– «Бородатый анекдот», – ещё раз сказал Карл и хохотнул. – Какая-то смешная история… но не смешная.

– Раньше была смешной, но из-за того, что её сотни раз повторяли стала обычной… Превратилась в присказку, а не в весёлую историю, – с прищуром произнёс Фил.

– В точку, – кивнул Карл. – Ну, хоть святоша помер не зря.

– Определенно, – выпрямился маг, оглядел помещение старого портового склада, и улыбнулся. – Нет, мне определенно нравится! Кстати, может, всё же возьмёшь себе ученика?

– Ты прекрасно знаешь, что мне нельзя. Я не человек и не имею права.

– Эх, Карл. Нельзя – это не для нас. Все твои рамки и законы – они вот тут, – постучал он пальцем по виску. – Если очень хочется, то можно всё… Если у тебя хватит сил.

– Тебе легко говорить. Тебе темный пантеон в затылок не дышит.

– Если бы мне дышал в затылок десяток тёмных богов – первым делом я непременно бы пернул, – пожал плечами Фил, покосился на ученика, что отмыл лицо женщины и пытался её напоить. – Но решать тебе. Правила игры придумали не мы. Мы эти правила не писали и не поддерживали никогда. Хочешь ему следовать – дело твое.

Карл закатил глаза, что-то пробормотал под нос про «отмороженных анархистов», а затем шагнул в тёмный угол, растворяясь в своей стихии.

Фил же спокойно сложил руки за спиной и подошёл к ученику, вообще не обращая внимания на жуткую вонь.

– Рэй! Как ты смотришь на то, чтобы обзавестись посохом? – спросил учитель, глядя на ученика, который то и дело дёргался от приступа рвоты. – У меня есть мысль по поводу этой техники, но я тебе её расскажу только при одном условии.

– Буг… блин… – содрогнулся парень от приступа рвоты и поднял взгляд на учителя. – Каком?

– Самых тупых противников ты будешь бить им по голове! – произнёс маг. – Сильно, от души, но только идиотов!

* * *

– Быстрее! – крикнул мальчишка, бежавший впереди ватаги таких же ребят. – Он уже час как вышел!

– Репа, сука! Чего раньше не сказал?!! – послышался крик одного из ребят.

Толпа пронеслась сквозь городские ворота ураганом, чуть не сбив стражника, и бегом направилась в сторону лога, недалеко от ворот. Ребята бежали изо всех сил, но несмотря на скорость и торопливость, к первой попытке они опоздали.

БУДУМ!

Из лога поднялся огненный гриб, и среди ребят послышался огорченный стон. Когда они оказались к краю довольно глубокого лога, то маг, обосновавшийся в городе, уже распекал ученика:

– Это по-твоему «Сармат»? Криворукий калека-раб в мои года делал лучше! Что это за построение? Где прямота конструкции?!! – всплеснул руками он. – У тебя отклонение от центральной оси было градусов десять, не меньше!

– Повело чутка, – буркнул мальчишка, опустив голову и недовольно зыркая на учителя.

– «Чутка»? Меня после гномьей «Слезы гор» ведёт меньше, – проворчал недовольно Фил. – Это уже третий день. Третий, Рэй! С сегодняшнего дня каждый потраченный на изучение день будет заканчиваться лечением!

– Чего?

– Того! Я буду искать самых потасканых портовых шлюх, которых ты будешь лечить единственным доступным тебе способом! – заявил Фил и, заметив, как округлились глаза ученика, добавил: – И убирать за ними потом тоже будешь сам!

– Чего?!! Да это же…

– Некоторые называют это шантаж, но я предпочитаю слово «мотивация», – кивнул Фил, вставив слово на русском языке. – Вещи по сути схожие, но принципиально отличающиеся.

– Это чем же? – буркнул мальчишка.

– Шантаж – это когда тебя заставляют, а «мотивация» – это когда ты сам себя заставляешь через шантаж самого себя, – пожал плечами Фил. – Ладно. Хватит болтать. Ещё раз!

Рэй недовольно вздохнул, а затем взглянул на огромный валун на дне лога, что притащили сюда местные работяги за звонкую монету.

Мальчишка сосредоточился, втянул носом воздух и снова собрал структуры, стараясь выдержать их ровно вдоль оси. Одна вторая, третья… седьмая и он резко толкает внутрь силу, одновременно поднимая руку.

С ладони тут же срывается небольшой огненный росчерк, что устремляется к валуну. Вокруг него тут же поднимается защита, поставленная его учителем. Семнадцать сфер в одно мгновение вспыхивают и с безумной скоростью начинают вращаться, окутывая булыжник плотным куполом.

Фьють!

БУДУМ!

Росчерк, созданый всего за пару секунд, пролетает к защите и гаснет внутри неё, но тут же внутри под защитой происходит сильнейший взрыв, отчего земля начинает дрожать, а во все стороны из-под земли бьёт пламя.

Полная тишина.

Фил стоит с довольной улыбкой, а Рэй с недоумевающим лицом.

– А теперь я хочу услышать почему это сработало, – произносит учитель, развеяв защиту.

Под ней находится огромный валун, расплавленный в аморфную лужу и источающую жар, отчего над ней дрожит воздух.

– Сула… Сула и Зурат, – хмурясь произнес Рэй. – Они заставляют двигаться быстро. Кастар сжимает силу огня, но…

Тут мальчишка оторвал взгляд от дела рук своих и взглянул на учителя.

– Почему заклинание не разбилось о щит?

– Потому что там еще была Разят, – фыркнул учитель.

– Разят – это связка. Он для связывания структур, – нахмурился ученик.

– Да, и связь эта проходит с условиями, которые регулируются самим Разятом, – кивнул Фил. – Ты ведь заметил, как вытянут последний контур? Это сделано специально, чтобы сила высвободилась ПОСЛЕ взаимодействия Сула и Зурат с защитой. А вот форма основного контура как раз сдвигает эффект на полметра за защиту. И в итоге…

– Вся сила Сармата высвобождается под защитой, а не снаружи, – хлопнув глазами, произнёс Рэй.

Учитель подошёл к ученику, похлопал его по плечу и сказал:

– Ну, теперь у меня есть уверенность, что ты не идиот. Медлительный калека – да. Но хотя бы не идиот.

– Ну, спасибо, – буркнул Рэй и ещё раз взглянул на то, что осталось от булыжника. – Блин, теперь снова рабочих нанимать.

– Да, только теперь за свои деньги, – кивнул Фил.

– А? Почему? Учитель, я ведь…

– Учишься ты? Ты! Значит и платить тебе!

– Но… Я ведь ещё не работаю, да и… Так никаких денег не хватит!

– Ты всегда можешь заработать, – оборвал его Фил. – Да, будет вонять, да и прибираться потом придется, но все же – прибыток довольно неплохой.

– Но… но… это ведь не лечение! – возмутился Рэй. – Это же просто какое-то издевательство над людьми!

– Конечно! А ты как думал? Делаешь себе много «хорошо»? Будь готов платить потом очень много «плохо»! И вообще, пошли к плотнику. Надо подобрать тебе древесину покрепче. У идиотов, знаешь ли, головы бывают очень твердыми.

Фил спокойно пошёл в сторону мальчишек, что с открытыми ртами пялились на расплавленный камень.

– Кстати, выжми сегодня Шен с Роди. Завтра ты уходишь вверх по реке.

– Что? Зачем? – принялся его догонять Рэй.

– Оттачивать мастерство. Вверх по течению есть небольшой островок посредине реки. Там нечего поджигать. Росчерки Сармата у тебя должны получаться быстро. Почти на автоматизме, не по одной структуре, как сейчас, а всё разом, комплексом. За секунду ты должен успевать делать их две штуки минимум.

– Это невозможно!

– Возможно все! Всё зависит от того, как ты воспринимаешь эту цель. Ну, и «мотивация»!

– Вы хотели сказать шантаж?

– Нет конечно… хотя постой… Да. Так что либо ты будешь самым быстрым метателем «Росчерков Сармата», либо у нас в городе будут самые здоровые портовые шлюхи, – беспечно пожал плечами Фил, направляясь к городу. – Выбирать тебе…

– Замечательный выбор, – недовольно проворчал Рэй, плетясь за учителем.

Глава 12

Рэй недовольно взглянул на учителя, а затем вытер кулаком набежавшую соплю под носом.

– Согласен, холодно тут, – кивнул Фил и поёжился. – Да и погода мерзкая.

– Я сделал, как вы сказали, – буркнул Рэй, указав на каменную колонну, что торчала из воды. – Долго мне ещё тут сидеть?

– Достаточно, – кивнул учитель и кивнул в сторону длинной лодки с небольшим парусом и четырьмя мужиками-гребцами. – И да, я рад, что ты внял моим словам. Удивительно, на что способен человек при правильной «мотивации»!

– Это шантаж, – буркнул парень, направившись к лежаку из мелких веток.

Рядом с лежаком находился очаг из камней размером с кулак и пара мешков с провизией и нехитрым скарбом, что он перетащил из лога. Навес у Рэя получился крайне хлипкий из-за отсутствия древесины. На островке, где его высадил учитель, толком не было деревьев. Одни кустарники.

Учитель же с довольной миной уставился на каменную колонну, что была покрыта мелкими дырками. Подняв руку и крутанув пальцем в воздухе, он заставил «тренировочный манекен» ученика развернуться. С обратной стороны камень был покрыт глубокими кавернами, словно что-то, проникавшее сквозь него, взрывалось с обратной стороны.

– Хорошо, – кивнул он своим мыслям и взглянул на Рэя, что уже загрузил мешки в одну ходку, явно не собираясь задерживаться тут сверх положенного.

– Итак, Рэй, – произнёс Фил, усевшись в лодке. – Думаю, ты готов!

Мужчины оттолкнулись веслами с мелководья и принялись бодро разворачивать лодку.

– К чему? – спросил парень и шмыгнул носом.

– К проверке своих навыков в обстановке, приближенной к боевой, – пожал плечами Фил.

– Что-то мне ваша задумка не нравится, – проворчал ученик.

– Ну, тебе в принципе мои задумки не нравятся, но согласись: они достаточно эффективны, – покосился на парня маг. – Да, возможно, где-то жестоки, где-то достаточно неприятны, но ты посмотри на себя! Каких-то несколько лет, а ты уже заматерел! Защиты ставишь, атакующие заклинания выучил. По местным меркам – ты неплохой маг.

– Только вот по вашим меркам я остался на уровне одаренного раба-калеки, – осторожно произнес Рэй.

– Да, не без этого, но ты двигаешься вперёд. Идешь неплохим темпом. Калеки же, обычно, ползают, – пожал плечами Фил. – В любом случае, раз ты мой ученик – выбора у тебя нет.

– Кто бы сомневался, – тихо проворчал Рэй.

– Итак. Нам предстоит увлекательная и незабываемая поездка в Яку!

– Что это такое?

– Это древнее название столицы Гельшталя, – отмахнулся Фил. – Сейчас её называют Рекус. Не суть важно. Важно то, что ты отправишься туда один. Я буду ждать тебя там. Тебе нужно будет придумать, как туда добираться, на чем и, самое главное, чем ты будешь заниматься по дороге. Бюджет у тебя не резиновый.

– А сколько денег вы мне выделите?

– А сколько у тебя есть?

– Три золотом и еще две сотни серебром.

– Вот это и есть твой бюджет, – кивнул Фил.

– Погодите, но это же…

– Да! Что сможешь добыть – то и твое, – кивнул учитель.

– Но я… я же… – смутился парень.

– Совершенно верно! Ни черта не умеешь! В этом вся и соль! – кивнул Фил. – Но я бы на твоем месте задумался над транспортом. Пешком – крайне долго. На корабле – крайне скучно. Да и с движимым имуществом твоим надо что-то решить.

– С чем?

– С рабынями, – пояснил Фил. – Ты ведь тут их одних не оставишь, так?

– Нет, – хмуро буркнул парень.

– Вот и считай. Дорога на тебя, двух девушек, а ещё добавь питание и проживание, если ты не поплывешь, а поедешь. Хватит денег?

– Не знаю, – растерянно пробормотал Рэй.

– Я тоже. Вот и выясняй, а так же готовься, – кивнул ему учитель.

Рэй несколько минут молчал, растерянно смотря то на воду, то на гребущих мужиков, то на проплывающие мимо берега с густым кустарником.

– А вы что посоветуете? – в итоге тяжелых дум спросил он.

– Я? Я бы посоветовал тебе задуматься, зачем я тебя туда посылаю, – спокойно ответил Фил, словно и ждал этого вопроса.