В этот момент гора особенно сильно задрожала и раздался низкочастотный гул, в котором с трудом можно было разобрать слово «СУКИ!».

– Видимо, ничего хорошего, – кашлянул Фил, он оглянулся на пещеру, из которой продолжала бить раскаленная лава. – Слушай, может, заглянем к ученику? А то тут… атмосфера тут какая-то нездоровая. Может, у него замок на примете есть?

Глава 18

– ДЕРЖИ!!! – заорал во всю глотку Рок. – ЕЩЁ КОПЬЯ!

Отряд наёмников окружил огромное существо. Похожее на человека, с мощным торсом и ногами-колоннами. Горб на спине был похож на кусок скалы, на котором виднелись синие грибы.

Наёмники были опытными, и панике никто не поддался. Наоборот, передовая четверка зашла с разных сторон и длинными, прикупленными у местного лорда, старыми кавалерийскими копьями слитно ударила.

Вонзить глубоко оружие не вышло, но благодаря длине копий, которые они упирали в землю, горного тролля удалось обездвижить. После команды командира, подключились остальные воины. В грудь, спину и ребра мощного и разъяренного гиганта удалось вонзить ещё десяток копий.

Тварь дергалась и ревела раненным медведем, но каждый её рывок сильнее насаживал на копья, доставляя ещё больше страданий.

– ЗАК! РУБИ ЕМУ НОГИ! – снова гаркнул Рок, пытаясь перекричать рёв хозяина гор.

К туше подскочил рыжий здоровяк с огромным боевым топором, но в этот момент горный тролль, окончательно обезумев от боли, схватился руками за копья, а затем крутанулся на месте, в один миг разбрасывая наёмников по округе.

– Твою мать! – успел выругаться Рок.

Секунда, его подчиненные летят в стороны. Вторая, тварь оглушительно взревев, вырвала пару копий из тела. Ещё одна, и его взгляд останавливается на самом громком противнике – главе отряда наёмников.

– РЭЙ! – завопил командир отряда, быстро сообразив, что одними силами воинов ему не справиться.

Парень, стоявший чуть позади, подогнул ноги. Упёр слегка кривой дубовый посох в камень, размером с кулак, после чего направил прилипший к посоху камень в голову тролля.

Огромный монстр рванул к Року, но не успел сделать и пяти шагов, как раздался громкий, хлесткий хлопок.

ХЛОП!

Камень, находившийся на кончике, с безумной скоростью, преодолев скорость звука, унёсся к противнику.

ШМЯК!

Голова огромного тролля взорвалась брызгами крови, мозгов и осколками черепа. Кровавое месиво взмыло вверх и в этот момент…

– Ну и ладно! Не хотят заработать – их проблемы! – раздался голос Фила. – В конце концов, на них свет клином не сошёлся!

Ляп.

Кап.

Шмяк.

С неба, на учителя и Карла, что вышли из тени начало падать то, что осталось от головы горного тролля.

– Фил, – произнес Карл, скинув пальцем шматок небольшого мозга, что упал ему на плечо. – Помнишь, мы с тобой спорили?

– Что? О чем? – недовольно поглядывая на перепачканную мантию, спросил маг.

– О том, хватит ли мозгов Рэю начать делать свои заклинания.

– Ты об этом? – указал на завалившуюся тушу старый друг. – Ты серьёзно?

– Я серьёзно, Фил. Ты проиграл! Подставляй зад!

– Это вообще не заклинание! – возмутился Фил. – Ты видел след? Он просто вкачал в структуру Серпи до черта силы и всё!

– Фи-и-и-ил! – протянул Карл.

– Карл, твою налево! Это не заклинание! – всплеснул руками Филимон под взглядом растерянных наемников и ученика. – Это как взять в руки обломанную палку и провозгласить её копьём! Даже без каменного наконечника!

– Фи-и-и-и-ил! – ещё настойчивее протянула тёмная сущность.

– Да чтоб тебе раком! – выругался маг, со злостью зыркнул на ученика, что уже втянул голову в плечи, а затем на своего друга. – Это. Не. Заклинание.

Карл с победоносной улыбкой покачал головой.

Фил закатил глаза, подошёл к другу и повернулся к нему спиной, слегка наклонившись.

– Скотина хитрозадая… – проворчал он и тут.

ХЛОП!

Пинок под зад был настолько сильным, что учитель Рэя сделал несколько шагов вперёд.

– Чтоб у тебя ноги отсохли, падаль…

ХЛОП!

– Чтоб ты срал сам себе за шиворот до конца дней своих…

ХЛОП!

Первым из наёмников отошел Рок, обернувшись к их отрядному магу и спросив:

– Они всегда так?

– Нет, почему… – смутился Рэй, наблюдая, как его учитель отрабатывает проигрыш. – Иногда они ещё и пьют… Сильно…

ХЛОП!

– В такие моменты надо спрятаться и не попадаться им на глаза.

– Буянят? – нахмурился глава наемников.

– Нет. Просто на пустом месте спорят и придумывают всякую чушь, – вздохнул парень.

Рок осмотрел двух любителей поспорить, а затем спросил:

– Но сейчас, вроде бы, трезвые, так?

– С ними ни в чем нельзя быть уверенным, – шмыгнул носом Рэй.

* * *

– Знаешь, – задумчиво проговорил Кас, глядя на довольно приличный мешок грибов, который отряду удалось собрать. – Мне кажется, что мы всё это время не тем занимались.

– О чём ты? – хмурясь, спросил Зак, ножиком выковыривавший очередной голубой камешек из куска кожи тролля.

– Ну, помнишь, сколько мы брали за караван?

– Сотни полторы, если точно рубиться будем, – пожал плечами Зак.

– А тут? Смотри, тут только грибов на тридцать золотом, – кивнул на мешок старичок. – А еще эти «Каменные слезы».

Зак шмыгнул носом и хмуро взглянул на небольшой котелок, в котором было десятка полтора таких камешков.

– Что-то я сомневаюсь за эти «слезы», – проворчал рыжий здоровяк и поднял взгляд на десяток наёмников, что были заняты тем же. – Не слыхал за них.

– Маг сказал – десяток золотом за ведро, – пожал плечами Кас. – Обещался, если не купят – сам заберёт.

Зак недовольно засопел и взглянул на костер, у которого сидели Фил и Рэй.

Парень хмуро поглядывал на девушек, что чуть в стороне сидели и поглядывали то на мага, то на его ученика. На коленях у него была книга, а выглядел он достаточно хмурым.

Фил же наглым образом сидел на костре.

Небольшие ветки и пара крупных поленьев в нём выдавали дым, который, поднимаясь, изгибался по странной траектории, распадаясь на небольшие потоки и сплетаясь в изящное кресло, в котором и восседал маг. Ноги его были босыми и находились внутри камня. Крупный булыжник, имевший округлую форму, подчиняясь его воле, принял форму полусферы и стал жидким.

– Нет, я всё понимаю, – проворчал Фил, подтянув к себе стопы и высунув пальцы ног из серого камня. – Человек – такое существо, что всегда ищет самый простой выход. Для людей вообще свойственна лень. Если можно ничего не делать, то человек всегда ничего не будет делать. Но ты… Но ты-то ведь не простой человек! Какого черта, Рэй?

Парень недовольно насупился и отвел взгляд.

– Ты… ты ведь даже… – маг набрал воздуха в грудь и растерялся, не сумев подобрать слова.

– Но это ведь было эффективно, – попытался оправдаться ученик.

– Нет, Рэй. Это было ни черта не эффективно! – возмутился учитель. – Я для чего тебе дал посох? Для того, чтобы ты к нему камни приклеивал? А ты вообще считал расход силы от твоего художества?

– Ну, – Рэй опустил взгляд. – Много, но мне же… много не надо?

Фил обмяк в своем кресле из дыма, и подперев кулаком щеку, принялся пояснять:

– Как ты думаешь, зачем я заставлял тебя учить расход и фоновое излучение силы в заклинании? – спросил он, и когда ученик пожал плечами, продолжил: – Дело в том, что это фоновое излучение силы никуда не девается. Оно не уходит в стихию, так как оно размазано по округе. И вот это размазывание может сыграть очень дерьмовую шутку.

– В смысле?

– В прямом. При высокой концентрации стихии огня в пространстве, к примеру, тот же росчерк Сармата может рвануть прямо у тебя под носом. Структуру в такой ситуации начинает корежить, она может произвольно смещаться или вообще рассыпаться.

– Но… но вы же говорили, что огонь поблизости помогает и усиливает…

– Это принципиально разные вещи, – погрозил ему пальцем маг. – Одно дело, когда что-то горит в реальности, а совершенно другое, когда вокруг разлита сила огня, но ни черта не горит. Силу стихии сюда принесли, а огонь – он проявление этой стихии здесь, в материальном мире. И если проявление стихии дает подпитку, усиливает, то куча силы, не привязанная к пламени – это безумный шторм, который любое твое заклинание превращает в мелкую щепку, которую мотыляет на гигантских волнах. Понимаешь, о чём я?

– А если костер разжечь? – предположил парень. – Это поможет?

– Это бы помогло, если бы ты знал основные трансмутационные структуры, но если бы ты их знал на приличном уровне, то тебе бы и костер не понадобился, – проворчал Фил. – Ну, а у тебя? Что ты натворил?

– Ну… а что я натворил? – пожал плечами ученик.

– Ты какую структуру взял? – глянул на него учитель.

– Ну, так… Серпи.

– А Серпи в каком разделе находится?

– Связующие и дополнительные структуры.

– Угу. И суть её…?

– Ускоряет..

– А скажи мне, ты ускоряешь, что?

– Ну, камень.

– И силу ты туда засунул?

Рэй несколько секунд молчал, пытаясь понять, что он сделал не так, а затем осторожно ответил:

– Силу земли.

– Угу… А у тебя в голове не было мысли, что камень… камень – это как бы не слишком быстрая стихия? – с прищуром спросил Филимон.

Ученик только хлопнул глазами.

– Рэй, твое счастье, что у тебя силы прорва, в противном случае твой булыжник развалился бы, не пролетев и пары метров от резонанса.

– Погодите, но… но это же работает. Неужели маги камнями не швыряются?

Филимон покачал головой, откинулся на спинку кресла, и с грустью взглянул на парня.

– Рэй, я не знаю про современных магов, но если человек не полный кретин, то ему в голову не придёт ускорять предметы статичной силой. Воздух, Рэй. Воздух! На худой конец – вода, ну если всё совсем плохо – огонь. Ну какая к черту земля? Ты серьёзно?

Ученик нахмурился и опустил голову.

– А по поводу швыряния камнями – нет. Это работает не так. Никто не воздействует на камень напрямую. Хочешь быстрый камень – бери каменное копье, вокруг него сферу воздуха, и вот её уже разгоняй сколько влезет!

– Я не знал, – буркнул ученик.

– Так тут не надо знать! Тут думать надо! – всплеснул руками Филимон. – Это, на секундочку, прямое следствие основ, что мы с тобой разбирали!

– Вы про такое не рассказывали!

– Потому что ты должен понимать систему структур! Понимать и делать из неё то, что нужно, а не тупо заучивать заклинания, как кретины, что сегодня называют себя магами! – не унимался учитель, всё сильнее распаляясь. – Посмотри! Посмотри на меня! Я вообще структурами не пользуюсь! Мне не нужны эти костыли. Я взаимодействую с проявлениями напрямую, но чёрт со мной. У тебя проблемы. У тебя так не получится. Но даже не взаимодействуя напрямую с силой, работать через структуру нельзя, слышишь? Нельзя заниматься этим как современные идиоты! Это прямой путь в… в…

Тут маг сдулся, и опустив плечи, закончил:

– Если ты не пересмотришь свой подход, то ты станешь точно таким же, как они… Один в один. Будешь учить заклинания и кичиться, что твои структуры лучше других. И ничем не будешь от них отличаться. Ты понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – буркнул насупившийся Рэй.

– Хорошо, – вздохнул маг, высунул ноги из каменной ванны, встряхнул ими и сполз со своего кресла, которое тут же распалось и превратилось в обычное облако дыма, что упорхнуло вверх. – Тогда, думаю, стоит начать немного по-другому.

Тут он взглянул на ученика, что сидел на земле, надув щеки, и всем своим видом изображая обиду. Затем он перевёл взгляд на девушек и спросил:

– Шена, сколько вы уже в пути?

– Две недели, господин, – ответила та.

– А этот к вам за это время прикасался? – указал он на Рэя.

– Нет, господин.