Не погибший мертвец тем временем поднялся на ноги. Подволакивая ногу из-за порванного сухожилия, он подошел к поверженному противнику, развязал веревку на штанах и с довольной улыбкой произнес:

– Никто, ни на этом свете, ни на том не смеет глумиться над Руди «Красные сапожки»! – заявил он и попытался помочиться.

Он тужился, сжимал зубы, но так и не смог выдавить из себя ни капли. В итоге, заправив штаны, он со злости пнул голову темного мага с торчащим из нее оплавленным прутком.

– Такой торжественный момент испоганил, выродок!

* * *

– Вот же суки! Нет, ну вы посмотрите на них! Ни одной монеты! НИ ОД-НОЙ! – раздался голос в голове Снека. – Вы, уроды, нахрена сюда пришли без денег? Я вас спрашиваю! Нахрена, если не взяли ни одной монеты?

Снек прошелестел языком во рту, где по ощущениям побывали пару горстей песка. Он с трудом разлепил губы и попытался сморщиться от боли. Губы были разбиты, и стоило ему их разлепить, как во рту появился привкус крови.

– Воды…

– Ебитьтвоюмать! – выкрикнул голос. – Кто это сказал?

– Воды…

Снек открыл глаза и уставился на стоящего над ним незнакомца.

Молодой с виду парень с приятной внешностью и кудрявой шевелюрой. Из особенностей только бледное лицо.

– Ты живой что ли? – удивленно уставился на него он.

– Воды… Дай воды…

Парень скрылся и уже через несколько секунд появился с фляжкой. Откупорив ее, он передал ее поднявшемуся клирику.

– Я думал, ты уже того, – хмыкнул незнакомец. – Мы тут с каким-то дворянчиком паладина, пацана и монахов в дом затащили.

– Где?.. – Снек огляделся.

Часть домов на окраине деревни с той стороны, где они оставили Ари, была развалена по бревнышку. Лич и останки поверженных учеников тёмного мага лежали на месте. Рядом с его телом была свалена куча хлама, в которой клирик заметил свое серебряное кадило.

– Что произошло?

– А черт его знает, – пожал плечами мужчина. – Туман вокруг был. Сизый такой. Я в лесу был. Иду себе, а там урод какой-то мальца душит. Я железку хвать и отмудохал этого кретина.

Снек подозрительно осмотрел незнакомца и спросил:

– А ты сам кто такой и откуда взялся?

– Так Руди я. Меня эти выродки и притащили сюда, – пожал плечами мужчина и замер, обнаружив белоснежную искру в руке клирика.

– Я за всеми окрестностями следил. Тут, кроме учеников мага, живых не было, – с угрожающими нотками в голосе произнёс клирик.

– Ты чего, дядь… – сглотнул Руди и забегал глазами. – Я же от души мальцу помог, а то, что мародерил, так это… Жить дальше тоже как-то надо.

– Жить говоришь? – прищурился Снек и поднял руку с готовым сорваться белоснежным огоньком. – Если ты живой, то бояться тебе нечего. Светом пропитаешься и все…

– Ты чего! Ты это… Ты не балуй! – сделал несколько шагов назад Руди и, споткнувшись о собранный хлам, рухнул на землю. – Церковникам мучать паству не положено!

– С чего ты взял, что к пастве относишься? – начал давить на незнакомца клирик. – Я такую паству не раз страже королевской отдавал, а у них разговор короткий. Убийца? На сук. Вор? Значит, руки не нужны.

– Ну, есть на мне грех, чего таить, так и я же не сделал ничего лихого! Я вон мальца принёс, воды тебе дал… Дядь… – Руди сглотнул и произнес: – Не надо, дядь, светом…

– Да и не стал бы, да только ты дышать забываешь, – рука сжалась в кулак и начала светиться. – С нежитью разговор один…

Кулак клирика вспыхнула, из него ударил яркий луч света и пронзил грудь Руби. Тот изогнулся, а затем принялся кататься из стороны в сторону.

– Святоша, чтоб тебя раком, а головой в нужник, – штаны незатейливого мародера начали промокать, а уже через пару секунд до носа Снека донесся характерный запах испражнений.

– Какого… – нахмурился он и ударил светом еще раз.

Руби снова завертелся по земле, от всей души матеря «святошу», при это изворотливый незнакомец еще и штаны умудрился развязать и спустить.

– Что за чушь? У него сердце не бьётся, но свет не берет! – непонимающе пробормотал Снек. – Может, изгнание нежити попробовать?

– Тварь церковная! – взревел Руди, скинув штаны. – Не убью, так дерьмом измажу!

Он вскочил на ноги и прыгнул на клирика, который уже держал вокруг себя защиту от нежити, которая оказалась совершенно бесполезной.

Руди повалил на землю клирика и, держась одной рукой за ворот мантии, второй принялся обтирать ляшки, по которым текли испражнения, с явным намерением выполнить обещанное.

Снек, несмотря на свою стройность и ученость, все же кое-что понимал в драках. Сказывался опыт в боях за лучшую красотку в тавернах. Поэтому, как только его повалили, он принялся наносить удары по лицу немертвого мертвеца, не забыв напитать кулаки светом.

– Изыди!

– Месяц отмываться будешь!

– Прочь!

– От твоей вони кони дохнуть будут!

– Изгоняю!

Дверь дома скрипнула, и на пороге показался Гош. Он мутным взглядом обвёл двор с остатками учеников мага, на пару секунд остановил взгляд на личе, валявшемся сломанной куклой у забора, затем на тела двух монахов и наконец остановил на двух дерущихся.

Снек лежал на спине и молотил сияющими кулаками по лицу молодого парня. Тот без штанов сидел сверху, вытирал дерьмо с ляшек и всеми силами, несмотря на удары по лицу, пытался измазать в дерьме клирика.

– Какого?.. – прошептал паладин и зажмурился. Открыв глаза, он снова уставился на сюрреалистичную картину.

– Что они делают? – спросил появившийся на пороге барон Гельшат.

– Я затрудняюсь ответить, – с трудом выговорил Гош. – Но то, что от одного будет вонять, а у другого будет опухшая морда – это точно.

Глава 9

Руди оглядел сидевших перед ним церковников.

Снек сидел, сложа руки, Гош развалился на скамье и заинтересованно смотрел на него, а Ари черпал из миски жидкую похлебку.

– Надо его в орден доставить, – буркнул Гош, не отрывая взгляда от парня. – Нежить, которую не взять светом… Причем никаким.

– Развоплотить его надо, – высказал свое мнение Снек. – Нежить должна лежать в земле, а не похлебку жрать.

Руди, до этого вылизавший всю тарелку и умявший предоставленный ему кусок хлеба, отодвинул тарелку и с опаской взглянул на клирика.

– Что вы за люди такие? Вроде церковники, а живого человека в землю закопать хотите, – буркнул Руди.

– Ха! Живого, как же! – хохотнул Ари.

– Ты, мелкий, в разговор старших не суйся, – недовольно проворчал Руди. – Я вот мыслю, ем и себя вполне живым чувствую! А то, что сердце не бьётся и не дышу, так это дело десятое!

– В какой-то мере он прав, – хмыкнул Гош и с усмешкой взглянул на Снека. – Он даже срёт!

– Не напоминай, – передернул плечами клирик. – И вообще, надо решать, что с ним делать. Я предлагаю «Янтарную печать».

– А я думаю, что надо его притащить в монастырь и свалить решение вопроса на настоятеля. А лучше вообще в орден его увести. Пусть там его… изучают, – предложил паладин.

– То есть варианта отпустить меня с миром в принципе нет, – проворчал Руди.

– Нет, – отрезал Снек, упершись в нежить тяжелым взглядом. – Сейчас ты необычная нежить, а только шаг за порог, и ты уже темная тварь, что кишки по селам жрет.

– Я поклясться могу! – тут же вставил Руди.

– А это от тебя может и не зависеть. Ты свое нутро можешь даже не чувствовать, – пожал плечами клирик. – А когда понять сможешь, что происходит, то во рту уже кишки людские будут.

Руди недоверчиво перевел взгляд на паладина.

– Бывало и такое, – кивнул воин света.

Руди сразу сник, взглянул на сидевших в зале людей в углу и детей, что мирно спали на подстилке из сена.

– Ты опасен и не можешь клятвами гарантировать, что ты так не поступишь, – пояснил Снек и добавил: – Самое безопасное в твоем случае – упокоиться.

Руди опустил взгляд на столешницу, а затем поднял на отряд церковников и внимательно их осмотрел.

– Мы можем контролировать тебя, только пока ты с нами, а как только окажешься на воле…

– А вы меня к себе возьмите! – засиял от мысли немертвый воришка.

– Чего? – вылупился Гош.

– Возьмите меня к себе! Я буду… этим… священником буду! – заявил Руди, зарезавший на месте от этой мысли.

– Священник – это не статус. Священник или пастырь – это путь в жизни.

– А у меня другого пути нету! – заявил Руди. – Я умирать не собираюсь!

– У нас в ордене нет священников, – вмешался паладин. – Мы занимаемся истреблением нежити.

– А я… а меня свет не берет! Может, и тьма не возьмет! – тут же спохватился Руди. – Я, может, тоже хочу нежить истребялть!

– Жить он хочет, – хмыкнул Ари.

– Ты-то, я тоже думаю, умирать не торопишься, – съязвил воришка.

– Путь Янтарного ордена тернист и сложен, – со скепсисом взглянул на вора клирик. – И из ордена не выходят. У тебя не будет пути назад.

– Вы так говорите, что у него хоть какой-то выбор есть, – снова влез в разговор Ари, за что получил подзатыльник от Гоша, и кинул на него разгневанный взгляд.

– Вот-вот! – закивал Руди. – Малой дело говорит. Если уж выбирать между смертью и служением ордену – так я лучше ордену служить буду. Тварей темных изводить буду и свет людям нести.

– Какой свет? Ты же мертвый, Руди! – захохотал Гош.

– А свет он не только в силе, но и в делах, – авторитетно заявил немертвый воришка.

Снек взглянул на паладина, затем на Ари и открыл было рот, чтобы озвучить решение, но тут скрипнула дверь, и на пороге показался командир стражи.

– Отряд! Больше двух сотен! – выпалил он. – Со знаменами церкви!

Клирик тут же поднялся и кивнул Гошу.

– Зовите барона! – скомандовал Снек. – Все закончится на порядок быстрее, чем мы думали.

– Наше донесение дошло, – с улыбкой произнес Ари, глядя в спину удаляющихся церковников, после чего перевел его на перепуганного Руди. – Не бойся. Я замолвлю за тебя словечко…

* * *

– Мы получили ваше донесение, – кивнул высокий широкоплечий мужчина в стальной броне паладинов.

Он стоял во дворе заставы и разговаривал со Снеком и Гошем. Остальной отряд уже втянулся внутрь и начал располагаться.

– Мне нужна информация о том, что происходит вокруг.

– Тёмные применили совершенно необычную тактику, – взял слово Гош. – Не было армии и вторжения. Темные прошли на наши земли малыми группами.

– Гарнизон заставы не справился с малыми группами тёмных? – недовольно поинтересовался собеседник.

– Так точно, старший паладин Нерба, – кивнул Гош. – Это связано с тем, что тёмные не искали стычек и действовали скрытно. Сначала вокруг заставы появилась подготовленная нежить, собиравшая силу, убивая местных и зверье. Затем начали пропадать люди в деревнях, и только в последнюю стадию они открыто заняли одну из вырезанных деревень и устроили там опорный пункт.

– Тёмные так никогда не действовали, – недовольно проворчал глава церковного отряда.

– Полностью согласен, – кивнул паладин. – Мы тоже были удивлены, и если бы не старый пограничный артефакт, не смогли бы понять, что происходит.

– Глаз Изиды?

– Инекийский глаз, – подал голос Снек. – С помощью сырой силы света смогли его «продуть». Сейчас полностью работоспособен.

– Где он?

– В покоях мага, несшего тут службу.

– Карлос! – крикнул паладин светящейся толпе церковников. – В покоях мага рабочий Инекийский глаз!

Клирик, суетящийся вместе с остальными воинами, обернулся, кивнул и быстрым шагом отправился в сторону цитадели.

– В одном переходе от цитадели был обнаружен тёмный с учениками, – тем временем продолжил Гош. – Он контролировал всю нежить в округе, и нами было принято решение о его устранении.

– Некромант или мистик? – спросил старший отряда.

– Маг крови, – вмешался Снек. – С учетом сложившийся обстановки и истощенных сил гарнизона, мы решили, что оставлять его рядом – крайне опасное занятие.