– Сердцу не прикажешь, Боря. Понимаю, но ты тоже меня пойми. Это её мать и её отец. От них не откажешься.

– А еще рядом Гарри, – спокойно ответил Боря, пригубив чаю.

– А она?

– А она нам друг, папа.

– Только друг?

– Только друг, – эхом отозвался сын.

– А Гарри?

– Тоже друг… Такой, каких еще не было, – кивнул Борис.

Магомед вздохнул и углубился в пуфик, после чего потёр лицо ладонями и тихо прошептал:

– Как же тебя угораздило так…

Немного успокоившись и собравшись мыслями, он спросил:

– А если выбирать придётся? Кого выберешь?

Боря молча отхлебнул чая и уставился на столик. Отец не торопил его с ответом, но тут зазвонил телефон.

Сын взглянул на экран и приподнял брови.

– Кто?

– Гарри, – ответил Боря и поднял трубку.

– Боря. Мне нужен чистый, не связанный с вашим родом тонированный автомобиль у… торгового центра Лютик, – послышался голос в телефона, и Борис покосился на отца. – С проверенным молчаливым водителем. Хотя бы на пару дней.

Закончив разговор, он взглянул на главу рода, который прекрасно слышал голос Гарри, и тот кивнул.

– Знаешь, Гарри, хороший парень, но когда-нибудь я попрошу у него, – произнёс Магомед и достал телефон, на котором тут же принялся набирать номер по памяти. – Не обессудь. Не через тебя попрошу. Напрямую у него.

– Я понял, – кивнул Борис.

– Азамат? Ты там коз трахаешь? Какого хрена трубку не берёшь так долго?

– Тебе такие козы и не снились, выкидыш гор, – отозвался сонный голос в трубке. – Чего надо? Разбудил, кизяк старый.

Отец покосился на сына, кашлянул, и произнёс:

– Машина нужна чистая. Чтобы нигде не светилась.

– Ты в своём уме? Сам найди. Я у тебя по территории не лажу.

– Не мне. У тебя в городе надо.

В трубке несколько секунд молчали, но после голос спросил:

– С сыном случилось что-то?

– Нет, но очень надо. У торгового центра Лютик.

– Когда?

– Вчера, Азамат. Вчера.

– Без ножа режешь.

– Знаю. Сочтёмся.

В трубке тяжело вздохнули.

– Оружие надо?

– Нет, не надо. Только машину надо… и телефон. Пустой, чтобы чистый был. Сможешь?

– Сделаю, – раздался голос в трубке. – Но потом спрошу.

– Спрашивай. Приедешь и спрашивай. Как родного встречу…

Закончив разговор, Магомед взглянул на сына.

– Он решился, пап. Не знаю, что случилось, но он решился.

– Адрес передал их?

– Передал.

* * *

Гарри хмуро рассматривал городок, через который ехал автомобиль.

С виду небольшой, но довольно ухоженный. Никаких высоток, никаких огромных неказистых торговых центров. Стандартные пятиэтажки были, но и те имели фигуристые балконы и лепнину под окнами. Основная же масса домов представляла собой небольшие двух-трехэтажные здания.

Аккуратные магазинчики, небольшие скверы, тротуары со свежей плиткой и… Автомобильные дороги мощеные камнем. Никакого асфальта.

– Откуда тут… брусчатка? – спросил парень, поглядывая в окно.

– Они называют это «каменкой», – ответил водитель. – Местные чтут историю и стараются сохранить вид города.

Гарри хмыкнул и слегка улыбнулся. Вид приятного и ухоженного городка ему понравился, а шлепанье резины покрышек о каменное покрытие дороги слегка забавляло. Из-за того, что камень был немного стесан по краям, машина не просто проезжала стыки между камнями, а слегка по ним шлепала.

Вскоре городок закончился, и автомобиль подъехал к воротам. Кованые прямые линии и чётко читаемая надпись: «Мрак».

Гарри хотел было уже выйти из автомобиля, чтобы нажать кнопку звонка, но ворота открылись, и автомобиль проехал на территорию поместья.

Вопреки ожиданиям парня, никаких признаков запустения он не заметил. Аккуратные подстриженные кустики, ровные колонны деревьев, чистые дорожки и ухоженный большой трехэтажный дом.

Никаких колонн, никакого украшательства и пафоса. Только строгие прямые линии и небольшая декоративная башенка посередине с круглым маленьким окошком наверху.

Автомобиль подкатился к крыльцу, Гарри вышел и обнаружил, что на крыльце его уже ожидает высокий мужчина в чёрном смокинге.

– Здравствуйте, я… – начал было Гарри, подойдя к нему.

– Достаточно того, что вы тут, – произнёс в ответ незнакомец и сделал приглашающий жест в открытую дверь. – Он вас ждёт.

Начинающий некромант прошёл внутрь и последовал за мужчиной. Тот спокойно прошёл по залу, провёл его через коридор и открыл дверь в кабинет.

– Арсен Дмитриевич Мрак, – произнес он.

– Здравствуйте, – непонимающе поприветствовал Гарри и вошёл внутрь.

Кабинет представлял из себя довольно мрачное помещение. Повсюду мебель из чёрного и красного дерева, кожа, стеллажи с книгами и огромный массивный стол.

– Секунда в секунду, – пробормотал сидевший за столом старик и скосил взгляд с часов на мальчишку.

– Что, простите?

– Не важно, – пробормотал он и поднялся.

Оглядев стол, он аккуратно поправил чернильницу и обошёл его. Встав перед Гарри, он достал из внутреннего кармана три запечатанных конверта.

– Этот – для императора. Этот – для имперской канцелярии. А вот этот – для тебя.

– Простите, но…

– Я не могу отвечать на вопросы, – покачал головой старик. – Просто делай, что я говорю, внимательно слушай и запоминай. Пойдём.

Старик вышел из кабинета, а Гарри молча пошёл за ним.

– Сейчас мы спустимся в рабочую комнату. Чтобы не произошло – не вмешивайся и молчи. Делай, что я говорю. Понял?

– Да.

– Хорошо.

Мужчина подошёл к небольшой двери, на которой парень заметил едва заметные следы рун, и открыл ее. За ней был спуск в подвал.

Когда они прошли два пролета лестницы, то оказались перед стальной дверью. Рун, Гарри поначалу не заметил, но стоило последнему представителю рода Мрака приложить руку к камню у входа, как она покрылась чёрными письменами, а спустя пару секунд отворилась.

Внутри оказался большая комната из камня, по центру которой стоял алтарь с небольшим чёрным ножом.

– Артефакт рода. Ввести в род через бумаги и канцелярию можно кого угодно. Подарить хоть капельку нашей крови можно только через него, – произнёс старичок и прошёл внутрь. Встав у алтаря, он взял нож и кивнул Гарри, чтобы тот подошёл поближе. – Сейчас я надрежу свою руку. Этим же ножом надрежешь свою, по ладони, на месте сгиба.

Арсен спокойно обхватил лезвие ладонью, сжал и резко выдернул нож, который тут же передал парню. Тот поступил так же.

– Положи ладонь на алтарь так, чтобы на нем было больше твоей крови.

Гарри молча выполнил команду, и когда обе окровавленные руки прижались к алтарю, он громко произнёс:

– Я, Арсен Дмитриевич Мрак, принимаю в род и дарую наследство рода Мрак со всеми материальными благами, всеми обязанностями, благословениями и проклятиями.

Старичок взглянул на Гарри и произнёс:

– Повтори от своего имени.

– Я, Гарри Беленький, принимаю род Мрак и беру на себя все материальное наследство, все обязанности, благословения и проклятья.

На последнем слове Гарри сморщился, но тут же завертел головой.

Со всех сторон послышались невнятные шепотки, а затем в комнате резко похолодало. В углу уплотнилась тень и соткалась в серый, слабо различимый силуэт.

– Василий Мрак… – утробный голосом, от которого внутри все задрожало, произнесла тьма. – Услышал!

За ней соткалась ещё одна фигура, но уже более чёткая. Это был мужчина с огромной лысиной и хмурым взглядом в старомодном костюме.

– Улеб Мрак! – произнёс он не менее пробирающим голосом. – Увидел!

Третья фигура появилась, когда температура в подвале опустилась так, что от дыхания шёл пар. Это был мужчина в смокинге, седыми волосами и носом с горбинкой.

– Дмитрий Мрак. Засвидетельствовал!

Фигуры резко растворились, но холод никуда не ушёл.

– Ну, вот и все, – выдохнул Арсен. – Теперь ты названый сын рода Мрак…

Старик улыбнулся и взглянул на Гарри.

– Теперь можно задавать вопросы?

– А теперь уже поздно, – развёл руками старик.

Гарри нахмурился и повернулся, заметив движение у двери, напротив входа. Из полумрака и теней, причудливо изогнувшись, образовался сгусток. Он слегка приблизился, и из него выплыла удивительно красивая женщина. Она сделала несколько шагов к улыбающемуся Арсену, протянула руку и погладила его по мгновенно побледневшей щеке. Затем незнакомка слегка прикоснулась губами к его щеке, и тот мгновенно обмяк и рухнул на пол.

Растерявшийся Гарри взглянул на тело на полу, затем на девушку, а та лишь слегка ему улыбнулась.

– Долг… оплачен, – шелестящим шепотом произнесла она и развернулась, чтобы уйти.

– П… погоди, – сглотнув, произнёс парень. – Кто ты? Ты призрак? Проклятье?

Девушка обернулась, взглянула на мальчишку и беззвучно рассмеялась.

– Нет, дважды живущий… Я Смерть.

Не настоящий эпилог

– Так Арсен или Илья?!! – возмущенно воскликнул Глеб.

– Какая разница?!! – отозвался Вишневский, не поворачиваясь на голос корректора. – Персонаж проходной!

– А пунктуация? С ней что? – возмутился он, глядя, как прикованный цепью к полу автор с безумной скоростью стучит по клавиатуре.

– Авторская!

Глеб тяжело вздохнул и посмотрел на черенок от граблей в руках. На нём красовалась приличная трещина. Затем его взгляд переместился на спину Вишневского, где виднелись следы от побоев.

– Может, лучше… – раздался голос за спиной.

Глеб хотел было уже повернуться, но тут ему под нос рука Александра Мирошниченко сунула старые и довольно ржавые вилы.

– Ну, как-то… – смущенно пожал плечами Глеб.

– Тогда, может, шокер? – спросил за спиной Макс.

– Он и так постоянно «кочепятит». А после шокера он в буквы попадать не будет, – покачал головой корректор.

– Ну, чисто теоретически, у нас остались с прошлого раза ректальные свечи с красным перцем, – подал голос Августинович Кирилл и тут же добавил: – Это не моя идея! Просто осталось!

Глеб оглянулся, осмотрел бета-тестеров и с улыбкой протянул:

– Вишне-е-е-евски-и-и-и-й! Кажется, у тебя температура!

Автор замер, обернулся и с нахмуренной физиономией осмотрел бета-тестеров.

– Чё? Какая температура?

Его взгляд заскользил по команде поддержки и остановился на Кирилле, в руках которого был блистер со свечками. Тот сразу всучил его Максу и поднял руки, всем видом делая вид, что он не имеет к этому отношения. Макс сунул в руки Александру, а тот не придумал ничего лучше, чем всунуть упаковку Глебу в руки.

– Это что у тебя за таблетки такие… продолговатые… – осторожно спросил автор и поднялся со стула.

– Пить таблетки вредно для ЖКТ, сам говорил, – произнес Глеб. – А это… другой путь введения.

– Ага, – расплылся в улыбке Макс. – С другой стороны.

Автор прижался к стене и схватился за ягодицы.

– Не дамся! Не дамся, ироды!!!

Точно эпилог

– Господин Мрак, – поклонился высокий мужчина, когда Гарри поднялся из подвала. – Прикажете подавать ужин?

Мальчишка растерянно взглянул на слугу и мотнул головой.

– Нет… Мне…

– Вам надо в кабинет, – кивнул мужчина.

– А? Да… Как тебя зовут?

– Люций, господин, – поклонился мужчина.

– Люций… там тело в подвале…

– Меня проинструктировали, что дальше делать. Пройдёмте в кабинет.

После того, как слуга его проводил и прикрыл за ним дверь, Гарри подошёл к столу и взглянул на конверты на нём. Взяв конверт с надписью «Наследнику», он взглянул на жёлтый сургуч со штампом. Штамп был в виде пятиконечной звезды.

– Символично – пробормотал Гарри и открыл письмо.

Несмотря на то, что бумага уже пожелтела, текст в ней сохранился идеально. Стройные ряды букв были словно только что написаны, и от бумаги пахло чернилами, но…