– Чтобы… попрактиковаться? – задал вопрос Рэй, но не получив ответа, задумался. Прокрутив в голове все перипетии, в которых он может оказаться, через пару минут он проговорил: – Вы хотите, чтобы я научился чему-то новому… Да. И еще вы хотите, чтобы я сам решил, чему мне нужно обучаться дальше. Так?

Фил загадочно улыбнулся и кивнул:

– Продолжай.

– Я не знаю никакой магии, кроме защиты и одного атакующего заклинания. Я не знаю, как спрятаться от дождя или развести огонь, чтобы согреться. А еще я понятия не имею, как заработать на жизнь. Мне предстоит решить, как это делать самому.

– И твои мысли по этому поводу? – спросил учитель.

– Войной я жить точно не хочу, – после нескольких минут раздумий ответил Фил. – Ни убивать, ни быть убитым мне не хочется.

– Открою тебе маленький секрет, – хмыкнул маг. – Этого никто не хочет. Чаще те, кто хочет убивать – отбитые на всю голову маньяки. Такие убивают исключительно из-за страсти к процессу. Однако, бывают ситуации, когда твое желание мало кого интересует. Кому-то могут понадобиться твои деньги или, к примеру, кто-то будет жутко оскорблен исключительно тем, что ты способен дышать и, не приведи мироздание, способен членораздельно говорить. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю.

– Именно поэтому первой магией для тебя стала защита и атака, а никак не «Постельный покров» или «Астральная пища». И уж тем более не работа с духами и их контроль.

– Какими духами? – тут же навострил уши Рэй.

– Потом расскажу. Это отдельный и сложный раздел силы, требующий совершенно иного подхода. Однако, в целом ты всё сказал правильно. Свое пристрастие, которое даст тебе стимул по жизни самосовершенствоваться, каждый ищет сам. Кто-то кует великолепные клинки, что силой одаренного разрубают скалы, а кто-то до конца своих дней ищет свой удел в похоти или пьянстве. В мои времена было немало тех, кто отказывался от традиционной техники работы с силой и с головой уходили в «шаманство». По началу это было модным, и в это совались все кому не лень, но со временем это всё утихло, но те, кто находил себя в этой сфере силы, остались. И их было немало. Так и тебе ещё только предстоит найти свой путь. Понимаешь о чем я?

– Понимаю, – кивнул Рэй, задумчиво взглянув на свои руки. – Только бы еще знать, как найти свое дело.

– Пока не попробуешь – не узнаешь, – ответил учитель. – Это не заклинание, которое можно выбрать в зависимости от обстоятельств. Тут надо усердно трудиться.

* * *

– Сколько?!! – вылупился Рэй, глядя на сухощавого мужчину, что сидел перед ним за столом в портовой пивнушке.

– Золотой с носа, – спокойно ответил тот. – За меньшее я через Золотой пролив не пойду.

– Да это же грабеж посреди белого дня! – возмутился мальчишка.

– Слушай, парень, – вздохнул капитан торгового корабля и, отхлебнув из кружки местного пойла, продолжил: – Флот Гельштат вышел в поход. Людвиг Седьмой очень принципиальный и желает отвоевать архипелаг. Уверен, у него все получится, но он не оставил в местных водах даже сраного патрульного корабля. Поэтому сейчас в Золотом проливе чуть ли не ежедневно снуют каперы. Торговля по морю встала колом. И я своей шкурой рисковать просто так не намерен. Поэтому хрен я туда полезу меньше, чем за десяток золотых. Товара на прибыток в пять золотом я наскребу, а вот остальное…

Мужчина развёл руками.

– Я ученик мага, – попытался на ходу придумать решение проблемы мальчишка. – Я ученик мага и я могу помочь обороняться, если нападут пираты!

– А по-твоему каперы идиоты? – хохотнул мужчина. – Будь ты хоть учеником самого Льеда Рекусовского, я бы против этих хитрых тварей не дёрнулся. Там хватает и своих магов, и артефактов. Золотой, парень, и возможно, я соглашусь. Поверь, это дёшево. Мне хватит, чтобы откупиться от них, а ты доедешь до нужного места.

Рэй посмурнел, пробежался по заведению полному моряков.

– Можешь попытать счастья с другими, но я думаю, пока не вернётся флот Людвига – все пойдут на север или на восток, через Меркалью. Пока флот не вернётся – честным торгашам тут делать нечего.

– Понятно, – проворчал парень, поднялся и направился прочь из заведения.

Выйдя, он с хмурым выражением лица взглянул на двух девушек, что стояли возле входа. Рядом с ними уже пристроилась парочка матросов, с улыбками до ушей обсуждавшая их вид.

– Но каковы «цацы», а? – произнес один с золотых зубом. – Ох, я бы таких…

– Ты идиот? – хмыкнул второй. – Ты нашивки видишь? Собственность одаренного. Такую тронешь – потом неделю срать кровавым поносом будешь.

– Та я дурной? Так… поглядеть-то можно же…

Тут второй матрос ударил по плечу и указал на мальчишку, что вышел из пивнушки. Первый кашлянул и кивнул в сторону порта, где у причала стояло несколько кораблей, и оба матроса удалились.

Рэй же подошёл к девушкам и спросил:

– Все нормально?

– Да, господин, – кивнула Шен, и покосившись на заведение, откуда доносились пьяные мужские возгласы, спросила: – У вас получилось?

– Нет. Пойдёмте в сторону дома. Надо что-то придумать, – печально произнёс он.

Парень сложил руки за спиной и, глядя себе под ноги, принялся рассказывать по привычке, появившейся недавно. Такие рассказы помогали ему обрисовать проблему в голове, а также найти пути её решения:

– Мне трое отказали вообще в поездке. Я сначала подумал, что мало предлагаю или не по пути, но четвертый капитан того длинного корабля с тремя мачтами объяснил – в Рекус сейчас никто не пойдет.

– Почему? – подала голос Роди.

– Потому что флот короля Гельшталя ушёл в архипелаг, и местные воды никто не патрулирует. Путь в столицу идёт через Золотой пролив, а там сейчас куча каперов, что ждут толстосумых торговцев. По сути, те же пираты. И с ними воевать на торговом корабле никто не будет. Даже если маг на борту. Только если договариваться и откупаться. Поэтому и цену дерут сумасшедшую – по золотому с носа.

Рэй тяжело вздохнул.

– На корабле с торгашом проплыть не получится.

– А вы кораблем управлять не умеете? – спросила Шен и, заметив недоумевающий взгляд мальчишки, добавила: – Небольшим… лодкой какой-нибудь?

– Ну… – смутился парень и даже остановился. Он задумчиво взглянул на девушку, после чего мотнул головой. – Нет. Я никогда не плавал. Я даже не знаю, как парус ставить. Если на веслах – то да, дело не хитрое, но это будет очень долго, да и… Я столько грести не смогу.

– Получается, мы пойдём по земле? – спросила Роди.

– Получается – да. Думаю, надо будет подыскать караван, – нехотя произнес парень. – Другого пути я не вижу.

Парень продолжил путь со смурным выражением лица.

– Вас что-то гнетёт, – заметила Шен.

– Флот… Флот Гельшталя ушел в поход. Вряд ли там только моряки. Думаю еще и войска. Если ушло много сил, то… может статься так, что разбойники на дорогу выйдут. Опасно будет. Как бы с торговцами такой же ситуации не вышло. Заломят цену так, что…

Парень умолк, с грустью обдумывая ситуацию.

Они прошли с портового района в ремесленный. Девушки молча следовали за ним. Они проходили мимо большой стеклодувной мастерской, когда парень проворчал:

– Твою же налево… По морю – никак. По земле тоже скорее всего швах… Хоть по воздуху лети.

В этот момент резкий поток горячего воздуха сорвал занавеску, закрывающую вход, и понёс по улице прямо перед движущейся компанией.

– Так, – хлопнул глазами Рэй от посетившей голову мысли и замер. – Так… А если… А почему, собственно, и нет?

Парень оглянулся на девушек, что замерли в недоумении, а затем резко развернулся и быстрым, но уверенным шагом направился в сторону дома.

* * *

– Твою мать… твою мать, – держась за стены, пробиралась в гостиную Жанна в одной рубахе. – Как ты… это сделал…

– Опыт, милочка, – спокойно ответил Фил, сидевший в кресле, укутавшись в тёплый халат. – Опыт, знание женского тела… и немного магии.

Женщина с трясущимися ногами кое-как дошла до кресла и уселась в него.

– У меня… ноги подгибаются и внутри всё дрожит… – выдавила она из себя, растекаясь в кресле. – Я и не думала… что такое возможно…

– Тебе еще многому предстоит научиться, – словно древний старец, произнёс Фил и довольно хмыкнул.

В этот момент дверь открылась, и на пороге показался Рэй.

– Учитель! – взволнованно проговорил мальчишка. – Вы говорили, что я должен сам решить, чем я хочу заниматься и чему мне учиться. Помните?

– Было, – кивнул маг и покосился на кувшин с пивом, что стоял на столе. Он сглотнул и с неимоверной тяжестью приподнялся в кресле.

– Я хочу научиться летать, – ответил Рэй с горящим взглядом. – Я хочу сделать так, чтобы лететь по небу… На лодке. Как по воде, только по воздуху.

Фил, в это время тянущийся к кувшину, замер и удивлённо взглянул на ученика.

– Вы могущественный маг, а ваш друг вообще тёмная сущность. Вы же все можете, так? Научите меня так летать! Я хочу летать по воздуху и перевозить с собой своё имущество, включая движимое.

Мужчина хлопнул глазами, взял наконец кувшин и сделал несколько хороших глотков, не отводя взгляда от ученика.

– Помнишь, я говорил, что уверен в тебе? Что ты не идиот? – произнёс он, с прищуром оглядывая парня. – Так вот, я забираю свои слова обратно. Как тебе вообще такое пришло в голову?

– Ну, – смутился ученик. – Я разговаривал с капитанами в порту. Никто не хочет плыть в Ремус. Все боятся пиратов. А те, кто согласен – сами похожи на пиратов или ломят цену так, что никаких денег не хватит.

Фил взглянул на Жанну, что сонно клевала в кресле.

– Ты сможешь его отвезти?

– Я к столице не сунусь, – буркнула она. – Мы повздорили с местной шайкой.

– Сильно?

– Ага… Потопила корабль их предводителя.

– А если такое творится на море, то и на земле будет не лучше, – заметил Рэй. – Караваны в Гельштат точно не пойдут.

– Это все варианты, что ты придумал? – лениво откинулся в кресле Фил. – С караваном, на корабле и… по воздуху?

– Ну… да, – смутился парень. – Одному как-то… я дороги не знаю.

Учитель тяжело вздохнул, сделал еще пару глотков, а затем, смачно отрыгнув, произнес:

– Допустим, в Гельштате сейчас будет знатный разгул преступности. Допустим… Что будут делать местные барончики и владельцы земель?

– Не знаю.

– Ты бы что сделал?

– Попытался бы навести порядок? – предположил парень.

– И что для этого нужно?

Рэй несколько минут думал, после чего произнёс:

– Деньги? Желательно золото.

– Верно, но сами по себе деньги ничего делать не будут. Их нужно платить. Кому?

– Страже.

– А если стражи нет, то…

– Наёмники? – неуверенно спросил ученик.

– Официально перевожу тебя из разряда «идиот» в разряд тупенький, – хмыкнул Фил и покосился на Жанну, что с кряхтением поднялась с кресла.

– Мне надо как следует надраться, – проворчала она, и перебираясь по стенке, направилась в сторону спальни мага. – И найти своих олухов…

– П-получается, мне надо нанять наёмников? – тем временем спросил ученик.

– Возможно, с «тупеньким» я погорячился, – вздохнул Фил. – Зачем тебе платить наёмникам, если сейчас туда все равно попрут толпы ищущие заказов? Почему ты не можешь… стать одним из них?

Рэй открыл рот, обернулся на девушек, что стояли за ним, и снова взглянул на учителя.

– Я же ничего не умею, – растерянно произнес он.

– Ну, если судить по количеству той чуши, что местные называют заклинаниями – да. Умеешь ты мало. Однако, есть у меня мысль, что ты сильно удивишься тому, как они это делают.

– И… и что мне нужно делать? – растерянно пробормотал Рэй.

– Ну, для начала нужно найти отряд наёмников, а они, насколько я знаю, тоже обитают в порту. Скорее всего есть отдельная таверна, где они собираются, хотя может и несколько, специально, чтобы драк было поменьше. Их могут разводить по разным углам.

Рэй кивнул и уже собирался развернуться, но тут Фил его окликнул:

– Девочек оставь тут. Незачем лишний раз провоцировать людей, привыкших убивать.

– Вы остаетесь, – кивнул он девушкам и быстро покинул дом.