Мальчишки выразительно переглянулись, припомнив заскоки родителей Кати.

– Нет, – сразу отрезала Катя. – Они мои!

– Стой, я не прошу ничего такого, – тут же начала оправдываться девушка. – Я просто прошу разрешения сидеть в следующем году за вашим столиком и вместе с вами медитировать. Никакого флирта, никаких соблазнений.

Катя приподняла одну бровь, не сводя взгляда с соперницы.

– Кать, я старалась. Честно. Я опровергла слухи, я помогала чем могла, но видимо… этого недостаточно. Мне очень нужно быть в вашей компании… Иначе родители… – девушка умолкла.

Катя недовольно поджала губы и покосилась на мальчишек. Те вместо внимания к их разговору следили за официантом, что нёс к ним их заказ.

– Ребята, – с нажимом произнесла она.

Те молча дождались, пока им принесут блины, забрали свои заказы и, сложив руки, уставились друг на друга.

– Ну, в принципе, – произнёс Борис. – Я не вижу в этом ничего плохого.

Гарри откинулся на спинку и с улыбкой проговорил:

– Значит, вы, сударь, всё ещё не выяснили истины.

Борис переменился в лице.

– Неужели вы…

– Да, сударь, – кивнул Гарри с превосходством. – Это не является тайной для меня.

– Вы чего несёте? – нахмурилась Катя, уже подозревая двух друзей в утаивании секретов. – Что я не знаю?

– Красные?… Нет. Зеленые, – с прищуром произнёс Борис.

– Нет, друг мой. Черные. Черные кружевные… АЙ!

Катя незамедлительно выдала леща Гарри, а потом с гневом взглянула на Борю.

– А с тобой мы ещё потом разберемся!

Боря отклонился подальше и с довольной улыбкой поднял руки, изображая беззащитного парня лет двадцати на вид с кавказской внешностью.

– А вы хитры, Борис, – официальным тоном произнёс начинающий некромант. – Не отрицайте – вы заранее выбрали позицию вне радиуса руки нашей Екатерины.

– Стратегия, мой друг, – кивнул Борис. – Стратегия безопасности.

Катя же перевела взгляд на Дашу и цокнула, заметив румянец на её щеках.

– Никакой дружбы. Никаких посиделок и дружеских бесед. Ты просто сидишь за нашим столиком, – прожигая пронзительным взглядом, произнесла Катя и добавила: – Узнаю, что ты флиртуешь или к ним клеишься – разобью лицо подносом!

– Ты обещала… – начал было Борис.

– Не лезь! – рыкнула Катя, даже не взглянув на Борю. – Это мои условия. Согласна?

– Согласна, – кивнула Даша.

– Найдёшь мой номер – напиши сообщение. Добавлю. Когда пойдём на медитацию – позвоню, – буркнула Катя, подтягивая к себе тарелку с блином, внутри которой была завернута начинка с яйцом и зелёным луком.

Девушка обвела взглядом всю троицу и с кивком произнесла:

– Спасибо.

Когда она удалилась, Гарри спокойно взял нож с вилкой и произнёс:

– Кать, ты зачем это сделала?

– Что?

– Ты пойми, мы не против, но ты же наш цербер школьный. Ты же никого не подпускаешь. А тут раздобрела? Хватку потеряла?

Катя взяла нож с вилкой, тяжело вздохнула и произнесла:

– Просто она под таким же прессом, как и я. Я её понимаю… – Катя отрезала кусочек от блина, с довольным видом покивала, а прожевав, добавила: – Мама второй месяц подряд заставляет меня тесты сдавать.

– Какие тесты? – нахмурился Боря.

– На беременность, – ответила Катя, продолжая разрезать блин на аккуратные кусочки, придерживая его вилкой.

– Бля… – вздохнул Гарри, но, заметив осуждающий взгляд друга, поправился: – Я имел в виду… Возмутительно!

– Полностью тебя поддерживаю, – кивнул Боря и покосился на девушку. – Кать, тебе не кажется, что иногда ты перегибаешь?

Гарри взглянул на друга, после чего приподнял брови.

– В смысле? – спросила та.

– Ну, мы шутим, развлекаемся. Трусики обсуждаем. Ты нам лещей отвешиваешь. Тоже развлекаешься. Но вот это «Они мои!»…

– Она не со зла, – вздохнул Гарри. – Просто не хочет, чтобы мы связались с другими девушками и ее бросили. Девушки не любят, когда возле их мужчин другие женщины. Конкуренция…

– В смысле бросили? Мы друзья или где? – хмыкнул Борис и закинул кусочек блина в рот.

– Вы имели в виду, что настоящая дружба не прогнется ни под какую любовь и плотские влечения? – деловым тоном спросил начинающий некромант.

– Вы как всегда зрите в корень, друг мой, – тут же кивнул Борис.

– Вы что не понимаете? Да какая любовь?!! Им от вас только одно надо! Им ребенок от вас нужен! А если нет – то затащить в свой род! А лучше и то, и другое! – возмутилась Екатерина. – Я, блин, о вас забочусь, а вы…

– Ну, я не был бы настолько категоричен. Может, я тайный объект для чьих-то сексуальных фантазий, – вздохнул Гарри и, заметив удивлённый взгляд товарища, спросил: – Помните трусики Наумовой?

Зависла пауза, которую прервал Борис, застывший с нанесенной ко рту вилкой с кусочком блина:

– Друг мой, ваша поразительная способность создавать интриги не доведёт вас до добра! – он указал на Катю, сидевшую с крепко сжимаемым столовым ножом и легкой улыбкой.

– Катя, это не моя инициатива, но те трусики были влажными, – произнёс Гарри и мгновенно пригнулся, пропуская руку подруги над головой. – Катя! Я-то тут причем?!!

– Беленький, придурок! – возмутилась Катя и набросилась на Гарри, нанося ему удары маленькими кулачками по плечу.

Борис, с удовольствием жевавший блин, взглянул на улицу через огромное стекло, которое было рядом.

За ним ночь всё сильнее вступала в свои права.

Небо темнело, и светлым оставался всего краешек у горизонта. На улице светили фонари тёплым жёлтым светом. Мимо проезжали автомобили, а на перекрестке мигал зелёным цветом светофор.

В зеркале отражалась хохочущая физиономия Гарри, которую он тщательно укрывал под столом от девушки.

– Катя, я ни причем! Не я же их просил!

– Беленький, ты грязный извращенец! Что ты с ними сделал фетишист?!! Признавайся, придурок!

Борис расплылся в улыбке, ещё раз оценил композицию за окном, дополненную отражением друга, которого избивала подруга и вздохнул:

– Красиво!

Глава 14

– Гарри? Ты чего смурной? – спросил Петр, усевшись за стол с чашкой чая.

– А? – выплыл из хмурой задумчивости парень.

– Я говорю, смурной. Случилось чего?

– Да, так… Задумался о своём печальном будущем, – вздохнул начинающий некромант и осторожно отпил кофе из чашки. – Блин… пока сидел, оно уже остыло.

Гарри закрыл блокнот и тяжело вздохнул.

– Гарри, я тебе, конечно, не отец, но может поделишься? Одна голова хорошо, а две лучше… Признавайся. Опять какую-нибудь шутку думаешь натворить?

– С чего так решил?

– Так год, считай, на удивление спокойный, – пожал плечами Петр. – Обычно месяца не проходило, как ваша троица куда-нибудь не вляпывалась.

– Ну-у-у-у… – протянул парень. – Скажем так, мы стали осторожнее и требовательнее в сокрытии улик.

Отчим отхлебнул чая и, хмурясь, спросил:

– Авария на шоссе?

– Нет, это опасно.

– Тогда… пожар в стриптиз-баре?

– Кто бы нас туда пустил?

Пётр задумчиво хлебнул чая и предположил наугад:

– Ядовитый выброс, о котором трубили экологи в промзоне? Тот ядовитый гриб?

– Ой, какой там выброс? Подумаешь, десяток ворон передохло и с пятьдесят голубей. Да и безопасен он был. Силу ветра с тьмой смешали и всё. Оно развеялось сразу.

– Неожиданно, – вскинул брови Петя.

– В любом случае, я не об этом думал.

– А о чём?

Гарри открыл свой блокнот и развернул его к мужчине.

– Это сумма за первый год в нашем университете, – указал он на строчку в записях. – А это наш годовой заработок. Даже если маму повысят до директора дома культуры, а ты пойдёшь в программисты и выбьешься на должность управляющего проекта – получится вот столько.

– Твою маму до директора? Сомнительно. Да и если даже меня возьмут куда – добиваться должности надо будет не один год… Но тут и так понятно. Все равно не хватит.

– Вот и я про то же, – вздохнул Гарри.

– Я пока только один путь вижу, – пожал плечами Пётр. – Примкнуть к аристократии.

– Вот потому и сижу тут хмурый.

– Уже выбрал род? Лариса, конечно, расстроится, что ты от нас съедешь, но…

– С какого перепугу я от вас съеду?

– А ты думаешь, бухгалтера и системного администратора кто-то в род возьмёт? – грустно улыбнулся Петр. – Давай уж не кривить душой. Им нужен ты, и это отлично. О тебе будут заботиться, получишь образование. Будешь жить как полагается аристократу.

Гарри наклонил голову, заглянул в глаза Петру и спросил:

– А нахрена мне этот университет, если я своей семье помочь не могу? Нахрена мне эта магия, если вы как жили в двушке, в старой пятиэтажке, так и будете жить? Зачем?

– Гарри…

– Если я и пойду в род, то только с вами. И жить я буду тоже с вами. У меня есть семья, и если кто-то хочет сделать меня частью своей семьи – путь делает и мою. Других вариантов не рассматриваю. Моя семья и моя свобода выбора – это мои условия.

Петр вздохнул.

– Ты понимаешь, что сильные рода от такого, мягко говоря, беспокойного родства могут и отказаться? Смысл себе проблемы наживать? Стоит ли овчина выделки?

– Понимаю, – еще сильнее хмурясь буркнул Гарри. – Надо искать род у которого проблемы, которые я могу решить.

– Глупость, – раздался голос Ларисы, стоявшей в дверях на кухню.

– Доброе утро, мам, – вздохнул Гарри. – Я тебя не заметил.

– Подкралась послушать ваши мужские разговоры, – улыбнулась женщина и прошла к плите, попутно потрепав по голове сына.

– Почему глупость? – спросил Гарри, скосив взгляд на остывший кофе.

– Потому что надо думать не о сиюминутной выгоде, а о том, что тебя ждёт в будущем, – пояснила она, наливая кипяток в кружку с чаем. – Тебе надо искать не проблемный род, а род, который может тебя обеспечить и дать рост в будущем.

– Род с некромантами? – поджал губы Гарри и тут же замер от воспоминаний о роде Мрак.

– Да, Гарри. Это самое важное. Даже если нас не возьмут в род, в этом нет ничего страшного. Ты уже большой мальчик, и скоро все равно вырвешься в самостоятельную жизнь. Подрастешь, станешь самостоятельным и если захочешь – поможешь. Навещать нас сможешь, когда захочешь.

– Вы, что, меня уговариваете? – нахмурился Гарри.

– Как бы не было грустно, но твоя мама права, – хлебнул чая Пётр. – Мы даже если разорвемся на части – не сможем помочь с обучением.

Начинающий некромант хмуро взглянул на мать, затем на отчима, а после снова перевёл взгляд на маму.

На ней был новый белый халат, покрытый разноцветными звездами. Все бы ничего, но взгляд остановился на жёлтой звездочке. В мозгу что-то щелкнуло, и парень понял, что именно эта желтая звезда находилась тут не просто так.

– Мам, откуда у тебя этот халат? – спросил Гарри, не сводя взгляда со звёздочки.

Лариса посильнее затянула края халата и обеспокоено взглянула на Петра.

– На распродаже взяла. Теплый, а что?

– Нет, просто, – всё также не отводя взгляда, проговорил парень и перевёл взгляд на Петра, который проследил за взглядом пасынка.

Жёлтая звезда была в районе живота.

– Ларис, он всё понял, – вздохнул отчим.

– Что понял? – нахмурился Гарри.

– Мы… хотели тебе сказать, но… ты всё на учебе или с друзьями пропадаешь, – смутилась мать.

– Понимаешь, Гарри, сейчас отличная медицина. Если немного доплатить в муниципальной больнице, то можно получить всё тоже самое, что и в частной клинике. В муниципалитетную больницу можно даже целителя вызвать. У них обязательная повинность. В роддоме, например, можно полное сканирование целителем заказать…

– Стоп, – смутился парень. – Мам, ты что, беременна?

Лариса отвела взгляд, отхлебнула горячего чая, а Гарри произнёс:

– Мам, тебе же уже за сорок. Как… как вообще ребенок и… – смутился парень, пытаясь собрать скачущие мысли в кучу.