– Мы здесь бессильны, – кивнул Снек, глядя на парня, не способного унять свет в крепко сжатых кулаках. – Нам просто нельзя вмешиваться.

– И смотреть… смотреть, как их убивают? – прошептал парень. – Мы ведь ковен били… Мы с черной язвой бились… Мы ведь можем всё… И мы будем просто смотреть? Просто так уйдем?

Парень оторвал взгляд от обезглавленного тела и перевел его на Снека.

– Нет! Не надо! – раздался детский вскрик.

Ари взглянул на Него, который вытащил из толпы ребёнка.

Девочка лет восьми пыталась вырваться, но барон дернул её за волосы и заставил завалиться лицом вперед. Оттащив её за волосы к убитым, он рявкнул на воинов, которые тут же подскчили и схватили ее за руки, заставив замереть в согнутом состоянии.

– Где мои деньги?!!! – повторил вопрос Него, и отбросив клинок, достал кинжал.

Из толпы вырвалась женщина, бросившаяся к ребенку. Её тут же остановили ударом копья в грудь. Она завалилась на землю, но тут же встала на четвереньки и с рыданиями и мольбами о пощаде поползла к ребенку.

– Пощады… господин! Пощады…

Пара пинков, и женщина заваливается на бок. Солдат хватает её за волосы и заставляет поднять лицо так, чтобы той было видно происходящее.

Него же молча хватает за волосы ребенка, задирает голову рыдающей девчонки и резкими движениями начинает отрезать голову. На землю льется кровь. Рыдание и визг ребенка переходит в бульканье.

Ари смотрит на это стеклянным взглядом. Кулаки сияют белоснежным, дрожащим от ненависти светом. Нами, стоявшая рядом, не в лучшем состоянии. Глаза девушки, заполненные тьмой. Она наполняет их и собирается в уголках глаз. Секунда, другая и по щеке течет капелька черной, словно чернила, слезы. Гош стоит рядом с Ари с каменным выражением лица. Выдают только скулы, которые вздулись от напряжения. Паладин сжимает со всей силы зубы и рукоять клинка.

– Нам нельзя, – повторяет Снек, стоящий перед отрядом Дубовой лозы.

– Нам, – повторяет сквозь зубы Гош. – Нельзя именно нам.

Ари переводит взгляд на Снека. Глаза того красные, а лицо бледное. Наставник встречается взглядом с учеником, а затем молча, едва заметно кивает.

– Всех, – тихо шепчет паладин. – Никто не должен выжить.

Ари делает шаг вперед, за спину Снека, и достаёт из одежды маленький псалтирь. Нами следует за ним и встает рядом по правое плечо. По левое встает Руди, снова достав свои ножи.

– Прости Единый, – тихо шепчет Снек, не оборачиваясь и не глядя на своих послушников. – Прости, но… по-другому мы не можем…

Палец с оранжевым огоньком очерчивает круг, который затем перечеркивает двумя линиями. Знак Единого оранжевого свечения остается висеть в воздухе.

– Господа церковники! – обратился криком к ним Него, вытирая клинок о платье мертвой девочки. – Вы не прочтете над умершими молитвы? Ведь мы все под Единым ходим…

Он злобно усмехнулся и сплюнул на землю.

– Ах да… Это же не совсем люди.

– Единый, волей твоей и силой. Разумом моим чистым и устами моими… – начал читать молитву Ари, после чего всё его тело объял свет.

– Ах, да… Янтарникам этим заниматься не положено. Вы это поручили необученным лоботрясм? – с неприкрытой ненавистью спросил барон.

Ари умолк, сбившись с молитвы, и сжал зубы от злости и ярости. Однако сделать он ничего не успел, как и Руди.

Вперед сделала шаг Нами. Она подняла руку, указала пальцем на барона и спокойно произнесла утробным, словно не своим голосом:

– Умри!

Глава 23

– Умри!

Из пальца девушки ударили тёмные лучи. Тоненькие, с волосок, они мгновенно достигли солдат, попав каждому в лоб. Никаких изгибов, лишь прямые линии.

Секунда, вторая.

Полная тишина.

Тёмные волоски исчезли. Все, кроме одного. Он был во лбу Него.

Солдаты словно подкошенные завалились на землю, а местный барон остался стоять. Его лицо перекосилось от боли, зубы заскрежетали, а затем он выгнулся дугой и упал на землю.

Его тело затряслось в судорогах, из оскала вырывались непонятные звуки, а руки с ногами заметались в разные стороны, словно пытаясь убраться подальше от тела.

В какой-то момент он замер, изогнулся дугой и застыл, уставившись остекленелым взглядом на трупы крестьян, истекающих кровью на земле.

Ари, стоявший рядом с Нами, расслабил кулаки и молча смотрел на мёртвого дворянина.

Чёрный волосок из пальца исчез, Нами опустила руку, и глаза её начали принимать естественный цвет.

Послышался топот копыт, и спустя несколько секунд к толпе крестьян на лошадях подъехали отлучившиеся солдаты барона. За собой они тащили привязанных за ноги пытавшихся скрыться крестьян. Подъехав к согнанному народу, они остановились и молча уставились на лежащих на земле солдат.

Хлопок от резкого движения мантии, и пара коротких кинжалов устремляется к ним. Один попадает в глаз одному наезднику, а второй в шею.

– По-моему запястье вывхнул, – стряхивая руку, произнёс Руди.

Послушников молча обходит Снек и встаёт перед замершими в растерянности людьми. Он оглядел внимательно растерянные выражения лиц и сказал:

– Сегодня случилось то, чего не могло случиться, – начал клирик. – И самое главное, что вы должны уяснить – этого не было. Не было нас, не было барона, не было убитых. Никаких.

К наставнику подошёл Гош и встал рядом.

– Если кто-то из вас додумается рассказать, что тут произошло – умрет первым. Каждого из вас убьют только за то, что на ваших глазах погиб ваш господин. Каждого из нас убьют потому, что мы посмели вмешаться в дела барона на его землях.

– Может и не убьют, – хмыкнул за плечами клирика Гош.

– Наши вынесут выговор и отправят нас на годовой молебен в тёмные казематы, – покачал головой Снек. – А вот знать такое не простит. Убить тебя или меня может и не получится, но попытаются – это точно.

Гош кивнул.

– Если хотите жить – ничего не было, – повторил клирик и взглянул на паладина. – Надо… разложить тела. Сделать так, чтобы имитировать бой.

* * *

– Долго еще? – спросил хмурый мужчина, одетый в кожаную броню.

– Дык, за тем поворотом, господин Кьерсо, – ответил мужчина в простой холщовой рубахе.

Глава отряда обернулся и кивнул в сторону поворота дороги, проходвишей по редколесью. Всадник пришпорил коня и дал ходу.

Чем ближе они подходили к указанному месту, тем больше знаков было о том, что рядом был бой. Знаки эти были знакомы всем, более или менее видавшим воинам. На ветвях сидели вороны.

Кьерсо не спускал взгляда с всадника, посланного вперед, а когда тот доехал до поворота, он притормозил коня и оглянулся на него. Воин поднял руку и призывно махнул к себе.

– Ходу, – скомандовал глава отряда и пришпорил коня.

Весть о том, что на барона напали, пришла вчера вечером. К ним на загнанной кобыле прискакал местный мужик, передавший весть о том, что на дороге нашли разбитый отряд барона. На вопрос, был ли там барон, он ответить не смог просто потому, что барона никогда не видел.

Быстрые сборы и ускоренный марш помогли добраться до места затемно, но плохие новости были очевидны. Мужчина рассказывал о трупах на дороге и в лесу у неё.

– Единый сохрани, – прошептал Кьерсо, обнаружив за поворотом место боя.

Трупы со стрелами лежали прямо посреди дороги, некоторые имели рубленные раны, кто-то лежал без головы. На всем этом пиршестве сидело не меньше десятка воронов, которые, завидев людей, тут же ретировались.

Быстро спешившись, он принялся переворачивать один труп за другим в поисках барона. Слабая надежда, что его тут не обнаружат, быстро развеялась.

Тело барона лежало на спине рядом с лошадью, в которую вонзилось несколько стрел. Голова же его лежала ближе к канаве, изрядно обглоданная воронами.

Кьерсо подошел к телу и хмуро огляделся.

– Мис! Мис, твою за ногу!

– Господин Кьерсо? – тут же подскочил к нему невысокий мужчина без доспехов, но в плотной кожаной куртке.

– Бери кого надо и прочеши тут лес. Надо найти следы и понять, куда делись нападающие, – скомандовал глава отряда и сплюнул на землю.

– Будет сделано, господин Кьерсо.

Воин уже припустил к побратимам, но тут его окликнули.

– Мис, стой! Кто тут был, мысли есть?

Подчиненный обвёл взглядом вокруг и осторожно высказал предположения:

– Не разбойники тут были. Простите уж, господин Кьерсо, но это не они.

Под строгим взглядом командира отряда он поёжился и добавил:

– Не делают разбойники стрел таких, – пояснил он. – Древки ровные, оструганные. И перья крашеные. И еще…

Тут мужчина указал на кусты.

– Били оттуда. Били по лошадям в начале. Там и там солдат придавило конями…

Кьерсо оглядел место боя и мрачно кивнул.

– Знали, что делать. Готовились. И… ни одного трупа их нет. Всех своих забрали. Разбойники так не делают.

Глава отряда мрачно кивнул и ответил:

– Работай, надо понять, куда они сбежали…

* * *

– Слушай, а откуда… где ты научился так заметать следы? – спросил Руди, глядя на костер.

– Наемничий труд… иногда требовал разных навыков, – ответил Гош, сидевший напротив.

Отряд расположился на ночевку у ручья. Снек уже посапывал во сне, как и Ари с Нами, лежащие в обнимку.

– Я, если честно, предполагал, что надо будет имитировать отход, но… по реке?

– На воде следов не оставишь, – ответил паладин. – Но если они притащат мага… Тот быстро определит, что произошло.

– А они притащат? – спросил воришка.

– Не должны, – хмуро ответил паладин. – Да и магов, чтобы так быстро прибыть, в этих местах нет. Да и маг нужен непростой. Тут уметь надо со следами работать.

– Маги следы читают?

– Непростые следы. Те, которые оставляет живое тело. По хорошему это должен быть маг жизни или на крайний случай земли. Но если маг опытный, то тут любой сойдет.

– А почему земли? – нахмурился Руди. – И жизнь тут причем?

– Маг жизни может по траве, деревьям и животным определить: кто, сколько и в каком месте был там. А маг земли может через стихию узнать, где были следы, и сколько людей по ней ходили. Да, это на первых курсах не преподают. Насколько я знаю, такое вообще не показывают студентам.

– Это секрет?

– Нет, это трудоемкий процесс, который не каждому нужен. Я бы сказал… далеко не каждому.

– А в армии? Гвардия короля такое может?

– Гвардия короля может и не такое, но там тоже не каждый маг на такое способен.

– Зря, – нахмурился Руди. – Это же можно любое преступление раскрыть! Можно выследить кого-угодно…

– И зачем магу, живущему припеваючи, бегать и выслеживать кого-то? Обычные егеря найдут кого-надо. Будут проблемы – тогда уже зовут мага.

– Ну, я бы от такого умения точно бы не отказался, – вздохнул Руди. – Очень уж это… хороший навык.

– Воровать сподручнее было бы, – хмыкнул паладин. – Тайники бы вычислял и защиту на хранилищах всяких.

– Не без этого, но… – смутился Руди, но затем замер с улыбкой и добавил: – Да… Это было бы очень удобно.

В этот момент из тьмы вышла фигура в чёрной одежде. Сделав пару шагов к костру, на свет появился довольный мужчина лет тридцати на вид. Ровные и прямые черты лица, высокий рост и яркие голубые глаза.

– Доброй ночи, – произнёс он бархатным голосом, слегка улыбнулся и подошел к костру.

Руди удивленно взглянул на незнакомца и как можно более незаметно протянул руку к поясу. Гош же повернул голову и молча уставился на незнакомца. Его рука уже легла на рукоять меча.

– Доброй, – ответил Руди. – А вы кто?

– Я рад, что ты еще не встречался с подобными мне, – произнёс незнакомец и скосил взгляд на паладина, который убрал руку с оружия. – А вот твой друг, по всей видимости, встречался. Поэтому не делает глупостей и не тянется к кинжалам за поясом.

Воришка встревожено взглянул на наставника. Тот взглянул на него и покачал головой.