Ты ведь начинаешь разумом в это верить. Верить в то, что всё сможешь. Горы – по колено! Моря – солёные лужи!

Вообще я до сих пор уверен, что подростковый возраст для мага – самый опасный период жизни. За тобой сила, максимализм прёт из ушей, плечи расправлены, нос к небу.

Нет, я не был заносчивым и самодовольным ублюдком, как многие.

Но и полностью нормальным меня назвать было нельзя.

Может, поэтому я так стремился вперёд, торопился? А может, что-то чувствовал… Ощущал, что испытания скоро накроют мою бренную тушку.

А ещё…

Еще тогда я поверил в настоящую дружбу. Такую, какой не было в прошлой жизни. Ту, которая может быть до надгробной плиты.

Помню, это было в начале каникул.

Тепло было, до белых ночей было уже недалеко.

Мы возвращались с нашей медитации с болью в голове.

* * *

– Пойдёмте где-нибудь посидим? – предложила Катя.

Ребята шли по пустым улицам.

Это был тот чарующий момент летней погоды июня, когда ночь только начинает вступать в свои права. Солнце спряталось, но небо было ещё светлым, чистым, голубым, с полоской розовых облаков на горизонте. В городе зажглись фонари, освещая тёплым жёлтым светом сумерки.

– Тебя уже отпустило что ли? – хмыкнул Борис, поглаживая затылок.

– Нет, но домой что-то неохота, – вздохнула Екатерина. – Погода классная… Только ведь учеба закончилась…

– Выпускной класс, – вздохнул Гарри. – Пора бы уже что-то серьёзное делать.

Борис покосился на друга:

– Ты всё-таки решил взять своё с Нового года?

– Блин, я думала: ты уже забил на эти письма, – вздохнула Катя.

– Я? Да ни за что! – возмутился Гарри. – Просто записку подбросили.

– Да? И что там было? – тут же заинтересовалась Екатерина.

– «Не доводи до греха. Работать силой будешь в университете!» – процитировал начинающий некромант. – В общем, хрен мне, а не морг или больничка. И трупов не дали, и пальчиком пригрозили.

– Что-то не помню, чтобы тебя это останавливало, – хмыкнула девушка.

– Там подпись была, – недовольно буркнул Гарри.

– Кто? – спросил Боря.

– Георгий Святославович Романов, – недовольно буркнул Гарри.

Катя присвистнула, а Мусаев понимающе закивал головой.

– Вот… держусь. Скучаю, – вздохнул Гарри.

– Планы есть? Мы все лето ерундой страдать будем? – заметил Борис.

– Ну, почему страдать? Мы честным путем узнали, что у Кати, помимо жёлтого комплекта, есть красный. К сентябрю хотелось бы знать всю цветовую гамму её гардероба, – мечтательно произнёс подросток и тут же получил леща от Кати.

Борис благоразумно промолчал, но всё равно получил такого же леща.

– За что? – хмуро глянул он на Катю, шедшую между друзьями.

– Ты рожу свою видел, кобель похотливый? – с прищуром спросила та.

– Смирись, друг мой, – вздохнул Гарри, потирая затылок. – Ей нравится, когда мы на неё смотрим. Но удовольствие от нашего избиения её прельщает не меньше. Ай!

– Судьба жестока, сударь… Ай!

Ребята дошли до большого проспекта, по середине которого тянулась аллея с фонарями, прогулочной дорожкой посередине и деревьями по краям.

– Как красиво, – вздохнула Катя. – Пойдёмте прогуляемся? Там на пересечении с Купеческой была блинная.

– Думаешь, ещё работает? – спросил Боря.

– Круглосуточно, – кивнула Катя.

Ребята переглянулись и, пожав плечами, последовали за подругой.

– Кстати, я тут тоже решил поработать, – произнёс Боря, когда они поравнялись с Катей.

– Ты? – изумился Гарри. – Зачем? У вас, вроде, с деньгами нет проблем. Ладно я. Ну, Катя ещё… Хотя у тебя родители, вроде, даже универ потянуть могут.

– Могут. Мать заставила отца коттедж за городом выставить на продажу. Должно хватить… Не на Москву, конечно, но должно.

– Хочу практиковаться, – вздохнул Боря. – Читал тут по поводу практики.

– О-о-о, мой юный друг, – протянул Гарри. – Ты взрослеешь на глазах. Уже решил куда? Может, отец куда-то устроит?

– Не решил. И нет. Хочу сам, – покачал головой начинающий пиромант.

– Я вообще-то летом тоже не против поработать, – задумчиво произнесла Катя. – Только вот одной как-то… страшно.

Гарри задумчиво почесал подбородок.

– Работать втроём? Нет, сама идея классная, но у меня в голову ничего не приходит, где бы мы могли тренироваться и работать, – произнёс он и взглянул на Бориса. – Вот тебе бы пошло каким-нибудь сварщиком. Нагрев, четкое и высокотемпературное пламя. Самое то.

– Тоже думал, – кивнул Боря.

– А тебе… – начинающий некромант взглянул на девушку. – Тебе бы пошло каким-нибудь помощником пекаря или кондитера. Тесто взбить потоком или силой его насытить так, чтобы оно пышным было.

– Я бы в какую-нибудь мастерскую по ремонту телефонов и планшетов пошла, – вздохнула Катя.

– Ну, вот. И как нас всех совместить – понятия не имею, – пожал плечами Гарри. – Но если у вас есть варианты – с удовольствием выслушаю.

– Может, все вместе в какое-нибудь кафе устроимся? Я тестом буду заниматься, Боря вот будет… плиту греть и тесто подогревать, чтобы подходило. А Гарри…

– А я буду лепить нежить из объедков, периодически мыть посуду, чистить овощи и для антуража завывать за заднем дворе, – хохотнул начинающий некромант. – Кстати, у нас есть заведение «Логово упыря» или что-нибудь в этом роде?

– Бар есть «Берлога оборотня», но там только выпивка. Из еды только закуска, – просветил начинающий пиромант. – А может, вместе на завод какой-нибудь? Или стройку?

– Ну, ты понятно. Будешь пытаться там сварщика изображать, – кивнул Гарри. – Я бетон лопатой ровнять, а вот что будет делать наша Катя?

– Что, думаете, раз стройка, то только мужики? – хмыкнула она. – Я может, тоже лопатой бетон кидать буду!

Боря хмыкнул, представив блондинку с лопатой, ровняющей бетон.

– Я бы тебя в арматурщики отправил, – с улыбкой произнёс Гарри. – Сидела бы арматуру бы вязала.

– Арматура с завода идет шестиметровая, – заметил Борис. – Тяжёлая штука.

– Это ты сейчас намекаешь, что я слабачка? – с прищуром спросила Катя.

– Нет. Это я намекаю, что такая красивая девушка не должна таскать тяжести, – вздохнул Боря, взглянул на друга и решил перевести тему: – Гарри, а зачем тебя Наумова в раздевалку тогда тащила.

Начинающий некромант недовольно глянул на друга, а потом взглянул на Катю, которая подняла одну бровь и выжидающе уставилась на него.

– Короче… Наумова официально меня в род позвала, – признался он.

– И ты, Гарри? – спросила Екатерина.

– Ничего пока не ответил, – вздохнул Гарри.

– Ты разговаривал с семьёй? – спросил Боря. – Потянете университет?

– Нет конечно, – поник Гарри. – Даже если мы квартиру продадим. На один год хватит. Даже если мы все трое работать будем и зарплату взрослую получать и вместе складывать. Мыслей, как достать денег законным способом, у меня нет. А вот все мои попытки достать денег другим путем прижучит тайный сыск.

Боря тяжело вздохнул. Катя тоже сразу сникла, погасив свой гнев.

– Чего вы носы-то повесили? Ну, бывает. Примут в какой-нибудь род.

– Скоро к тебе очередь будет из предложений, – грустно буркнула Катя.

– Согласен, – кивнул Борис.

– И что? – возмутился Гарри и взглянул на улицы с редкими прохожими. Вдалеке уже виднелась светящаяся надпись «Блинная». – Словно что-то поменяется. Мы что дружить перестанем, если я в род какой-нибудь вступлю?

– Нет, но род есть род. Мне отец позволяет… многое. Контроля опять же никакого. Он в меня верит. А вот что у тебя за род будет… Кто знает? – задумчиво произнёс начинающий пиромант.

– Ну, знаете, – ускорился Гарри и, опередив друзей, развернулся к ним лицом. – Это уже ни в какие ворота.

– Аристократия, – с грустной миной пожал плечами Борис.

– Он прав, – кивнула Екатерина.

– Знаете что? А вот нахер всю аристократию с их правилами! Нахер все законы! Нахер всё и вся! Вы мои друзья, – произнёс мальчишка и вытянул руку. – Я вам предлагаю клятву. Здесь и сейчас. Клятву в вечной дружбе. Как бы не повернулась судьба, чтобы не произошло – мы в первую очередь друзья. Меня задолбало, что я постоянно слышу «Это нельзя!» и «Не ровняй их по себе!». Мы друзья. И держимся вместе. Как бы там не получилось! Я клянусь, что мы друзья и чтобы не произошло – мы друзья навсегда! Мне, кроме вас, доверять некому!

– Ты понимаешь, что клятва – это не пустой звук, – с доброй улыбкой спросил Боря, глядя на друга.

– Понимаю, – кивнул Гарри.

– Да! Пошли они все! – решительно заявила Катя и положила свою руку сверху. – Клянусь! Чтобы не случилось – мы друзья!

Боря вздохнул, выпрямился и положил руку сверху.

– Клянусь. Чтобы не случилось – мы друзья навеки!

– Все. С этим разобрались, а то ей богу, как на похоронах, – буркнул Гарри и, когда руки опустились, направился дальше по аллее. – Ну? Чего встали? Блины сами себя не сожрут!

– Гарри, погоди, – попросил Борис.

– Чего? – нахмурился начинающий некромант.

– Наумова только в род тебя позвала? Ничего тебе не давала?

Мальчишка с опаской взглянул на Катю.

– Беленький, – с угрозой произнесла она. – Не смей врать!

– Чё сразу врать? – с опаской произнёс Гарри и сглотнул. – Ты вообще с чего решил, что она мне что-то давала?

– Так юбка у неё короткая. Она хоть и не нагибалась, но то, что белья нижнего у нее не было после физической культуры, заметить несложно.

– БЕЛЕНЬКИЙ!

– Чего сразу Беленький?!! – возмутился Гарри. – Она меня в раздевалке зажала так, что я думал сносильничает! И вообще, ничего у нас не было! Просто трусики вручила…

Катя покраснела от злости, а Борис улыбнулся и с издёвкой протянул:

– Ну-у-у-у?

Гарри обреченно взглянул на Екатерину, а затем ответил:

– Белые. Спортивные.

– Я убью тебя, Беленький! Слышишь? УБЬЮ!

Девушка сорвалась за начинающим некромантом, а тот, следуя инстинкту самосохранения, рванул в сторону блинной.

– Катя! Катя! Она сама!.. Меня-то за что?!!

Боря догнал их, и они вместе, после воспитательных лещей для Гарри, направились к виднеющейся блинной. Они уже подходили к крыльцу, как из такси, стоявшего у входа, вышла Дарья Демидова и решительно направилась к ним.

– Та-а-а-а-ак! – протянула Катя. – Какого черта она тут делает?!!

– Ты обещала не драться, – напомнил ей Борис.

Девушка из княжеской семьи подошла к ним. Выпрямившись и сжав кулаки, она произнесла:

– Нам надо поговорить! Это очень важно… Пожалуйста.

– Я жрать хочу, – заявил Гарри. – Можно я буду есть, пока вы будете говорить?

– Я тоже с удовольствием послушаю с набитым ртом, – поддержал Борис.

Катя вздохнула, оглядела с ног до головы одну из соперниц и кивнула в сторону заведения.

– Пошли. Блины сами себя не съедят.

Ребята зашли в заведение, подошли к стойке с раздачей, сделали свои заказы и расселись за столом.

Катя села рядом с Гарри, а напротив уселись Боря и Даша.

– Итак, – сложив руки на груди и недовольно глядя на Демидову спросила подруга.

– Кать, помнишь, когда вы смылись с уроков, вас потом на ковер дёргали?

– Было, – буркнула она.

– Я вас прикрыла.

Мальчишки переглянулись, а Катя кивнула.

– Знаю.

– А помнишь, когда у тебя пятно было? Ты тогда в белом костюме-тройке пришла.

– Помню, – буркнула Катя.

– Классный, кстати, костюм был, – заметил Гарри. – Ты в нём такая строгая была.

– Плетки не хватало, – добавил Борис и спросил: – А ты зачем тогда юбку переодела?

Катя недовольно зыркнула на Демидову и призналась:

– У меня тогда эти дни были. Пятно сзади было.

– А я ей дала свою юбку, – вздохнула Даша. – И всё остальное, что нужно в этом случае.

– Пришла долг взыскать? – недовольно поинтересовалась Катя.

– Нет. У меня проблемы, – вздохнула Даша и после небольшой паузы добавила: – С родителями.