Судя по настроению Денебери, у меня были хорошие шансы сохранить память, но появление нового менталиста вносило нотку тревожности.

И волновался я даже не столько за свою память о псах, сколько за Денебери. А точнее, о том, что он может натворить во время Отката.

«Я что, глупец, – делано оскорбился некромант, – вредить единственному наследнику своего рода?»

Я же, вспомнив Туман и рейд в лес, решил промолчать.

– Вот здесь ты будешь жить, – долго нам идти не пришлось, и Вик остановился на второй линии домиков. – Так как вы – не семейные, то жить будете вместе.

– Кадин Полеска, – по памяти процитировал я, – Жито Де Годди, Никанор фон Корос и Кармадон Ков’Альдо?

– Именно, – усмехнулся воин. – Вообще, в домике может проживать до восьми человек. В каждой комнате по два кадета.

– А можно мне другой домик?

Я бы на месте кадетов занял свободные комнаты, и, раз их уже четверо, значит, мне придётся к кому-то подселяться.

– Нет, – Вик покачал головой. – Правила едины для всех. И вообще, сначала Откат, и только потом заселение.

Я не стал спрашивать, зачем тогда Вик показал мне домик, но мысленно отметил эту странность.

– По идее, – Вик повёл меня к высокому зданию через дорогу, – распорядок дня резервистов полностью дублирует распорядок дня кадетов. Подъем, занятия, обед, медитации, ужин, вечерние уроки и отбой.

– Но?

– Но большинство резервистов предпочитают заниматься своими собственными делами, – Вик пожал плечами. – Местные инструктора уже от скуки на потолок лезут.

– Тут есть инструктора? – удивился я.

– А то как же! – усмехнулся Вик. – Согласно штатному расписанию, местный офицерский состав должен полностью дублировать гарнизон заставы. Им за это жалование платят.

– Им? – тут же уцепился я.

– Если ты про меня, то я, можно сказать, приглашённый специалист, – поделился Вик. – Закрываю свободную вакансию Мастера-копейщика.

– И многие так у нас подрабатывают?

– Да почти половина.

В голове что-то щёлкнуло, и я понял, почему на заставе было так мало праздно шатающихся воинов.

Видимо, большинство, отдежурив свою смену, стремились свалить в Лютики. Кто-то из-за денег, кто-то из-за царившей здесь атмосферы беззаботности.

– Ну вот, – Вик кивнул на дом, выкрашенный белой краской, – тебе сюда.

– Кхм, – я прочистил горло, – спасибо, Мастер Вик. Не знаю, буду ли я вас помнить после этой… процедуры, но я чертовски рад с вами познакомиться. Спасибо и за ваши уроки, и за вашу отзывчивость.

– Спасибо, Саш, – Вик растроганно хлопнул меня по плечу. – Прежде чем ты перешагнёшь этот порог, мне нужно тебе кое-что сказать.

Воин посмотрел по сторонам и понизил голос:

– Пока ты отходил после рейда, снова случилась аномалия, и я получил… задание от Сети.

«Аномалия, – хохотнул Денебери. – Ну-ну!»

– Что за задание?

– Долго объяснять, – вздохнул воин. – Ополчение, Цитадель… Оказаться в нужном месте в нужное время… В общем, долго объяснять.

– Это, конечно, очень здорово, – честно говоря, я вообще ничего не понял. – Я рад за вас и всё такое. Но при чём здесь я?

– Мой договор с Ашем закончился вчера, – невесело хмыкнул Вик. – И сегодня, после Отката, я уже должен был быть в Цитадели. Но из-за тебя мой, скажем так, приём перенесли на завтра.

– А ты разве в резервисты не попадаешь?

– У меня особые договорённости, – Вик покачал головой. – Да и потом, я столько всего повидал за свою жизнь, что шайка кинокефалов, по сравнению со всем остальным, сущая ерунда.

Кинокефалов?

«Тоже заметил? – тут же отозвался Денебери. – Он первый, кто так называет псов. Не считая Сети, конечно. Клянусь Анубом, этот парень не так-то прост! Кстати, если он скажет, что остался на заставе из-за тебя, я расплачусь от умиления!»

– И почему же вы до сих пор не в Цитадели, Мастер Вик?

– Из-за тебя, – воин широко улыбнулся. – По правде сказать, я и сам собирался присмотреть за тобой пару дней, а тут ещё и задание Сети… В общем, мне нужно, чтобы ты прошёл Откат.

– Без потери памяти? – уточнил я.

– Без разницы, – Вик пожал плечами. – Я дождусь тебя здесь и, после проверки твоей памяти, расскажу тебе всё, что случилось с тобой за время пребывания на заставе. Ну, а ты, надеюсь, сделаешь то же самое завтра для меня.

«Ого, – в голосе Денебери скользнуло уважение, – а копейщик-то себе на уме! Баш на баш? Это… разумно и понятно».

– Договорились, – я протянул Вику руку.

– Договорились, – воин крепко её пожал. – И последнее. Говорят, яркие эмоции позволяют пройти Откат… с меньшими потерями.

– О, – я криво усмехнулся. – У меня сейчас эмоции – ярче некуда.

– Тогда удачи, Саш, – Вик толкнул дверь от себя и с неприязнью покосился на светлый холл, переходящий в гостиную.

– Спасибо, – кивнул я, шагая за порог.

Навстречу сидящему у камина человеку, который до чёртиков был похож… на первого встреченного мной некроманта…

Навстречу точной копии Александро Семнадцатого Денебери. Истинного мага Смерти девятой ступени.

Глава 2

– Александр Емец Денебери? – Сидящий в кресле маг отложил газету на журнальный столик и внимательно посмотрел на меня.

– Так точно, – машинально отозвался я.

– Присаживайся, – маг кивнул на соседнее кресло, и я послушно присел.

Если мысленно соединить кресла и камин, получался идеальный треугольник, а сидящий человек оказывался полубоком к огню и к своему соседу.

И это было очень удобно, если хочешь невзначай рассмотреть своего собеседника, чем сейчас и занимался новый менталист.

– Выкладывай свой артефакт, – неожиданно произнёс маг и кивнул на стоящий между нами журнальный столик.

– Какой артефакт? – уточнил я, рассматривая менталиста в ответ.

Сидящий в кресле маг был очень, ну, просто очень похож на Денебери, но сейчас я был вынужден признать, что это всё-таки не он.

Лысая голова, ястребиный нос, злой взгляд карих глаз…

Едва уловимый аромат муската и вычурный зелёный камзол, что-то среднее между кадетской формой и одеждой наших преподавателей-офицеров…

Лицо мага, хоть и походило на лицо некроманта, но всё же отличалось, а вот аура…

Да, сейчас я точно понимал, почему спутал его с Денебери! Несмотря на то, что маг, по идее, должен был быть менталистом, от него так и веяло Смертью.

«Да он такой же менталист, как я!» – почему-то шёпотом протянул Денебери.

– Не понял, – в глазах мага сверкнуло изумление, тут же сменившееся опаской. – Одержимость? Уже? А если так?

Он щёлкнул пальцами, и в следующий момент я будто ослеп. Нет, я продолжал видеть и слышать, но… как-то блекло, что ли?

Я машинально потянулся к Грани Волка и немного повысил своё восприятие. Запахи, слышимость, цвета вернулись в норму, но понимание магической сути… пропало.

Даже биения сердца менталиста – и то не было слышно…

Как-то незаметно для себя я привык, что фоном отслеживаю сердцебиение окружающих меня людей. Ну, и самое главное – первый раз за долгое время я не чувствовал затаившегося рядом Денебери.

И это было… непривычно.

– Очень любопытно, – маг сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на меня. – Ты знаешь, что я должен сделать, так?

– Знаю, – осторожно согласился я, чувствуя, как чувство обиды сменяется… страхом. – Откат.

– Откат, – с усмешкой согласился маг. – Но прежде мы немного поболтаем. Ты ведь не против?

– Не против, – что-то мне подсказывало, что шутки с этим магом лучше не шутить.

– Ты в курсе, как в наш мир попадают псы, мистики, шаманы и некроманты?

Смена темы была не сказать, чтобы неожиданная, но я всё равно напрягся.

– Через портал?

– Через портал, – кивнул менталист. – Песьеголовые – одна из немногих рас, которые самостоятельно умеют открывать межмировые порталы. Под «самостоятельно» я подразумеваю – без использования Магического накопителя.

– Жертвоприношения, – блеснул я. – Варварские кровавые ритуалы.

– Можно и так сказать, – поморщился маг. – Но есть небольшой нюанс.

Ну ещё бы, всегда есть небольшой нюанс.

– Ты не задумывался, почему песьеголовые до сих пор не захватили наш мир? Или ты думаешь, они специально ограничиваются небольшими отрядами, вместо того чтобы послать парочку легионов?

– Хм…

Действительно, я как-то упустил этот момент из виду. Что помешало тому мистику взять с собой не одну манипулу, а целый легион?

– М-м-м, может быть, дело в пропускной способности портала? – предположил я. – Или есть ещё какие-то факторы, типа Тумана или Пелены.

– Верно, – благосклонно кивнул менталист. – В определённые периоды из-за влияния планет между мирами создаётся что-то типа прорехи. Мы называем это Межмирье.

Я машинально кивнул, поскольку в памяти ещё была свежа сумасшедшая прогулка по густому туману.

– В эти промежутки времени шаманам и магам песьеголовых требуется меньше энергии, чтобы открыть порталы и поддерживать их работу. А в некоторые, как, например, в Парад планет, они и вовсе могут использовать минимум крови.

– То есть, – поморщился я, – им требуется меньше жертв.

– Именно, – менталист задумчиво уставился на огонь. – И это очень важно. В обычное время пропорция составляет один к одному. А во время Пелены, для того чтобы переправить к нам на Порог легион воинов, шаманам необходимо принести в жертву в два раза меньше разумных. Всего половину легиона. Выходит, один к двум.

– В смысле – своих же воинов? – не понял я.

– Кто-то из псов так и делает, – удивил меня маг. – У них тоже есть своя иерархия и кланы. И самые молодые семьи щедро меняют жизнь своих воинов на потенциальное преимущество в количестве легионеров.

На мой взгляд, приносить в жертву один легион, чтобы через портал прошли два легиона, столь же глупо, как разменивать легионы один к одному.

Хотя, стоп! Что мешает псам отправить порталом не манипулу воинов, а, к примеру, манипулу некромантов?

Видимо, вопрос слишком явно читался у меня на лице, поскольку маг усмехнулся.

– Я знаю, о чём ты подумал. Но, к нашему счастью, у порталов песьеголовых имеется множество ограничений. И ключевое из них следующее.

Менталист посмотрел на меня, словно решая, говорить или нет, но всё же продолжил.

– Дело в том, что, чем могущественнее разумный, тем больше жертвенной крови необходимо для его отправки. Если простой воин идёт в соотношении один к одному, то воин-ветеран может стоить пяти жизней. А про шаманов я и вовсе молчу.

Я тут же задумался, сколько народу псы принесли в жертву, чтобы отправить на Порог Денебери!

– Были случаи, когда некроманты шли на всевозможные ухищрения, – продолжил тем временем менталист. – Полностью опустошали свой источник или накладывали на себя ограничения, понижающие уровни и ранги…

Менталист усмехнулся и покачал головой.

– Но последние лет сто таких случаев зафиксировано не было. Видимо, некроманты осознали, что это билет в один конец.

– Это всё очень интересно, – чем больше говорил менталист, тем тревожней мне становилось. – Но почему вы мне это рассказываете?

– А ты как думаешь? – усмехнулся маг.

– А чего тут думать? – Я попытался скопировать усмешку менталиста. – Если в самом начале нашего разговора вы назвали меня Одержимым?

– Не совсем верно, – поморщился маг. – Я диагностировал признаки Одержимости. Это разные вещи.

– Одержимый и Одержимость? – переспросил я. – По-моему, одно и то же.

– Скажем так, – немного помолчав, произнёс менталист, – Одержимый совершенно точно имеет признаки Одержимости. А вот человек с признаками Одержимости не всегда Одержимый.

И тут же, не давая мне ответить, маг впился в меня пронзительным взглядом.

– Когда я щёлкнул пальцами, что ты почувствовал?

– Мир стал тусклее, – признался я. – Эмоции немного изменились.