– Да, – кивнул с задумчивым видом Георгий. – С этим бритом надо что-то решать… Дипломаты островных лис уже всю плешь проели.

Васильев умолк, ожидая решения начальства, а брат императора задумчиво постучал пальцами по столу. Пауза затянулась и ее нарушил подчиненный:

– Ваше благородие, давайте раскроем карты и просто дадим парню выбор, – предложил он. – Рано или поздно, он все равно узнает. Пятнадцать лет – достаточный возраст для осознанного выбора и ответственности за свои действия. Он уже знает, что мы присматриваем за ним. Как следователя звали – тоже.

Георгий тяжело вздохнул, а подчиненный повторил:

– Ваша светлость, он ведь все равно узнает…

Георгий откинулся в кресле и, оглядев Васильева, кивнул.

– Хорошо. Ответственным за объект назначаешься ты. Но! Свои выходки он должен закончить. Пока он шутки шутит, но если начнёт боевые заклинания направо и налево швырять по городу… Мы с тобой таких проблем поимеем, что нынешние нам цветочками покажутся. Понял?

– Понял, Ваше благородие, – кивнул мужчина. – Разрешите приступать?

– Приступай. И начни прорабатывать встречу с этим Томпсоном. Не нравится мне это, но на императора давят. Сильно давят.

* * *

– В общем, – вздохнул Боря. – Поместье рода Мрак находится в двухстах километрах. Там небольшой городок есть. Чтобы тебе увидеться с этим Ильей Семеновичем Мрак, тебе надо непосредственно туда добираться.

– Позвонить? Может написать прошение? – спросил Гарри, задумчиво поглядывая на проезжающие машины.

Мальчишки шли из школы, по направлению дома Гарри. За ними на небольшом расстоянии ехал довольно крупный бронированный автомобиль с гербом Мусаевых. Неподалеку Гарри приметил уже знакомые машины. Кто-то стоял на парковке, кто-то мигал аварийной сигнализацией, прижавшись к тротуару.

– Нет. Секретарь отписывается стандартной отпиской, – покачал головой Борис. – К телефону он не подходит. За все отвечает поверенный. На приёмы не ходит.

– Что хоть за городок такой? – хмуро спросил Гарри.

– Мелкий городок, основанный родом. Называется «Мертвая лощина».

– Какое говорящее название, – хмыкнул Гарри.

– Поедешь туда?

– Да. Придётся, – вздохнул начинающий некромант.

Друзья почти минуту шли молча, пока Борис всё же не спросил:

– Думаешь, это местные рода тогда постарались?

– Не знаю, Борь. Сомнительно, что они пошли против императора.

– С чего ты решил, что императору это интересно?

– С того, что вон та чёрная машина принадлежит тайному сыску имперской канцелярии. А вон там, за столиком в кафе, видишь мужчину в сером пиджаке?

– Ну… да.

– Он за мной наблюдает. Я его то в кафе, то на улице на лавочке, то ещё где вижу. Раньше редко видел, а сейчас почти каждый день. Думаю, после того боя у них людей мало осталось. Вот и служит… на две ставки.

– Я его раньше не замечал.

– Раньше мы с тобой Рожевых поблизости постоянно видели. Эти появлялись, только когда я один. Вот я и думаю, если это рода наши устроили, то получается, против императора пошли. Если это не наши, то кто-то очень не хочет, чтобы я в этой стране был.

Боря вздохнул.

– В любом случае надо быть начеку.

– Я тут мимо школы проезжал, – задумчиво произнёс друг. – Там ремонт капитальный. Перестраивают всё и перекапывают. То ли трубы меняют, то ли…

– Новую систему безопасности делают, – вздохнул Гарри.

– Мда… – вздохнул Борис. – Ты, кстати, обещал что-то придумать.

– Есть одна мысль, – кивнул парень. – Помнишь, дядя Женя нам капельку стекла показывал?

– Помню.

– Я тут… в общем, почитал те книги, что передали Рожевы. Есть интересный коэффициент Грюнера. Немец был такой. Там таблицы по нему были, и я долго мучался, чтобы понять: о чем там вообще разговор.

– Сложно?

– Не очень, но суть в том, что мне базовых понятий не хватает, – вздохнул Гарри. – В общем и целом, у сил есть свой коэффициент взаимодействия, который влияет на общий результат.

– Усиливает что ли?

– Нет. Я бы сказал… меняет и меняет эффект, – задумчиво произнёс Гарри. – Помнишь, мы шары надували магией смерти и воздуха?

– Ядовитый гриб и дождь из дохлых ворон? Такое забудешь, – хмыкнул пиромант.

– Так вот, ты не задумывался, почему он зелёный был? Почему не… черный или серый? Это как раз и вычислял Грюнер. Дело там не совсем в цвете, а в том, что воздух, насыщаясь тьмой, приобретал ядовитые свойства. Я же потом смотрел этих ворон. Ощущение, что получился… своего рода нервно-паралитический газ.

– Так, а задумка твоя в чём?

– В общем… почитал я те таблицы и заметил интересную вещь. Это ещё проверить, конечно, надо, но… Сила тьмы и света по этим таблицам в концентрированном виде взаимно отталкиваются.

– Как магниты?

– Да. Я тут думал попробовать сделать что-то, типа вечных часов, но… В общем, сила света, оказывается, в концентрированном виде быстро рассеивается в виде излучения света. А чтобы ее удерживать в сжатом концентрированном виде требуются фиксаторы. А фиксаторы делаются как раз по тому же способу, что мы видели у дяди Жени.

– Это типа той капли?

– Да. Причём обязательное наличие двух стихий, чтобы удержать концентрированную силу света.

Боря тяжело вздохнул, почесал голову и спросил:

– Я так и не понял, что ты задумал.

– Смотри, – Гарри скинул рюкзак, достал оттуда тетрадку по этикету, надел рюкзак и открыл последнюю страницу. – Это примерная схема.

Начинающий пиромант приподнял бровь и взглянул на схему.

– Это… похоже на бокал для мартини.

– Да. Но подумать нам придётся крепко, – кивнул Гарри. – Стекло – два стихии. Воздух и огонь. Они будут удерживать свет.

– А тьма где?

– Некрокристаллы, – улыбнулся парень и достал небольшой, размером с половину ногтя мизинца, антрацитово-черный кристалл. – Вчера ночью смог доделать.

– И что должно произойти?

– По идее… По идее, когда мы сделаем артефакт, некрокристалл будет левитировать над бокалом. Но я еще не особо представляю, как нам стекло насытить вашей силой и какое оно получится.

– Вопроса два, – задумчиво произнёс Борис и оглянулся. Убедившись, что рядом никого нет, он прошептал: – Первый вопрос – не ёбнет?

Гарри огляделся.

– Слушай, не должно, – пожал плечами он. – Я ещё попробую проверить, но в сети такой информации нет. Если у тебя есть книги по артефакторике – с удовольствием покопаюсь. Но, вроде бы, не должно. В таблицах Грюнера стоит показатель в минус семь по физическому взаимодействию.

– Я спрошу у отца, но… вряд ли. Нам бы у какого-нибудь артефактора спросить?

– Если нам артефактор будет помогать, то где кайф от самостоятельных расчётов?

– Тоже верно, – вздохнул Боря.

– Слушай, что за второй вопрос?

– Второй? Где ты собираешься брать столько света? Там же объемы будут приличные.

– Вот тут, кстати, тоже засада, – вздохнул Гарри. – Я думал эрги с налогов продаются.

– Государство всё покупает. Частный оборот запрещен.

– Да, я читал в сети, но мне до сих пор не понятно, как артефакты работают.

– Так им отдельно выдают лицензию на покупку эргов, но им продавать запрещено. Только покупка и использование.

– Вот. Я поэтому и подумал, что надо искать кого-то с сильным даром света.

– Уже есть кто-то на примете? – покосился на друга Борис.

Гарри тяжело вздохнул и обреченно произнёс фамилию:

– Наумова.

Боря взглянул на друга, словно тот обречён на тяжелые муки, и произнёс:

– Катя тебя убьёт.

* * *

Гарри подходил к подъезду, погруженный в тяжелые думы о пытках, которые устроит Екатерина, которой он объявит, что для их подобия артефакта будет необходима Наумова.

Погруженный в раздумья, он не заметил человека на лавочке у подъезда. Когда он подошёл уже к двери входа, то услышал знакомый голос:

– Здравствуй, Гарри. Не торопись. Надо поговорить.

Парень обернулся и обнаружил, что человек, сидящий на лавочке, никто иной, как тот самый Васильев.

– Вы? – вскинул брови мальчишка.

– Да. Присядь, поболтаем немного. Мне нужно многое тебе рассказать прежде, чем ты зайдёшь домой.

Гарри огляделся, заметил один из автомобилей тайного сыска и хмыкнул. Присев рядом с человеком, он кивнул:

– Слушаю вас.

– Гарри, я смог продавить начальство, – произнес он. – Высшим руководством было принято решение изменение политики в работе с тобой.

– Надо же, – хмыкнул начинающий некромант. – Я чья-то работа.

– Зря ты так. Много людей задействованы, чтобы обезопасить тебя. Тут работает не одна сотня людей, чтобы ты мог спокойно ходить по улицам, посещать школу и дурачиться.

– Вы про нападение?

– И не только. Последнее покушение стоило жизни пятерым сотрудникам и следователю, что вел тебя.

Гарри тяжело вздохнул.

– Мои соболезнования, – буркнул он. – И кто теперь «приглядывает» за мной?

– Я. Меня назначили твоим куратором, – вздохнул Васильев.

– А, что за изменения в политике партии? – спросил Гарри. – Меня закроют в каком-нибудь неприступном замке?

– Нет. Мы больше не будем играть с тобой в тёмную и оставлять в неведении. Начальство согласилось, что ты имеешь право знать, что происходит. Тем более, ты в любом случае рано или поздно узнаешь.

– Я вас слушаю, – сложил руки на груди Гарри.

– Не буду вдаваться в подробности, но как ты уже, наверное, понимаешь, кое-кто не хочет усиления Российской Империи. Настолько, что не считается с потерями очень профессиональных и подготовленных специалистов.

– Вы про покушение?

– Да. Там были серьёзные профи и снаряжение у них было такое, про которое я даже не слышал. И они прибыли сюда по твою душу.

Гарри вздохнул, а Васильев продолжил:

– Понимаешь, мы не просто так за тобой приглядываем. Император очень заинтересован, чтобы ты вырос и полюбил свою родину. Большинство твоих… коллег по силе были крайне… трудными. А ты… Ты отличаешься, Гарри. Ты другой, и у нас были вполне обоснованные опасения, что ты можешь стать таким же… проблемным, – тщательно подбирая слова, начал рассказ мужчина. – Да, у нас есть отличные примеры в истории, когда даже проблемные некроманты были на стороне империи.

– Вы про Василия Мрак?

– Да, про него. Но в истории нашей родины есть и примеры, когда наши же некроманты становились предателями, убийцами и посягателями на императорский трон. Один Максимилиан Горбунов чего стоит.

– Сильно напортачил?

– Сильно. Горбуновых больше не существует, а имя его вычеркнуто из всех исторических источников, – кивнул мужчина. – А теперь представь, что вместо мстительного и агрессивного некроманта у нас появляешься… ты. Понимаешь? Некромантов мало того что немного, так они еще и очень проблемы сами по себе. Вот поэтому вокруг тебя и завертелось.

– Скажите… А вокруг меня много… Ваших людей?

– Ты даже не представляешь сколько, – хмыкнул Васильев. – Дядя Женя из наших «серых кардиналов».

– В смысле он на вас работает? Он что-то, типа шпиона?

– Нет. Просто… сотрудничает. А мы продвигаем его работы среди знати. Мы, так сказать, взаимовыгодно сосуществуем. Даже парочку заговоров мелких раскрыли вместе.

– Вот как… А кто еще?

– А тебе это обязательно знать? – с усмешкой взглянул Васильев на Гарри.

– Спрошу по-другому. Боря и Катя, они из ваших?

– Мусаевы спокойно сотрудничают, но строго в определенных рамках. А вот семья Кати… Не считается неблагонадежной. Мы за ними присматриваем, но к сотрудничеству не привлекали.

Гарри тяжело вздохнул, почесал подбородок и спросил:

– Петр?

– Нет.

Гарри вздохнул, помолчал несколько секунд, после чего произнёс: