– А что делать, если вы, два напыщенных идиота, постоянно несёте такую хрень? – буркнула в ответ та.

– Кать, если всё выгорит, и мы закончим университет, то тебе дадут ненаследуемое дворянство. И вот представь, приходишь ты такая на вечер в «Дворянский клуб» на Ямской, смотришь на виолончель и спрашиваешь: «Какого хрена вы так скрипку надули?», – улыбнулся Гарри, но тут же схватился за бок из-за локтя девушки, точно угодившего ему по ребрам.

– Совсем меня за дуру не держи, – фыркнула она.

– Ну, наш друг слегка утрирует, – вздохнул Борис. – Но да. Если постоянно себя не держать в узде и не привыкать говорить культурно, то в стрессовый момент язык сам начнёт говорить так, как привык.

– Угу. именно поэтому говорят: «Можно увезти из села крестьянку, но село из крестьянки вывести нельзя», – кивнул Гарри.

– Какие же вы двое… – тут Катя заметила приподнятую бровь Бориса, тяжело вздохнула и проговорила: – Как ваши речи умиляют. Не менее вашей заботы о моей чести и видом перед обществом.

– Вы подаёте надежды, Екатерина, – величавым тоном произнёс Гарри.

В этот момент мимо них по дороге пролетело несколько чёрных тонированных машин, среди которых Гарри заметил знакомый чёрный микроавтобус.

– И куда инспекторы дорожные смотрят, – буркнула Катя, проводив взглядом ревущие двигателями автомобили.

– Видимо, куда-то спешат, – пожал плечами Боря.

– Слушайте, а номер у того чёрного микроавтобуса не заметили? – спросил Гарри.

– Нет, а что? – нахмурилась Катя.

– Да так… У тайного сыска такой же стоит. Может, случилось чего?

Ребята прошли половину пути до блинной и подошли к пешеходному переходу. В этот момент мужчина, сидевший на лавке на аллее, поднялся и направился к ним.

– Господа, – сказал он, убрав газету за спину и встав на пути троицы. – День добрый.

Ребята остановились, после чего переглянулись. Борис сделал небольшой шаг вперёд.

– Представьтесь, сударь. Я аристократ.

– Увы, специфика моей службы заставляет скрывать имя, – ответил мужчина средних лет.

– Борь, покрой одежды, как у тайной канцелярии, – подал голос Гарри. – Да и лицо знакомое. Где-то уже видел.

Борис взглянул на друга, а затем на мужчину.

– Господа, такая чудесная погода… – проигнорировал слова начинающего некроманта мужчина. – Думаю, вам стоит прогуляться по Горшечной улице. Там прекрасный фонтан.

Борис осмотрел мужчину ещё раз, затем обернулся на друзей.

БАБАХ!

Вдалеке, за спиной неизвестного мужчины, раздался взрыв и звуки бьющегося стекла, а затем застрекотали автоматические винтовки.

Друзья от взрыва вздрогнули, а вот незнакомец даже не моргнул.

– Настоятельно рекомендую заведение «Белый мыш», – стальным голосом посоветовал собеседник. – Минимум на пару часов. Всего пара кварталов отсюда.

Борис молча кивнул и развернулся к друзьям.

– Друзья, думаю, надо заглянуть в это заведение, – произнёс он и кивнул в сторону пешеходного перехода.

Катя кивнула, а вот Гарри замер, рассматривая зелёный кленовый лист на ботинке незнакомца.

– Гарри?

– А? Да, пойдём, – кивнул он и взглянул в глаза незнакомца. – Как ваша фамилия? Просто чтобы знать.

– Васильев, – спокойно ответил тот.

– Спасибо, – кивнул Гарри и хлопнул по плечу друга. – Пойдём. Белый мыш, так Белый мыш.

Друзья спокойно перешли улицу и направились на поиски заведения, а спустя десять минут оказались в нём. Простая кафешка небольшая, ничем не привлекательная вывеска и большое стеклянное окно с видом на улицу.

– Сядем у окна? – спросила Катя, осматривая помещение.

– Я бы вам советовал тот столик, – указал мужчина-администратор, указывая на стол в глубине помещения. – С него тоже все видно, а кондиционер рядом.

Гарри осмотрел пустое помещение и остановил свой взгляд на стекле. Толщина его была удивительно большой, а стальная вставка внутри с едва заметными рунами заставила задуматься.

– Хорошо, мы сядем там, – кивнул Борис.

Ребята прошли внутрь и уселись за столик, однако вместо официанта к ним подошёл тот же администратор и выдал меню.

– Не хватает персонала? – спросил Боря, принимая меню.

– Пара человек заболела, – кивнул мужчина. – Готовка заказа немного задержится.

Ребята переглянулись, но Гарри остановил свой взгляд на ухе высокого и стройного мужчины. В нем была небольшая чёрная точка, которую он принял за миниатюрный наушник.

– Мы пока посмотрим, – кивнул Боря.

Когда администратор удалился, начинающий пиромант взглянул на Гарри.

– Ты понимаешь, что в блинной ждали нас?

– Почему сразу нас? Может, мы тут вообще ни причем? – вмешалась Катя.

– Да нет. Если тот незнакомец действительно был из тайной канцелярии, то этот взрыв и стрельба были по наши души, – хмыкнул друг, не отводя взгляда от Гарри.

* * *

Этот случай стал… Своего рода поворотным.

Да, я тогда первый раз задумался о том, что происходит вокруг.

Тогда мы сидели в кафе, и у меня был… своего рода мандраж. Мысль о том, что меня хотят убить… по-настоящему, без шуток, меня не покидала. А вот когда в кафе через час зашёл тот самый Васильев и уселся у окна – меня прямо пробрало.

Что не так было с Васильевым?

Он был в том же, но уже помятом костюме, но вот когда я опустил взгляд на его ноги, то понял, что он ранен. Не хромал, держался уверенно и непринужденно, но под столом с ноги начала натекать лужа с кровью. Отреагировал он на это, только когда парень-администратор принёс ему кофе и сказал об этом. Васильев спокойно кивнул, встал и вышел из кафе, а местный работник преспокойно взял швабру с тряпкой и начал вытирать кровь на полу.

Нет, не поймите неправильно, но я думал, что представляю себе на тот момент, что происходило вокруг. Но сейчас я понимаю, что это все было через розовые очки.

Да, я некромант.

Да, как я понял, некромант штука редкая, и поэтому все хотят, чтобы я был у них в роду или, на крайний случай, иметь от меня детей. Но вот в чем соль? Зачем прям это нужно?

Для красоты?

Разбавить серые будни?

Что такого в том, что в Российской Империи появился некромант?

Вопросов было много, а вот задать их было некому.

Боря? Катя? Мама? Пётр? Дядя Женя?

Да, я согласен, что надо было искать информацию в других местах. Согласен, что это сейчас было важнее вступления в род и работы в мастерской. Только вот в каких местах искать? И как понять, что ты нашёл точный ответ?

Ответы на все вопросы я получил, но об этом разговоре чуть позже.

Надо всё-таки упомянуть парочку важных моментов, которые этому предшествовали.

Помните, я говорил, что любил троллить тайную канцелярию?

И был там такой Аркадий Семенович. Следователь и ответственный за мою персону на месте.

Так вот.

Аркадий Семенович, царство ему небесное…

* * *

– Пуля в лоб? – нахмурился Георгий Святославович, разглядывая фотографии трупа.

– Так точно, Ваше сиятельство, – кивнул Васильев.

– А что он вообще лично делал на операции?

– У нас была противоречивая информация. Одни источники говорили о трех десятках противников, другие всего о шести. Но суть из всех источников была одна – они прибыли для ликвидации объекта.

– Сколько их всего было?

– Всего – трое, – вздохнул стоявший перед ним заместитель следователя.

– Трое, и у вас пять трупов? – поднял глаза от фотографий начальник.

– Так точно. Профессионалы. Мы только притормозили у блинной, а они уже заняли позиции для стрельбы и открыли огонь.

Георгий вздохнул.

– Кто приказал выдвигаться на задание в служебных машинах?

Васильев вздохнул.

– Информация была получена за двадцать три минуты до случившейся перестрелки, – произнес он.

– Я не спрашиваю, сколько у вас было времени. Я спрашиваю, кто отдал приказ.

– Господин следователь, – ответил заместитель.

– Зачем он поехал лично?

– Я лично предупредил его, что это опасно для его жизни, но он мне ответил, что риск потерять объект его пугает больше.

– Помнишь, что сказал дословно? – спокойно спросил Георгий, разглядывая перед собой младшего лейтенанта.

– Дословно, он сказал следующее: «Если я объект потеряю, мне один черт себя только пристрелить останется!».

Георгий тяжело вздохнул.

– Жаль. Подающий надежды парень был… – произнёс глава тайной канцелярии и задумчиво добавил: – У нас в управлении возникли разногласия по поводу кандидатуры на должность следователя по объекту. Кто, по-твоему, больше подходит к этому объекту? Человек из крыла боевых операций или человек из «серой гвардии»?

– Ни тот, ни другой, господин командующий.

– Вот как… и почему?

– Я считаю, что те принципы, на которых выступают и боевики тайного сыска, и «серая гвардия» ошибочны. Подход к парню надо менять.

– Вот как? И как вы его видите, Васильев?

– Парня надо вводить в курс дела. Надо объяснить ему, что происходит, и куда всё катится. Вы не можете растить его в вакууме. Это так не работает. Он уже достаточно смышленый, чтобы делать реальные выводы.

– Не боишься, что отчеты по его психопортрету окажутся правдой?

– Знаете, даже если он окажется бессердечным ублюдком, я считаю: он будет нашим бессердечным ублюдком. А в свете тех слухов, что ходят периодически у аристократии, очень скоро нам понадобится именно он. Беспринципный, пользующийся любыми методами бессердечный ублюдок. Там нужен будет второй Василий Мрак.

– Боюсь, вы многого не знаете, – хмыкнул Георгий.

– Я в курсе, что на Вильгельма «Тёмная песнь» было покушение.

– Дело не в покушении, а в том, что и нас, и шведов толкают в войну. Вульгарно, подпинывая всеми силами.

– Персы?

– Хорошо бы, если бы это были просто персы, – вздохнул Георгий. – Много не скажу, но есть непроверенная информация о том, что на персидского Масуфа «Чёрная длань» тоже напали.

Васильев замер в задумчивости и спустя несколько секунд всё же спросил:

– Успешно?

– Пока неизвестно, – задумчиво выдохнул Георгий. – Кто-то хочет стравить нас и утроить хорошенькую драку в Европе и Азии. Причём такую драку, чтобы клочья летели во все стороны. А у нас некромант-подросток. И по последнему психопортрету он далеко не подросток, а серьёзный и расчетливый человек лет тридцати. И он не сидит на месте. И то, что вы предлагаете – огромный риск вообще потерять этого парня. Не дай бог, где-то вылезет обида, кто-то умело её использует и вуаля! Парня в лучшем случае нет в стране. А в худшем: он начнёт работать против власти, пытаясь расшатать страну изнутри. Ты понимаешь, к каким последствиям это приведёт?

– Понимаю, но у меня еще один вопрос… Ваша светлость, а как нам его дальше защищать? – спросил Васильев. – Да, раньше были серьёзные ребята… Но сейчас… Как нам это делать, если ЭТИ трое были настоящие профи? У каждого по пять артефактов. Никто даже голову из укрытия не поднимал, а стреляли они метко. У каждого печать «смертника». Живым никто бы не попался. И оружие у них непростое. Я столько рун на оружии в жизни не видел. Там даже наши «Воротки» рядом не стояли. Артефакты защиты следователя лопнули как… как… А если нас не будет рядом? Парень ведь даже щита своей силой поднять не может.

– Васильев, – вздохнул начальник тайной канцелярии. – У нас тоже хватает подобных игрушек. Дело не в них, а в том, что Беленький – очень скользкий момент.

– Я всё ещё придерживаюсь мнения, что парнем надо перестать играть в темную. Проще, эффективнее и надежнее будет его ввести в курс дела. Да и постоянный контроль только вредит делу. Парню нужна настоящая практика.

– Ты ещё в тайный сыск консультантом его пригласи, – хмыкнул Георгий и задумчиво замер.

– Если бы на то была моя воля – пригласил. Это бы сняло и проблему с практикой, и проблему с этим бритом… Томпсоном?