Закатив глаза, учитель отправился к наёмникам, что готовили грибы и выковыривали мелкие прозрачные камешки из кожи.

– Господа! – произнёс он, подойдя к Касу и взяв синюю шляпку гриба. – Крайняя необходимость. Не поймите неправильно.

Под удивленным взглядом наёмников, маг вернулся к своему ученику и сунул ему под нос гриб.

– Ешь!

– Чего? – смутился парень.

– Ешь, или я использую другой путь введения! – надавил учитель.

– Это какой? – возмутился парень.

– В твой организм еда заходит из одного отверстия, а выходит через другое. При определенных условиях это правило можно нарушить, – язвительно проворчал маг. – Понимаешь, о чем я?

Рэй неуверенно кивнул и с опаской взглянул на гриб.

– Тогда ешь и не кобенься! Завтра мы с тобой изменим подход.

Ученик взял в руки шляпку гриба, после чего закинул её в рот и с отвращением принялся жевать.

– Гадость какая, – проворчал он.

– Шен, Роди… – обернулся учитель к девушкам. – Срочно поставьте шатер подальше. Это в ваших же интересах.

Девушки переглянулись, а маг обернулся к наёмникам и громко объявил:

– Господа! Сегодня придётся остаться на ночлег тут. Для лучшего сна рекомендую расположиться подальше от шатра этого юнца. Будет громко… и возможно, небезопасно.

* * *

Рок поднял глаза на ночное небо и тяжело вздохнул.

Среди россыпи звезд, высоко над горизонтом, висел диск Луны. Ночной холод подступал всё сильнее, пробираясь со стороны спины, но разведенный костер не давал ему возможности поглотить тепло тела, приятно лаская лицо, грудь и вытянутые ноги.

– Твою мать, – проворчал сидевший у костра Зак. – Когда его отпустит?

Рок повернул голову к шатру отрядного мага, у которого едва виднелись угли. Шатёр покачивался, и уже несколько часов из него доносились сладостные стоны девушек.

– Маг сказал, что часов пять точно, – ответил командир и взглянул на Каса. – Прикинул, сколько собрали?

– Думаю, около пятидесяти золотых, – ответил старичок. – Но это так, навскидку.

– Столько с собой носить опасно, – подал голос Молчун. – Нарвёмся на неприятности.

Рок покивал головой.

– Тоже верно. Надо прикинуть, как сбыть не привлекая внимания, – он взглянул на Зака. – Через твоих друзей получится?

– Воровское отребье мне не друзья, – буркнул рыжий здоровяк. – Таких друзей на виселице встречают.

– Мы не про это, – хмыкнул Молчун. – Можно дешевле, но через них товар продать. С условием, что языком молотить не будут.

– Ну, за это надо разговаривать, – почесал шевелюру Зак. – Но веры им нет.

– Если заплатят хорошо – сдадут, – кивнул Кас.

– Да зачем? Веревку на шею и уже запоют, – вздохнул здоровяк.

В этот момент к костру подошёл Фил.

Под внимательными и настороженными взглядами наёмников он уселся на свободное место и оглядел десятников отряда.

– О чем судачите, господа? – спросил он и протянул руки к костру.

Рок осмотрел напрягшихся соратников и осторожно ответил:

– О сбыте добытых ингредиентов.

– М-м-м? Проблемы?

– Ну, как бы… – произнес командир.

– Большие деньги, – вмешался Молчун.

– Пятьдесят золотом? Большие? – усмехнулся маг.

– Слишком большие деньги для такого малого отряда, – пояснил Кас. – Желающих накрыть наш отряд будет немало.

– Не думаю, что у этих желающих есть маг, способный справиться с Рэем, – пожал плечами Фил.

– Честного боя может и не быть. Нож в спину или стрела с кустов. Вот мы и без мага, – задумчиво произнес Зак. – Ученик ваш силен, да только молодой. Неопытный.

– Есть такое, – кивнул учитель. – Увы, молодость – серьёзный недостаток, но это проходит со временем. Однако… в этой ситуации я могу вам помочь.

Наемники переглянулись.

– Я могу сбыть за вас весь товар. Я не член вашего отряда, поэтому вопросов, скорее всего, ни у кого не возникнет. Мы вообще в столице можем не пересекаться.

– Что хочешь за это? – спросил Рок. – Ты ведь не станешь это делать просто так, верно?

– Верно. Дело в том, что мне очень нужен замок, – пояснил маг. – Я тут немного повыяснял, и нашёл один заброшенный замок.

– А мы здесь причем? В чём подвох?

– В имущественных и правовых нормах Гельшталя, – сморщился Фил. – По закону, это имущество рода Фольвар. Они там не живут и, более того, периодически тратятся на его содержание. Хлопотно это, знаете ли, замок содержать. Я хочу, чтобы вы его для меня выкупили.

– А сами вы почему выкупить его не можете? – уточнил Молчун.

– Правовые нормы, – развёл руками маг. – Замок и земли может купить только дворянин. Я дворянин, но доказать это я не смогу. Моя империя… больше не существует. А вот вы… получив патент на образование ордена, можете выкупить замок в качестве своей альма матер. Понимаете, о чем я?

– Мы организуем орден? – поднял брови Рок и оглядел таких же удивленных соратников.

– А почему бы и нет? – пожал плечами Фил. – В конце концов, у вас будут свои земли, можете там развернуть лагерь и готовить отряды для… да хоть для той же охоты на троллей или ещё чего. Не суть важно. Важно, чтобы я получил замок. Мне критически важно, чтобы он был не законченой развалюхой и приличного размера.

– А что за замок? – задумчиво спросил Рок.

– Северный клык, – спокойно ответил маг, и заметив, как вытягиваются лица наёмников, закатил глаза. – Ну, да. Проклятая застава, лич, нежить и немного вампиров. Зачистите, делов-то!

Глава 19

– Итак, – произнёс Фил. – Пожалуй, стоит начать.

Рэй оглянулся на Шену и Роди, что лежали вповалку в телеге и даже не пытались проснуться. Воспоминание о былой ночи привнесло на лицо мальчишки довольную улыбку, а память о том, как девушки шли в раскорячку к телеге, заставила растянуть улыбку до ушей.

– Хватит вспоминать былые подвиги, – усмехнулся учитель. – Пора приступать к делу.

– Кхэм, – кашлянул ученик и тут же спросил: – А мы специально первыми едем?

– Да. Чтобы, так сказать, не задеть твой отряд… если что-то пойдёт не так, – глянул на парня маг, державший вожжи флегматичной кобылки, что тянула их телегу. – Итак. Ты понял, о чем я вчера говорил?

– Да, но… я пока слабо понимаю, как мне применить это на практике, – признался ученик.

– Для начала ты должен вбить себе в мозг главный принцип – никаких заученных заклинаний. Исключительно основа и подключение разнообразных структур в зависимости от ситуации. Это понятно?

– Да.

– Тогда давай начнём с примитивного. Допустим, вода. Можешь сделать снаряд из воды?

– Ледяную стрелу?

– Нет. Обычную.

– Обычную? Но водой же…

– Делай. Обычную. Стрелу. Из воды.

Рэй почесал голову, припоминая структуры из раздела воды, а затем сотворил структуру, призывающую воду из стихии. Когда перед ним возникла сфера воды, он немного поколебался и создал структуру Серпи, которая должна была ускорить призванную воду. Однако вместо водяной стрелы ученик получил облако распыленной жидкости, которая смочила спину тянущей телегу лошади.

– Эм-м-м… – протянул Рэй и взглянул на постную морду Фила, что наблюдал за его потугами.

– С чего ты решил, что вода будет сама по себе вытягиваться в конус или подобие наконечника стрелы? – спросил он. – Ты можешь набрать в пригоршню воды и бросить её единым комком?

– Нет, она брызгами полетит, – смутился парень.

– А здесь почему ты решил, что получится по-другому? – с жалостью во взгляде спросил маг.

Парень шмыгнул носом, утёр его кулаком и задумался. Быстро перебрав в голове структуры, он снова призвал воду, но теперь не торопился с призыванием Серпи. Он взялся за структуру Горс, с помощью которой попытался изменить форму водной сферы. Получалось это откровенно плохо, и сфера, которую он пытался переделать в конус или, на худой конец, просто сжать в диск, постоянно текла, деформировалась и отказывалась держать форму.

– Что я делаю не так? – раздраженно спросил Рэй, когда в очередной раз сфера развалилась.

– Не так? Всё, – обреченно вздохнул Фил. – Видимо, ты из тех идиотов, которым нравится наступать на одни и те же грабли. Думай!

Рэй открыл было рот, но тут же закрыл, пытаясь понять, что он сделал не так. Покрутив в голове свои знания, он взял в руки книгу и быстро пролистал ее до использованных структур. Перечитав их, он закрыл книгу, и произнёс:

– Первое – стихия, – сказал в итоге ученик. – Я пытался придать форму динамичной стихии с помощью той же динамичной стихии. Так?

– Верно, – кивнул Фил без особого оптимизма. – Ты не безнадежен, хоть и туповат.

– И Горс. Горс предназначен для изменения формы статичного предмета, а у меня вода. Она не статична.

– Ой ли? – покосился на него учитель.

– Ну… нет, лёд ведь это тоже вода, так? И она может быть статичной, но вы сказали воду, а она не статична. Получается, нужен не Горс… Не Горс, а… – тут Рэй застыл с открытым ртом, несколько секунд подумал и неуверенно предположил: – Фальс?

– Уверен?

Парень с подозрением посмотрел на учителя и кивнул.

– Тогда попробуй проверить свои догадки.

Рэй призвал стихию, активировал структуру Фальс и заставил сферу воды сначала сжаться и превратиться в плоский блин, а затем вытянуться с одной стороны и превратиться в подобие наконечника стрелы.

– Ну, с Фальсем тебе еще разбираться и разбираться, – хмыкнул Фил, наблюдая за учеником, который так увлёкся, что вытащил кончик языка и с горящими глазами колдовал с настройками структуры. – Но пока это просто вода определенной формы.

Рэй тут же спохватился и бросив баловство с формой водной стрелы, принялся создавать структуру Серпи. Закончив с ней, он активировал её и отправил получившееся заклинание в раскидистый дуб, что находился у дороги.

Водный росчерк пронесся по воздуху и ударил в основание крупной ветки, никак её не повредив. Всё, чего достиг ученик – сбил несколько листьев, что попались на пути его заклинания.

– Итак, твои мысли? – спросил учитель, когда ученик хмуро на него взглянул.

– Водой бить – такое себе, – отозвался Рэй.

– «Такое себе»? – выразительно взглянул на него Фил. – То, что твоим заклинанием только яблоки с дерева сбивать, ещё не значит, что сама стихия для этого не предназначена. Понимаешь, о чём я?

Рэй отрицательно мотнул головой.

– В чём проблема этого заклинания? Твоё мнение?

– Так что тут думать? Вода же мягкая. Она прогибается и форму толком не держит. Вот и получается, что бить водой – все равно что с ведра поливать. Мокро, да и только.

– Рэй, а ты вообще в курсе, что вода из воздуха взяться не может? В курсе, что она на десятки метров не летает? И форму тоже не держит, если не лёд, конечно. В курсе ведь?

– Ну, так…

– А тогда с чего ты решил, что вода не может быть твёрдой? С чего ты решил, что она не может резать, рвать и держать удар? – ехидно поинтересовался учитель. – Ты ведь сам только что заставил делать воду то, что она никогда не умеет!

Рэй смутился, а учитель продолжил:

– Всё, что я тебе рассказывал, всё, что я тебе объяснял, все структуры, что ты записывал и систематизировал. Всё это – способ делать с любой стихией всё, что тебе заблагорассудится. Даже то, на что эта стихия не способна. Ты понимаешь, о чём я тебе говорю?

– Да, – поджав губы, кивнул Рэй.

– Тогда – твори. Твори в первую очередь то, что тебе нужно и хочется, а уже потом всё остальное, – кивнул Фил. – Это самое важное в нашем ремесле. Это наша, людская природа.

– В смысле?

– Ты заметил, что происходит с животными вокруг? – спросил учитель. – Что происходит с белыми волками в лесу летом?

– Ну, так… Не знаю… – сказал Рэй, но подумав несколько секунд, предположил: – С голоду дохнут? Их видно хорошо и зверьё от них бежит, так?

– Так. А что происходит с человеком, когда он оказывается в таких условиях?

– Белым в лесу?