– Нет. Учёба твоя не закончится ещё лет двадцать, но вот самостоятельность тебе необходима. Можно вызубрить сотни защит или атакующих заклинаний. Можно научиться поднимать их все, но вот научиться жить с магией и тем более сражаться, сидя на одном месте – не получится. Это так не работает.

– И… что мне делать?

– Это решать только тебе. Можешь узнать, где воюют, и отправиться добывать себе славу. Можешь не искать войны, а сам её создавать. Начнёшь грабить караваны или обносить деревни. Можешь устроиться на службу и принести присягу какому-нибудь королю. А можешь… Можешь вообще что угодно. Правило одно – практика. Практика и понимание, что ты делаешь, как ты это делаешь и главное зачем ты делаешь то, что делаешь. Поверь, это самое важное.

Рэй растерянно открыл рот, но от бурного потока мыслей не смог сформулировать вопрос.

– Пока об этом рано думать. Тебе надо разобраться с атакующей магией. Поверь, это ни разу не проще, а местами и сложнее. Тут нужно набивать руку, чтобы делать это быстро. Очень быстро. Но важнее не это.

– А что?

– Понимаешь, я даю тебе максимально простые и чёткие заготовки. Однако я хочу, чтобы ты отходил от заклинаний и думал структурами. Чтобы твоя «Огненная стрела», как её тут величают, за одно мгновение могла превратиться в копье, хлыст или «Адское дыхание». И делал ты это осознанно, меняя конструкты внутри по настроению и обстоятельствам. А не вот эту чушь, что местные маги вытворяют… Тьфу…

Фил недовольно поморщился и снова уставился в даль ремесленного квартала.

– Мы с Карлом посовещались и решили, что первая твоя практика будет с простыми заготовками. Ты должен понять, как тебе действовать и что делать, а также определиться со своим путём. Это понятно?

– Понятно, – кивнул Рэй.

– Тогда, думаю, тебе стоит подготовиться. Завтра мы отправимся за город, в заброшенный каменный карьер.

– Зачем?

– А ты думаешь, я в тебя настолько верю, что позволю тренировать боевые заклинания в городе? – поднял брови Фил, и заметив кого-то вдалеке, расплылся в довольной улыбке.

– Я понял. Только туда полдня топать. Надо еды с собой взять, – произнёс парнишка, уже прикидывая, как изменятся его тренировки.

– Спальные мешки, еду, шатёр какой-нибудь на первое время, посуду… – пробормотал Фил.

– Я там жить буду? – встревоженно поинтересовался парень.

– Ага. И никаких рабынь, пока не освоишь эту заготовку, – кивнул учитель, с издёвкой взглянув на ученика.

Тот посмотрел на рисунок в своей книге, затем поднял взгляд на учителя и спросил:

– Тут какая-то хитрость? – спросил он. – Это же не сложнее черепахи…

– О, поверь, когда мы начнём – у тебя будет возможность проклянуть меня не один раз. А пока… пока я бы посоветовал насладиться своей собственностью впрок. Но сначала отправляйся на рынок и найди всё необходимое, чтобы прожить под открытым небом.

– Роди возьму с собой, – кивнул Рэй и, закрыв книгу, поднялся из-за стола.

– Шену тоже забери. Тут будет слишком шумно.

Ученик взглянул на учителя и заметил, что он пялится на идущих прямиком к их дому людей.

Впереди шла высокая женщина с чёрными, как смола, волосами. Большая грудь, несмотря на плотную рубаху и кожаный жилет, покачивалась в такт ее шагам. Бедра и чуть выше же приманивали, словно она плыла на волнах, а одетые в кожаные куртки и жилетки мужики по бокам от нее, явно намекали, что она имеет прямое отношение к морю.

– Эй! Ты! – крикнула она, подойдя к дому. – Ты тот сильный маг в этой дыре?

Фил оглянулся на ученика с улыбкой и произнёс:

– Ступай. У меня тут дела будут.

Рэй подхватил свои вещи и быстрым шагом направился в дом, а маг, опрокинув в себя остатки пива, поставил на стол кружку, сложил руки за спиной и направился к посетителям.

– Ты знаешь, кто я такая? – спросила она, с прищуром рассматривая мага.

– Капитан Жанна. Оторванная и полностью обезумевшая сука, что прогнула целую команду мужиков и уже не один десяток лет бороздит местные воды на своём «Страстном поцелуе». Пиратствуешь, торгуешь, редко охраняешь со своими мужиками. В общем… обычный капер, – пожал плечами Фил, подойдя вплотную к женщине. – Но ты бы так и осталась обычным капером, если бы не одна твоя заноза. Любовника идеального ты ищешь. И почему-то решила, что он должен быть непременно сильным.

– Слишком много себе позволяешь, колдун… Почаще глубоко вдыхай, – не отводя взгляда от собеседника произнесла женщина. – Это помогает почувствовать нож под ребрами.

– Ты пришла в мой дом, спросила: знаю ли я кто ты. Я рассказал тебе, что знаю, а сейчас ты смеешь мне угрожать? – не сводя взгляда с неё спросил Фил.

– Это был лишь совет, – улыбнулась Жанна. – Никаких угроз.

– Мда? Так зачем ты пришла ко мне, красавица?

Девушка оглянулась на двух бойцов, что её сопровождали, но те стояли, выгнувшись дугой от спазма спинных мышц, наведенного магом.

– Жить будут, – спокойно ответил Фил, и в этот же момент они рухнули на землю. Хриплые вдохи и кашель обозначили, что они живые.

– До меня дошли слухи, что ты одну болезнь вылечить смог, – сказала женщина, ещё раз оглядев мага. – Рабыню больную вылечил, когда та уже подыхать собиралась.

Фил открыл было рот, а затем от понимания, о какой болезни идёт речь, хохотнул. Покивав своим мыслям, он указал на дом.

– Я такой мелочью не занимаюсь. Такие болезни я отдаю ученику. Пойдём. Тебя ещё надо осмотреть.

* * *

Рэй растерянно взглянул на учителя, затем перевёл взгляд на красивую женщину с удивительными формами, что стояла нагишом посреди комнаты, и снова вылупился на Фила.

– Я это мыть снова не буду! – заявил он после объяснений учителя о сути происходящего.

– У тебя есть рабыни, – пожал плечами маг и заглянул в пустую кружку, где о пиве напоминали только остатки пены на стенках.

– Это моя собственность, и они это убирать тоже не будут!

– Вообще-то я привёл к тебе человека, который за твое лечение согласен заплатить, – недовольно проворчал Фил. – Тебе за практику лечения ещё и заплатят…

Тут он выразительно взглянул на Жанну.

– Три золотых, – отозвалась она.

– Три! Золотых! – с нажимом повторил Фил и тут же смутился, взглянув на женщину. – Три?

– Четыре, но больше у меня нет, а эта зараза пожирает меня изнутри. То, что чешется там все – херня. Неделю как зелья перестали помогать, и меня колотить по ночам начинает. А уж как ссать – так словно ножом изнутри всё режут. Больше золота у меня нет. Могу серебром добавить или товаром.

Фил выразительно взглянул на ученика. Тот недовольно поежился и сморщился, вспомнив последствия лечения Шен. Однако деньги, что предложила женщина, оказались очень и очень заманчивыми.

– Хорошо, – в итоге решился Рэй. – Только не здесь. Вонь выветривалась месяц.

– Любое закрытое помещение, – кивнул Фил. – Но я бы попросил всё же прибраться там. Нечего заразу разводить где попало.

* * *

– Ну-у-у-у, – протянул Карл и вытянул ноги. – Не знаю. По-моему, это так себе идея.

– А по-моему – самое то, – пожал плечами Фил. – Ты сам посуди. Что он в этом городе сможет найти? Будет чинить артефакты и лечить простуду? Ладно, еще всяких ходоков по бабам… и баб, ходоков по мужикам.

Последние слова он произнёс, с прищуром наблюдая, как Жанна, стоявшая возле подготовленного места ритуала, пила воду прямо с ведра. То ли из-за жадности, то ли специально, но вода лилась по её лицу, шее и подбородку. Рубаха на ней промокла, из-за чего Фил с трудом мог отвести от неё взгляд.

– Ты же прекрасно знаешь, что не сможешь оставить его полностью без присмотра, – вздохнула тёмная сущность. – У тебя просто не хватит на это безразличия.

– Безразличия у меня хватит на всё, – буркнул Фил и хмуро зыркнул на друга. – Но да. Я буду за ним присматривать.

– Тогда зачем тебе его отпускать? Бери его с собой.

– Нет, Карл. Я – не его мамка, и уж тем более я не собираюсь утирать ему слезы, если кто-то надерёт ему зад. Он должен повзрослеть и найти свой путь. Может он действительно вояка до мозга костей и всю жизнь будет сражаться…

Фил взглянул на Жанну, что принялась раздеваться. Невольно его мысли покинули голову и в сознании повисла звенящая пустота, оставив лишь легкую похоть от вида идеального женского тела.

– Фил, – усмехнулся Карл. – Ты чего?

– А? – встрепенулся друг.

– Я говорю, что с тобой? Неужели это то, о чём я подумал?

– Нет, Карл. Любить я не умел, не умею и вряд ли уже когда-нибудь научусь, – покачал головой маг. – Но вот похоть – да. Это мне доступно… и более того, оно мне нравится.

– Ты хотел сказать «Она»?

– Мда, прости, – кивнул Фил и с трудом отвёл взгляд от женщины, тут же попытавшись сменить тему. – Кстати, я тут думал над боевыми заклинаниями. Ввиду того, что мой ученик, хоть немного пришёл в себя, я хотел ему дать «Росчерк Сармата» первым. Если он сможет его освоить, то…

– Разнесёт полгорода или, чего хуже, сам убьётся, – буркнула тёмная сущность. – Фил, «Сармат» масштабируется в зависимости от вложенной силы. На кой черт оно ему сейчас? Дал бы ему какие-нибудь «Огненные клинки» или что-нибудь попроще.

– Куда уж проще?! – возмутился Фил. – Огненные клинки?!! Ты серьёзно? А давай мы еще палку ему дадим для верности! Пусть идиотов по голове бьёт, пока те колдовать пытаются!

– Хватит паясничать, – буркнул Карл. – Если ты не будешь ему давать элементарных вещей, то как он научится сразу понимать сложные?

– Ы-Ы-Ы-Ы-Ы! У-у-у-о-о-о… БУЭ!

Рык капитана каперского корабля перешёл в спазмы желудка. Ритуал выходил на полную мощность, и спустя всего несколько секунд из Жанны попёр поток из всего, что мироздание считало нарушающим равновесие. Изо всех щелей.

Однако, не рвотные позывы, сопровождающиеся спазмами кишечника и мочевого пузыря, двух друзей не занимала. Они были заняты своим спором, словно перед ними самое рядовое и скучное событие.

– Очень просто, Карл! Если он делает сложную вещь, то состоит она из простых, – продолжал язвить Фил. – И если ты думаешь, что я буду учить его этой хрени – нет. Более того, я никогда и ни при каких обстоятельствах не назову магический эффект из одной структуры, пусть и сложной, заклинанием! Понял?!!

– Так ими в основном сейчас и пользуются! Фил! Ты не можешь взять и перекроить мир просто потому, что считаешь, что это слишком просто!

– МОГУ! – всплеснул руками маг. – В том-то и дело, что могу! И первым, кого я переделаю – мой ученик! Мой! И он будет менять этот мир со мной! Понял?

– Это несусветная глупость, – сморщился Карл. – Я бы с учеником так не поступал. Это же чистой воды издевательство!

– Вот заведи себе своего – учи и воспитывай его как хочешь! А раз уж у нас один ученик – мой, то и решать, как его воспитывать буду я! – решительно отрезал Фил и поднялся из-за стола. Он взглянул на Жанну, которую уже отпустили спазмы. Предводительница каперской команды валялась в собственных нечистотах.

– Знаешь, это была хорошая попытка, – так же поднялся со стула Карл и с улыбкой хлопнул по спине друга. – Но нет. Ты не заставишь меня найти себе ученика. Это твой проигрыш, а не мой.

С Фила тут же спала недовольная и решительная мина.

– Ну, попытка – не пытка, – кивнул он.

– Ладно. Пойду я, – вздохнул Карл. – Надо погонять чертей. Что-то в последнее время совсем обленились.

– Угу, – кивнул друг, наблюдая, как ученик с отвращением и повязкой на лице, пытается подойти к луже крови и дерьма, в которой лежит женщина, чтобы окатить её из ведра. – Кстати, Карл, а что с тем святошей, что призвал суккуба?

Друг, уже собравшийся раствориться в тёмном углу, остановился и с лёгкой улыбкой произнёс:

– Как в том старом «бородатом анекдоте», – автоматически произнёс он на русском языке. – Он один раз кончил, блоха и лопнула…

Фил замер с широко раскрытыми глазами и резко повернулся к другу.

– «Бородатый анекдот», – повторил он.