– Так, – произносит Рок, взглянув на Молчуна, что уже достал небольшой, но крайне острый нож. – Давай-ка разделывай туши. Головы не трожь. Сдадим наместнику. Может, отсыпет чего.

– Понял. Не дурак, – кивает тот и косится на тушу волколака, у которой, держась за спину и опираясь на копьё из палки, стоит старик. – Всех троих берём?

– Всех. В своём праве.

– Последняя рука старика была, – глядит на него Молчун.

Рок нехотя приглаживает бороду и вздыхает.

– Трешку серебром ему отдай, но голову забирай. Наш пацан его подпалил. Он только добил.

* * *

Шена сидела у стола и задумчиво посматривала в окно.

У небольшого оврага с книгой на коленях сидел Рэй. Он периодически поднимал руку и наводил её на лужу, что была в овраге, и выдавал заклинание. Иногда это был поток пламени, иногда закрученное огненное копье. Но вне зависимости от результата, парень качал головой и усаживался на место, снова листая книгу на коленях.

– Тяжело поди, с магом? – раздался женский голос со стороны. – Молодой, горячий… Не обижает хоть?

Шена повернула голову и взглянула на женщину, что подошла и поставила на стол перед ней горшок с кашей.

– Я магов вживую видела всего раз, на торжище. Тяжелый год был, по округе неурожай был. Мать с отцом меня тогда продать хотели, да только не одни они такие были. Не нашлось мне покупателя. Тяжко было, – произнесла она, подойдя к сеням. С полки она взяла горшочек с маслом и вернулась к столу. – А маг тот был как царь. Одеяния шелковые, вокруг с десяток девиц, в ошейниках рабских. Ещё воины с ним были. В доспехах стальных да начищенных. Царь, ей богу…

Она взяла ложку и принялась скоблить топленое масло, стараясь не разбить горшок и отделить кусок побольше.

– А ваш… ваш-то молодой… В силу не вошел?

Шен пожала плечами.

– Ну, дело молодое. Войдёт ещё. Но не обижает хоть?

– Нет. Кормит, одевает, – тихо ответила девушка и взглянула на горшок.

– А вы ему? Невесты поди? Иной раз думаю, маги вольнее королей. У короля жена одна, а у магов, слыхивала, целые толпы жен.

Шен несколько секунд молчала, раздумывая, что ответить, но в итоге врать не решилась.

– Мы невольные, – ответила она, внимательно следя за реакцией женщины. – Оков нет, потому, что он на нас клеймо магическое навёл.

– Вот оно как, – вздохнула женщина, положив в кашу масло и начав перемешивать варево. – Тяжко?

– Нет, – мотнула головой девушка. – Раньше, без него, тяжелее было.

– Ну, коли так, то держись его. Глядишь, в сытости жизнь пройдёт. Это дорогого стоит, – улыбнулась вдова, которую староста приставил к молодому магу. – Иной раз кажется, что воротит. Кажется, что уж лучше смертью голодной, чем через себя переступать, но как костлявая на ухо дыхнет… Как голод за шею схватит – ничего. Можно и потерпеть. Жить-то всем хочется.

Шен задумалась о словах вдовы, что решила ещё добавить масла, после чего спросила:

– Как мужчину у себя удержать?

Женщина усмехнулась и секунд десять молча мешала кашу, раздумывая над вопросом, но в итоге ответила:

– Мыслю я, что маг этот молодой, в любом случае себе пару найдёт лучше тебя. Мало ли девок на свете стройнее да сочнее. Да и ты не всегда молодой да красивой будешь. Поэтому красотой смысла брать его нет. Все одно проиграешь красавице писаной, что на него глаз положит. Ну, а коли так, то надо брать его другим.

– Чем?

– Делом. Сделать так, чтобы только у тебя это дело было, и без тебя никак. Не знаю, к чему у тебя руки лежат, но если мастерицей будешь… Так возле него дольше пробудешь. А если и останешься одна или продаст кому – мастерицу голодом морить не будут.

Шен молча кивнула.

– Так что думай, – вздохнула женщина, попробовала ещё горячую кашу и взяв небольшой мешочек, принялась солить её. – Тут другого варианта нет… Иди хозяина своего зови. Каша готова.

Шен поднялась и направилась к выходу, но остановившись на пороге, обернулась и спросила:

– А вы шить умеете?

– Умею, как не уметь, – усмехается та. – Не сказать, что я мастерица, но мою одежку на торжище возили. Не было такого, чтобы мою работу взад возвращали.

– А меня научите? – осторожно спросила Шен.

– Завтра с рассветом уйдёте. Не успею, – пожала плечами та. – Но кое-что покажу. А там уже сама как-нибудь.

* * *

Телега поскрипывала и раскачивалась размеренно и плавно.

Рэй сидел впереди, но вожжи не держал. Он вчитывался в увесистый талмуд, что ему выделил Фил из своих запасов. На страницах были изображены таблицы и графики, а сам парень, шевеля одними губами, вчитывался в текст. Наконец, дочитав страницу, он захлопнул книгу с недовольным выражением лица и пробормотал:

– Ну вот не мог он мне хоть одно другое заклинание дать?

Роди, что сидела рядом с ним, от резкого хлопка книгой вздрогнула, но ничего не сказала. Она продолжала держать вожжи и смотреть вперёд. Рэй же, недовольно сопя, убрал книгу назад, заметив беспардонно дрыхнущую Шену.

– Чего она дрыхнет весь день? Ночью-то где была? – спросил парень, обратившись к Роди.

– К вдове ходила, что у нас еду готовила, – ответила девушка. – Она её шить учила и вышивку делать.

– Такому разве за ночь научишь, – хмыкнул Рэй.

– Не знаю, хозяин, – пожала плечами Роди и тут же вжала голову, взглянув на недовольного ученика мага. – Не знаю, Рэй…

Парень тяжело покачал головой и, недовольно взглянув на книгу, сплёл руки на груди в замок.

– Вас что-то беспокоит… Рэй? – спросила Роди.

– Есть такое, – проворчал парень.

Он отвернулся и принялся копаться в сумках. Найдя небольшой мешок с припасами, он выудил из него полоску сушеного мяса и, тщательно осмотрев её, с трудом откусил кусочек.

– Учитель дал мне всего одно заклинание, – начал ворчать он, жуя мясо как жвачку. – О чём он вообще думал? Я извращался с контурами как мог, но ничего путного не выходит. Или это полностью безобидная чушь, от которой только стог сена загорится, или вариация самого росчерка, который прожигает что угодно.

– Волколаки не очень горели, – заметила девушка.

– Рок сказал, что на них магия вообще очень слабо действует. А вот с ограми по-другому. У них от магии иммунитета нет, – буркнул парень. – И как мне изгаляться? Я ведь не умею ничего, кроме росчерков Сармата.

– Но господин Фил дал же вам с собой книгу, так? – задумчиво спросила Роди.

– Да, вот только там, кроме стандартных структур и их настройки, ничего нет, – буркнул Рэй. – Хороша практика, блин! Как я вообще должен чему-либо научиться?

Ученик мага хмуро взглянул на крепость, башни которой выглядывали из-за холма, на который поднимался их отряд.

– Ваш учитель, – тихо начала Роди. – Он кое-что говорил… когда пил с господином Карлом.

– М-м-м? – взглянул на неё Рэй. – Что он говорил?

– Он спорил со своим другом, – хмурясь, произнесла девушка, преодолевая сомнения, стоит ли говорить об этом.

Рэй сначала не понял, почему девушка так медлит и не торопится рассказывать, но когда до него дошло, он усмехнулся.

– Роди, кто твой хозяин? Я или Фил?

– Вы, гос… Рэй, – осторожно произнесла та.

– Тогда ничего не бойся и рассказывай.

– Ну, перед тем, как затеять спор про ингералы…

– Интегралы.

– Да, про них. Они долго спорили «Хватит ли мозгов у нерадивого ученика начать составлять заклинания самостоятельно». Карл был уверен, что хватит, а ваш учитель в это не верил, – пояснила Роди.

Рэй недовольно шмыгнул носом. Тяжело вздохнув, он снова откусил кусочек мяса, нехотя сгреб книгу и, положив её на колени, задумчиво начал рассуждать, резко сменив тему.

– Тролли – очень большие и крупные. Похожи на людей, с двумя ногами и руками. Голова у них тоже одна, так? – спросил парень и, не дожидаясь ответа от Роди, продолжил рассуждать: – Огнём палить их нельзя. Могут грибы на их горбу сгореть. Водой бить – не знаю. Можно попробовать лёд, но я боюсь, что могут грибы пострадать. Надо так, чтобы один удар – и всё. А куда бить?

– В голову, наверное, – пожала плечами девушка.

– Да, но там, как я понял, рыло с тебя размером, – задумчиво буркнул Рэй. – А бить надо, чтобы раз – и всё. Если бить, то, наверное, камнем. Только вот… надо очень сильно бить…

Ученик мага затарабанил пальцами по книге, после чего открыл её и начал пролистывать страницы в поисках нужной таблицы. В итоге, после десятка пропущенных страниц он остановился и произнёс:

– Вот! Серпи!

– Что такое «Серпи»?

– Структура, – не отрываясь от книги ответил Рэй. – Структура, выполняющая роль ускорения.

– А… зачем вам ускорение? – осторожно спросила девушка.

– Бить, – поднял глаза от книги ученик мага. – Очень сильно бить!

* * *

– И чем тебе та башня не угодила? – возмутился Карл, шедший рядом с Филом. – Отличная башня, и камень не развалился. Да, перекрытия прогнили, но это не повод…

– Это башня, Карл! – всплеснул руками Фил. – Башня! На кой мне башня? Мне, по-твоему, сверху будет ничего не видно, и надо будет залезть повыше?

– Да причем тут это? Это же элементарно проще! – возмутился старый друг. – Ты просто подумай, насколько сократится работа, если площадь твоего «замка» сократится до основания башни!

– И? Какой в этом толк? – возмутился маг. – Зачем мне башня, когда я хочу замок?!! Для чего?!!

– Ну…

– Карл, мне в задницу не упёрлась башня. Если бы я хотел просто башню – я бы её построил. Если бы я хотел просто замок – я бы тоже его построил или выкупил! Если уж на то пошло, то мне проще и удобнее путешествовать с тобой, через тени, или, на худой конец, через другие стихии самостоятельно. Ты серьёзно думаешь, что мне нужен летающий транспорт?

– Ну… – смутился Карл.

– Вот, в этом и вся проблема! – кивнул маг. – Я просто хочу летающий замок. Просто хочу и всё тут!

– Фил, ты хоть представляешь, что тебе для этого придётся сделать? Ты не можешь просто взять и заставить любой замок летать!

– Могу! В этом и вся соль, Карл! – отрезал маг. – Какой там способ заставить летать замок? Никто даже не думал о том, чтобы он полетел! Я, Карл, буду первым и единственным, у кого есть летающий замок!

Тёмная сущность закатила глаза, а Фил замер и огляделся.

– Ты вообще уверен, что мы туда идём? Может, стоило выйти где-нибудь поближе?

– Чтобы эти коротышки почуяли мою силу? – недовольно поинтересовался Карл. – Нет уж, пройдёмся. Не переломимся. Тем более, тут осталось недалеко. Вон та пещера – вход в старые штольни. И сразу говорю, они пошлют тебя подальше и не станут тебе строить замок. А если они ещё и прознают про ту бочку, то…

Фил недовольно взглянул на небольшой проход, куда он, не нагнувшись, не зайдёт, а затем вздохнул.

– Ты думаешь, они поняли, что в ту бочку мы…

– Я всего, конечно, не помню, но думаю, мы достаточно там наследили, – кивнул Карл.

– Ладно. Пойду, попробую поговорить. Может быть, обойдётся…

Маг направился к пещере, недовольно кряхтя, пригнулся и зашёл внутрь.

Его не было несколько минут, за которые Карл успел найти подходящий валун и усесться на него. Приготовившись ждать не один час, он даже начал подумывать о камне побольше, чтобы поудобнее устроиться, но в этот момент земля задрожала.

– О чёрт… только бы не…

БУДУБУМ!

Слитный взрыв заставил гору задрожать, из пещеры ударил поток раскаленной магмы, земля под ногами тёмной сущности пошла трещинами, и в этот момент из потока магмы вынырнул Фил.

Отряхнув свою мантию, он взглянул на старого друга и спросил:

– Слушай, ты не в курсе, откуда гномы знают русскую письменность?

– Чего?!! – вскинул брови Карл.

– Они прочитали, что мы писали с внутренней стороны крышки на той бочке, – сморщился маг.

– А мы писали? – осторожно спросил Карл.

– Ну, я точно писал… И ты, видимо, тоже, – хмыкнул он.

– И что мы писали?