Текст был совершенно непонятен. Буквы были искаженными, и Гарри уже хотел было нахмуриться, но чернила ожили. Медленно и неторопливо они преобразились в нормальные.

Здравствуй, наследник.

У тебя должно быть много вопросов, и на часть из них я дам ответ.

К сожалению, не на все вопросы, но хотя бы на часть из них.

Когда ты будешь держать в руках и читать это письмо, последний прямой потомок уже будет мёртв. Тебе предстоит тяжкий путь, но я сделал все, чтобы этот путь облегчить. Поверь, если тебе будет казаться, что предки нашей крови будут строить тебе козни, то это не из вредности. Просто так надо.

Да, что-то я сразу в пучину лезу.

Меня зовут Глеб. Глеб Мрак.

Или, как говорили в мое время шепотом, Глеб «Убийца пожиратели».

Как ты понимаешь, подобные звания не дают просто так.

Кто такие пожиратели, как они живут и набирают сил я написал отдельный трактат, копию которого ты сможешь найти в библиотеке. Я же пока объясню: почему ты тут, зачем и как так вышло, что сейчас в руках у тебя это письмо.

Дело всё в том, что всю свою жизнь, помимо служению императора, я положил на то, чтобы справиться с этой напастью. С пожирателями и теми, кто им благоволит.

Поверь, люди, вступившие на этот путь – это уже и не совсем люди. В попытке собрать силу и насытиться ей они переступили все грани разумного. Сила их пьянит и извращает разум. И они не остановятся ни перед чем.

Даже перед родным сыном.

Так было со мной и в один прекрасный день мой отец, вступивший на этот путь, Николай Мрак, решил, что сын – неплохое подспорье в росте личной силы. Видят боги, у меня не было умысла обезглавливать семью, но тогда мой отец уже был не совсем человеком. Родная кровь для него уже ничего не значила. Мне просто пришлось это сделать.

А когда я уже узнал, сколько пожирателей расплодилось в империи, то понял: другого пути нет.

Удача оказалась на моей стороне, и императорскую семью еще не коснулась зараза, нам тогда многое удалось сделать. Мы сотрудничали с рыцарями из Рима, договаривались с французами и думали, что сумеем очистить наши земли от этой скверны, но увы. Людей невозможно переделать. Всегда найдётся тот, что захочет силы. Любым путём.

Мы бродили и следили, а они появлялись, то там, то тут. Дошло до того, что они начали появляться в наших рядах. Так, к моему удивлению, в один из дней пропал мой племянник, сын Владимира Мрак. Через месяц я заметил в его глазах тот же алчный блеск, что видел в глазах пожирателей.

Итог закономерен. Я понимал, что просто так эту войну не выиграть. Именно поэтому решился на тот договор. Договор ценою в жизнь.

Узнать будущее рода и попытаться его изменить – это очень дорого. Настолько дорого, что мне пришлось наложить проклятье на свой род. Если касается информации, Смерть берет очень дорого, но дело касается изменения будущего и предначертанного, то Смерть берет так, что расплачиваться будут ещё и твои потомки, не одно поколение.

Да, посмертия у меня не будет.

Я обречен на существование тёмной сущностью. Без памяти и воспоминаний о прошлой жизни. В груди теплится надежда, что мне удастся сохранить хоть что-то, но… Это маловероятно. В любом случае я имею право на имя, и если ты встретишь тёмную сущность по имени Патруш, знай. Это моя плата за то, чтобы не дать роду угаснуть.

Гарри оторвался от письма, удивленно оглянулся и, найдя глазами кресло, уселся в него, пробормотав под нос: «Да нет… Он ведь просто жрет слепки от душ».

У меня есть знание, что ты будешь молод. Есть знания, что за тобой не будет рода, знание в какую секунду, какой минуты, какого часа и в какой день ты появишься на пороге фамильного особняка.

И есть знание, что ты возродишь род Мрак до былых вершин, а если не будешь хлопать ушами, то и выше.

Всё, что нужно по некромантии, ты найдешь в нашей фамильной библиотеке, в подвале. Однако, предупреждаю сразу: книги не покажут тебе того, что ты еще не готов принять. Наберись терпения и выполняй задания по порядку. Будешь спешить – умрёшь. Некромантия не прощает спешки. Основной твоей книгой станет трактат «Смертью отмеченным». Чтобы он принял тебя, ему надо вкусить твоей крови. Только после этого он признает тебя своим хозяином. С силой он будет обучать только основам.

И не забивайся в библиотеку.

На одной некромантии ты далеко не уедешь, поэтому тебе необходимо общее образование. В моё время в Российской Империи были училища одаренных. Как они называются у тебя, я не знаю, но используй все, что можешь, чтобы получить достойное общее образование.

По поводу службы – она обязательна.

Только там, рядом с аномалиями, ты сможешь полность раскрыть свой дар. Там ты можешь себя не сдерживать и использовать все знания на полную.

Если случится война – не беги. Не стой в стороне, а крепко подумай, где будешь более полезен и действуй. Война – это лучшее, что может быть для развития дара некроманта.

По поводу аристократов.

Ты молод и в твоей крови бурлит кровь. Держи её в узде.

Не оставляй бастардов направо и налево. Помни, каждый ребенок будет забирать с собой частичку твоего дара. Нет, это не значит, что они пробудятся с даром смерти. Это значит, что каждый успех твоего ребенка будет пропорционален твоим потерям.

Я не призываю тебя к любви к одной женщине, но если уж будет совсем невтерпеж – учись. Учись и проклятие бесплодия станет для тебя спасением и пропуском в постель красивейших представительниц нашей славной империи.

И да.

Так сложилось, что у всех достойных некромантов нашего рода была очень тяжелая судьба. Я сделал все, чтобы ты не был обременен печатью силы, но этого недостаточно. Тебе тоже придётся постараться.

Улыбайся, шути и дружи.

Не повторяй нашу судьбу и будь счастлив. Хотя бы в молодости. Может быть, так тебе удастся переломить силу и не превратиться в нас. Стариков, доживающих свой век в ненависти ко всему живому, мрачном настроении и постоянном брюзжании.

Поверь, я до сих пор сожалею, что разобрался с проклятьем бесплодия так поздно. Быть может, я бы сейчас не выхаркивал своё нутро и смог бы все закончить по-другому.

На этом все.

Более подробно я обо всем расскажу в своем дневнике. Ты сможешь его прочесть, когда трактат «Смертью отмеченных» посчитает тебя достаточно подготовленным.

Удачи тебе, юный некромант рода Мрак!

Да, и напоследок…

Согласно всем уложениям, ты имеешь право сменить имя рода на свое родовое имя, но я тебя прошу как предок – оставь хотя бы двойную фамилию.

Гарри поднял взгляд от письма и тяжело вздохнул.

В голове был полный сумбур, поэтому он не сразу обратил внимание на последнюю приписку.

Он встал с кресла прошёлся по кабинету и тяжело вздохнул.

– Это же… целое поместье… целый род, – прошептал он. – Как тут… как тут вообще управлять? Я же ничего не знаю!

Парень взглянул на улицу, где уже начала опускаться ночь, и зажглось освещение.

– И что теперь со всем этим делать?

В этот момент, словно слуга ожидал за дверью, раздался стук и в кабинет вошёл Люциан.

– Господин Мрак. Ужин готов.

– Мрак… – пробормотал Гарри и взглянул на приписку в письме. Грустно усмехнувшись, он взглянул на слугу и гордо произнёс: – Не Мрак! Теперь я Мрак-Беленький!

– Как скажите, господин Мрак-Беленький, – без малейшего удивления кивнул слуга. – На ужин у нас куриные ножки по родовому рецепту. Прикажете подавать?

– Острые и пряные? – уточнил Гарри.

– Совершенно верно, – кивнул Люциан.

– Подавай, – вздохнул Гарри и взглянул на письмо.

Слуга удалился, а Гарри положил его на стол.

– Надо будет потом еще раз перечи…

Закончить парень не успел. Письмо за секунду превратилось в почерневшую труху.

– Кхэм… Ладно.

Начинающий некромант по-хозяйски оглядел кабинет, прошелся по нему, заглянул в окно, оценив ночную подсветку перед домом, а потом, почувствовав, как заурчало в животе, произнёс:

– А вообще, на голодный желудок думать вредно!