Он ткнул пальцем в точку, отчего она увеличилась и превратилась в два черных тела, лежащих в крови.

– Что это такое?

– Это смерть. Твоя продувка убила парочку темных, находившихся у одного из «маяков».

– Я… я кого-то убил?

– Да. И этот кто-то был темным, – поджав губы, произнес клирик и взглянул на послушника. – С твоим контролем точно надо что-то делать.

* * *

– Чтоб этому старому ублюдку черви печень сожрали, – прорычала девушка, таща за волосы маленькую грязную девочку, лет пяти на вид. Та едва тихо ревела с перепуганным лицом.

– Да ладно, – хмыкнул шедший рядом с ней парень. – Сиги вон, вообще пошел на кладбище копать.

Девушка обернулась и гневно зыркнула на напарника.

– Мы все сделали правильно! А то, что этот старый хрыч не додумался даже заикнуться о «Броне скованных душ» – это его упущение!

– Ну, знаешь, – хмыкнул парень. – Логика в том, что нужно защититься от влияния призрака, все же была.

– Этот урод специально нам дал задание, которое выполнить мы не могли, а если бы и выполнили, то не так, как ему надо.

– Брось, – махнул рукой парень. – Бесполезно злиться на старого хрыча. Давай просто закончим с этим наказанием. Вон, кстати, камень приличный.

Девушка взглянула в указанную сторону и обнаружила большой плоский камень, вполне подходящий для жертвоприношения.

– Сойдет, – кивнула она и потащила ребенка к нему. – Ты камень-то взял?

– Взял, не бойся, – хмыкнул парень.

Девушка подошла к камню и дернула к себе жертву. Достав кривой кинжал, она приставила его к горлу ребенка и сквозь зубы прошипела:

– Вздумаешь бежать – обреку на муки в посмертии! Поняла? – глядя в перепуганные глаза, произнесла она.

Ребенок кивнула, и девушка быстро полоснула кинжалом по ее руке.

– Ой!

– Заткнись! – рыкнула та и принялась чертить на камне проклятые руны.

– Седьмую длань не забудь, – буркнул парень, стоявший рядом.

– За мной ритуал, а за тобой жертва, – не оглядываясь произнесла молодая магесса.

– Знаю, знаю, – буркнул парень и перехватил ребенка, ухватив ее за волосы. – Надо бы связать…

Парень дернул девочку, чтобы та завалилась на землю, и начал связывать. Опытными движениями он быстро справился и поднял скулящего ребенка за волосы.

– Начинай, – скомандовала темная магесса, закончив последнюю руну.

Парень положил ребенка на жертвенник лицом вверх и достал из мантии кинжал.

– Во славу тьмы, кровь этого ребенка… – произнёс он и занес клинок над головой.

– Идиот! – воскликнула девушка, после чего тут же отвесила подзатыльник парню. – Камень!

Парень резко обернулся и гневно зыркнул на девушку, но ничего не ответил. Вместо этого он достал прозрачный кристалл и с силой засунул в рот ревущего ребенка. Закрыв его ладонью, чтобы та его не выплюнула, он занес руку с оружием и повторил:

– Во славу тьмы, кровь этого ребенка…

ХЛОП!

Алтарь с нанесенными проклятыми рунами полыхнул светом.

Вспышка была настолько сильной, что парня отбросило от камня, а ребенок улетел на пару метров в сторону.

Камень выпустил сразу три десятка лучей света, три из которых пробили грудь начинающего темного мага. Молодой девушке достался всего один, но он умудрился пробить ей голову.

Два тела рухнули на землю одновременно.

Парень еще пытался скрести пальцами по земле с выпученными глазами, но кровь быстро покидала его тело. Один из белоснежных лучей пробил сердце, которое выталкивало кровь толчками. Девушка с дырой во лбу больше признаков жизни не подала.

Спустя несколько минут недалеко от парочки трупов зашевелилась девочка. Ребенок с трудом вывернул запястья и смог скинуть путы. Она встала и растерянно огляделась.

Взгляд остановился на камне, что ей запихнули в рот. Блестящая белоснежная штука так и просилась в руки.

Схватив его обеими руками, она со всех ног метнулась по тропинке прочь.

Глава 6

– Тут все просто… и в то же время очень сложно, – вздохнул Снек, вертя в руках небольшую стальную палочку, длиной с ладонь. – Тебе нужно почувствовать свет внутри себя и направить его к кончику вот этого прутка.

Ари, хмурясь, взглянул на клирика, а затем на железку.

– Вроде как, ничего сложного, – ответил парень. – Только вот я этот свет не чувствую.

– В этом вся проблема, – кивнул наставник. – У магов есть техники, которые помогают начинающим одаренным почувствовать силу. Это первый и самый сложный этап. Ты не сможешь управлять силой, если ты ее не чувствуешь.

– А церковь?

– С этим у нас проблемы, – вздохнул Снек. – У нас нет четких техник и способов, которыми бы учили всех. Всех учат молиться, и считается, что сам Единый направляет и дарует понимание как управлять силой. И… это отчасти правда. У каждого свой способ и история, как они приходили к этому пониманию.

– И что мне делать? – хмурясь, произнес послушник.

– Мы применим ту технику, которой меня учили в ордене, – нехотя произнес Снек.

– Это тайная техника?

– Нет. Она не тайная, но официально церковь считает ее… нежелательной.

Снек передал в руку парня прут и произнес:

– Суть ее проста. Ты берешь любой металлический предмет и, сосредоточившись, начинаешь читать молитву. Тебе надо, чтобы пруток нагрелся или начал светиться.

– А какую молитву?

– Любую. Тут главное, чтобы ты ее знал на зубок. А затем ты должен положить этот пруток в другую руку и почувствовать силу этого металла. Для внутреннего света это будет уже немного другая сила. Да, свет, но он чужой. Он будет отталкивать эту силу, и ты почувствуешь это сопротивление.

– Свет не примет свет? – нахмурился Ари.

– Да, но… Это будет всего пару мгновений, а затем твой свет, скорее всего, признает или поглотит эту силу, – Снек вздохнул и потёр виски. – Самым идеальным считается использование чужой силы, но у нас, кроме света, никакой силы нет…

Тут клирик замер, нахмурился, оглянулся назад и пробежался глазами по окружающей обстановке покоев мага. Его взгляд остановился на полке, где располагались оставленные погибшим магом артефакты.

– У меня есть идея, – произнес он.

Мужчина поднялся из-за стола и взял в руки небольшой стеклянный диск с витиеватыми надписями по кругу.

– Вот что… – произнес Снек, положив на стол артефакт. – Это обычный природный артефакт. Очень затратный, но, судя по тому количеству камней силы, что я нашел – местный маг недостатка силы не имел.

– И что мне с ним делать? – спросил послушник.

– Тоже самое, что я тебе говорил. Только теперь тебе не надо наполнять его силой. Положи на него руку.

Парень положил и взглянул на наставника.

– Что чувствуешь?

– Ничего. Холодный.

Снек нахмурился и сам прикоснулся к погодному артефакту. Его брови поползли к переносице.

– Нет, полный…

– Я ничего не чувствую, – повторил парень.

Клирик встал и, пройдя из стороны в сторону, снова уселся на место.

– Хорошо. Тогда попробуй прочитать молитву. Только руки на него положи.

Ари положил руки на артефакт и произнес:

– Именем Единого и волей его… – произнес он заученные строчки и тут же споткнулся.

На мгновение его пальцы слегка подсветились, а он четко почувствовал – у пальцев онемели кончики. Парень оторвал руку от артефакта и принялся растирать пальцы.

– Только пальцы? – хмыкнул Снек.

– Словно холодом отморозило, – недовольно произнес парень.

– У каждого по-разному, но обычно онемение идет намного выше, – пояснил наставник. – Это происходит из-за отражения силы от чужого источника. Попробуй еще раз, но теперь четко отслеживай свои ощущения. Ты должен почувствовать, где и как отражается твоя сила.

Парень сглотнул и нехотя прикоснулся к артефакту. В этот раз он успел прочитать две строчки и одернул руку, которая повисла плетью.

– Рука… – взволновано произнес он и уставился на учителя.

– Это из-за резонанса в твоем теле, – с кривой улыбкой произнёс клирик. – Чем больше сила в твоем теле, тем сильнее она будет бить по твоему же телу. Онемение сейчас пройдет, а ты должен четко чувствовать, где и как откликается твоя сила перед онемением. Именно чувствовать, а не стараться закончить молитву.

– Зачем… Зачем вообще это всё? – спросил Ари, растирая руку, которая начала с трудом двигаться. – Я ведь могу свет дарить и без этого всего!

– Можешь, но тогда не будешь отличаться от обычного клирика, коих в храмах хватает, – кивнул Снек. – Те тоже, кроме молитвы, ничего не могут.

Ари насупился и спросил:

– А что вы такое можете, что ни один клирик не повторит?

Клирик молча поднял руку и показал ладонь, на которой появился светящийся белоснежный огонек. Этот огонек за несколько секунд вытянулся и превратился в белоснежный меч, рукоять которого оказалась на ладони наставника. Спустя пару секунд оружие поплыло и превратилось в светящийся диск, который слегка изогнулся и превратился в щит.

– Свет может стать предметом. Он может лечить, может разогнать тьму в мертвом теле. Свет в своих свойствах уникален… как и тьма. – произнес Снек, постепенно втягивая свет обратно в ладонь. – Только церковь в большинстве случаев применяет его в… сыром виде. Через молитвы. Наш орден занимается… немного другим подходом. Мы используем его в прикладном понимании. Так, как поступают маги.

– Получается Янтарный орден – это орден магов света? – спросил послушник, не сводя взгляда с небольшой искорки на ладони наставника.

– По сути – да, – кивнул Снек. – И ты не представляешь, насколько сильно отличаются наши подходы от обычных клириков церкви. Нам не всегда нужна молитва… Я бы даже сказал, что мы это делаем больше по привычке.

– А то, что ты говорил про свет? Мол, если свет творит зло, то…

– Он меняет цвет, – кивнул клирик. – Это правда. И мы не исключение.

Ари взглянул на погодный артефакт и, сглотнув, спросил:

– Что мне делать, когда я смогу почувствовать силу?

– Учись вливать свет настолько слабо, чтобы все отражение света заканчивалось покалыванием кончиков пальцев. Когда у тебя получится, то…

В этот момент скрипнула дверь, и в нее заглянула миловидная женщина. Она остановила свой взгляд на Снеке и приподняла одну бровь.

– … То мы с тобой продолжим уже с другим упражнением, – быстро свернул разговор наставник и поднялся. – Гош уже нализался, а значит, с тренировками у тебя сегодня передышка. Думаю, тебе стоит посвятить сегодняшний день… изучению света внутри себя.

– А…

– Сначала почувствуй силу, постарайся ее обуздать, а остальное уже потом, – отрезал Снек и направился к двери, бросив на ходу: – Я не надолго…

– Уверен? – с ухмылкой спросила девушка, выпрямив плечи и продемонстрировав высокую грудь, которую обтягивало платье.

– Нельзя ни в чем быть уверенным, – расплылся в улыбке клирик, подойдя к женщине. – Но мы что-нибудь обязательно придумаем.

Ари, оставшийся в комнате один, вздохнул, уловив из коридора сдавленное женское хихиканье.

– Мы же тут только второй день, – произнес он и встряхнул руками. – Когда он…

Парень мотнул головой, прогоняя ненужные вопросы, и положил руку на артефакт.

– Так, – произнес он и, сглотнув, попытался прочитать первую строчку молитвы. – Именем Единого и волей Его…

* * *

Гош держался за косяк и всеми силами старался не упасть.

– Что за пойло такое, – пробормотал он и медленно, неуверенно начал переставлять ноги. – Вроде, вино неплохое, но, прости Единый, так меня не развозило давненько…

Перебирая руками и ногами по стене, он добрался до выхода из здания.

– Главное мордой в грязь не войти, – произнёс паладин и сплюнул.

Он сделал несколько шагов вперед и с заметным опасением отпустил ручку двери. Секунда, вторая…

– М-м-м-мать!

Паладина мотнуло, и он ухватился за столб крыльца.