была ученицей у знахарки?

– Нет конечно. Потом на деревню вышел обращенный магией волк. Подрал несколько мужиков, прежде чем нам со старухой Зелендой удалось заманить его в ловушку и убить. Только вот местные все на меня повесили, мол, это я тварь на село навела. Сам понимаешь, темная сила… она как клеймо.

– Не понимаю, но наслышан, – кивнул парень.

– Тогда я и ушла из села дальше. Знахарка помогла мне чем смогла. Дала денег в дорогу, вещей и малый инструмент. С тех пор я начала странствовать. Готовила зелья на продажу, лечила за монету. Подолгу старалась нигде не останавливаться, хотя порой и по полгода жила в одном селе. А сейчас вот… в ученицы к черту угораздило.

– Ну, на самом деле это довольно неплохой вариант, – пожал плечами парень.

– За мной так долго тянулись неприятности, что я…

– Поверь. Теперь тебе не придется искать неприятности, – вздохнул Рус. – Наши учителя найдут их за нас.

– Ты о них говоришь, как о каких-то злобных существах.

– Нет, они не злобные. Они очень сильные маги тьмы, которым по тысяче с чем-то лет. Проблема в том, что они оба сумасшедшие.

– Ну, я бы не сказала, что учитель Хойсо совсем уж поехавший крышей… Разве что на грудь постоянно пялится, но это в принципе нормально.

– То есть тебя это не смущает?

– Нет. Я привыкла. Иногда специально затягивала вязки на спине так, чтобы грудь лучше было видно. Так проще с мужчинами договариваться.

– Не приставали?

– Приставали конечно, – усмехнулась девушка. – Только обычно все шарахаются, когда тьму во мне видят.

– А до того, как силу научилась призывать?

– До того, наоборот, старалась выглядеть пострашнее, – вздохнула девушка. – Если у тебя нет силы или защиты, красивой девушке очень тяжело жить.

– Красивой девушке тяжело жить, – с усмешкой повторил Рус. – Как бы глупо это не звучало…

Тут в голове у парня всплыло воспоминание о младшей сестре Луне. Он вздохнул и умолк, после чего снова призвал нити и взялся за попытки призвать пятую нить.

– Слушай, а почему Хойсо и Роуль нас учат? Зачем им это? – спросила девушка, разглядывая руку, которую опять объяло тьмой.

– Не знаю, но я слышал от Роуля, что он хочет создать емную цитадель.

– Что это?

– Тоже самое, что университет магии в империи, только для темных, – нахмурился парень. – Насколько я вообще понял.

– А зачем ему мы?

– Ну, достоверно я не знаю, но на счет тебя у него какие-то планы. Вроде учителем хотел тебя сделать или что-то в этом роде.

– Но я никогда не учила.

– Роуль – упырь. Он ел людей, а не учил, – усмехнулся парень. – Но ничего. Худо-бедно, но у него получается меня обучать. Все-таки с ним я начал гораздо быстрее прогрессировать со своей стихией. А если не обращать внимание на его безумные выходки, то вообще вполне себе неплохой учитель. Даже танцует иногда.

– Хорошо танцует?

– Ну, как хорошо… Паладинам нравится. Они даже доспехи с кожей сбрасывают и в пляс вместе с ним пускаются. – усмехнулся Рус. – Но если честно… его безумие меня иногда прямо пугает.

– Ты говорил, что он ест людей.

– Да, при этом раньше я думал, что он голоден и просто нуждается в этом, а потом оказалось, что ему не обязательно их есть. Он может питаться обычной едой. А недавно я понял, что он делает это из принципа и какой-то своей извращеной философии.

– Почему сразу извращенной? Может в ней есть логика, – пожала плечами девушка. – Просто мы ее еще не понимаем.

– Может и так, – вздохнул парень. – Только вот с приближением луны его настолько сильно несет, что с ним рядом находиться реально страшно.

– А Хойсо? Он тоже….

– Нет. Черт не зависит от луны, – покачал головой парень. – И как по мне более адекватен…

Тут у парня в голове всплыл вид наряженного в перья черта, и на лице проступила легкая улыбка.

– Хотя тут тоже есть, с чем поспорить.