Когда Ева продралась по едва намечающейся тропке сквозь колючие кусты, она обрадовалась: здесь и в самом деле раскинулся какой-то довольно симпатичный населенный пункт. Впереди в кругу фонарей маячила небольшая площадь, выложенная брусчаткой, в центре которой высился замшелый фонтан. С тихим журчанием слабый ручеек стекал с распустившихся каменных цветов в круглую чашу. От площади в разные стороны расходились, теряясь во тьме, переулки, с небольшими домишками. Свет ни в одном окне не горел, и Ева свернула в первый попавшийся, в надежде встретить хоть кого-нибудь.

В одном месте ей показалось какое-то движение: сквозь частую ограду, над которой высился небольшой палисадник, просочилось негромкое, как бы стариковское ворчание. Словно кто-то медленно ходил по палисаднику, бурча себе под нос. Ева скрипнула калиткой, которая оказалась незапертой, и тут же в темноте врезалась в большое дремучее дерево, от неожиданности опять свалившись на влажную землю.

Вдруг прямо перед ней с тихим скрипом отворилась дверь. Тонкая полоска света мгновенно разрослась, и Ева полностью попала в эту иллюминацию во всём неприглядном виде. А на пороге стоял человек, сразу же вызвавший в Еве ощущение осени. Он, чуть наклонив голову, с ироническим интересом рассматривал нежданную гостью.

Девушка неуклюже поднималась с четверенек и чувствовала свои мокрые спутанные пряди волос, потёкшую тушь на лице, перемазанную в чернозёме одежду, руки и грязные кроссовки. На новые джинсы налипли засохшие былинки травы.

От неожиданности Ева не нашла ничего лучшего, чем выпалить:

– Вы кто?

Мужчина рассмеялся:

– Наверное, человек. А точнее – Адам.

– Ну, надо же, – растерянно пробормотала Ева. – Это же…

– А почему ты так удивилась?

– Потому что я – Ева…

Это и в самом деле было как-то… Странно. Ева никогда не встречала никого с именем Адам.

– Факт, что ты – Ева. И факт, что он – Адам. С фактами не поспоришь, – вдруг совсем рядом раздался трескучий старческий голос.

Тот самый, который Ева слышала из-за изгороди. Зябко и нервно потирая ладони, она огляделась вокруг. Кроме неё и хозяина дома, рядом никого не было.

– Вот видишь, и Старое дерево подтверждает, что это факт. А Старое дерево всегда глаголет только истины. Причём, прописные. Так, что я – Адам. И будем знакомы.

– Я отстала от поезда, – наконец, Ева вспомнила, почему она оказалась в чужом палисаднике. – А там нет станции… Ни расписания, ни билетной кассы. Темно.

Она вдруг всхлипнула.

– До утра электричек не будет, – покачал головой Адам. – Здесь вообще всего два раза в сутки поезд останавливается на минуту. Туда и обратно.

– Но как же… – Ева уже готова была разрыдаться.

– Все поправимо, – улыбнулся вдруг Адам.

Улыбка у него была прекрасная. Широкая, белозубая, бесхитростная.

– Заходи в дом, обсыхать и пить чай. Если будешь себя хорошо вести, так и быть – дам ещё и варенья.

– А… где я? – предприняла Ева ещё одну попытку понять хоть что-нибудь.

Адам гостеприимно распахнул руки, нарочито демонстрируя дружелюбие:

– Похоже, у меня в гостях. Раз так получилось, то проходи.

Оглядываясь по сторонам, и пытаясь незаметно себя ущипнуть, чтобы удостовериться, что всё происходит на самом деле, Ева прошла в дом. А что ей ещё оставалось делать?

***

Лёля отвернулась от экрана монитора и наконец-то посмотрела на мужа. Аркадий сидел в кресле с книгой. Она полюбовалась им. Таким спокойным, элегантным, основательным и умным.

– Извини, Ева опять плакала над своей унылой жизнью без высоких вдохновений. Так о чём я тебе говорила?

– Рассказывала, что у вас лекарства с новыми ценами пришли…

– Ну, да. Народ возмущается, хотя я сама в шоке. Орут-то на меня.

– Ну, на тебя поорёшь, как же…

– Пытаются. Мужик один увидел цены на «Фестал», и мне: «Триста рублей от поноса!». Я ему спокойно так: «Ждите тогда, когда само пройдёт. Или руки перед едой мойте тщательней». Он позеленел весь, бедолага…

Лёля являлась фармацевтом по профессии, мышлению и образу существования. Она гордилась тщательно выстроенной жизненной системой. В ней каждая шестерёнка была на своём месте, и все они плотно прилегали друг к другу, вращая сложный механизм, называемый жизнью Лёли. Семья, работа, друзья и здоровье. Выбивалась из этого механизма только шестерёнка Ева, которая постоянно (а знакомы они лет с пяти, то есть, собственно говоря, всю сознательную жизнь) стремилась в какие-то не свойственные нормальному человеку материи.

Всё вокруг Лёли всегда находилось на своих местах, и даже когда неожиданно раздался тихий стук в дверь, он тоже не выходил за пределы работы механизма.

Аркадий крикнул:

– Оль, там, наверное, Инопланетянка пришла. Открой, а? А то я с ней общаться просто ни секунды не могу. Это только ты у нас специалист со всеми несчастными и убогими душещипательные разговоры вести…

– Не заводись, – сладко потянулась, вставая, Лёля, – Я знаю эту теорию по сбрасыванию балласта. Но у меня удачи столько, что не убудет. Ты же знаешь, я всё рассчитываю…

– Я думаю, тебе просто нравится на их фоне выглядеть идеально нормальной, – усмехнулся Аркадий.

Лёля поцеловала его в затылок и отправилась к входной двери:

– А вот это – вряд ли.

С порога на Лёлю, мерцая затемнёнными очками, закрывающими пол-лица, уставилось странное существо. С его плеч спадало длинными складками что-то блестящее, намекающее на нескучный вечер, из-под переливающейся кислотным неоном хламиды выглядывали розовые тапки с большими пушистыми помпонами. Существо заглянуло в комнату, суетливо поздоровалась с Аркадием из коридора и, схватив Лёлю за рукав, громко и страстно зашептало:

– Лёлечка, здравствуй.... Вот у нас знаки же близко друг к другу, как с тобой что-то происходит, следом тут же и со мной. У тебя сны тревожные сейчас бывают?

– Нет, Алёна Фёдоровна, я без снов сплю, – как можно более уважительно в этой ситуации ответила Лёля. – Крепко. И знаки у нас разные. Вы – Лев, а я – Дева.

Алёна Фёдоровна сделала неопределённое, но таинственное движение рукой:

– Так они же рядышком, прямо рядышком… А вот ничего такого ты в последнее время не чувствуешь?

– Чувствую, что цены повышаются.

Алёна Фёдоровна приняла вид ещё более таинственный, если такое только было возможно:

– Ага! Значит, недаром у меня на душе как-то тревожно. И … тот, толстенький, опять звонил. Выйди, говорит, я тебя во дворе жду. Я ж его домой не пускаю. Не нравится мне он, Лёлечка… Тревожусь я как-то, а что делать и не знаю. Вроде, мужчина положительный. Только жалуется все время. И то у него не так, и это не так. То зуб болит, то понос… Он мне, Лёлечка, и про это рассказывает и зубы свои показывает коренные. Как ты думаешь, это правильно, что он мне зубы свои показывает?

– Не думаю, – ответила Лёля. – Он сиделку себе ищет, Алёна Фёдоровна. Вы готовы быть у него сиделкой?

Алёна Фёдоровна огорчилась и даже как-то обиделась:

– Ой, Лёлечка, ну почему сиделка? Не хочу я сиделкой. Я, Лёлечка, музой… Чтобы художники – картины, а поэты – стихи. И выбор у меня есть, ты же знаешь. Зачем мне быть сиделкой?

– Так не выходите к нему. И на звонки не отвечайте, – жёстко посоветовала Лёля.

– Тогда у меня уже выбора не будет.

– Зато никто и жаловаться не станет. Видите, у вас есть альтернатива. А это всегда лучше, чем безвыходная ситуация.

– Завидую я тебе, Лёлечка, у тебя и в жизни, и в доме так правильно. Все выученные, воспитанные… Кот лежит дрессированный на кресле, не мечется по квартире, муж дрессированный – знает, куда войти, откуда выйти… И сны тебе тревожные не снятся…

Алёна Фёдоровна ушла задумчивая, даже не попрощавшись. Так же непонятно, как и появилась. Вернувшись, Лёля застала давящегося смехом Аркадия.

– Вот я бы ещё не знал, куда мне в родном доме войти и откуда выйти. Какой я у тебя… дрессированный…

Аркадий снова попытался подавить приступ смеха, но безрезультатно. Лёля захохотала вместе с ним:

– Ты подслушивал?

– Так она шепчет громко, подслушивать не нужно. А я смирно сидел. Дрессированно…

Почему-то в эту ночь Лёля спала плохо, встревоженная разговором с Евой. Она долго перекатывалась с одного бока на другой рядом с Аркадием в постели, пыталась считать овец, и приятно думать, на что она потратит заначку, куда каждый месяц откладывала по сто долларов на прекрасное будущее. В смысле, когда это прекрасное будущее наступит и насколько оно будет прекрасным.

Но в голову настойчиво лезли предательские, совершенно нерациональные и непрактичные мысли: а вдруг Ева права? И есть что-то более важное, чем стабильная жизнь по незыблемым правилам. И, может, не сам человек строит свою судьбу, а есть что-то свыше. И оно, это свыше, лучше тебя знает, что тебе нужно, и его можно об этом просто попросить.

Такие вот мысли мучили стабильную Лёлю, потрясая основу её мировоззрения, и, в конце концов, не выдержав, она тихо встала и вышла на кухню.

Хотя Лёля могла просто взять с аптечной полки любое снотворное, она решила, что горячего молока для борьбы с бессонницей будет достаточно. Пока грела, смотрела бездумно в поднимающуюся белую пену. Запах горячего молока напомнил детство. Как-то Ева привела её к старому дому с пыльным затёртым временем барельефом. Им исполнилось лет по шесть, кажется. У подруги тогда был очень таинственный вид и две торчащие в разные стороны тугие косички. Они стояли перед домом, высоко задрав головы, всматриваясь в щербатую стену.

– Видишь? – спросила её Ева, показывая на барельеф.

– Что это?

– Это ангелы, которые нас охраняют.

– Всех? И тебя тоже?

– И меня. И тебя. Всех. У каждого есть свой ангел. Так один дедушка мне сказал.

– А твой какой?

Ева задумалась, разглядывая смутный барельеф. Затем указала:

– Мой? Во-о-он тот. Пятый в третьем ряду.

– Мне тоже тогда нужно выбрать, – заторопилась Лёля.

– Это не я выбрала. Он меня. А твой тебя выберет.

– А зачем человеку ангел? – спросила уже тогда практичная Лёля.

– Охранять. От всяких неприятностей.

Ева ещё раз внимательно посмотрела на барельеф.

– Только мой какой-то грустный. Думаю, у него у самого неприятности. Так что я его охранять теперь буду, – сказала она Лёле, и крикнула вверх. – Слышишь! Если тебя кто-нибудь обидит, скажи мне. Я заступлюсь!

Взрослая Лёля пила тёплое молоко и улыбалась, вспоминая маленькую Еву. Такая её подруга – тихая и незаметная на людях, но всегда идущая за своим сердцем. Которое, кстати, и приводило Еву, по Лёлиному мнению, в какие-то совершенно немыслимые дебри.

Лёля улыбнулась двум девочкам из далёкого прошлого.

– Всё у вас будет хорошо. В смысле, правильно. И не ныть мне тут…

Глава вторая. Таверна с видом на тайну

С порога Еву накрыло вкусным старинным уютом. Деревянные половицы мягко пружинили под ногами и чуть постанывали. Ровно настолько, чтобы не раздражать напряжённые нервы, а придавать ощущение домашней таинственности. В прихожей было темно, но из комнаты ненавязчиво просачивался мягкий свет от торшера или ночника, приглушенный, не бьющий в глаза. Вокруг стола, застеленного допотопной кружевной скатертью с жёлтой от времени бахромой, стояли два кресла с накидками-воланами и диван с густо-фиолетовым покрывалом и такими же фиалковыми многочисленными подушками.

– Улёт, – сказала Ева.

Она уже давно не видела столько бумажных книг сразу. Во всю стену стояли забитые толстыми томами самодельные стеллажи. А там, где стеллажей не хватало, висели так же плотно забитые полки и еле сдерживали книжный натиск пузатые тумбы. Глаз непроизвольно выхватывал названия и авторов на вкусно потрёпанных корешках, и приходило понимание – всё, здесь можно умереть.

Впрочем, лучше – жить, годами завалившись в это кресло с книгой в руке, выбегая раз в неделю за булочками и кофе. Ева обернулась, чтобы посмотреть на счастливого обладателя такой библиотеки. В тёмном просвете коридорчика он маячил все ещё расплывчатым силуэтом.