– Мисс, – раздался голос Гюша, от которого девушка, шедшая в сторону своей комнаты, шарахнулась в сторону. – Не бойтесь, мисс.

Из тени, выпрямив спину и расправив плечи, вышел маг теней.

– Что… кто вы и что вам от меня надо?

– Простите, – расплылся в улыбке маг. – Меня зовут Гюш. Я такой же студент, как и вы, только мой путь обучения лишь начался.

Шари одёрнула мантию, выпрямилась и слегка склонила голову.

– Рада с вами познакомиться. Шари из рода Хемс. Что вам понадобилось от меня?

– Дело в том, что мы поступили на обучение… довольно необычным путем, – хмыкнул маг теней. – И нас распределили в специализированную отдельную группу.

– Вы… вы из той спецгруппы?

– Да, но суть проблемы не в этом, – вздохнул Гюш. – Всё дело в том, что я наблюдаю за вами уже не первый день.

– С какой целью? – прищурилась Шали.

– Дело в том, что я знаком с техниками чтения мыслей… Не смотрите так. Всего лишь на поверхностном уровне, – признался профессиональный убийца. – Стоит вам сосредоточиться, и моих навыков уже не хватит, чтобы понять: злитесь вы или боитесь. Про мысли и речи нет.

Девушка хмыкнула и оглядела мага с ног до головы оценивающим взглядом. Гюш же преклонил колено, отвел правую руку назад, а левую с чёрной нашивкой протянул ей.

– Предлагаете мне стать вашей спутницей? – хмыкнула Шари. – Увы, я вынуждена вам отказать…

– Отказать лучшему убийце на континенте? – с улыбкой спросил Гюш. – Меня знают здесь под именем «Последняя тень» или «Дыхание смерти».

Девушка тут же переменилась в лице и по-новому взглянула на незнакомца.

– Вы и есть «Последняя тень»?

– Он самый.

– Но что тогда вы тут…

– Это очень долгая и запутанная история, – не меняя позы произнёс маг теней. – Я обязательно её вам расскажу, если на то будет ваша воля.

Девушка приняла нашивку и обнаружила, что на чёрном фоне, стоило ей прикоснуться к ней, открылось с десяток мелких глаз, которые тут же начали вращать зрачками, и спустя пару секунд сфокусировались на ней.

Шари глубоко вздохнула и подняла взгляд на Гюша.

– У меня с собой нет нашивки. Она у меня в комнате. Сопроводите меня?

– Конечно, – улыбнулся Гюш.

Девушка прошла по коридору, нарочно покачивая бёдрами, от которых первый десяток шагов маг теней не мог отвести взгляда. Дойдя до комнаты девушки, он чуть в неё не врезался.

– Моя комната, – открыла дверь Шари. – Прошу…

– Спасибо, – с улыбкой ответил Гюш и вошёл внутрь. – А у вас довольно мило…

Гюш оглядел большую двуспальную кровать, массивный шкаф, полки с книгами и прикроватную тумбу.

– Не имею привычки к роскоши, – послышался голос девушки, после чего раздался щелчок от замка на двери.

Гюш обернулся и тут же оказался прижат к стене пышной женской грудью. Девушка не сдерживалась и придавила мага теней со всей силы.

– Настоящий, лучший убийца на континенте… Это правда?

Гюш в один миг исчез в тени. Шари от неожиданности припала к стене лицом, но тут же почувствовала, что её сзади прижал Гюш.

– Самая чистая правда… – прошептала он ей на ухо.

Вспышка!

Девушка выдала импульс, выскользнула из захвата мага теней и метнулась к нему, но того уже и след простыл. Тень исчезла, а в следующий миг она почувствовала, что её кто-то дёрнул за руку в сторону постели.

* * *

Руди с сияющей улыбкой складывал стопками монеты. Казалось, он должен засветиться от счастья.

– Руди, об этом, конечно, не написано в уставе оплота, но… – начала Улья. – Нам может за это попасть.

– Опять в карцер? – хмыкнул воришка. – Я не против. Тем более, я так понял, тебе там понравилось.

– С чего это?!! – возмутилась Улья.

– Ну, хотя бы с того, что за три дня в карцере мы занимались этим шесть раз. А за две недели прогулок ни разу.

– Там делать было нечего, – буркнула покрасневшая Улья.

– Да, таракан быстро смылся, – вздохнул Руди и тут же подскочил. – Слушай! Надо поймать бабочку в банку на всякий случай! Вдруг загремим?

– Почему бабочку?

– Ну, красиво, и не сбежит. Окон в карцере нет.

– Если она начнет летать с той же скоростью, что таракан, то смысла в этом никакого, – хмыкнула Улья. – И вообще, свиней ты жалел, а почему не жалеешь насекомых?

– Ну, если честно, я немного их недолюбливаю, – признался Руди. – Все эти вот ножки, усики… Брр-р-р-р.

– А кто-то свиней недолюбливает, – с прищуром произнесла девушка. – И вообще, почему насекомые? Почему не мышь или крыса? Может, ворону хотя бы возьмём.

Руди вздохнул и перевёл взгляд на горку монет.

– Нет. У них есть кровь и… как-то… мне не по себе… – Руди прикинул количество монет на столе и почесал голову. – Нет, тотализатор, в принципе, удался, но может ты и права. Нас за это могут прижать. Если узнают, конечно.

– А как ты столько заработал? – нахмурилась Улья. – Все поначалу ставили на Ари и Нами.

– Просто выставил коэффициент, – хмыкнул Руди. – Говорил всем, что на наших ставка один к десяти. Вот все и думали, что большинство ставит на этих двух выскочек.

– Это же ложь!

– Это хитрость, – улыбнулся воришка. – Но справедливости ради, пришлось выплатить почти половину самым настойчивым.

Руди расставил последнюю стопку и довольно потёр руки.

– Слушай, а что ты будешь делать с этими деньгами?

– Не знаю, – пожал плечами начинающий целитель. – Ещё не придумал. Часть раздам в нищих кварталах. Ещё может прикуплю тебе какое-нибудь шикарное платье.

– Мне не нужно платье, – смутилась Улья.

– Всем девушкам нужны платья! – безапелляционно заявил воришка и, немного подумав, добавил: – Кстати, надо будет заказать драконьего тысячелистника.

– Зачем?

– С ним твой шрам зарастёт намного быстрее, – пожал плечами парень.

– Тебе он так не нравится?

– Нет, мне на него плевать, – отмахнулся Руди. – Просто ты продолжаешь закрывать этот шрам волосами.

Улья несколько секунд молчала, после чего поправила чёлку, полностью открыв свое лицо.

– А если так.

– Так гораздо лучше, – кивнул воришка и вздохнул. – Жаль, что мы не в карцере.

– Почему?

– Ну, тогда можно было бы к тебе приставать, не опасаясь, что ты снова сбежишь, – усмехнулся Руди.

– Пошляк, – фыркнула начинающая некромантка. – И карцер тут ни причём.

– То есть можно приставать? – с хитрой улыбкой спросил воришка и подался вперед.

Не успела Улья ответить, как дверь раскрылась, и на пороге показался Гюш.

Маг теней был в порванной мантии, с взлохмаченной шевелюрой и огромными царапинами, перечёркивающими всё лицо. Он сделал несколько шагов в зал их небольшого уютного домика, при этом подволакивал правую ногу.

– Только не говори, что ты её изнасиловал, – улыбаясь до ушей, заинтересовался Руди.

– Я… я не уверен, – пробормотал Гюш и с офигевшими глазами взглянул на воришку. – По-моему, она меня…

* * *

– Итак, – вздохнул Главная рука оплота и обвёл взглядом собравшиеся Старшие руки. – Все понимают, зачем я вас сюда собрал?

– Судя по лицам собравшихся, подозрения есть только у нашей Старшей руки алхимии, – хмыкнула Маргарет.

– Для начала – разбор полётов, – вздохнул ректор и перевёл взгляд на Варуса. – Расскажите нам, пожалуйста, как так вышло, что вы умудрились прославиться со своей «светящейся колбой».

– Кхэм, – кашлянул зельевар и спокойным тоном ответил: – Во время внеурочной работы мой ученик изучал… Одно зелье. И получил неожиданный эффект. Тот же, что получил и я, когда испробовал это зелье.

– То есть колба была не одна? – с улыбкой до ушей поинтересовался Жагой.

– Нет. Колба… это моё решение проблемы. Вернее временное решение, чтобы достичь точки, где можно эту проблему решить, – смутившись, ответил алхимик.

– Я не против вашего обучения одного из спецгруппы зельеварению, – вздохнул Хорт. – Но надо решать проблему внутри стен оплота, а не выходить с колбой на… на… В общем, все побочные эффекты надо купировать в стенах оплота.

– Предлагаете мне везти проституток сюда? – вскинул брови Варус.

– Нет! Придумайте что-нибудь, антидот или ещё чего, – взмахнул рукой ректор. – Мне еще проституток в оплоте не хватало! У меня и так проблем выше крыши!

– А кого тогда прикажете… кхэм… Использовать.

– Руку! – рыкнул Хорт.

– Мне не двенадцать лет, чтобы…

– Вы лучший зельевар Драккара. Если вы умудрились получить такой побочный эффект и не можете его купировать – будьте добры исправляйте всё своими руками!

Варус насупился, а Главная рука перевёл взгляд на Кельта.

– Так. Теперь вы!

– Я своё достоинство сую только в физиологические отверстия, – с усмешкой ответил Старшая рука тьмы.

– Гюш. Я про этого мага теней.

– Жалоб на него не было, – хмыкнул Кельт. – Хотя да, своими наработками он делится неохотно.

– Я про жалобы от соседей одной известной нам ученицы. Шари из Хемсов завела моду приглашать к себе этого ученика и… – тут Хорт взглянул на Церебру. – Я даже не уверен, чем они там занимаются. Но грохот стоит такой, что всё общежитие стоит на ушах.

– У Шари появилась нашивка, – заметила старшая рука света. – И судя по тому, что её резерв начал резко расти, думаю, они там…

– Чтобы подобных жалоб я не слышал! – отрезал Хорт. – Пусть проводят свои «процедуры» в тренировочной комнате или на арене.

– Это публичное место, – возразила Церебра.

– Если они не смущаются от того, что всё общежитие стоит на ушах, то и прилюдных процедур на вряд ли станут смущаться, – отрезал ректор. – Делайте что хотите, но чтобы жалоб от студентов я не слышал.

Кельт с Цереброй переглянулись и неохотно кивнули.

– Так. Теперь я хочу поговорить об очередном происшествии, – начал массировать виски Главная рука. – Первое – кто устроил тотализатор на дуэли?

Преподаватели переглянулись и остановили взгляды на Эмиле.

– Что? – возмутился он. – Да, я участвовал. Да, выиграл, но я не организовывал!

– Я не сомневаюсь в том, что вам не пришло это в голову, – вздохнул Хорт. – Я имею в виду вашего ученика.

– Руди? – задумчиво уточнил Старшая рука жизни.

– Да. У меня пока нет доказательств, но если я их обнаружу, то потребую от вас соответствующего наказания.

– Как только появятся доказательство – тут же, – закивал головой целитель. – Это даже не обсуждается. Такое провернуть…

– И сам ведь участвовал, – фыркнул Старшая рука земли.

– Второе происшествие, – вздохнул Хорт и взглянул на Маргарет.

– Таракан, – кивнула Старшая рука смерти. – Это… не совсем проблема, но…

– Причем тут таракан? – спросил Старшая рука ветра.

– После тренировок на нём Руди и Ульи, этот мелкий пакостник перестал дохнуть, – пояснила Маргарет. – Его бесполезно травить, жечь, топить в кислоте и… мне кажется, он стал бессмертным.

– Что за чушь? – хмыкнул Кельт.

– Чушь или нет, но я не смогла его уничтожить. Более того, эта букашка стала всеядной и жутко наглой. Она спокойно разгуливает по оплоту и может легко залезть на кухонный стол во время обеда.

– Он размножается? – нахмурился Эмиль.

– Нет. Я проверила – половые железы у него атрофировались. Однако уже есть парочка жалоб от студентов на наглого таракана. Что делать с этой зверюшкой – ума не приложу. Вроде, не вредит, а с другой стороны… кто знает, чем это закончится?

– А поймать?

– Я так и не поняла, как он это делает, но он постоянно ускользает. Даже из рунической посуды.

– Знаете, – с улыбкой произнесла Церебра. – Если у нашей Старшей руки смерти не получилось его убить, то возможно… И не стоит его убивать?

– А что вы предлагаете? – хмуро взглянул на неё Хорт.

– Я предлагаю дать имя этому таракану, выделить должность… «Бессмертной букашки оплота» и сделать своего рода талисманом. Пусть его пробуют убить студенты. Будет своего рода легенда оплота.