– Я Цэк, глава ордена Янтарный свет, – начал читать вслух Гош. – Под давлением и угрозой расправы над всем орденом получил тайную печать инквизиции…

Паладин сглотнул и умолк, заметив, что главный человек в ордене замолчал и перестал хрипеть.

– …Получив ее, у меня потребовали предоставить в инквизицию реликвию ордена и полные списки её членов, проступков и жалоб на её членов от народа Свадии. Так же от меня потребовали изменения устава и подписания хартии, в которой орден Янтарный свет признаётся подразделением и неотъемлемой частью инквизиции.

Гош сглотнул, поднял опешивший взгляд на зал и остановил его на Снеке, который одними губами прошептал: «Читай!».

– В связи с этим предательством ордена и всей церкви считаю хартию о службе Синоду и всей официальной церкви Единого Свадии нарушенной. Отныне орден вне церкви Единого Свадии, – Гош вытер испарину со лба и продолжил чтение: – Своей смертью и этим приказом я обрекаю вас на гибель, как членов ордена. Чтобы дать вам хоть какой-то шанс, я объявляю о том, что орден распущен…

По залу пошли шепотки. Слышались возгласы «Предатели!», где-то была отборная ругань, но всё утихло, когда с потолка зала, где находился огромный янтарный камень, обрамленный золотой оправой, полетели искорки.

Они медленно падали вниз.

Витая, словно светлячки, плавно двигаясь из стороны в сторону, они неумолимо опускались вниз.

Зал наполнялся всё сильнее, янтарь испускал всё больше искр, что таяли, а зал превращался в последнее чудо Янтарного ордена.

Гош опустил ошарашенный взгляд на бумагу и в тишине закончил речь:

– Вас будут преследовать, братья. Берегите себя… – прочитав последнюю строчку, у Гоша встал ком в горле. Произнести он её не смог.

Янтарные искорки опускались всё ниже, ложились на плечи братьев, на волосы. Постепенно они создали настоящий ковёр, который изумительно красиво окутал всё и всех в этом зале.

– Ордена больше нет, – закончил Гош.

* * *

– Итак, – раздался голос Руди над ухом Ларса. – Старикашка! Проснись!

ХЛЯСТЬ!

Маг открыл глаза и попытался дернуться, но не смог пошевелить даже рукой.

– Сраные ублюдки! Да я вас…

Перед его лицом сформировалось сразу три прозрачных снаряда, искривляющих пространство, но тут же сработал ошейник на шее.

– СУКИ! – взревел Ларс и выгнулся дугой.

От его шеи пошёл дым, запахло паленой кожей, и маг начал кататься из стороны в сторону.

– Как тебе такое пробуждение, Ари? – спросил воришка, оглянувшись назад.

– По-моему, для него отлично, – буркнул парень, держа запасную рубаху у лица.

Ткань в его руках была пропитана кровью, как и лицо. Перенапряжение не прошло для него бесследно.

– Деда, не шали! – с улыбкой попросил воришка. – Нет, если ты любишь боль, то дело твоё. Я про таких слышал. Они прямо…

– Мрази, – прошипел маг, скрепя зубами. – Да как вы посмели! Я, Ларс! Ларс «Тёмный мастер»! Я вас всех…

Старика снова выгнуло, отчего Руди расплылся в улыбке.

– Нет, я точно знал, что ты из этих! Ты только не переусердствуй. Мы убивать тебя не планировали…

Нами всё это время смотрела на старика хмурым взглядом. Когда тот в третий раз попытался освободиться, а Руди взглянул на неё, то она объяснила:

– Ошейник его не убьёт.

– Точно?

– Точно. Я пыталась, – пояснила она. – Сам на себя он тоже руки наложить не сможет.

Руди хмыкнул и снова взглянул на старика.

– Вот будет забавно, если эти ошейники он делал сам, – улыбнулся воришка.

– Ари, – позвала Нами возлюбленного и кивнула в сторону дороги, где остановился отряд с караваном. От них к троице шёл Макс.

– Вижу, – кивнул он и поднялся на ноги.

– М-м-м-м… наёмнички, – хмыкнул Руди и сел рядом со стариком, который пытался перевести дух. – Слушай, старый. Ты ведь не дурак? Правда ведь? Ты ведь прекрасно знаешь, что такое магический ошейник?

– Сукины дети… – прохрипел старик.

Кожа под его шеей не просто покраснела от воздействия. Она обуглилась и стала черной.

– Да, мы такие, – кивнул воришка. – Не усложняй себе жизнь. Ты ведь ничего не сможешь сделать. Сам ведь прекрасно знаешь.

Старик молча сглотнул и глубоко вздохнул, пытаясь унять боль.

– Так, может, хотя бы выслушаешь наше предложение? Ты мог быть уже мёртв, но еще жив. Неспроста же это? А?

– Что вам нужно? – процедил сквозь зубы старик.

– О, это уже другой разговор! – обрадовался Руди.

К Ари же тем временем подошёл глава наёмников. Оглядев троицу и валявшегося старика, он произнёс:

– Мы готовы двигаться дальше и…

– Дальше мы с вам не идём, – отрезал парень, убрав тряпку от лица. – Вы просто трусливо сбежали.

– Ты видел, что он сделал? – спросил глава наёмников с усмешкой. – У нас даже амулеты не сработали.

– И ты спокойно отдал нас на расправу. Мы ведь с тобой договор заключили. Мы члены отряда, – напомнил парень. – Или это у шакалов в природе – бросать своих, чтобы самих не сожрали?

– Парень, вы маги, а мы люди. Нас бы там в клочья порвали бы, – начал было Макс.

– Вопрос закрыт. Мы дальше идём сами, – отрезал Ари, но тут ему на плечо легла рука Нами.

– Мы идём дальше, – произнесла девушка и сжала кисть, удерживая пытавшегося встрепенуться парня. – Подождите нас на дороге. Мы сейчас подойдём. И нам нужно место на телеге.

Макс взглянул на парня, тот гневно сверлил его взглядом. Затем он перевёл его на девушку.

– Хорошо. Мы ждем.

Глава наёмников отправился к отряду, а Ари развернулся к Нами.

– Почему? Я не желаю иметь дело с трусливыми наёмниками!

– Их бы и правда перебили, – ответила девушка и добавила: – И они про нас знают. Если не с ними, то придется их убить. Они расскажут… Я… я не хочу убивать.

Ари тут же сдулся, потерял воинственный вид и взглянул на отряд. После нескольких секунд раздумий он согласился.

– Хорошо. Поехали дальше, но… как покинем Свадию – двигаемся без них.

Нами кивнула.

Одаренный светом тяжело вздохнул и направился к Руди, который уже мило беседовал со стариком.

– Целый профессор магических наук! – театрально заявил он. – И не может обойти какой-то ошейник? Что же вы так непредусмотрительно вляпались? Если вы его делали, то должны были придумать тайный прием, который помог бы его снять!

– И его бы нашёл маг, которого заковали в такой ошейник! А что бывает с теми, кто его снимают? – язвительно ответил Ларс. – Обычно они пылают жаждой мести, знаешь ли.

– Вот ведь незадача, – театрально покачал головой Руди. – Попал в глухую ловушку без выхода, которую сделал сам.

Заметив подошедшего Руди, Ларс гневно зыркнул глазами на воришку и спросил:

– Какого черта вам от меня надо?

Ари осмотрел старика и спросил:

– Какой магией вы владеете?

Старик молча сплюнул, скрестил взгляд с юношей и ответил:

– Если бы ты не был настолько бестолковым, то спрашивал бы совершенно другое, но имея в виду твою пустую голову, отвечу так: Всей.

Ари взглянул на Руди, который пожал плечами, затем на подошедшую Нами и спросил:

– Что вы имеете в виду?

– То, что имею, – проворчал старик и дёрнул плечом. – Снимите с меня веревки, бестолочи. Я при всём желании не смогу вам навредить.

– Знаешь, деда, связанным ты мне нравишься больше.

– Думаю, мёртвым ты мне тоже понравишься больше, – язвительно ответил Ларс. – Сними веревки, если хочешь разговаривать.

Руди взглянул на Ари. Тот кивнул, и воришка одним движением ножа освободил новоявленного раба.

– Итак, – растирая запястье, произнёс Ларс. Его шея уже не имела следов обугленной кожи, остался только красноватый след. – Чтобы вы понимали, о чем речь, я сначала должен понять, для чего вы интересуетесь.

– Учёба, – ответил Ари. – Вы будете учить нас магии.

Старик молча поднял взгляд от запястий к юноше, затем перевёл на девушку, а затем взглянул на воришку.

– Вас. Учить. Магии, – повторил он, чеканя слова. – Нет, вы не идиоты. Вы просто имбецилы!

Глава 4

Старичок недовольно покосился на своих новых хозяев и буркнул:

– Потому что вы идиоты!

– Мне кажется, надо его чем-нибудь ударить, – недовольно проворчала Нами, раздраженно рассматривая старика напротив. – У него других слов нет.

– А давайте заставим его сношаться с конем! – сморозил глупость Руди и, поймав офигевшие взгляды друзей, пояснил: – Что? Бить не надо, отказаться он не сможет. И коню приятно, и деда перестанет ёрничать! У нас коней почти два десятка. Пока обслужит всех, сразу шелковым станет.

– Я потом с тобой знаешь, что сделаю? – процедил Ларс сквозь зубы, но тут же схватился за ошейник, который начал жечь ему кожу на шее.

– Деда, ты бы не наглел и нормально объяснил, – произнёс Руди с довольной миной наблюдая, как маг мучается.

– Вы… вы слишком тупы, чтобы вас учить, – прошипел маг.

– Чего сразу тупы? – недовольно спросил Ари. – Мы и читать обучены, и кое-что в магии… знаем.

– В том-то и дело, что «кое-что», – язвительно отозвался Ларс, потирая шею. – Чтобы обучаться магии, надо не только уметь читать. Этого только церковникам достаточно. Пробубнил молитву и вуаля! Магия – это сложная наука. Тут надо уметь еще и считать. Причем так, как не снилось главному казначею всей церкви. Да черт с ним со счетом, математикой и геометрией. Вы же тупые! Как вас абстрактному мышлению и визуализации учить буду?

– Абстр… – попыталась произнести Нами.

– Вы же даже такого слова не знаете!

– У нас другого варианта пока нет, – надавил Ари. – Пока нет. А как появится… то тебе еще надо будет доказать, что ты лучше. Понимаешь о чем я?

– Лучше? – фыркнул Ларс и ткнул себе пальцем в грудь. – Я лучший. На этом сраном континенте, никто и никогда даже близко не приблизится к моим знаниям и навыкам.

– То-то ты сейчас сидишь с ошейником на шее, – хохотнул Руди.

– Это была случайность, – буркнул Ларс. – Кто бы мог подумать, что у вас хватит тупости устроить индукцию посреди боя. Да и вообще, кто бы мог подумать, что маг света будет биться вместе с темной ведьмой. Это бред из разряда пьяных басен в дешёвом кабаке.

– Я не ведьма, – тут же насупилась девушка.

– Пока, – фыркнул старичок. – Придёт время, не будет мужчины рядом, и характер твой превратится в…

– У неё есть мужчина, – отозвался Ари.

Старичок внимательно взглянул на парня, затем перевёл взгляд на девушку и покачал головой.

– Нет, вы настоящие недоумки…

– Перестань сквернословить, – недовольно проворчал Ари.

– А нет культурных слов, чтобы объяснить вашу тупость!

– Деда, ты может, конечно, и умный, но чесать языком не тоже самое, что делать. Ты учить нас собираешься или будешь дальше кобениться? – спросил Руди и сполз на дно телеги, устраиваясь поудобнее.

– А чему, простите, я вас буду учить? Высшей математике? Абстрактному мышлению?

– Магии, – оборвал его Ари. – Для начала нам надо научиться элементарно поставить щит и бить. Потом уже то, что посерьезнее. Математику и прочее. Для начала нам нужно выжить, потом уже всё остальное. Ты ведь понимаешь, что будет с тобой, если мы умрем?

Старик недовольно сложил руки, оглядел троицу и раздраженно ответил:

– Ладно. В академии магии Свадии тоже дебилов учат…

Ларс поднял руку и сформировал на ней небольшой сгусток силы, выглядевший как дрожащий воздух.

– Знаете, почему он прозрачный?

* * *

– Вечереет, – вздохнул Гош, глядя, как солнце опускается за лес.

– Угу, – кивнул клирик. – Красивые тут места… Только безлюдные.

– Но хутор же мы нашли, – хмыкнул паладин. – Вполне себе нормальный.

– Только стоит вдали от дороги, если её вообще можно назвать дорогой, – вздохнул Снек и оглядел грубые постройки. – Тебе не кажется странным селиться в такой глуши?