Парочка уже добралась до постоялого двора. Их встретил молодой мальчишка.

– Доброго дня! – поприветствовал он их. – Ночлег? Стойло? По медяку за место на сеновале…

– Ослика накормить и в стойло, а нам два номера, – спокойно ответил парень и добавил: – Еще ужин и завтрак… и в дорогу еще еды.

Чтобы не было казусов, Рус достал большую медную монету, заставил ее загореться и бросил парню. Тот поймал ее, тут же выронил из-за пламени, но как только оно погасло, схватил и поклонился.

– Все сделаем, господа маги, – произнес он и подхватил за вожжи ослика.

– Вещи ещ в номер унеси, – кивнул Рус и на пару с Тук отправился в сторону большого здания, служившего по-видимому жилым строением.

– Доброго дня, – встретил их крепкий старичок с явной солдатской выправкой. – Что мы можем предложить для вас?

– Комнаты, ужин, завтрак и в дорогу припасов.

Хозяин заведения ждал продолжения несколько секунд, после чего оглядел гостей и выжидательно уставился на парня. Тот, быстро поняв, что выглядят они с девушкой не слишком презентабельно, достал серебряную монету и протянул хозяину постоялого двора.

– Двухместный с большой кроватью или две отдельные комнаты? – спросил он, спрятав монету.

– С большой кроватью! – ответила девушка.

– Две комнаты, – чуть запоздало произнес Рус и с удивлением взглянул на Тук.

– Двухместный идет с ванной, – тут же пояснила девушка и взглянула на хозяина.

Тот молча кивнул, и Рус согласился.

– Пусть будет двухместный.

* * *

– Вот это я понимаю ванная! – заявила Тук, скидывая одежду.

Девушку совершенно не смущало наличие рядом парня, который откровенно на нее пялился. Она подошла к огромному корыту, в котором спокойно бы уместилось человек пять, и потрогала ногой воду.

– Шикарно! – взвизгнула ведьма и тут же залезла в ванную.

Окунувшись с головой, девушка блаженно облокотилась на бортик. Приподняв одно веко, она заметила, что парень откровенно пялится на ее грудь.

– Нравится? – с усмешкой спросила она.

– Нравится, – кивнул парень и отвел взгляд. – Пойду узнаю на счет ужина…

– Можешь присоединиться ко мне. Вода просто чудо, – произнесла она. – Потом остынет.

– В этой ванной руны на дне, она никогда не остынет, – ответил парень и пошел к выходу из просторного номера.

– Здра-а-а-а-асть!

Парень обернулся и обнаружил в углу комнаты черта, сидевшего в кресле, и учителя, который с довольной мордой наблюдал за учеником.

– Здравствуйте, учитель, – вздохнул Рус, отчетливо ощущая пятой точкой, что новые приключения не за горами.

– Пока ваши учителя и верные наставники занимались делом и пристраивали новую партию мяса…

– Кхэм! – напомнил о себе черт.

– Рабов, – тут же поправился Роуль и принялся расхаживать по номеру. – Так вот. Пока мы их пристроили, пока поели картошки…

– Кхэм!

– В смысле урегулировали вопросы с северными племенами, решившими, что на перевале Укто можно найти золото и славу. Так вот. Пока мы решали дела с нашей новой емной цитаделью, мы обнаружили один очень важный факт, – Роуль взглянул на голую девицу в ванной, подошел к ней и залез в горячую воду прямо в одежде. – Так вот. Оказалось, что иметь пять сотен рабов достаточно обременительное дело. Мало того, что надо о них заботиться, кормить, так еще оказывается, что строить-то они не умеют! А мы, на секундочку, не хибарку из камешков строим, а великую и могучую емную цитадель!

Роуль взглянул на перепуганную девушку, прикрывающую рукой грудь.

– А его к себе приглашала! – съябднчал он, глядя на Хойсо. – А от меня закрывает!

– Перестань паясничать, – вздохнул черт. – У нас мало времени. Надо наведаться к караванщикам на торжища.

– Бу-бу-бу, – передразнил его упырь и взглянул на ученика. – Она неровно к тебе дышит! Поверь мне!

– Вы в людях не разбираетесь, – хмыкнул Рус.

– Зато разбираюсь в том, что болтается в их крови! И вообще не спорь с учителем! Возьми ее и тр…

– Роуль! – рыкнул на него черт. – Ты можешь говорить по делу?

– Делу? Какому делу? Ах, да! – хлопнул себя по лбу упырь. – Дело! Дело в том, что нам нужны строители. Настоящие строители, способные построить настоящую емную цитадель.

Учитель поднялся и вышел из воды, при этом одежда его была совершенно сухой.

– Из настоящих строителей я знаю только одних – подгорные коротышки. Все остальные либо повторяют за ними, либо безрукие индивидуумы.

– И где мне их искать? – смутился парень.

– Ты не поверишь, – подошел к ученику учитель и громко прошептал на ухо: – Под горами!

– Рядом с Вивеком есть горы, но нет подгорных мастеров, – заметил Рус.

– То, что ты их не видел – не значит, что их нет! – съязвил Роуль.

– У нас в горах нет коротышек, как раз из-за тебя, – напомнил Хойсо.

– Ой, давай не будем! И вообще, не вмешивайся в воспитательный процесс!

– Тук, – обратился черт к ней. – Всегда помни, что если разумный вид разговаривает, то его скорее всего уже ел этот “гурман”.

– Лож! Я еще не всех ел! Но… я к этому стремлюсь! И вообще! – спохватился учитель и принялся передразнивать черта: – У нас мало времени… бу-бу-бу… караванщики и торжище… бу-бу-бу…

Хойсо посмотрел на старого друга и покачал головой. Вместо спора он обратился к Русу.

– Нам нужны гномы. Самый продвинутый в плане строительства анклав живет в горах “Хребет дракона”. – Принялся пояснять он. – Тебе надо добраться до южной границы империи и найти с ними общий язык.

– Да, а то у нас каждый разговор заканчивается чавканьем, – развел руками Роуль. – Моим.

– Вот-вот. Надо договориться с гномами, чтобы они взялись за работу. Думаю, мастеров десять нам хватит за глаза, – задумчиво произнес Хойсо. – Но меньше, чем на трое, не соглашайся.

– А цена? – спросил парень. – Того мешка с золотом, что мне дали в городе…

– На емную цитадель коротышки за золото не подпишутся, – решительно заявил упырь. – Они, конечно, золото любят, но у них есть и кое-что поважнее.

– Ты о пещерных троллях? – нахмурился Хойсо.

– О них, но суть не в этом. Даже если они согласятся, то цена будет… соответствующей, – задумчиво произнес упырь. Он подошел к ученику, положил ему руку на плечо и с довольной улыбкой произнес: – В любом случае с этим разбираться тебе!

– А как же обучение? – возмутился парень. – Я же…

– Ах да, обучение! – спохватился упырь. – Завтра с утра приготовь список того, чего тебе не хватало в этом путешествии. Все равно оно почти подошло к концу. Через два дня будет имперская граница.

– Хорошо, – вздохнул парень.

– Да, и на тебе основы медитации и тренировки контроля Тук, – кивнул черт. – Без фанатизма, но она должна научиться контролировать силу и создавать нити. Иначе дальнейшее обучение бесполезно.

– Да, и хватит уже думать яйцами, – произнес Роуль. – Я не могу все время приглядывать за тобой. Ты уже дважды проиграл бой по глупости. Так и умереть недолго, хотя… и мертвым можно прекрасно себя чувствовать. В общем, если умрешь – зови, не стесняйся!

Черт поднялся на ноги и провел пальцем по воздуху. Пространство тут же разошлось, и начала виднеться тьма.

– На этом все, – произнес Хойсо и потащил упыря в открывшийся портал. – Мы и так много времени потеряли…

– И помни! – пригрозил ему пальцем упырь, которого черт утаскивал во тьму. – С учителем не спорят! Как следует ее тр…

Портал схлопнулся, оставив Руса и Тук на едине.

Парень повернул голову и обнаружил девушку в близком к шоковому состоянию.

– Это… это…

– Высокий и бледный с клыками – это мой учитель Роуль. Второй, что с копытами и пятачком – твой учитель Хойсо, – пояснил парень.

– Но они же…

– Я точно не уверен, но оба они когда-то были обычными магами. Тьма их сильно изменила за тысячелетие.

– Но тогда получается, что…

– Да. Это самый настоящий упырь и самый настоящий черт. Они выбрали эти ипостаси, – кивнул парень. – И вообще. Ты собираешься вылезать?

– Я? Да, я…

– Я пойду в зал, закажу нам ужин, – вздохнул парень и вышел из номера.

* * *

– Ты сейчас понял, что сказал? – спросил воин с раздражением.

На нем была обычная наемничья броня, меч у пояса и круглый щит с эмблемой дракона.

– Я… я не имел в виду ничего плохого, – тут же затараторил мальчишка.

– Тогда какого черта ты предлагаешь мне спать посреди навоза и лошадей? – возмутился он.

За его спиной слезали с коней еще семнадцать воинов.

– Нет, что вы… сеновал чистый и там…

– Еще слово, и я тебе кишки выпущу, – раздраженно буркнул наемник. – Жрать на всех готовь, а спать мы будем в общем зале. Лавки же у вас есть?

Мальчишка кивнул.

– Ну, тогда какого хрена стоишь? Принимай коней! – рявкнул на него наемник.

Парень засуетился, а воины снимали седельные сумки, закидывали их на плечо и отправлялись в сторону гостиницы.

– Эй! Хозяин! – крикнул главный, как только они вошли. – Тащи пиво!

Старичок, встретивший воинов, сморщился, но постарался не подать виду, что чем-то недоволен.

– И жрать давай. Мы целый день без крошки во рту…

– Восемнадцать человек. Ночлег и ужин, – произнес старик и, глядя в глаза главному, произнес: – С вас два серебряника.

– Сколько?!! – возмутился тот. – Да ты с ума сошел, старик! Ты меня ограбить решил?

– Только называю цену, – покачал головой он. – Это моя цена за вашу еду и кров.

– Ты, деда, берега-то не путай, а то наш ночлег тебе головы стоить будет.

Бывалый солдат хмыкнул и произнес:

– У меня в дальнем номере маг отдыхает со спутницей. Что он сделает, когда ты и твои ребята его выбесят?

В этот момент из коридора вышел Рус. Он хмуро оглядел воинов и спросил:

– Проблемы?

– Нет, господин маг, – расплылся в доброжелательной улыбке хозяин заведения. – Путники зашли перекусить с дороги.

– Тогда где наш ужин? – спросил парень, оценивая наемников.

– Уже готов, – закивал старичок. – Сейчас подам…

Парень спокойно кивнул и уселся за дальний столик. При этом он сложил руки на груди и внимательно разглядывал наемников. Дело было не столько в наемникахсколько в учителе. Парень надеялся вернуться на перевал и немного привести мысли в порядок. Стоило серьезно подтянуть знания в плане обычных бытовых заклинаний, которых ему так не хватало, но сейчас требовалось пускаться в новое путешествие.

Старший наемник, скрепя зубами, вытащил две монеты из ремня и протянул старику.

– Надеюсь, порции стоят этих денег.

Старик принял монеты и торопливо отправился на кухню.

Наемники же побросали сумки в углу и расселись в другом конце зала. Единственным исключением был старший, который задумчиво оглядел парня.

– Эфор, не дури. – дернул его за рукав один крепкий коротышка. – Нам еще проблем не хватало.

– Заткнись, – рыкнул на него старший и отправился к парню. Усевшись перед ним он уставился ему в глаза и спросил: – Говорят, ты маг? Не врут?

– Не врут, – кивнул парень, стараясь не морщиться от вони немытого тела, одетого в кожаную броню.

В этот момент к ним подошла огромная полная женщина, поставившая кувшин с сидром перед ними и одну кружку.

– А что делает маг в этом захолустье? – спросил наемник. – И почему одет он как городской простолюдин?

– А что находится в голове у наемника, говорящего такого рода слова магу, способно превратить его в горстку пепла? – спокойно ответил Рус.

Воин засунул руку за спину и вытащил нож. Он сжал рукоять и положил руку на стол.

– Колись, оборванец, как хозяину мозги запудрил?

Рус, не отрывая взгляда от глаз собеседника, принялся нагревать нож в его руке. Спустя пару секунд он зашипел, и собеседник его выронил.

– Я не в лучшем расположении духа, – мрачно заявил парень.