– Ученики столичного мага не справились, – вздохнул тот, взглянул на Рэя и добавил: – Значит, и нам тут делать нечего. Двигаем быстрым маршем в сторону торгового тракта. Нечего нам тут делать. Быстро пайку на руки отдай и двигаем. Надо свалить отсюда подальше до наступления ночи.

Наёмники засуетились, а Рэй с тревогой взглянул на село.

Мужики тащили мешки с зерном, женщины и дети сгоняли в одно стадо скотину. Птицу посадили в клетки, плетеные из ивовых прутьев. Несложный скарб уже распихали по телегам.

Начинающий маг несколько секунд молча наблюдал затаив дыхание.

В голове почему-то всплыл собственный дом, и то, как он оттуда убегал. Перед глазами всплыло лицо матери и старшего брата. Словно навождение какое опутало.

– Держи, на ходу поешь, – сунул наёмник ему в руки кусок сыра и черствого хлеба.

Рэй опустил взгляд в руки, а затем неуверенно произнёс:

– Нет…

Он снова поднял взгляд на деревню, затем взглянул на командира и уже громче прокричал:

– Нет!

– Нет? – обернулся к нему Рок.

– Нет. Я остаюсь, – спокойно ответил парень.

Рок мельком глянул на десятников, а затем покачал головой.

– Так не пойдёт. Это не простая нежить. Тут серьезный маг нужен, который умеет её упокаивать, – начал приводить он аргументы. – Я за тебя говорить не буду, но это не шутки. Порвёт и как звать не спросит.

– Если… если у меня сила есть… Если сила есть, то на кой черт она мне нужна, если я никому не могу помочь? – спросил Рэй с нажимом. – Для чего она нужна?

– Сам тут поляжешь и нас тут оставишь, – недовольно проворчал Зак. – Люди уйдут. Годик пусто тут будет, а там Баньши ослабнет. Можно будет её и утихомирить. А если года два – сама изойдет.

Рэй растерянно взглянул на деревню, затем на Рока и мотнул головой.

– Я за себя говорю. Я остаюсь, – произнёс он.

Рок тихо выругался, Зак отвернулся и так же уставился на село с поджатыми губами, а к парню подошёл Кас.

– Желание помочь – это очень важно, – кивнул он, внимательно смотря в глаза парню. – Это достойно воина, но… Ты должен здраво оценивать то, что тебе предстоит сделать.

– Если это нежить… Если Баньши нежить, то её свет возьмет, – ответил парень, припоминая слова учителя. – Я не знаю, как она будет пытаться меня достать, но если она магией бить будет… Семнадцать сфер удержат.

Рок недовольно взглянул на отрядного мага, затем на десятников и спросил:

– Молчун, что думаешь?

Тот вздохнул, недовольно поглядел на Рэя и кивнул:

– Пусть пробует. Если он тут с баньши не справится, то у Белого клыка нам с ним делать нечего.

– Кас?

– Я в принципе не против, – ответил старичок, не сводя взгляда с начинающего мага. – Меня одно коробит – мы ни черта сделать не сможем. Это только его бой будет.

– Зак?

Здоровяк шмыгнул носом, повернулся и взглянул на своего командира:

– Суэртэ капризна, – задумчиво произнес он. – Ты прекрасно знаешь, что нельзя от неё постоянно брать. Иногда и давать что-то нужно. Я думаю, надо браться.

Рок хотел было уже что-то ответить, но не стал. Прикрыв рот, он недовольно засопел, после чего скомандовал:

– Давайте в деревню двигать. Надо придумать, как местных спрятать, пока будем Баньши бить… Ну! Чего встали? Работаем!

Глава 21

– Ну, чего смотришь? – хмуро произнес Рок, смотря на кряжистого мужика, выдавшего себя за старосту. – Рассказывай!

– А чего говорить? – буркнул тот.

– Сначала, как звать тебя, – подал голос Зак.

– Трофим меня звать, – произнёс мужчина.

– А как вы так умудрились тут Баньши допустить, Трофим?

Мужик хмуро поглядел на рыжего здоровяка и вздохнул.

– Староста наш прошлый больно крут на характер был, – признался он. – И дочь его Марта такая же, в него была. Ну, и нашла коса на камень.

– Маги с города приходили?

– Приходили, – кивнул мужик. – Двое. Наглые что жуть просто. То им не так, это не эдак…

– Ну, и где они? Что делали? – начал выспрашивать Рок.

– Так… пришли, вино яблочное все выжрали. Два дня пьяными в драбадан лежали. Пока они тут кутили, у нас жену плотника придушило. Как вино кончилось – пошли на кладбище. Чего уж они там делали – не скажу, но мы от них только ноги, по колено, нашли.

– Где у вас кладбище? – спросил Рэй.

– Так… За тем холмом, ясное дело, – указал мужчина. Немного помолчав и оглядев переглядывающихся наёмников, он спросил: – Возьмётесь?

– Слушай сюда, старый, – вздохнул Рок. – Давай-ка всех в один дом собери. Без разницы как там будет, хоть на головах у друг друга стойте, но чтобы все в одном доме были. К ночи, чтобы готовы были и не спали. Понял?

– Понял.

– А раз понял, чего встал? – хмыкнул Зак.

Мужик закивал головой и быстрым шагом отправился к остальным селянам. Рок же взглянул на Рэя.

– Как… Как эта Баньши убивает? – спросил парень.

– Ночью. Она ищет тех, кто уснул, и душит.

– А те маги? Их же порвало, – нахмурился начинающий маг.

– Это тебя уже спрашивать надо, чего они там делали на кладбище, – хмыкнул командир наемников. – Зак, бери его и топайте на кладбище.

* * *

– Что-то… как-то… – пробормотал рыжий здоровяк, смотря на то, что творилось у могилы.

Небольшой земляной холм, на нем знак Соруса, местного божества плодородия, а вокруг сложная схема со свечами, большими кругами, выполненными кровью, и несколько костей, судя по виду, куриных, расположенных в определенном порядке.

– Что это такое?

– Наверное… какой-то ритуал, – пожал плечами Рэй, прихвативший с собой свою книгу с записями. – Сейчас… мне нужно пару минут.

Он обошёл могилу, стараясь не обращать внимания на четыре ноги в дорогих кожаных сапогах, что стояли неподалеку от могилы, и внимательно начал всматриваться в то, чем тут занимались.

– Баньши – тварь противная, – подал тем временем голос Зак. – Говорят, у нее плоти нет, поэтому рубить мечом её бесполезно. Жрёт ночами… душит кого спящим найдёт. От того, что сама удушилась.

– А почему висельники в баньши не обращаются? – спросил Рэй, открыв книгу и принявшись пролистывать страницы.

– А черт его знает, – пожал плечами Зак. – Слышал, что висельников три дня и три ночи с веревки не спускают. Мол, тоже могут в баньши обратиться.

– Вообще-то тут дело в эмоциональной составляющей, – раздался голос Филимона. – Самый нестабильный, самый сложный и противный из коэффициентов стабилизации силы… и самый сильный.

– Здравствуйте, учитель, – буркнул Рэй, кинув мимолетный взгляд на мага. – Думаю, о помощи вас просить глупо, так?

– Правильно думаешь, – кивнул Фил, и сложив руки за спиной, подошёл к ученику. – Какие планы?

– Для начала хочу понять, что тут делали ученика мага, и почему их порвала в клочья Баньши, – проворчал Рэй, отыскав один знакомый элемент в книге.

– Чтобы понять, что тут произошло, нужно не разгадывать тот бред сумасшедшего, что они тут устроили, а немного познакомиться с системой обучения магии в Гельштате, – самодовольно произнёс маг, внимательно следя за учеником, что отыскивал в своих записях элемент. – Начать тут стоит с самого принципа. Благо у местных идиотов хватает мозгов отказаться от «фабрики» полных кретинов.

– «Фабрики» – поднял голову Рэй.

– Когда хоть что-то умеющих идиотов крайне мало, учеников собирают в одном месте, а потом несколько идиотов пытаются их этому научить. В наше время такой сброд неумех называли «академия магии».

– Это было неэффективно? – хмурясь спросил ученик.

– Смотря что считать эффективностью. Когда была необходимость, то в наше время такие учебные богадельни создавались для обучения рабов. Во время больших войн такое тоже практиковалось, но по факту… это крайняя мера.

Рэй перевернул страницу в книге и хмуро взглянул на ритуал, попутно спросив:

– А что в этом плохого?

– В том, что невозможно проконтролировать всех, объяснить каждому и поправить грубейшие ошибки, – вздохнул Фил. – В итоге, из таких заведений выходят… Кретины, знающие и умеющие применять пару десятков заклинаний. Для войны или рабов – достаточно, а вот для полноценного понимания, чем они занимаются – нет. Это как с тобой. Упёртым бараном.

Рэй хмуро поднял взгляд на учителя и недовольно спросил:

– Я делаю то, что могу.

– Ты занимаешься бессмысленным бредом, – фыркнул Фил.

– Я пытаюсь понять то, что они тут сделали, – проворчал ученик. – А не…

– Так в том-то и дело, что они тут и занимались бессмысленным бредом, – съязвил маг. – Ты нашёл структуры?

– Ну, только Гарс и Усель… но и то какие-то странные, – пожаловался Рэй, смотря на непонятный ритуал.

– А теперь давай с тобой порассуждаем, что будет, если наполнить силой Гарс и Усель, – выразительно взглянул на него Фил.

– Ну, ветер и уплотнение… наверно, дало бы воздушные лезвия, – предположил парень.

– Ага, а теперь давай подумаем, что произошло бы, если бы ты это наполнил силой смерти.

Парень нахмурился и оглядел ритуал. Пару секунд раздумий навели его на мысль, от которой он принялся быстро листать свои записи, пока не нашёл раздел о смерти. Затем он снова взглянул на ритуал, на учителя и удивлённо произнёс:

– Они… они сами себя разорвали на куски?

– Если ты думал, что я просто из вредности называю их кретинами и недоумками, то зря, – кивнул Фил. – Глупость ученика прямо пропорциональна учителю, который допустил подобное отношение к составлению сложного заклинания.

– И что оно должно было делать? – осторожно поинтересовался Рэй. – Не в смысле то, что произошло, а что они хотели сделать?

– Это обычный ритуал «Дыхания Шаалес». Слабый, достаточно капризный и крайне нестабильный способ развоплотить нежить. Слабый, потому что с помощью силы сносит любое оформленное проявление нежити. Капризный, потому что нужна точность и ровная поверхность, а не кусок земли на кладбище. Нестабильный, потому что надо иметь голову, чтобы посчитать, сколько нужно силы смерти, чтобы дыхание Шаалес не превратилось в клинки смерти Коргута.

– Но… если… Если их не сожрала эта Баньши, то… где все остальное от них?

– Если ты про головы – тут я сказать не могу, а вот кишки я видел во-о-о-о-он на том дереве, – указал на дерево, метрах в сорока, на макушке которого висела какая-то подозрительная полоска.

Парень взглянул на дерево, затем на учителя и почесал голову.

– Тогда я действительно занимаюсь полной чушью, – произнёс он, после чего закрыл книгу и поднялся. – Учитель… Вы не могли бы…

– Помогать я тебе не собираюсь. Это твоя практика, а не моё развлечение, – хмыкнул тот и сложил руки за спиной.

– Ну, хотя бы рассказать, что за «Баньши»? Как с ней бороться, и как она вообще получилась?

Фил сделал вид, что задумался, после чего кивнул.

– Да, бестиарий и некротварей мы как-то обошли, – согласился он в итоге. – Думаю, с этим я могу допустить помощь. Пойдём в деревню. Надо бы перекусить чего-нибудь, как раз по дороге коротко поясню.

Маг направился в сторону селения. Рэй пристроился рядом, а чуть позади не отставая шёл Зак, явно решивший, что лишних знаний не бывает.

– Итак. Для начала ты должен понимать одну важную вещь. Низшая нежить неразумна. С ней бесполезно разговаривать или пытаться в чем-то убедить. По факту это плоть или проекция плоти, не получившая покоя. Всё, что она может – выполнять то, что в неё заложено. Чаще всего это самый главный инстинкт живого тела.

– Есть и пить? – догадался Рэй.

– Да. Однако, есть исключения. Помню забавный случай, – усмехнулся Фил. – Как-то какой-то недоумок посеял некрокристалл возле одной из деревень в Троецарствии КаРуСо. А потом ещё пара недоумков, наделенных силой, устроили в этой деревне разборки. В итоге, деревню перебили, дома развалили, получили по шее, оплатили приличный штраф за порчу государственного имущества и всё. Однако, через полгода сборщики налогов, проезжавшие мимо, обнаружили, что деревня на месте. Дома стоят, а поля обработаны. Знаешь, что произошло?

– Что?