– Это всё потому, что на тебя влияла некая сущность, – пояснил маг. – И, думаю, мы оба знаем, какая.

– Тот некромант, который хотел принести меня в жертву? – Мне не оставалось ничего другого, как в очередной раз разыграть карту Денебери.

– Именно, – кивнул менталист. – И здесь два варианта. Либо это был совсем слабенький маг или мистик, как их называют песьеголовые, или, наоборот, сильный некромант, намеренно сковавший свои возможности.

– Но… зачем?

– Вот и мне бы хотелось узнать, зачем, – снова усмехнулся маг. – А заодно понять, откуда у тебя в ауре аж две Печати Смерти.

– Одна от…

– Я в курсе, – перебил меня маг. – Скажу больше, я прекрасно чувствую твой шрам, и даже больше – я вижу… Грани.

– Не знал, что менталисты умеют такое, – не удержался я.

– Менталисты много чего умеют, – ничуть не смутился маг.

– И от них так же разит Смертью, как от некромантов?

На этот раз я, видимо, перегнул палку, поскольку маг посмотрел на меня чуть более внимательней, чем до этого.

– Какой Смертью? – переспросил менталист. – Я же не вампир и не маг Смерти.

– При чём здесь вампир?

– Те ещё менталисты, – усмехнулся маг. – И Смертью от них несёт – только в путь. Больше только от Тёмных.

– Ну, так от вас… – Я посмотрел на его ауру и… удивлённо нахмурился. – Странно… Я точно чувствовал, что от вас веет Смертью. Вы ещё показались мне чертовски похожим на того некроманта!

Как бы я ни старался сканировать моего собеседника, всё было тщетно. Аура Смерти куда-то пропала, и всё, что я чувствовал, – бурлящую в маге силу.

– Влияние сущности, – менталист довольно откинулся на спинку стула. – Да, определённо. Тот некромант успел подсадить тебе в ауру мелкого духа, который влиял на призму твоего восприятия. Ещё бы понять, как он умудрился инициировать твой источник…

Я много чего мог сказать на этот счёт.

И про принятие в род Денебери, и про проснувшуюся кровь, и про две Печати Смерти, одна из которых уже была у меня…

Про Сеть, про странный сон, где тринадцатилетний я, сам того не зная, учил меня азам некромантии, и про кладбище с миллионами неупокоенных…

Да и Денебери, по моим ощущениям, явно не укладывался в понятие мелкого духа.

Но вместо этого я решил промолчать.

– По-хорошему, нужно сделать не поверхностный Откат, а глубинный, – задумчиво пробормотал маг, не сводя с меня изучающего взгляда. – До самого момента попадания.

– Ну уж нет, – я покачал головой, чувствуя, как по спине пробегает холодный ручеёк пота. – Чтобы я снова стал беспомощным? Нет-нет-нет. Уж лучше…

– Что? – Маг заинтересованно подался вперёд.

– Ничего, – буркнул я.

Удивительно, но в какой-то момент я действительно подумал, что лучше уж смерть, чем лишение всех обретённых способностей.

Раньше я не задумывался об этом, но сейчас, когда представил, что магия мне больше не подчиняется, мне поплохело.

– Да и потом, – осознание повисшей надо мной угрозы придало мне сил, – смысл лишаться мультика? Или у вас много знакомых живчиков, владеющих магией Смерти?

– Это единственная причина, – скучающим голосом произнёс маг, – почему я до сих пор с тобой разговариваю.

– А ещё, мной сильно заинтересовался Ольген Торсун, – я прибёг к тяжёлой артиллерии, – если вы, конечно, знаете такого.

– Слышал, – недовольно поморщился маг. – Мастер Ольген, скажем так, широко известен в узких кругах.

– Давайте обойдёмся поверхностным Откатом, – предложил я. – Правда, я не вижу в этом смысла, учитывая, что зачислен в резервбат. Но тем не менее. Я лоялен Цитадели и, после окончания контракта, был бы не против поступить в Академию или открыть частную практику.

– А как же вернуться домой? – подозрительно прищурился менталист. – Многие форточники безуспешно жаждут найти несуществующий путь назад. А вот у мага Смерти, скажем так, есть варианты.

– Если вы намекаете на жертвоприношения, – я с ходу раскусил жирный намёк мага, – то это не по моей части. Можете проверять меня, как хотите, но для меня человеческая жизнь – не пустой звук! И я ни в жизнь…

– Не стоит так опрометчиво бросаться словами, – перебил меня маг. – Особенно магу Смерти.

С одной стороны, мне было неприятно, что меня перебили, с другой – я был благодарен магу.

Ведь совсем недавно я сам выпил жизнь из лесной поляны, чтобы спасти воинов Аша…

– Что ж, – менталист, видимо, выяснил для себя всё, что хотел. – Приступим к Откату.

Я сидел в удобном кресле около уютно потрескивающего камина, смотрел на прогорающее брёвнышко и испытывал противоречивые чувства.

С одной стороны, мне было страшно.

Откат, как бы меня ни пытались успокоить Вик и Денебери, – это, на мой взгляд, опасная штука. Ведь человек, который стирает память, может подложить и новую.

К примеру, после Отката я воспылаю жгучей любовью к армии Цитадели и добровольно подпишу контракт на десять лет.

С другой стороны, Денебери явно относился к этому действу, мягко говоря, наплевательски.

Либо он был уверен в своих силах, либо знал что-то про саму процедуру. Но только – вот незадача! – сейчас я его не чувствовал от слова «совсем». Будто его и не было.

Получалось, что рассчитывать я мог только на себя.

Закрыться «Щитом мёртвых»? Вызвать самую яркую эмоцию? Выкрутить Грань Смерти и укрыться Хладом?

– Готово, – огорошил меня маг. – Как себя чувствуешь?

– Эм-м-м, нормально… – протянул я, не понимая, что происходит. – А что, уже всё?

– Всё, – заверил меня менталист. – Слушай и мотай на ус.

Я машинально кивнул и покосился на камин.

Самой процедуры я не помнил, в отличие от произошедших со мной событий, начиная с момента попадания.

Более того, никакого чужого влияния я не почувствовал.

И, судя по брёвнышку, за которым я наблюдал всё это время, я сознания не терял. Оно как горело, так и продолжало гореть, медленно чернея под напором огня.

А это значило одно из двух.

Либо никакого Отката не было, либо… он был сделан столь профессионально и быстро, что я не успел ничего заметить!

– После того как устроишься, пойдёшь на обучение к магу Смерти, – продолжил тем временем менталист. – Он подтянет тебя хотя бы до третьей ступени. А то позорище: магия Жизни у тебя развита лучше, чем настоящее Искусство!

Я машинально кивнул и тут же нахмурился.

Слишком уж слова менталиста были похожи на слова Денебери…

– Будешь ежедневно с ним заниматься вплоть до окончания кадетского корпуса. Обычно рекомендации на дальнейшую учёбу или назначения даёт командир заставы, но в твоём случае всё будет зависеть от Сиама.

– Да я, в общем-то, только за, – осторожно произнёс я, всё ещё не в силах понять, что только что произошло.

– Вот и отлично, – маг растянул губы в улыбке. – Можешь идти.

– Спасибо, – автоматически произнёс я, поднимаясь с кресла, – до свидания.

– А вот это вряд ли, – хмыкнул менталист, теряя ко мне интерес. – Прощай.

Ну, прощай, так прощай.

С детства не люблю мозгоправов, и уж точно не расстроюсь, если больше не пересекусь с этим странным магом.

Выйдя из белокаменного дома, я первым делом огляделся по сторонам.

Меня чертовски смущала произошедшая процедура Отката, и было как-то не по себе. Плюс пугало отсутствие Денебери.

Как бы то ни было, а к нему я уже привык и воспринимал, как старого, ворчливого, но родного деда.

Та самая деревяшка, лежащая в камине, не могла служить точным идентификатором времени, а значит, мне нужен был Вик.

Мастер копья точно сумеет сориентировать меня, сколько времени я провёл в гостях у менталиста.

– Эй, парень! Заходи сюда! – Воин, словно прочитав мои мысли, помахал мне из открытого окошка соседнего дома. – Чайку попьём!

Я согласно кивнул и поспешил к уютному зданию, сложенному из красного кирпича, на котором красовалась вывеска «Харчевня Людвига».

Зайдя в харчевню, я подивился про себя отсутствию в ней посетителей, оценил внутренний интерьер на «четыре» из «пяти» и направился к Вику.

Мастер копья уже закрыл окно и сейчас разливал по кружкам исходящий паром чай.

– Ну что? – почему-то шёпотом спросил воин, как только я сел напротив него.

Я покосился на пустую барную стойку, откуда на меня, казалось, кто-то смотрит, и так же шёпотом ответил:

– Непонятно. Сколько я там был?

– Полчаса, – воин кивнул на два пустых кувшина, стоящих на столике. – Я тебя уже заждался. Что помнишь?

– Полчаса? – потрясённо произнёс я. – Жесть.

– Не томи! – Было видно, что Вику дико интересно, что я помню, но в лоб спрашивать он не хотел.

– Всё помню, – я пожал плечами. – Самого Отката вообще не ощутил. Как-то даже страшно, что он у меня в голове так долго копался.

– Что именно ты помнишь? – настойчиво повторил Вик.

– Да всё, – с раздражением отозвался я. – Всё я помню!

– Ответь, пожалуйста, на мой вопрос, – Мастер копья сделался непривычно серьёзен. – От этого зависит, куда мне тебя вести.

Что-то в голосе Вика дало мне понять, что это действительно важный вопрос.

– Я помню воронку, псов, заставу, тренировки, Туман, лабораторию Дана, бег вокруг заставы, рейд, лазарет, беседу с тобой и менталистом.

– Как зовут командира заставы? – Вик не спускал с меня внимательного взгляда.

– Аш, но сейчас его заменяет маг Корзин.

– А хмурого воина, который привёл тебя на заставу?

– Герман.

– А с кем ты дрался на дуэли?

– Ну, вы спросили, – я покачал головой. – Финальный бой был с Киром, а до этого Кармадон Ков’Альдо и ещё один… вроде, Милан. Да, точно, водник Милан Жлотович!

– Фуф, – Вик с облегчением выдохнул и откинулся на спинку стула. – Обычно менталист за пять минут справляется. Если десять – значит, чистит глубже. Пятнадцать – полная зачистка памяти.

– Ты думал, я того? Поэтому по имени не называл?

– Инструкция, Саш, – Вик развёл руками. – Я бы тебе всё равно всё рассказал, но нужно было понять, насколько всё серьёзно. Завтра меня точно так же будет сопровождать кто-то из офицеров заставы. В любом случае, самое страшное позади. Я уж думал – всё, к смертникам тебя вести.

– К смертникам?

– Неважно, Саш, – Вик отмахнулся от моего вопроса, как от чего-то несущественного. – Добро пожаловать в резервбат!

Глава 3

– Нет, подождите, – услышанное как-то не вязалось с атмосферой этого пасторального городка. – Что за смертники?

– Те, кого менталист признал шпионами или диверсантами, – неохотно ответил Вик. – Говорю же, забей.

– И что с ними происходит? – нахмурился я.

– Вот же заладил! – с раздражением протянул воин. – Тема закрыта.

– Ну, закрыта, так закрыта, – проворчал я. – Что дальше?

– Дальше ты идёшь знакомиться с резервистами, – Вик кивнул на особнячок, в котором расположились отчисленные из корпуса студенты, – а я возвращаюсь на заставу.

– Так просто? – удивился я. – А если я захочу сбежать?

– Попробуй, – хмыкнул Вик.

– Нет, я серьёзно, – не сдавался я. – Должен же быть какой-нибудь офицер, отвечающий за размещение резервистов? Местное командование?

– Знаешь, Саш, – Вик внезапно сделался серьёзен, – я давненько подрабатываю в Лютиках, и понял одну вещь. Здесь не любят любопытных. И единственное, что тебе следует знать, – кто выдаёт жалование.

– И кто же?

– Он сам тебя найдёт, – поморщился Вик и неохотно добавил:

– Как и куратор резервистов. Я бы и рад рассказать тебе всё, что знаю об этом городе, но банально не могу. Я прихожу сюда провести занятия и тут же возвращаюсь на заставу.

– Понятно…

На самом деле мне ни черта было не понятно.

Почему Вик не хочет оставаться здесь дольше положенного, если, по его словам, здесь чуть ли не рай на земле?

Да и эта неопределённость с командованием…