Хелдж остановился в полуметре от последнего барьера и вытянул руку, преграждая путь остальным. Рыцари встали полукругом, а Джонатан пропустил Шераю вперед. Светящиеся на полу сигилы удерживали Кемену на небольшом клочке бетонного пола, а вокруг высились заклеенные изолентами коробки, старая, почти развалившаяся мебель и сломанная техника. Кемена идеально вписывалась в обстановку. На ней были простая серая водолазка и черные джинсы, определенно не новые, но чистые, если не считать пыли, собранной с пола, где Кемена лежала, рисуя в воздухе руками. Некогда темно-рыжие волосы потускнели и поредели, на светлом лице отчетливее проступили морщины и несколько чернильных пятен, беспорядочно растекшихся по коже.

Старение Кемены замедлилось в двадцать шесть лет, но теперь она выглядела на все шестьдесят. Эксперименты с хаосом никогда не доводили до добра – в этом Шерая убедилась давным-давно.

– Здравствуй, Кемена, – поздоровалась она, присаживаясь рядом с границей сигилов на корточки.

Кемена лениво оглядела ее и заулыбалась как умалишенная.

– Ше-е-е-ра-а-а-я, – протянула женщина, махнув рукой. Ладонь задела невидимую границу сигилов, но Кемена будто не почувствовала боли, продолжая хихикать себе под нос и улыбаться каждому, на кого падал взгляд ее замутненных серых глаз. – Ше-е-е-ра-а-а-я…

– Скажешь, что ты делала в этом городе?

– Ше-е-е-ра-а-а-я… – повторила Кемена, наконец сумев принять сидячее положение.

– Что ты делала в этом городе?

– Я? – удивилась Кемена и неожиданно начала говорить нормальным голосом: – То же, что и обычно: искала ответы. Этот мир такой огромный, в нем так много удивительных тайн… Я ищу их! Я хочу узнать, как они все устроены, я ищу своих питомцев, я так скучаю по ним…

– Питомцев? – озадаченно повторил Джонатан. – Это то, о чем я думаю?

Шерая кивнула и хотела задать Кемене новый вопрос, как Хелдж спросил:

– Что за питомцы?

Кемена рассмеялась и раскинула руки, будто хотела обнять всех разом. Краем глаза Шерая заметила, как Джонатан отвел Хелджа в сторону и что-то очень тихо объяснил ему.

– Кемена, – обратилась Шерая, и женщина посмотрела на нее, широко улыбаясь, продемонстрировав черные и желтые зубы, – что ты делала в этом городе?

– Искала ответы.

– Какие ответы?

– Которые еще не нашла.

Шерая вздохнула, задумчиво постучала пальцами по подбородку и решила зайти с другого угла.

– Слышала, что в Англии творилось?

– Что? – Кемена насторожилась, подползла к самой границе барьера и уткнулась в него. – Что произошло?

– Демон терроризировал пансион для девушек. Твой питомец?

Кемена возмущенно фыркнула:

– Нет-нет, что ты! Мои питомцы воспитанные, они без команды не нападут.

– И долго ты их тренировала для этого?

– Да ведь каждого по-разному… – Кемена села, прижав колени к груди, и блестящими от возбуждения глазами уставилась на Шераю. – Кто-то не хотел сотрудничать, кто-то понимал все с полуслова… Но они все очень умные, без команды не нападут!

– И ты не приказывала им нападать на пансион?

– Нет, как ты могла такое подумать? Хотя я все еще изучаю феномен Неапольского…

– Ах да, точно. Прости, что-то я запамятовала. Так много всего происходит, трудно уследить за самыми важными новостями.

Кемена снова припала к границе барьера и едва не воскликнула:

– Ты что-то знаешь об этом? Неапольский объект снова что-то сделал?

– А он мог? – изобразив удивление, уточнила Шерая. – Ты же сказала, что питомцы без команды не нападут.

Кемена пожевала нижнюю губу и словно нехотя ответила:

– Неапольский был… довольно агрессивным и смелым. Мы пытались его усмирить, но он не сдавался! Чудо, что мы его выдрессировали!

– Как же все-таки это получилось?

– Эксперименты. Мы долго искали, что поможет нам, и когда нашли… – она прикрыла глаза, будто от наслаждения, и улыбнулась еще шире. – Это было прекрасно, Шерая. Неапольский был силен как никогда, и даже Махатс едва не проиграл ему… Ах, если бы я только знала, что потом все это рухнет, я бы надела на него больше цепей! Я бы оставила одну из девчонок в живых, чтобы отрезать от нее по кусочку, когда он упрямится, и подмешивать ему в еду, я бы заставила его смотреть, как другие питомцы насилуют ее и пожирают… Разве это не прекрасно, Шерая? Неапольский был совершенным!

– Но ваши расчеты – нет.

– Верно! Если бы не Махатс, мы бы удержали его дольше! Анка была права, нужно лишь копнуть чуть глубже, и мы почти нашли, что искали, но этот выродок все испортил!

Кемена с такой силой треснула по невидимой границе барьера, что Шерая на долю секунды увидела трещины. Рыцари синхронно обнажили мечи, но маг остановила их и приложила ладонь к барьеру, усилив магию Хелджа и вписав дополнительные сигилы.

– Насколько глубоко нужно было копнуть? – как ни в чем не бывало спросила Шерая, уперев одно колено в пол.

– Все было записано, правда. Все наши исследования, все, что мы узнали благодаря питомцам… И у нас было бы больше, но Махатс что-то задел внутри Неапольского во время последнего эксперимента… Что-то вырвалось, и настала ночь, и погасли звезды, и Блуждающие Души будто запели в унисон…

– Что именно вырвалось?

– Ночь, Шерая, – повторила Кемена, многозначительно посмотрев на нее. – Ночь сошла с небес, и все, над чем мы так долго трудились, обратилось в прах! Неапольский убил их всех, я слышала, как они кричали, он и до нас едва не добрался…

– Вы с Махатсом сумели спастись.

– Но он нас нашел! Он находил нас снова и снова, будто сами боги вели! Я приказывала ему остановиться, оставить нас в покое, но он не слушал! Чудо, что мы сумели спрятаться от него!

– Но почему Махатс решил оставить тебя? Разве вместе вы не сильнее?

– Я не знаю, не знаю! Он ушел и не отвечал на мои письма… Я только знаю, – судорожно продолжила Кемена, торопливо пригладив сальные волосы, – что он продолжил ставить эксперименты. Наверняка у него появились новые питомцы, а я… а я своих потеряла, но я искала их, правда… И я…

– И ты пыталась в одиночку копнуть глубже, да?

– Да! Я искала, я почти нашла ответ, но этот!.. – Кемена несвязно выругалась, бросив яростный взгляд на Хелджа, но почти сразу же стала смиренной и тихой, когда обратилась к Шерае: – Я ведь не сделала ничего плохого, да? Пожалуйста, Шерая, помоги мне. Он держит меня здесь, а ведь я всего лишь искала истину!

– Прости, Кемена, – сказала маг, поднимаясь на ноги, – но за свои преступления ты ответишь перед судом фей.

Кемена затихла, вытаращившись на нее. Ни один маг не мог безнаказанно похищать сигридцев и ставить на них эксперименты. Шерая знала это достаточно хорошо, потому что сама когда-то была на месте Кемены, пусть и за куда менее тяжкие грехи.

– Что? – Кемена наконец обрела голос и забормотала, царапая границу барьера: – Но ты не можешь!.. Как же так, Шерая? Ты должна помочь мне, должна! Такие, как мы, должны держаться вместе!

– Не понимаю, о чем ты, – отозвалась женщина, рисуя новые сигилы поверх существующих: для удержания магии Кемены под контролем, для подавления ее воли, для ограничения движений. Закончив, она повернулась к остальным и сказала: – Беро будет через минуту.

– Ты не можешь! – истошно заверещала Кемена, подскочив на ноги и замолотив по барьеру. – Ты больше не такая, как они, Шерая! Твоя любовь – лишь иллюзия, я слышу, как хаос шепчет мне об этом!

Шерая медленно повернулась к женщине и оглядела ее с ног до головы, мысленно напоминая себе не вершить самосуд.

– Ну же, Шерая, – судорожно шептала Кемена, пока двое рыцарей заламывали руки ей за спину и толкали вперед, к лестнице. – Я слышу хаос, и он говорит мне: эта лживая любовь тебя погубит. Ты проклята, Шерая, проклята до конца своих дней!

Джонатан кинул на Шераю быстрый взгляд. Не говоря ни слова, она первой поднялась по лестнице и придержала дверь для рыцарей, которые тащили обезумевшую Кемену во двор, где они должны были встретиться с Беро. Хелдж отказывался снимать чары, ограничивающие открытие порталов внутри дома, хоть и сузил их до размеров двора. Кемена кричала, брыкалась, кусалась и пыталась пустить в ход магию, но Шерая подавляла ее.

– Ты умрешь, Шерая! – вопила безумная, упираясь ногами в каменную дорожку, по которой ее тащили. – Умрешь, если не поможешь! Я слышу, как звенят цепи!

Рядом с Шераей остановился Джонатан, достав сигарету и закурив.

– Ты же бросил, – заметила она, покосившись. – Года два назад, наверное.

– Стресс, – раздраженно ответил Джонатан.

– А, стресс. Понятно.

Метрах в двух от закрытых ворот, точно на границе сдвинутых барьеров, начал формироваться портал. Хелдж следил, чтобы Кемена не вырвалась, и Шерая похвалила бы его энтузиазм, если бы не чувствовала стресс, как и Джонатан, но иной природы.

Она протянула руку, и искатель, не спрашивая, протянул ей пачку.

– А ты вообще не куришь, – напомнил Джонатан.

– Стресс, – невозмутимо повторила она.

Портал сформировался, но из него вышел вовсе не Беро. Оказавшаяся за границами барьеров Кемена отчаянно завопила, когда рычащий Данталион набросился на нее, вырвал из цепкой хватки рыцарей и повалил на землю.

– Исчезни! – кричала Кемена, пытаясь отбиться голыми руками, с которых сыпались тусклые черные искры. – Исчезни, исчезни!

– Сука!

Данталион схватил безумную за воротник и со всей силы приложил затылком о камень. Енох и Артур попытались остановить вампира, но вампир, почти не прикладывая усилий, оттолкнул их и, наклонившись к лицу Кемены, прошипел:

– Как ты хочешь умереть? Мне вырезать твое сердце или отдирать по кусочку, пока ты будешь истекать кровью? Может быть…

Шерая, пусть и запоздало, вскинула руки, и Данталиона дернуло в сторону. Он зарычал, быстро нашел ее и впился обезумевшим взглядом горящих красных глаз.

– Немедленно отпусти!

Джонатан подбежал к Кемене и в один рывок поднял на ноги. Беро, все же вышедший из портала, бросил на Данталиона укоризненный взгляд и вместе с Хелджем помог искателю не упустить беснующуюся женщину. Шерая магией заставляла Данталиона медленно отходить как можно дальше, чувствуя, как напрягаются ее мышцы. Будучи первосотворенным вампиром, Данталион был чертовски силен и вполне мог противостоять ее магии исключительно грубой силой.

– Шерая! – рявкнул Данталион, когда расстояние между ним и Кеменой увеличилось почти до трех метров. – Она моя, слышишь?! Я должен убить ее!

– Ты видишь, какой он непослушный?! – взвизгнула Кемена, которую будто не волновало, что рыцари тащили ее к открытому порталу. – Он был самым сильным, а теперь не реагирует на приказы!

– Засунь себе в задницу свои приказы! – пророкотал Данталион, на секунду сумев разорвать сразу несколько алых нитей, и дернулся вперед. Шерая пошатнулась из-за его рывка.

– Не приближайся ко мне! – не унималась Кемена. – Ты должен делать то, что я говорю!

Данталион дернулся еще раз, но сумел сократить расстояние всего на шаг. Тысячи алых нитей оплели его тело и потащили назад, как можно дальше от Кемены. Когда Беро вошел первым, а рыцари толкнули Кемену так, что одна ее нога оказалась за границей портала, Данталион громко и отчаянно закричал:

– Грязная сука! Если бы не ты, Тереза и Беатрис были бы живы!

Портал закрылся за Хелджем. Вообще-то увести Кемену к феям должны были рыцари, Беро и Шерая, но она все еще держала Данталиона и не могла позволить ему высвободиться. Шерая знала, что Данталион точил зуб на Кемену и Махатса, но даже не догадывалась, что все настолько серьезно. И, наверное, не догадалась бы, если бы не болтливость Кемены.

– Так ты – Неапольский?

Вампир повернул голову в ее сторону так резко, что у него совершенно точно должна была сломаться шея.

– Немедленно отпусти меня, – прорычал он.

– Кемена будет наказана за все свои преступления, – примирительно подняв ладони, вмешался Джонатан. – Ты…