Ему навстречу выбежала пятеро детей. Девчонка бежала с яркой лентой, а за ней гнались четверка детей чуть постарше.

– Стой! Зита! – крикнули парни, отчего девочка еще сильнее прибавила ходу и промчалась мимо Руди.

Мальчишки оказались не столь расторопные, и один из них умудрился влететь в воришку. Несмотря на то, что он рухнул на землю, парень тут же поднялся, буркнул «извините» и умчался дальше.

– Молодёжь, – покачал головой Руди, прекрасно заметив, куда ложил руки неизвестный подросток. – Учиться и учиться.

Сам он слегка дернул рукавом, откуда ему на ладонь выпал небольшой нож, две монеты и клык размером с палец. Открутив пробку, он обнаружил внутри табак. Нож же оказался небольшим, тонким и очень острым.

– М-м-м-м… Таким только кошельки и резать, – хмыкнул Руди с улыбкой. – Но если рук и головы нет, то даже такой не поможет…

Руди убрал все в потайной карман и с довольной миной продолжил путь, заложив руки за спину.

– Нет, сегодня просто замечательный день! Просто изумительный!

Глава 21

– И что это значит? – потирая гудящую голову, спросил Гош.

– Это значит, что её сила… мягко говоря, за пределами понимания.

– Снек, давай попроще, – вздохнул паладин и поднёс к губам кувшин с прохладным кисломолочным напитком. – У меня от местной сивухи голова раскалывается.

Гош припал к кувшину и сделал несколько глубоких, шумных глотков.

– Эта рабыня… Бывшая рабыня… Её сила настолько сильна, что… Я даже не знаю, с кем её сравнить.

– «Темный принц» Шеджи? – вытерев рот, спросил паладин.

– Шеджи был очень умным парнем и много лет водил за нос всю инквизицию и церковь, – покачал головой клирик. – Да, сильный, да, умный, но если смотреть на голую мощь, то в подмётки Нами не годится.

– «Темная мать» Узак?

– Я не в курсе, какой силой она располагала, но думаю, да. Ближайшее сравнение будет с ней, – кивнул напарник.

– М-м-м-м, – поджал губы Гош и заглянул в кувшин. – Не хотелось бы, чтобы она повторила «Проклятье трех месяцев ночи».

– Согласен, – кивнул Снек. – И многие так же не захотят этого.

– А самый простой способ этого избежать – убить, – задумчиво почесал подбородок Гош.

– И я не знаю, как этому противостоять, – опустил плечи клирик. – Помимо всяких фанатиков из инквизиции, есть еще и знать королевства. Все прекрасно помнят, сколько людей положили на штурме её цитадели. И повторения никто не хочет.

– Что-то придумал?

– С чего ты взял?

– С того, что ты бы не начинал этот разговор, если бы не придумал план, – пожал плечами Гош.

– Нам… нам надо от неё избавиться.

– Хочешь сам её… того?

– Ты сдурел?!! Нет конечно!.. Но если она не будет связывать судьбу с нами, то… у неё хотя бы будет шанс выжить. С нами… этот шанс ничтожен.

Паладин задумчиво взглянул в глаза напарнику и спросил:

– А если нет? Если она увяжется за нами?

– Это будет тяжело. Очень тяжело, – вздохнул напарник. – Я не особо представляю, как мы будем отвечать на совете, если до него дойдет.

– Цэк будет в ярости, – кивнул Гош.

– Цэк дальше какой-нибудь глухомани не пошлет, – усмехнулся клирик. – А вот то, что с нами таскается невероятно сильный тёмный, вряд ли пройдет мимо совета в Синоде.

– Думаешь, её убьют?

– В лучшем случае – да, – кивнул клирик. – В худшем – запечатают в каком-нибудь подземелье.

– Испугаются убивать, – кивнул паладин. – Получить предсмертное проклятье от такой не захочет никто.

– Вот и я про то же…

Гош припал к кувшину и сделал несколько глотков. Допив до конца странный солено-кислый напиток, он поставил кувшин в сторону и, вздохнув, начал говорить:

– Помнишь, как мы Лихого Джо ловили у Гефорста?

– Когда тебя чуть было на проклятую стрелу не взяли?

– Ага, – кивнул воин света. – Я тогда даже не понял, как среагировал. А помнишь Тутси «Ядовитый поцелуй»?

– Помню, – вздохнул клирик. – Шикарные сиськи!

– Я сейчас не хочу знать, что ты с ней делал, но ты первый, кто с ней переспал и не траванулся.

– Ты просто не искушен в этом деле, – по-доброму улыбнулся клирик и добавил: – Помимо естественного отверстия, присунуть можно и в…

– Я не хочу знать подробностей, – тут же поднял руку паладин. – Я не к этому вспоминал.

– А к чему?

– Каньон Щуки, Собачье логово, земли ковена, Катар, – принялся перечислять Гош самые опасные их задания. – Я могу долго еще вспоминать, но… Давай не будем врать друг другу. Нам очень часто везло.

– Слишком часто, – опустив взгляд на столешницу, кивнул Снек.

– Знаешь, я… я перестал верить в удачу, – задумчиво произнёс паладин. – Я уже не верю в судьбу. Я все чаще ощущаю Его взгляд. Мне не хочется об этом думать и пытаться стать лучше, но… я ощущаю, что Он за нами присматривает.

Снек поднял взгляд на друга и уставился в его красные глаза.

– Не смотри, что я с похмелья, – покачал он головой. – Я все больше думаю, зачем Ему мы? Для чего Он нас постоянно бережет? Он ведь бережет?

– Бережет, – кивнул клирик.

– А это значит, что у нас с тобой предназначение. Настоящее. В это я верю.

Паладин поднялся и, встряхнув головой, уставился на друга с улыбкой.

– А если у нас с тобой предназначение, то значит, всё вокруг нас так, как должно быть.

– Делай то, что должен, и будь что будет, – с улыбкой произнес Снек.

– Золотые слова. Если Нами захочет с нами, то я буду рад её видеть. Если нет, то нет. Если Ари уйдет за ней… – Гош развёл руками. – Выбор должен остаться за ними. Кстати, а где они?

– Еще не выходили из кельи.

– Это ни в какие ворота не лезет, – фыркнул Гош. – И вообще! Мы уже больше недели не тренировались!

Гош направился в коридор, ведущий к кельям. Снек же тоже поднялся из-за стола и последовал за своим напарником, ворча под нос:

– Да и учебу мы что-то забросили… Так он ни одной молитвы толковой не выучит…

Он дошел ко паладина, который заглянул в келью послушника и остановился, когда тот молча прикрыл дверь и уставился на него.

– Что?

– Помнишь, ты говорил, что там был след от их связи даже после того, как сняли ошейник?

– Да, а причем тут это?

– Сейчас они… немного заняты укреплением.

– Чего?

– Этой связи.

Снек хмуро взглянул на друга, оттеснил его плечом и аккуратно заглянул в комнату.

Там на кровати лежал Ари, а на нем, словно наездница, сидела обнаженная Нами, при этом медленно, но ритмично двигая тазом.

Снек тут же отпрянул и задумчиво уставился на Гоша.

– Я именно это имел в виду, – тихо хохотнул Гош.

– Ты видел её грудь? – остекленелым взглядом произнёс клирик. – Видел? Это же совершенство!

– Ага, только коснись ее и скопытишься, ты ведь помнишь?

– Да, но… – встряхнул головой наставник и прошептал: – Но какие формы!

Он еще раз приоткрыл дверь и заглянул внутрь, но из кельи его вытащил за шкирку Гош.

– Формы отличные, согласен, только формы это не твои. И если не хочешь раньше времени скопытиться – не трогай эти формы!

– Подтянутые, крупные, соски слегка задраны вверх и… – продолжал бормотать себе под нос клирик.

Паладин же обнял за плечи друга и с улыбкой потащил его по коридору.

– Да, так бывает, что самое прекрасное на свете обычно принадлежит другому, – начал он рассуждать, утягивая в общий зал Снека. – Но я тебе так скажу – пока ты не попробовал это самое прекрасное, оно остается совершенным. Стоит прикоснуться к нему, вкусить и… волшебство развеется…

– А талия? Ты видел? – спрашивал клирик, продолжая бормотать, словно в бреду. – А ягодицы? Идеальные полусферы, не уступающие спелому персику…

– Поверь, я знаю, о чем говорю, – так же не обращал внимания на бормотание зачарованного клирика Гош. – Я всегда считал Розовое Гемру идеальным вином. Я столько слышал о нем и даже доводилось видеть этот эликсир, но стоило удаче мне улыбнуться – я вкусил его. Тот самый божественный эликсир, о котором я так мечтал оказался хорош. Вкус, запах, цвет, но… Ты представляешь, в полуразваленном хуторе, у перевала, что был перед Щукой, безымянное местное вино оказалось лучше. Чтоб чертям кочергу в зад запихнули, если это был не так… Это было чудесное вино.

– И как двигается, а? Видел?

– И вроде бы, ничего страшного не случилось, Снек, да? Но мечту, свой идеал, я свою потерял. Черт бы побрал это Розовое Гемру, прости Единый…

* * *

– А почему я готовлю? – возмущенно произнёс Руди, оглядев остальных членов отряда. – Я между прочим закупал провизию, я нашёл лошадь для Нами, я на неё сбрую добыл. Можно хотя бы как-то учитывать мои труды на поприще материального содержания нашего отряда?

– Руди, ты должен быть честным… прежде всего с собой, – умиротворенно начал Гош, достав из снаряженной на вьючной лошади сумки пару учебных клинков.

– Что ты имеешь в виду? – недовольно спросил Руди, сложив руки на груди.

– То, что ты это всё спиздл! – расхохотался паладин.

– Между прочим продукты я купил, – тут же возразил послушник.

– Да, на деньги, которые украл, – хмыкнул Снек, который достал небольшой псалтирь и направился к Нами.

– Да, но сути дела это не меняет, – не успокаивался Руди.

– Лучше бы ты лошадь купил.

– Это почему?

– За воровство еды на рынке у местных отрубают руки, а вот за лошадь рвут пополам.

– В смысле рвут пополам? – нахмурился воришка.

– Привязывают за ноги к одной тройке лошадей, за ноги к другой и как следует дают им по заднице, – ответил Гош, вручая учебный клинок Ари. – Человека от такого рвёт на части. Задница улетает с одной тройкой, а грудь с другой. Кишки обычно остаются на месте.

Руди сглотнул, но не успел открыть рта. Его прервал строгий голос Снека.

– Руди. Еда на тебе.

Парень недовольно почесал кудрявую шевелюру, но не стал спорить и полез в сумки на его лошади, доставая оттуда крупу и вяленое мясо.

– Итак, – с улыбкой произнёс паладин, глядя на послушника. – Начнём с разминки, а дальше попробуешь меня достать.

– Тебя? Да ты меня одним ударом угробишь, – недовольно проворчал Ари.

– Не волнуйся, я буду нежным, – хохотнул Гош и с ухмылкой добавил: – Как Нами, только с яйцами…

Парень покраснел, а паладин рассмеялся в полный голос.

Снек тем временем подошел к бывшей рабыне и кивнул в сторону.

– Пойдем, отойдем немного, чтобы не мешать.

Отойдя на несколько десятков метров, Снек обернулся к девушке и спросил:

– Нами, я понимаю, что тебе некуда идти, но нам нужно решить вопрос по поводу твоего статуса.

– Что с ним не так?

– Понимаешь, сейчас ты свободный человек и… и на этом, пожалуй, всё. Чтобы путешествовать с нами, получать от нас помощь и быть полноценным членом отряда, тебе надо стать нашей послушницей.

– Что мне для этого надо сделать?

– Процедура простая, но для начала я тебе должен кое-что рассказать. Ты ведь не можешь согласиться на то, о чем даже не подозреваешь, так?

Девушка неуверенно пожала плечами.

– Дело в том, что мы… Я и Гош. Мы не простые церковники. Мы принадлежим к ордену. Он называется «Янтарный орден». И по сути мы самое боеспособное в церкви. Да, есть другие, не менее мощные службы, вроде той же инквизиции, но… Они берут численностью и организацией, а мы… навыками, умением и силой. Понимаешь, о чем я?

– Да.

– Хорошо. Дело в том, что большинство наших миссий заключаются в том, что нам необходимо уничтожить… зло. В любой его форме. Это может быть обезумевший маг, может быть какая-то стихийно образовавшаяся тварь, а может быть и тёмный маг. Недавно нас отправили в пограничье. Там орудовал тёмный ковен, – Снек внимательно смотрел за эмоциями девушки, но пока, кроме легкой растерянности и волнения, ничего не заметил. – Нам пришлось там серьёзно потрудиться, чтобы хоть как-то выправить ситуацию. Мы перебили много тёмных магов.